“Tôi biết về dinh thự của Công tước Jingguo rồi; hôm đó trên thuyền họa, trong số những quý cô được mời đi cùng Rạn Rạn, có cả cô gái từ dinh thự đó nữa. Nghe nói cô ấy sẽ tham gia cuộc bầu cử năm nay, nhưng dường như cô ấy không muốn đi chút nào.” Hồng Ngọc nói.

“Chắc không phải là họ sẽ lợi dụng Rạn Rạn để cô ấy giả danh người con nuôi và tham gia cuộc bầu cử thay cho cô gái kia chứ!” Lâm Tây nói. “Câu chuyện kiểu này đã từng xuất hiện trong các tiểu thuyết cổ xưa rồi.”

“Không thể nào đâu!” Hồng Ngọc nói. “Điều đó chẳng phải là tội phạm khiến vua tức giận sao? Ồ, đúng rồi… Đừng coi sách vở, phim ảnh hay trò chơi là lịch sử thật đâu.”

“Lịch sử thực có lẽ còn thú vị hơn nữa, nhưng lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên; chúng ta chỉ được biết một phần nhỏ mà thôi.” Lâm Tây cười. “Những quy tắc đạo đức, những chuẩn mực đó có lẽ chỉ được dùng để ràng buộc những người không có quyền lực mà thôi… Có lẽ chúng được viết ra để dành cho thế hệ sau.”

“Cũng đúng lắm.” Hồng Ngọc cười. “Thôi, chúng ta đi thăm dinh thự của Công tước Jingguo đi.”

“Phải đi ngựa à?” Lâm Tây hỏi.

“Dùng xe ngựa thôi… Chúng ta sẽ trở lại Nhà Trăng và mượn một chiếc xe ngựa từ chủ nhân của nó.” Hồng Ngọc đáp.

— Các bạn đều không quan tâm chút nào đâu… Các bạn sẽ vào được dinh thự của công tước đó sao?

— Bình thường thì không thể đâu.

— Nhưng những người chơi game thì không theo quy tắc bình thường đâu…

— Hahaha…

— 123: Tôi có gì không bình thường vậy? Hãy nói rõ đi!

Lâm Tây Hòa và Hồng Ngọc trở lại Nhà Trăng.

Chủ nhân của Nhà Trăng lại là một cô gái khoảng hai mươi tuổi; cô ấy không hề mang vẻ quyến rũ, mà ngược lại, có phần lạnh lùng.

Vì tối qua, màn biểu diễn đấu kiếm của Hồng Ngọc đã khiến mọi người ngưỡng mộ, nên chủ nhân của nhà trọ rất hài lòng với cô ấy. Khi nghe Hồng Ngọc nói muốn dùng xe ngựa, chủ nhân lập tức đồng ý và còn cung cấp thêm một người lái xe ngựa nữa.

“Cảm ơn chị Nguyệt nhé.” Hồng Ngọc nói với nụ cười.

“Không cần khách sáo đâu… Nếu tối nay Rạn Rạn vẫn chưa trở về, cô chỉ cần biểu diễn thêm một lần nữa là được… Đừng quên trở về sớm nhé.” Chị Nguyệt nói.

“Tôi sẽ cố gắng thôi.” Hồng Ngọc đáp.

“Nếu tôi cũng không trở về được, chị Nguyệt hãy hủy buổi biểu diễn tối nay đi!”

Nếu Lâm Nhạn Tây thực sự bị đưa đi dự thi, e là sau này, Lầu Nguyệt sẽ không còn ai biểu diễn múa kiếm nữa.

“Không sao đâu, chị Nguyệt có rất nhiều người tài giỏi – những người biết nhảy múa, chơi đàn… Mỗi người đều xuất sắc lắm.” Chị Nguyệt cười nói. “Các bạn hãy lo những việc quan trọng trước đã.”

“Cảm ơn chị Nguyệt.” Lâm Tây cười tươi, rồi bỗng nghĩ đến con ngựa của mình được buộc ở cuối con hẻm. “Chị Nguyệt, có thể cử thêm người đến dẫn con ngựa của tôi về và chăm sóc nó cho tôi không?”

“Không vấn đề gì đâu.” Chị Nguyệt nói rồi lập tức ra lệnh.

Chỉ trong chốc lát, người và xe ngựa đã sẵn sàng. Lâm Tây Hòa và Hồng Ngọc lại một lần nữa cảm ơn, sau đó lên xe và tiến đến cuối con hẻm. Họ giao con ngựa của Lâm Tây cho người thanh niên đến dẫn ngựa, rồi xe tiếp tục lên đường.

Lâu đài Công tước Jingguo nằm ở khu vực nội thành, cách khá xa; xe ngựa phải mất gần một giờ mới đến nơi.

Lâm Tây ban đầu muốn mời người lái xe ăn uống để cảm ơn họ vì đã vất vả, nhưng người lái xe từ chối, nói rằng có thể chị Nguyệt vẫn còn việc gì đó cần chỉ đạo, nên anh ta vội vàng rời đi.

“Chúng ta hãy tìm chỗ ăn trước đi!” Hồng Ngọc nói, nhìn chiếc búa trong tay Lâm Tây. “Tôi thấy bạn luôn mang theo nó, đó là một vật dụng đặc biệt phải không?”

“Đúng vậy, đó là một vật dụng khá hữu ích đấy.” Lâm Tây giải thích và kể cho Hồng Ngọc nghe về công dụng của chiếc búa đó.

“Thật sự rất hữu ích.” Hồng Ngọc cười và hỏi: “Bạn đã có bao nhiêu ‘sinh mạng’ rồi?”

“Ba cái… Nhưng tôi chỉ nhận được chúng ở khu vực thứ nhất thôi; không biết ở các khu vực khác liệu chúng có hiệu quả không…” Lâm Tây trả lời. “Giá trị sinh mạng của chiếc búa này vẫn chưa được tích đầy đâu.”

“Có ích đấy… Tôi đã nhận được hai cái ở khu vực thứ tư, và đã sử dụng một cái ở khu vực của mình.” Hồng Ngọc nói. “Bạn đã vào phiên bản nào mà phải sử dụng đến một ‘sinh mạng’ như vậy vậy?” Lâm Tây hỏi, rồi cười. “Có lẽ họ sẽ không cho bạn biết đâu… Thôi, đừng hỏi nữa.”

Cô ấy, cùng với Quách Nguyệt Lang và Hoàng Kinh Kinh, đều thường nói về những chuyện này khi ở ngoài đời thực; mỗi lần nói, họ đều tắt điện thoại và giữ khoảng cách an toàn.

Và khán giả cũng không thể nói một cách chi tiết và trực tiếp như vậy được; thật sự muốn nhắc nhở người chơi rằng phải dùng vài câu để diễn đạt. Hồng Ngọc cười một cái, nhưng vẫn nói điều gì đó… chỉ là Lâm Tây không nghe thấy.

“Là bạn bị hệ thống chặn lại, hay là tôi bị chặn? Tôi không nghe thấy gì cả.” Lâm Tây nói.

— Hồng Ngọc cũng bị hệ thống chặn rồi; chúng ta cũng không nghe thấy gì cả.

— Có cái gì mà chúng ta đã trả tiền mà vẫn không thể nghe được à?

— Có vẻ như 123 cũng từng bị hệ thống chặn.

— Tôi đoán là vì 123 chưa bao giờ vào những phiên bản đó; nếu không, hệ thống sẽ không chặn 123 đâu.

— Không biết quy tắc chặn của hệ thống là gì… có vẻ như rất ngẫu nhiên.

— Hệ thống này thật là độc đoán… Bạn có thể làm gì được tôi chứ?

— Các bạn nghĩ xem, trò chơi này có phải do người dân của thế giới chúng ta thiết kế, hay là do những sinh vật sống ở không gian cao viễn tạo ra?

— Những sinh vật ở không gian cao viễn cũng cần tiền của chúng ta sao?

— Có lẽ mục đích của họ không chỉ là kiếm tiền đâu!

Mỗi bài viết đều phải đầy đủ thông tin, nội dung rõ ràng… Một cuốn sách, một bộ phim… hãy cùng xem nhé!

— Tôi nghĩ là vì muốn kiếm tiền; nếu không, tại sao lại trừ một nửa số tiền thưởng đó chứ?

— Để trả thưởng cho người chơi mà!

— Đúng rồi… Có tiền mới có động lực.

— Sau khi ký hợp đồng với hệ thống, người chơi sẽ không thể tự chọn không tham gia các phiên bản đó nữa… Vậy thì còn động lực gì nữa chứ?

Lâm Tây thấy ý kiến của khán giả rất đúng. Chắc hẳn nhiều người chơi, sau khi ký hợp đồng và tham gia vài phiên bản đó, sẽ hối tiếc… nhưng không thể làm gì được cả. Ngoại trừ việc có thể nghỉ một lần mỗi tháng, còn lại, dù không muốn tham gia cũng buộc phải tham gia thôi.

Lâm Tây Hòa và Hồng Ngọc đều gọi đồ ăn. Lâm Tây gọi ấm nước và mì ăn liền; Hồng Ngọc ban đầu muốn gọi thứ khác, nhưng thấy Lâm Tây có nước sôi, cũng chọn ăn mì ăn liền thôi.

Hai người còn thảo luận về loại mì ăn liền nào, hương vị nào ngon nhất trong đời thực nữa.

Sau khi ăn xong, hai người trở lại trước cổng dinh thự của Quốc công Jingguo, nhìn lên tấm biển cao lớn ở đó… Thật sự giống như những gì anh chàng ở cửa hàng đá cổ đã nói; dòng chữ nhỏ ở phía dưới cũng y hệt như trên tấm ngọc bích đó.

Phía trên là tên mà cả hai người đều biết: Cung điện của Tướng quốc Jingguo.

“Chúng ta phải làm thế nào để vào bên trong đây?” Hồng Ngọc hỏi. “Hay là chờ đến tối mới vào?”

“Thôi thì chúng ta cứ nói rằng mình là bạn của Rạn Rạn, và đã hẹn với cô ấy sẽ đến đây tìm cô ấy hôm nay, xem thái độ của những người hầu như thế nào.” Lâm Tây đề xuất. “Nếu thái độ tốt, có nghĩa là Rạn Rạn đang ổn ở Cung điện của Tướng quốc Jingguo; còn nếu thái độ không tốt, thì rất có thể Rạn Rạn đang bị ép buộc.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo cách đó.” Hồng Ngọc đồng ý, rồi tiến lên gõ cửa.

Cánh cửa được mở ngay lập tức, một người hầu bước ra và hỏi: “Ai vậy? Cần gì ạ?”

“Chúng tôi là bạn của cô Lin, đã hẹn với cô ấy sẽ đến đây tìm cô ấy hôm nay.” Hồng Ngọc cười nói.

Người hầu không đóng cửa lại, nhưng sau đó anh ta biến mất; có lẽ anh ta đã đi hỏi người khác. Có lẽ anh ta cũng không biết cô Lin là ai.

Một lúc sau, một người đàn ông lớn tuổi hơn bước ra, khuôn mặt hiền từ và nói: “Hai cô vào đi.”

— Vậy là chúng ta đã vào được rồi à?

— Có lẽ Rạn Rạn là khách quý ở đây.

— Nhìn vẻ mặt của người đó, có vẻ như họ không ép buộc cô Sáu đâu.

— Vậy là cô Sáu tự nguyện đi tham gia cuộc thi sao?

— Có lẽ cô Sáu cũng muốn trả thù.

— Nếu muốn trả thù, chỉ cần giết chết vị Thủ tướng Trái kia là xong mà, tại sao phải phiền phức như vậy?

— Ai biết được liệu phía sau vị Thủ tướng Trái kia có những người khác nữa không…