Một gia đình vừa mới ngồi xuống.

Người dì cả mà anh ta cực kỳ ghét bỏ đã kéo theo vài người họ hàng lạ mặt đến xung quanh, bắt đầu trò chuyện để tìm hiểu về chiếc xe caravan và danh tính của người phụ nữ Tây phương bên cạnh Tăng Thận.

Khi thấy những người này đến, Tăng Thận biết ngay họ muốn làm gì.

Anh ta lập tức kéo cô bé Tiểu Ái đứng dậy và đi ngồi xuống gần một cây cổ thụ, không muốn nghe họ nói chuyện, giả vờ là một người lớn tử tế.

Dù sao thì bản chất khắc nghiệt và độc ác của họ, anh ta đã nhìn thấu từ lâu rồi, và cũng đã bị tổn thương sâu sắc bởi chúng.

Nhưng anh ta tưởng rằng chỉ cần đi xa thôi là có thể tránh khỏi những người này.

Người đang nắm quyền lãnh đạo gia tộc Zeng hiện nay là anh cả của cha Tăng Thận, và ông ấy có một đứa con tên là Zeng Jiàn Minh.

Zeng Jiàn Minh cùng với vài người anh em họ đã nhanh chóng đến bên cạnh Tăng Thận và cười nói một cách thân thiện: “Anh em Thận ơi, kể từ khi các em rời khỏi ngôi nhà tổ tiên, đã nhiều năm rồi, bây giờ các em đang bận rộn với việc gì vậy? Khi nào rảnh thì chúng ta nên gặp nhau thường xuyên hơn, kẻo lâu ngày quên mất nhau.”

Tăng Thận nghiêng đầu nhìn người thanh niên cùng tuổi mình, sau khi suy nghĩ một hồi, cuối cùng anh ta cũng mỉm cười:

“À, đúng rồi… Là cái loại hèn mọn, đáng khinh đó… Hồi đó, ông già kia nghe lời mẹ các em xúi giục, và buộc chúng ta phải rời khỏi ngôi nhà tổ tiên; lúc đó, các em còn vui vẻ reo hò ở cửa nữa đấy… Bây giờ lại lo lắng về chuyện quên mất nhau à?”

“Lúc đó em còn nhỏ, không hiểu chuyện… Anh xin lỗi em, những chuyện đã qua thì thôi.” Zeng Jiàn Minh cười ngượng ngùng.

Nói xong, anh ta nhìn người phụ nữ Tây phương xinh đẹp đang đứng bên cạnh Tăng Thận và tiếp tục nói một cách thân thiện: “Thận ơi, người này là bạn gái của anh phải không? Sao không giới thiệu cho anh em trong họ biết một chút?”

“Đúng vậy, anh Thận ơi… Chiếc xe này do anh lái, người phụ nữ bên cạnh anh chính là bạn gái của anh phải không? Có thể cho chúng tôi mượn lái một chút được không?” Một người cùng tuổi với Tăng Thận cũng nói theo.

Nghe vậy, Tăng Thận bật cười ha hả, giơ ngón tay chỉ vào họ từng người một, trông rất vui vẻ.

Còn Zeng Jiàn Minh và những người anh em họ khác thì thấy Tăng Thận cười như vậy, đều tỏ ra hiểu ngay ý của anh ta.

Cùng lúc đó, trong lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc chua xót, ghen tị và thèm muốn; anh ta muốn hỏi thêm về quá khứ của người phụ nữ Tây này. Nhưng ngay giây tiếp theo, tiếng cười của Tăng Thận bỗng dừng lại, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

“Chuyện đó không liên quan gì đến các bạn cả.”

Bầu không khí trong cuộc gặp gỡ giữa Tăng Thận và vài người anh em họ bỗng trở nên căng thẳng. Một người thông minh đã lên tiếng xoa dịu tình hình: “Anh Trạch Minh ơi, sao các bạn lại như vậy chứ? Khi Thận Cương trở về, các bạn lại đi hỏi người khác đủ thứ linh tinh…”

“Đúng vậy,” một giọng nữa vang lên.

“Em Thận ơi, thực sự là anh họ này nói nhiều quá rồi,” Zeng Jianming cười nói, sau đó quay sang những người anh em họ bên cạnh: “Thời gian gần đến rồi, chúng ta hãy cùng đi giúp chuẩn bị cho việc đốt pháo đi.”

Nói xong, Zeng Jianming nhắm mắt lại và hỏi Tăng Thận:

“Em Thận có muốn đi cùng không?”

“Không hứng thú đâu.”

“Ồ, vậy thì chúng tôi sẽ không làm phiền em và cô gái xinh đẹp bên cạnh em nữa.” Nói xong, Zeng Jianming nhanh chóng quay người và dẫn những người anh em họ rời đi.

Sau khi họ đi xa, Tiểu Ái nhẹ nhàng nói với Tăng Thận:

“Chủ nhân ơi, người anh họ của em thật là giả tạo và đáng ghét.”

“Tôi biết mà,” Tăng Thận đáp một cách bình thản.

Không lâu sau, Vũ Tiên Âu bước đến và nói:

“Thận ơi, hãy đi gọi vài người chú và anh trai của em đi; kẻo người ta bảo cha em không biết dạy con cái, không hiểu luật lệ đấy.”

“À, cha em quá quan tâm đến những lời bàn tán của mọi người…” Tăng Thận thở dài, rồi cùng Tiểu Ái đi về phía cổng đền, nơi có năm chiếc ghế đơn màu vàng nhạt được đặt sẵn.

Trên những chiếc ghế đó, có ba người chú, cha anh ta, và cha của Zeng Jianming – tức là anh trai anh ta, Zeng Youxin. Phía trước hàng ghế đó, còn có nhiều ghế nhựa khác, nơi các bà lão trong gia tộc đang ngồi.

Khi Tăng Thận tiến lại gần, những bà lão này liền hỏi liệu Tiểu Ái bên cạnh anh ta có phải là bạn đời của anh ta hay không…

Nhưng bất ngờ…

Từ phía xa, tiếng trống lớn vang lên từ nhà họ Yán.

Điều đó đã thu hút sự chú ý của họ. Ngay sau đó, mọi người đều thấy một chiếc xe không quá đắt tiền từ từ dừng lại trước nhà họ Yan; một người đàn ông trông hiền lành bước xuống xe. Ngay lập tức, điều này gây ra nhiều xôn xao xung quanh.

“À, đó là Thị trưởng Lý!”

“Thị trưởng đang đi về phía cổng đình họ Yan.”

“Lần đầu tiên thị trưởng đến xem lễ tế tổ của gia đình họ Yan đấy. Tôi nhớ chỉ có lần duy nhất thị trưởng đến nhà gia đình giàu nhất thị trấn để xem lễ hội dân gian, và đó là cách đây năm năm, khi ông ấy muốn gia đình đó xây đường bê tông cho làng. Vậy mà lần này, thị trưởng lại đến nhà họ Yan…”

“Không đúng rồi, các bạn hãy nhìn xem thị trưởng đang làm gì.” Nghe những lời bàn tán xung quanh, nhiều người trong gia tộc họ Zeng đứng dậy để nhìn kỹ hơn. Hóa ra, thị trưởng đang dùng bút lông viết bốn chữ “Niên thiếu hữu dụng” trên một tờ giấy đỏ, tặng cho Yán Lệ. Khi nhìn thấy Yán Lệ nhận lấy bức thư này, nhiều người trong gia đình họ Yan liền không bỏ lỡ cơ hội khoe khoang với gia tộc họ Zeng; nhiều người trẻ tuổi reo hò lên: “Cảm ơn thị trưởng vì đã tặng chúng tôi bức thư này.” Những người trong làng đang đứng xem cuộc vui bên cạnh nhà họ Zeng nghe vậy liền bàn tán: “Năm nay, gia đình họ Yan thật sự may mắn; ngay cả thị trưởng cũng đến tặng họ bức thư.”

Ngay khi câu nói này vang lên, tâm trạng của nhiều người trong gia tộc họ Zeng bỗng trở nên u ám, cảm thấy mình thua kém họ Yan. Nhưng ngay sau đó, tâm trạng của họ càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Bởi vì họ thấy hai chiếc xe màu đỏ từ từ tiến đến gần, cuối cùng dừng lại trước nhà họ Yan – ngay khu vực đỗ xe gần nhà họ Zeng. Mọi người tại hiện trường đều trợn mắt, sửng sốt. Trong hai chiếc xe đó, người đầu tiên bước xuống xe chính là Lãnh đạo Cú, người phụ trách công tác phát triển kinh tế khu vực Đồng Hải, cùng với một số lãnh đạo khác của khu vực này. Điều khiến một số người càng ngạc nhiên hơn nữa là người bước xuống xe thứ hai lại chính là Lãnh đạo An, thuộc Sở Phát triển Đầu tư Thu hút của thành phố Kim Hải, cùng với trợ lý của ông ấy. Nhiều người trong làng không biết Lãnh đạo An; nhưng Lãnh đạo Cú thì chính là người đã thúc đẩy sự phát triển chung của khu vực Đồng Hải, mang lại nhiều lợi ích cho các làng xã trong khu vực đó.

Trước cổng đình họ Yan, Thị trưởng Lý đang cố gắng thuyết phục Yán Lệ đầu tư vào quê hương mình. Khi thấy hai vị lãnh đạo này bước xuống xe, ông lập tức hoảng sợ và vội vàng đi đón họ. Cha con nhà họ Yan cùng với