Vân Đồ Đồ cũng không hỏi họ gì thêm, mà chỉ nhìn vào tờ thông báo bên cạnh – nơi ghi rõ ràng các điều kiện thuê nhà:

– Nếu thuê phòng đơn, mỗi tháng phải nộp 20 kg gạo hoặc đồ tương đương.

– Nếu mua phòng đơn, phải thanh toán trước 500 kg gạo hoặc đồ tương đương.

Tuy nhiên, ở cuối thông báo cũng có một lưu ý nhỏ: sau khi mua nhà, người thuê sẽ được cấp một mảnh đất trồng rau nhỏ gần đó, nhưng phải nộp một nửa sản lượng thu được.

Tất nhiên, càng phòng lớn thì giá tiền phải trả cũng sẽ cao hơn.

Những căn nhà ở trung tâm thành phố đều là những tòa nhà cao tầng. Vân Đồ Đồ tiến lại gần và hỏi về các phòng đơn: “Xin hỏi, nếu thuê phòng đơn thì sẽ ở tầng thấp hay tầng cao? Thang máy có hoạt động bình thường không ạ?”

Người phụ nữ trung niên tuổi hơn nhìn Vân Đồ Đồ với vẻ khinh thường: “Bây giờ là lúc nào rồi, làm sao còn như trước được nữa… Thang máy thì chắc chắn không thể sử dụng được đâu. Các bạn trẻ đừng lười biếng nữa; đi bộ lên xuống cầu thang nhiều hơn sẽ tốt cho sức khỏe đấy.”

Một người phụ nữ trung niên khác cũng bổ sung: “Các tầng thấp đã được thuê hết từ lâu rồi; những tầng tốt hơn thì cũng đã bị mua hết rồi. Nếu các bạn muốn thuê hoặc mua nhà bây giờ, thì chỉ có thể chọn những tầng cao thôi. Và các bạn phải nhanh tay lên nữa; hàng ngày có rất nhiều người đến đây để tìm nhà mà… Nếu chậm trễ, các bạn sẽ chỉ có thể ở những khu vực xa xôi hơn thôi.”

“Chỉ có những tầng cao thôi à… Vậy thì chúng ta hãy xem xét những tầng cao này đã.” Vân Đồ Đồ giả vờ đang suy nghĩ, “Vậy còn những nơi khác thì có nhà cho thuê không ạ? Nếu chúng tôi chuyển đến ở đó, chủ nhà có thể gây rắc rối gì không?”

“Các bạn có thấy dòng chữ nhỏ ở cuối không? Đến cuối năm nay, nếu chủ nhà không đến đây để đăng ký, căn nhà đó sẽ không còn thuộc về cá nhân nữa đâu. Những căn nhà đó vẫn đang trong thời gian vay nợ; mỗi tháng vẫn phải nộp 10 kg gạo mới được tiếp tục sử dụng, cho đến khi hạn vay kết thúc.”

“…

   Vân Đồ Đồ, “…”

   Trương Diệu Văn, “…”

   Bạch Thanh Hòa, “…”

  Hai người phụ nữ trung niên đã quá quen với những biểu cảm này rồi; khi mới được thông báo về quy định này, họ cũng rất ngạc nhiên.

  Cũng không phải chưa có ai thử làm trái quy định, nhưng cuối cùng tất cả đều bị đàn áp.

  Vân Đồ Đồ nhíu mày: Đã đến lúc này rồi mà vẫn không thể từ bỏ khoản tiền thuê nhà, thật là không thể tin được…

  Bạch Thanh Hòa bắt đầu suy nghĩ: Mình vừa mới mua nhà bằng cách vay tiền, liệu có nên quay lại trả nợ sớm hơn không?

  “Người nghĩ ra ý tưởng này thật là độc ác,” Vân Đồ Đồ thốt lên, “Vậy còn những người sở hữu nhiều căn hộ thì sao?”

  Ánh mắt của hai người phụ nữ trung niên trở nên không hài lòng: “Trên một hộ khẩu chỉ được sở hữu một căn hộ; những căn hộ vượt quá số lượng quy định sẽ bị buộc phải đổi cho chính quyền.”

  Vân Đồ Đồ hiểu ngay: Có lẽ gia đình họ có nhiều bất động sản, nên mới bị buộc phải giao nộp chúng.

  “Tôi chỉ có một căn hộ nhỏ mà lại được đổi lấy 200 kg gạo; sau đó lại đổi được thêm 500 kg gạo nữa… Thật là không công bằng chút nào,” người phụ nữ trung niên trẻ tuổi thì thầm, “Thật là thiệt thòi quá.”

  Người kia dù không nói gì, nhưng có lẽ cũng đã chịu tổn thất khá lớn.

  “Tôi hỏi các bạn, các bạn muốn thuê hay muốn mua nhà vậy?” Khi được hỏi điều này, giọng nói của hai người phụ nữ trở nên rất gay gắt. Dù sau này họ được bồi thường bằng việc cho họ một công việc để kiếm sống, nhưng những căn nhà đó là thành quả của việc họ tiết kiệm và tích lũy từ trước đây; làm sao họ có thể chấp nhận việc mất chúng đi được…

  “Chúng tôi muốn một căn hộ ở tầng thấp hơn; sau đó sẽ xem xét những lựa chọn khác.”

  Vân Đồ Đồ vội vàng dẫn Trương Diệu Văn và những người khác rời đi; ban đầu họ muốn tìm hiểu thêm thông tin, nhưng bây giờ thì tốt hơn hết là tránh xa chỗ đó, để không bị trút giận vào mình.

  Không ai biết rằng, sau khi họ rời đi, hai người phụ nữ kia lại nhìn nhau cười.

  Thực ra, lúc nãy họ không nói thật; vẫn có những căn hộ ở tầng thấp, trong đó có cả căn hộ của họ.

  Họ cố tình gây khó dễ cho họ chỉ để những người này từ bỏ ý định mua nhà, như vậy thì căn hộ của họ sẽ không bị người lạ chiếm dụng.

“Chuyển đến thành phố thì mỗi ngày đều phải leo lên xuống các tầng lầu, hơn nữa chi phí cũng cao hơn rất nhiều. Ngược lại, căn nhà mà chúng ta thuê hôm qua, dù hơi xa xôi một chút, nhưng vẫn có thể phát triển được.” Vân Đồ Đồ Nhìn quanh một vòng, cô vẫn thấy nơi mình đã chọn hôm qua khá tốt.

Người trong thành phố này quá đông, sự cạnh tranh cũng rất gay gắt. Hơn nữa, vài phe lực lượng lớn đều tập trung ở đây; rất có thể chúng ta sẽ bị cuốn vào những tranh chấp đó. Tuy nhiên, nơi ở của chúng ta không quá xa các lối ra, nếu thật sự có nguy hiểm xảy ra, chúng ta vẫn có thể lên đường cao tốc – điều đó cũng là một ưu điểm.

“Hãy để họ tự quyết định,” Trương Diệu Văn cũng cho rằng mỗi phương án đều có những ưu điểm riêng. Nhìn thấy Đặng Gia Nguyên và nhóm bạn họ ra ngoài hôm nay, có lẽ họ đang muốn tìm một nơi ở tốt hơn; hy vọng họ sẽ thành công.

Đây chỉ là những thông tin tổng quát về căn cứ này mà thôi; về những phe lực lượng ở đây, chúng ta vẫn chưa tìm hiểu được gì nhiều. Vân Đồ Đồ tìm cớ để hai người kia đi xa một chút, sau đó cô mang theo một túi kẹo đi tìm người đeo biển “An ninh” để trò chuyện.

Trên biển đó có viết hai chữ “An ninh”, điều đó cũng giúp người ta nhận ra danh tính của anh ta.

“Anh chàng, em đang nghỉ ngơi ở đây thôi.” Vân Đồ Đồ cho kẹo vào túi và đưa cho anh ta một gói thuốc lá. Ai ngờ anh ta không đưa tay ra nhận, mà lại nhìn chằm chằm vào túi của cô.

“Các bạn mới đến căn cứ phải không?” Lý Quốc Khải đã từ lâu nhận thấy ba người này đang đi lang thang ở đây, và họ rất tò mò về mọi thứ.

Vân Đồ Đồ vội vàng thu lại thuốc lá, sau đó lấy ra kẹo và đưa cho anh ta, “Không phiền anh chàng nói thật đâu, chúng tôi thực sự mới đến căn cứ hôm qua, và muốn hỏi anh một số thông tin.”

Lý Quốc Khải nhìn quanh một cái, sau đó cho kẹo vào ba lô của mình và nói: “Cứ hỏi đi, bất cứ điều gì tôi biết, tôi đều có thể nói cho các bạn biết.”

Trương Diệu Văn và những người khác đang nhìn từ xa, họ đều vô thức lau mặt; trước đây họ cũng đã nghĩ đến cách này, nhưng mãi không tìm được cách tiếp cận phù hợp, vì dường như mọi người ở đây đều rất khó tiếp cận.

Vân Đồ Đồ Nghĩ rằng mình sẽ bị từ chối khi tiếp cận trực tiếp như vậy, nhưng không ngờ lại nhanh chóng thành công.

“Căn cứ Tây Hòa Bình này do chính quyền quản lý phải không?”

“Tất nhiên rồi. Ở đây có sự kiểm soát của các cấp chính quyền tỉnh và thành phố; ngoài ra, c