——Chú rồng biển nhỏ xinh đẹp quá, dù là con trai hay con gái cũng đều dễ thương lắm.

—Thật muốn bế nó về nhà nuôi quá!

—Nhưng tại sao nó lại khóc chứ?

—Chẳng lẽ nó không biết mình là con trai hay con gái, và điều đó khiến nó buồn lòng lắm sao?

—Nó còn quá nhỏ; mặc dù không mặc áo, nhưng thực sự không thể phân biệt được giới tính của nó đâu.

—Người ta trên lầu bắt đầu suy nghĩ lung tung rồi…

“Có chuyện gì vậy?” Mộc Ngư hỏi.

Khi Mộc Ngư hỏi, chú rồng biển nhỏ lại khóc thêm dữ dội hơn.

“Có vẻ như bạn không thích hợp để ở trên bờ lắm đấy; hãy quay trở lại dưới nước đi, được không?” Lâm Tây nói.

Nghe lời Lâm Tây, chú rồng biển nhỏ bỗng mở miệng to, từ tiếng khóc “ủ ủ ủ ủ” chuyển thành tiếng khóc “wa wa wa wa”; tuy nhiên, trong khi khóc rất buồn, nó vẫn miễn cưỡng đứng dậy và dùng hai chiếc vây của mình để bơi trở lại dưới nước, rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

—Không sao chứ?

—Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

—Vậy là chú rồng biển nhỏ chỉ xuất hiện để góp mặt một chút thôi à?

—Một chú rồng biển không thể thúc đẩy cốt truyện gì cả… Chỉ biết khóc thôi.

Lâm Tây Hòa Mộc Ngư quay lại ngồi ở xa.

“Tại sao bạn không hỏi nó tại sao lại khóc chứ?” Lâm Tây hỏi Mộc Ngư.

“Bạn cũng chẳng hỏi mà.” Mộc Ngư đáp.

“Tôi không muốn nghe nó đưa ra những nhiệm vụ mà chúng ta phải thực hiện đâu.” Lâm Tây nói.

“Tôi cũng vậy; buổi chiều này tôi chỉ muốn thả lỏng thôi.” Mộc Ngư nói.

“Vậy thì, thà đuổi nó trở lại dưới nước còn hơn.” Lâm Tây nói.

Mộc Ngư gật đầu đồng ý: “Nó khóc quá giả tạo; nếu nó khóc thật sự buồn, có lẽ tôi sẽ cố gắng hỏi xem sao.”

—123 ạ, bạn không muốn nhận phần thưởng nữa sao?

—Đúng rồi; nếu không có câu chuyện thì làm sao có phần thưởng được.

—Tôi sẽ thưởng cho bạn, miễn là 123 an toàn lành mạnh.

Người đó nói xong, biểu tượng bằng cách đặt xuống hai đồng vàng.

—An toàn lành mạnh thì hai đồng vàng đã đủ rồi; không cần nhiều hơn nữa đâu.

—Hahaha…

“Bạn nghĩ sao, nếu hỏi nó tại sao lại khóc, liệu đó có phải là một điều cấm kỵ không?” Mộc Ngư hỏi.

“Có thể đấy.” Lâm Tây nói.

“Nếu không thì chúng ta hãy tìm kiếm manh mối gần đây xem sao? Hoặc là những điều cấm kỵ nào đó?”

“Cũng được,” Mộc Ngư nói. “Chỉ cần ở gần đây thôi, đừng quá xa Cao Văn Kiều.”

——Mộc Ngư thực ra không hề có tên là Mộc Ngư; trên người cô ấy toát lên vẻ đã thoát khỏi ràng buộc của thế tục.

——123 bị ảnh hưởng bởi cô ấy, và cũng bắt đầu coi nhẹ mọi thứ.

——123 chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi, nhưng giờ lại phải đi tìm manh mối rồi.

——123 mau đi tìm manh mối đi, nếu không chúng ta sẽ sốt ruột chết mất.

——Sáng nay 123 đã kiếm được rất nhiều vàng, bây giờ muốn nghỉ ngơi cũng là chuyện bình thường thôi. Tôi cũng vậy, mỗi khi có chút tiền trong tay là lại muốn lười biếng ngay.

Lâm Tây Hòa Vừa mới đứng dậy, Mộc Ngư đã nghe thấy Cao Văn Kiều gọi họ: “Tiểu Mục, Mộc Ngư, các bạn qua đây một chút.”

Lâm Tây Hòa Mộc Ngư vội vàng đi tới, thì thấy Cao Văn Kiều đã câu được một con cá và đang gỡ nó ra khỏi móc câu.

Con cá đó không lớn lắm, đang vùng vẫy trong tay Cao Văn Kiều.

“Nó đang khóc!” Lâm Tây lập tức nói.

“Không chỉ khóc, ánh mắt nó như đang cầu cứu vậy,” Mộc Ngư nói.

“Thôi, tôi sẽ thả nó trở lại nước thôi,” Cao Văn Kiều nói. “Biết đâu đó là một con cá có linh hồn.”

Nói xong, Cao Văn Kiều đứng dậy, cầm con cá trên hai tay, đi đến bờ hồ và thả nó xuống.

Vừa mới chạm vào nước, con cá đó liền vẫy đuôi một cái và biến thành một cậu bé nhỏ, trông khoảng tám, chín tuổi.

——Là người cá à?

——Không, nó có chân mà.

——Trời ạ, hóa ra là một người thật!

——Nhưng cũng không phải… Lúc nãy ở khu du lịch kia, những con vật kia cũng có hình dạng giống người mà.

——Đúng rồi, có thể người chính là cá, và cá chính là người… ——Tôi bỗng nhiên nhớ đến bữa trưa, liệu có cá không nhỉ?

——Có đấy, nhưng 123 không ăn.

——123 và thầy Hoàng cũng không ăn thịt gì cả.

Cậu bé nhỏ có lẽ cảm thấy ngại vì mình trần truồng, nhưng vẫn nhanh chóng nằm xuống bờ.

“Cảm ơn các bạn đã thả tôi, chỉ cần được thả ra, tôi sẽ trở lại bình thường được,” cậu bé nói.

“Bạn là cá, hay là người vậy?”

“Cao Văn Kiều hỏi.”

Lâm Tây Hòa Mộc Ngư cũng bước tới và nhìn đứa bé trai.

“Tôi là con người,” đứa bé trai nói. “Có một lần tôi đến bên hồ, gặp một nàng tiên cá nhỏ. Cô ấy khóc rất thảm thiết; tôi hỏi tại sao lại khóc như vậy, thì cô ấy nói rằng cô ấy muốn có bạn chơi cùng, và hỏi tôi có muốn chơi với cô ấy không. Tôi đáp là có, và thế là tôi biến thành một con cá.”

“Rồi sau đó thì sao?” Lâm Tây hỏi.

“Trong hồ có rất nhiều con cá, tất cả đều là con người biến thành,” đứa bé trai giải thích. “Hầu hết các đứa trẻ đều giống như tôi, bị nàng tiên cá lừa gạt. Còn người lớn thì khi thấy nàng tiên cá, họ muốn bắt cô ấy về để bán lấy tiền. Khi nàng tiên cá chạy vào nước, họ đuổi theo, và kết quả là họ cũng biến thành cá.”

“Và sau đó thì sao?” Mộc Ngư lại hỏi.

— Ha ha ha, giọng nói của Mộc Ngư y hệt như 123 vậy.

— Mộc Ngư giống như một chiếc máy ghi âm vậy.

— Có ai thích sự kết hợp giữa 123 và Mộc Ngư không? Tôi đã nghĩ ra tên cho họ rồi: Song Mộc.

— Không, tôi vẫn thích Bắc Đường Hoàn Vũ hơn.

“Có người đến câu cá; những con cá bị câu lên mà khóc, tất cả đều là con người biến thành,” đứa bé trai tiếp tục nói. “Nếu được thả ra, chúng sẽ trở lại hình dạng con người và về nhà. Nếu không được thả, chúng vẫn sẽ là cá và trở thành thức ăn cho mọi người.”

— Trời ạ, trò chơi này là không muốn tôi ăn cá sau này à?

— Có liên quan gì đến bạn chứ? Những con cá bạn ăn đâu phải do con người biến thành đâu.

— Tôi vẫn lo lắng… Buổi trưa nay, liệu có người chơi nào ăn cá không nhỉ?

— Tôi không để ý đâu.

— Có vẻ như trong bữa buffet của khách sạn không có cá đâu!

— Có đấy, tôi thấy có hai đĩa cá hấp.

— Có vẻ như không ai ăn cả.

— Lần này, các người chơi không thích ăn cá à?

— Không phải vậy… Có lẽ họ thông minh, biết rằng động vật có thể biến thành hình dạng con người, nên họ tự giác không ăn thịt động vật nào cả.

“Rồi sau đó thì sao?” Lâm Tây lại hỏi.

“Không còn gì nữa,” đứa bé trai đáp. “Bây giờ tôi muốn về nhà, nhưng tôi không có quần áo.”

“Nếu chúng tôi đưa quần áo cho bạn, bạn có biến thành cá không?” Mộc Ngư hỏi.

— Tôi không hiểu tại sao 123 vẫn cứ hỏi “sau đó thì sao”.

— Hai người này suy nghĩ thật kỹ lưỡng đấy.

— Phải suy nghĩ chứ… Biết đâu trong hồ sẽ có bao nhiêu người biến thành cá; nếu có người đi mất, thì phải có người khác thay thế mà!

——Các bạn đang muốn nhắc nhở hệ thống nâng mức độ khó của bản sao lên chứ?

“Không đâu.” Cậu bé trả lời.

“Được rồi, tôi sẽ đưa chiếc áo khoác này cho cậu, cậu buộc nó quanh eo và về nhà đi!” Cao Văn Kiều nói xong, liền cởi áo ra và để nó bên bờ hồ.

“Làm thế nào mới có thể khiến những người trong hồ biến thành cá lại trở lại thành người được?” Lâm Tây hỏi.

“Tôi cũng không biết.” Cậu bé đáp. “Nhưng có lẽ nó liên quan đến nàng tiên cá nhỏ hay khóc kia…”

“Phải giết nàng tiên cá đó sao?” Mộc Ngư hỏi.

Cậu bé lắc đầu: “Tôi không biết đâu.”

Lâm Tây Hòa Thấy không thể hỏi ra thông tin gì thêm, Mộc Ngư liền rời xa cậu bé và đi đến một nơi xa hơn.

Cậu bé sợ rằng nếu họ vẫn ở đó, mình sẽ ngại không dám bước ra khỏi nước.

Chẳng mất bao lâu, cậu bé đã bò lên khỏi mặt nước, buộc chiếc áo khoác của Cao Văn Kiều quanh eo, rồi đến bên cạnh anh ta.