“Mao Nam, Mao Yì, các người ở đâu? Hãy trả lời đi!” Tiếng hô của người dân trong làng càng lúc càng gần. Được rồi, bây giờ không cần phải trả lời nữa. Mao Nam dựa vào cây để đứng dậy và nói: “Trưởng làng ơi, chúng tôi ở đây.”

Trưởng làng dẫn mọi người vào khu rừng nhỏ, và ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khiến tất cả đều phải che mũi lại.

Nhưng bên trong đó vẫn có vài người dân của làng họ; họ không thể lùi bước lại, và vì họ không hề kêu cứu, nên có lẽ không có gì xảy ra cả. Vì vậy, mọi người đều quyết tâm tiếp tục bước vào bên trong.

Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mọi người đều ôm bụng nôn thốc liệt; có những người sợ hãi đến mức bị tiểu ra quần.

Trong khu rừng nhỏ này, có vài xác chết nằm la liệt khắp nơi; điều đáng sợ hơn nữa là các chi của họ đều không còn, và một số nội tạng đã bị lộ ra ngoài.

“Điều này… điều này…” Lúc này, trưởng làng không thể nói nên lời nào; bởi vì ông cũng nhận ra Mao Đậu – người đã mất tích từ trước đó – nằm trong số những xác chết đó.

“Trưởng làng ơi, chúng tôi đến đây thì đã phát hiện ra những điều này,” Mao Nam nói. Khi thấy mọi người trong làng đến, anh ta trở nên tự tin hơn và không còn sợ hãi như trước nữa. “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Nhanh chóng báo cáo với chính quyền đi.”

“Đúng vậy,” Trưởng làng cũng tỉnh táo trở lại. Trước đó, ông đã nghe nói rằng một số làng lân cận cũng có người mất tích, và những thông tin đó được truyền tụng một cách kỳ lạ; không ngờ lần này chuyện lại xảy ra ở làng họ.

Mao Đậu dù có hành vi không tốt đẹp lắm, nhưng anh ta chưa bao giờ gây rối trong làng; đó là đứa trẻ mà tất cả mọi người cùng nhau nuôi dưỡng lớn lên. Những khuôn mặt lạ này có lẽ chính là bạn bè xấu xa của Mao Đậu. Với việc một vụ án mạng đã xảy ra ở làng họ, họ không thể không báo cáo với chính quyền.

Trưởng làng chỉ đạo hai thanh niên còn khá bình tĩnh đi ngay vào thị trấn để báo cáo sự việc, đồng thời yêu cầu mọi người rời khỏi khu rừng ngay lập tức; không ai dám ở lại đó nữa, bởi không biết những con quái vật ăn thịt người đó có còn ở gần đây hay không?

Chính quyền đến khá nhanh, nhưng sau khi kiểm tra hiện trường và mang đi những phần thi thể còn lại, họ chỉ yêu cầu người dân trong làng không được nói nhiều và rồi vội vàng rời đi.

Tuy nhiên, thái độ che đậy của chính quyền lại khiến người dân trong làng càng thêm sợ hãi. Nếu những con quái vật ăn

“Từ hôm nay trở đi, mọi người ban ngày làm việc nông nhàn, buổi tối thì đều tụ tập ở đền thờ; cố gắng đừng để ai bị lạc lại một mình.”

Lúc này, chỉ có cách này thôi – tập hợp tất cả mọi người lại với nhau, ít ra cũng sẽ giúp chúng ta dũng cảm hơn. Nếu quái vật thực sự xuất hiện, nếu mọi người đoàn kết lại, biết đâu chúng ta còn có thể tiêu diệt được nó… Đó chính là cơ hội để ghi công đấy.

“Đền thờ của chúng ta chỉ rộng lớn vậy thôi, liệu có đủ chỗ cho tất cả mọi người không?” Một số người dân lại cho rằng đây không phải là một ý kiến hay. Ngôi đền thờ trong làng đã xuống cấp từ lâu rồi; cái cổng lung lay kia thậm chí không thể chặn được người, huống chi là quái vật.

Nhiều người cũng phản đối ý tưởng này; một số người đã gọi gia đình mình về thu dọn đồ đạc, quyết tâm phải trú ẩn trong đền thờ.

Thấy mọi người đều thiếu sự đoàn kết, trưởng làng cũng không nói thêm gì nữa. Dù đền thờ tốt hơn nhà riêng, nhưng cũng chẳng khác biệt là mấy.

Khi thấy có người đã mang theo hành lí rời khỏi làng, trưởng làng cũng bắt đầu chuẩn bị đồ đạc quý giá để đưa gia đình mình đến thành phố, nơi con trai ông đang học tập. Làng này thực sự không thể ở lại được nữa; có lẽ thành phố sẽ an toàn hơn… Ít nhất thì chưa từng có tin tức nào về quái vật xuất hiện ở đó cả.

“Nhưng với số người đông như vậy, liệu chỗ ở của con trai tôi ở thành phố có đủ chỗ không?” Vợ trưởng làng lo lắng. Con trai ông chỉ học tại một trường học ở thành phố và chỉ thuê một căn nhà nhỏ; với hơn mười người trong gia đình, làm sao có thể chen chúc vào hai căn phòng đó được?

“Bây giờ mọi người trong làng đều đã đi mất rồi… Chúng ta ở lại đây thì phải làm sao đây?” Trưởng làng thở dài. Ông biết rõ rằng việc đưa cả gia đình đến thành phố là gây phiền toái cho con trai mình, nhưng vì tính mạng của mọi người mà ông không thể do dự được nữa. “Trước hết hãy đến thành phố xem sao… Nếu không được, chúng ta sẽ tìm cách thuê thêm một căn nhà gần đó.”

“Ôi trời… Mao Đậu này thật là không biết suy nghĩ gì cả; đêm khuya mà cứ lang thang ngoài đó… Giờ thì quái vật đã bị kéo đến đây rồi!”

Trong những lúc nguy cấp nhất, mọi người thường đổ lỗi cho người khác. Mặc dù trưởng làng không nói ra, nhưng ông cũng đang tự trách mình… Tất cả mọi người đều đang ở nhà an toàn, chỉ có Mao Đậu thích đi lang thang ngoài đó… Giờ thì cả làng này sắp bị hủy diệt rồi…

Dù trong làng ông là một quan chức, nhưng nếu rời khỏi làng, ông cũng chẳng còn gì cả. Mặc dù trong lòng tứ

Trưởng làng cùng gia đình mình, dắt chiếc xe lừa duy nhất của họ, xếp hàng dài ngay tại cổng thành phố.

Vân Đồ Đồ và Trương Diệu Văn cũng đi bộ đến cuối hàng vào lúc này; thành phố Nam Yuệ này thật sự khá tốt – nhìn vào bức tường bao quanh cổng thành, nó còn vững chãi hơn cả bức tường của phủ thành nơi La Mộng đang sống nữa.

“Thật không ngờ có rất nhiều người muốn vào thành phố,” Trần Dực Hy nói, đi song song cùng Vân Đồ Đồ. Để tránh bị chú ý, mỗi người trong họ đều mang theo một cái giỏ lưng, bên trong đó chứa những con thú săn mà họ vừa bắt được hôm nay.

“Chắc chắn sẽ phải thu phí,” Vân Đồ Đồ nói. Nhìn thấy phía trước còn vài chục mét nữa nhưng hàng vẫn không hề di chuyển, may mắn thay Trương Diệu Văn cũng đã tận dụng những ngày gần đây để đem hồ sơ hộ khẩu mới đi làm lại tại ty chính quyền; dù sao thì họ vẫn cần phải tiếp tục di chuyển trong thế giới này, vì vậy hồ sơ hộ khẩu rất quan trọng.

“Không biết phía trước xảy ra chuyện gì mà hàng lại im lặng mãi như vậy?” Không chỉ Vân Đồ Đồ mà những người trong hàng cũng cảm thấy tốc độ di chuyển quá chậm, và dần dần họ bắt đầu hoảng loạn.

Trưởng làng Mao cũng trở nên lo lắng; không lẽ lại có chuyện gì xảy ra giữa chừng sao? Nếu họ lại bị buộc phải trở về làng, thì đó thực sự là con đường cùng rồi.

Ông không kịp ngồi trên xe lừa nữa, vội vàng nhảy xuống và đi nhanh về phía trước; suýt nữa thì va phải Trương Diệu Văn đang đi kiểm tra tình hình, may mắn thay ông ta đã nhanh nhẹn tránh kịp.

Trưởng làng Mao nhận ra mình vừa hành động thiếu suy nghĩ và vội vàng xin lỗi Trương Diệu Văn, nhưng anh ta không để bụng chuyện đó. Cả hai đều muốn đến xem chuyện gì đang xảy ra ở cổng thành, nên cũng không tiếp tục bàn luận nữa.

Vừa đến cổng thành, họ đã nghe thấy tiếng khóc lóc và cả tiếng van xin.

“Lạy ngài, xin hãy cho chúng tôi vào thành phố đi… Chúng tôi thực sự không thể sống tiếp được nữa; làng của chúng tôi quá nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.”