“Bos, đi theo hướng này!” Đúng lúc Pháo đài Chấm Dứt trên mặt đất đang nhanh chóng mất kiểm soát dưới sự tàn phá của virus Thức tỉnh, ở phía dưới khu vực đô thị hỗn loạn ấy, trong hệ thống cống rãnh phức tạp, một tay chân của băng nhóm Mark đã cẩn thận sử dụng thiết bị hàn nóng để mở những cánh cửa sắt nặng nề, giúp họ cuối cùng cũng có thể thoát ra khỏi hệ thống cống rãnh ngay dưới “hang sói” đó.

Gần một trăm người trong băng nhóm lần lượt theo sau và bước vào con đường hẹp, bỏ hoang này, rồi tiếp tục tiến lên trong bóng tối dưới sự dẫn dắt của Mark.

Họ đã rời khỏi khu vực nguy hiểm nhất; từ nay chỉ cần theo đúng những dấu hiệu trên bản đồ do Zhou Ke vẽ, họ sẽ có thể đến được cổng xả nước thải chính của Pháo đài Chấm Dứt trong vòng hai giờ.

Trước đây, con đường này rất nguy hiểm – những kẻ xấu đã chuẩn bị sẵn các ẩn náu ở đây – nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Khi mà mặt đất đang trong tình trạng hỗn loạn, bất kỳ người có trí tuệ nào thuộc hàng ngũ lãnh đạo của “Bang Sói” cũng phải biết rằng họ cần huy động mọi lực lượng có thể để ngăn chặn sự lan rộng của hỗn loạn, ít nhất là phải bảo vệ được khu vực trung tâm là tòa nhà Hang Sói.

“Phải nói thật, thằng nhóc đó cũng khá giỏi… Tiếc là nó không đứng về phe chúng ta.”

Một thành viên bị thương trong băng nhóm nhìn vào bản đồ trong tay bos và không nhịn được mà buông lời này; ngay lập tức, người bên cạnh anh ta đã đâm mạnh vào vai anh ta, bảo anh ta phải im miệng ngay.

Kể từ khi thoát ra khỏi các cơ sở ngầm, bos chẳng nói một lời nào; có thể thấy, Mark đang rất tức giận và bất an. Tốt hơn hết là đừng nhắc đến kẻ đáng ghét đó nữa. Những người trong nhóm này đều là những thành viên chủ chốt đã theo Mark và Zhou Ke đến khu vực trung tâm của “bức tường lửa”; tất cả họ đều đã chứng kiến cuộc đấu tranh đáng tiếc đó.

Họ biết rằng bos đã chọn họ thay vì Zhou Ke; chỉ riêng niềm tin và quyết định đó thôi cũng đủ để khiến những người sống sót cảm thấy biết ơn bos Mark rất nhiều. Nếu không, chính họ mới là những người phải liều mạng để kết nối thiết bị dữ liệu đó.

Lúc này, khuôn mặt của Mark trở nên u ám. Không chỉ vì người đàn ông bất cẩn bên cạnh anh ta đã nhắc đến tên Zhou Ke, mà còn bởi vì kể từ khi rời khỏi nơi ngầm và bước vào hệ thống cống rãnh, cảm giác bất an trong lòng anh ta càng lúc càng mãnh liệt. Ánh mắt lạnh lùng mà anh ta nhìn thấy lúc rời đi giống như một lời nguyền vô hình; mỗi khi nhớ lại, anh ta lại không thể kiềm chế được cảm giác rợn gợn. Mark chắc ch

Khi đội của mình xảy ra xung đột với Zhou Ke, anh đã chọn đứng về phía những người cùng phe mình. Đối với một người lãnh đạo, điều này không có gì sai trái, tuy nhiên anh đã bỏ qua việc lúc đó có thể còn những lựa chọn khác tốt hơn. Dù sao thì, như Zhou Ke đã nói, những chiến binh sinh hóa khi đi qua lưới điện mạnh không nhất thiết phải chết; A Jie đã không chết, và bản thân anh cũng là một chiến binh sinh hóa rất mạnh mẽ. Nếu lúc đó anh tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm nhưng quan trọng này, có lẽ sẽ có thêm một người mạnh mẽ đồng hành cùng mình.

Nhưng khi Mark quay đầu lại và nhìn thấy vẻ trung thành trên khuôn mặt các cán bộ dưới quyền mình trong bóng tối, cảm giác lo lắng trong lòng anh đã giảm bớt đi một chút. Lựa chọn luôn như vậy: chọn cái này thì phải mất cái kia, nhưng việc mất đi cái này cũng có nghĩa là bạn sẽ nhận được điều gì đó khác; việc cân nhắc và đấu tranh cũng vậy, không có đúng hay sai, chỉ cần xem những gì bạn nhận được có phù hợp với nhu cầu của mình hay không.

Nếu làm tổn thương Zhou Ke thì cũng đành thôi, nhưng đội của mình sẽ trở nên đoàn kết hơn, điều này chính là điều anh mong muốn. Dù sao thì cuộc chạy trốn tiếp theo sẽ rất gian nan, một đội ngũ không đoàn kết sẽ không thể vượt qua được.

“Các bạn bị thương có ổn không?”

Trong lúc nghỉ ngơi, Mark hỏi, sau đó lấy ra những loại thuốc tốt từ ba lô của Zhou Ke để chia cho các cán bộ dưới quyền mình, trao đổi vài câu rồi họ lại tiếp tục lên đường. Họ đi theo bản đồ và khoảng hai mươi phút sau, họ đã đến một điểm then chốt quan trọng. Đây là nơi mà nhiều con đường cống thoát nước giao nhau; tại đây, họ cần phải thay đổi hướng đi, sau đó mới có thể tiếp tục lao về phía cửa thoát nước thải. Nghĩa là, sau khi vượt qua điểm này, cuộc chạy trốn của họ tại Pháo đài Chết chóc đã gần như hoàn thành. Khi tin này được thông báo, cả đội đều reo hò mừng rỡ. Không cần Mark thúc giục, ngay lập tức có vài tay súng tự nguyện đi điều tra; trong tình huống này, việc làm như vậy không hề nguy hiểm, và còn giúp họ thể hiện sự gan dạ trước mặt ông trùm nữa. Bất kỳ người có đầu óc nào cũng sẽ muốn tham gia vào công việc này.

Tuy nhiên, chưa đầy một phút sau khi những người này lao vào khu vực giao nhau, tiếng súng nổ dữ dội đã vang lên, kèm theo tiếng la hét và kêu thét. Âm thanh này khiến Mark cảm thấy lo lắng; anh đẩy những người xung quanh ra và chạy vài bước về phía cửa ra. Thị lực tối tuyệt của một chiến binh sinh hóa đã giúp anh nhìn thấy những người cán bộ dưới quyền mình đang nằm

“Bos, chuyện này…”

Một tên đắc lực bước lên, có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi, phải không? Chúng ta vẫn đang đi đúng hướng, đúng không?”

“Tất nhiên chỉ là sự cố thôi… Có lẽ những kẻ này cũng đang trốn tránh sự hỗn loạn ở mặt đất nên mới chạy đến đây; chúng ta chỉ gặp xui xẻo mà thôi. Đừng sợ, chúng chỉ có năm người thôi!”

Mark nhíu mắt lại và lập tức đưa ra quyết định. Lần này, ông dẫn theo mười mấy người đồng đội thông minh, mạnh mẽ lao vào tấn công. Nhờ khẩu súng ngắn của Zhou Ke và những con dao chiến hiệu suất cao, họ đã dễ dàng đánh bại năm kẻ đột nhập đó. Trang thiết bị của chúng cũng được thu giữ để trang bị cho các đồng đội của Mark, và sự quyết đoán cùng lòng dũng cảm của ông đã khiến những tay súng ban đầu chỉ muốn sống sót này bắt đầu tin tưởng vào ông.

Bầu không khí trong nhóm không hề bị ảnh hưởng bởi sự cố này; sau khi nghỉ ngơi ngắn, họ tiếp tục lên đường.

Nhưng trong vòng chưa đầy ba mươi phút tiếp theo, họ liên tục gặp phải ba đội tuần tra khác nhau… Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất trong nhóm Mark cũng nhận ra rằng điều này không hề ngẫu nhiên! Rõ ràng những chiến binh Hổ Bang này biết trước rằng sẽ có người đi qua đây, và họ đã chờ đợi ở đây để “săn mồi”!

“Chao! Tại sao lại như vậy?”

Mark cũng không thể hiểu nổi. Ông nhìn những xác lính Hổ Bang mình vừa giết – những người rõ ràng không phải là lực lượng tinh nhuệ, mà chỉ là thành viên cơ bản của Hổ Bang. Mặc dù họ cũng là những chiến binh sinh hóa, nhưng mức độ tăng cường của họ rất thấp, không thể gây ra mối đe dọa nào đối với họ.

Ông quay đầu nhìn những người đồng đội đang ẩn mình trong bóng tối, ho khan vài tiếng, muốn nói những lời khích lệ để cải thiện bầu không khí u ám này… Nhưng ngay lúc ông mở miệng, từ một xác lính Hổ Bang bị đánh tan gần đó bỗng vang lên một âm thanh kỳ lạ:

“Rít rít… Mark? Anh ở đâu đó chứ?”

Giữa những tiếng nhiễu trên máy liên lạc của binh sĩ Hổ Bang, giọng nói của Zhou Ke vang lên trong bóng tối, như một linh hồn oán hận không cam chịu, bám lấy những kẻ đã đẩy họ vào tình thế nguy cấp này…

“Đừng sợ… Tôi vẫn đang ở trong hang Hổ Bang, đang được điều trị tại phòng y tế tầng 27… Các bạn đã bỏ tôi một mình trong tình thế nguy hiểm và bỏ đi, suýt nữa thì tôi đã mất mạng… Nhưng biết đâu… Có lẽ tôi may mắn, có lẽ số phận tôi vẫn chưa đến lúc kết thúc… Hoặc có lẽ tôi đã chết rồi… Những gì

Giọng nói của Zhou Ke vang lên từ chiếc thiết bị liên lạc trên xác chết đó, khiến những người xung quanh Mark đều run rẩy.

Họ không thể hiểu được làm thế nào mà Zhou Ke có thể làm được điều đó, và sự bất an chính là nguồn gốc của tất cả nỗi sợ hãi.

“Chuông!”

Mark quay người và bắn phá hủy chiếc thiết bị liên lạc trên xác chết, hy vọng rằng điều này sẽ giúp làm dịu bầu không khí u ám này. Nhưng ngay trong giây tiếp theo, chiếc thiết bị đó lại phát ra âm thanh một lần nữa:

“Được rồi, đừng đùa nữa. Tôi sẽ cho các bạn một tin tốt: A Jie cũng đã sống sót!

Như tôi đã nói, những cái điện đó có thể gây chết người, nhưng nếu dám liều lĩnh, thì cuối cùng vẫn có thể sống sót. Đáng tiếc là, hành động ích kỷ của các bạn đã làm tức giận tôi… Và tôi là người rất keo kiệt; tôi chưa bao giờ khoan dung với những kẻ ăn cắp đồ của mình.

Vì vậy, bây giờ, các bạn buộc phải chơi một trò chơi với tôi.

Bản đồ mà các bạn đang cầm trong tay là do tôi đưa cho các bạn. Tôi muốn nói rõ rằng, bản đồ đó có một ‘lỗi’ nhỏ, không quá nghiêm trọng.

Nếu các bạn theo đường bản đồ đó, mặc dù vẫn có thể đến được nơi thoát nước thải, nhưng sẽ phải đi thêm ít nhất một giờ đồng hồ để vòng qua những con đường vô ích. Tôi đã dự định nếu có thể rời đi cùng các bạn, tôi sẽ chỉ cho các bạn con đường tắt.

Đây chỉ là một biện pháp phòng ngừa thiện chí thôi… Dù sao thì trên mảnh đất này, bạn cũng không bao giờ nên tin tưởng người khác.

Thật đáng tiếc, có vẻ như ông Mark – người luôn tỏ ra như một anh chàng tốt bụng nhưng thực chất chỉ là một kẻ ích kỷ và nhút nhát – không hiểu được điều này.”

Giọng nói của Zhou Ke đầy sự man rợ và chế giễu, giống như một con mèo đang chơi đùa với chuột. Anh ta kéo dài giọng nói và nói tiếp:

“Bây giờ, có một đội quân gồm 300 chiến binh Hổ Bang đang tiến vào hệ thống cống rãnh gần đây. Họ biết các bạn đang đi đâu… Họ nghĩ rằng họ đã nhận được lệnh trực tiếp từ hang ổ Hổ để tiêu diệt các bạn và dâng các bạn làm lễ vật cho Thần Chấm Dứt… Nhưng hang ổ Hổ đang rối loạn hoàn toàn; họ chẳng có thời gian để quan tâm đến một nhóm chiến binh đang bỏ trốn đâu.

Đó chính là lệnh mà tôi đã đưa cho họ!

Nhờ vào một tín hiệu nhỏ và một chút may mắn, tôi đã có được một đội “người thi hành án” thuộc về mình.

Tất nhiên, các bạn không thể hiểu được làm thế nào mà tôi có thể làm được điều đó… Cũng giống như các bạn không thể hiểu được làm thế nào mà tôi vẫn có thể nói chuyện với các bạn từ xa vào lúc này… Giống nh

Các người hoàn toàn không học được bất cứ điều gì từ tôi; vì vậy, tôi đã cử đội “đội hành quyết” này đến để thể hiện sự tức giận của mình… Còn các người! Mark và tất cả những kẻ theo dõi ông ta, tất cả những kẻ xui xẻo đã nghe thấy lời này!

Các người nghĩ rằng mình đã tránh khỏi Lễ Tế Thần Diệt Vong, nhưng các người chưa nhận ra rằng việc mình có thể đến được bước này là nhờ ai! Có phải các người cảm thấy mình thật giỏi, rằng không cần sự giúp đỡ của người khác, các người vẫn có thể rời khỏi Pháo Đài Diệt Vong và trở thành những kẻ ác liệt trong truyền thuyết?

Nhưng xin lỗi, ở Đất Ác, không hề có những huyền thoại nào về người sống còn!

Và trong tất cả những tội ác đã biết và chưa biết, sự phản bội chính là điều không thể được tha thứ… Vì vậy, tôi có đủ lý do, và không hề cảm thấy áp lực tâm lý nào khi tuyên bố: Buổi Lễ Tế Thần Diệt Vong mà tôi đã sắp xếp trước cho đêm nay, bây giờ bắt đầu!

Mọi người, hãy thực hiện trách nhiệm của mình như những chiến binh… Hãy làm hài lòng Đất Ác, hãy làm hài lòng tôi… Những kẻ phản bội như Mark và những đồ vô dụng kia!

Chúc mọi người may mắn trên con đường phía trước.”

“Tích.”

Cuộc trò chuyện qua máy thông tin đã kết thúc.

Trong bóng tối yên tĩnh của đường ống, Mark run rẩy cầm khẩu súng Wolfhound trong tay, liên tục bắn vào những xác chết dưới chân mình. Anh ta dường như nghĩ rằng những xác đó chính là Zhou Ke, kẻ điên rồ đáng ghét kia.

Tuy nhiên, anh ta đã bỏ qua một điều: Trong những vũ khí công nghệ cao của Đất Ác, bên trong các bình tích năng cũng có những chip điều khiển vi mô được thiết kế để kiểm soát chính xác hoạt động của vũ khí. Theo lý thuyết, virus tỉnh thức thường không lây nhiễm loại chip này, bởi vì nó không mang lại lợi ích gì đặc biệt… Nhưng trong tình hình hiện tại, ở Pháo Đài Diệt Vong này, mọi sự kiện có xác suất thấp đều có thể xảy ra.

Và vì vậy…

“Bang!”

Tiếng nổ dữ dội, cùng với sự hung hãn của virus tỉnh thức, đã biến những viên đạn nóng thành những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi… Mark lảo đảo lùi lại sau tiếng kêu đau đớn; anh ta run rẩy giơ tay trái cầm súng lên… Hai ngón tay của anh ta đã bị đốt cháy, không còn nữa.

Không sai một phát nào… Một viên đạn, một mục tiêu, một kết quả rõ ràng… Điều này đối với một chiến binh sinh hóa không phải là vết thương chết người… Thậm chí chỉ cần tìm lại những ngón tay bị đứt, và chi trả một khoản tiền cho những bác sĩ đen của Đất Ác, thì chúng vẫn có thể được gắn lại.

Nhưng họ không còn thời gian nữa

“Không sao đâu! Thực sự không sao cả, chỉ có ba trăm người thôi… Chúng ta mỗi người chỉ cần giết ba người là được; những kẻ này đâu phải là lực lượng tinh nhuệ gì đâu, việc giết ba người chẳng hề khó chút nào.”

Mark lẩm bẩm với bản thân rồi quay đầu lại để gọi những thuộc hạ trung thành của mình, nhưng vào khoảnh khắc anh quay đầu, anh đã sốc khi thấy tất cả họ đang hoảng loạn và chạy trốn vào bóng tối không thể nhìn thấy.

Ngay cả những người lãnh đạo cốt lõi nhất cũng như những con thỏ sợ hãi, la hét om xao và tự tìm cách thoát thân.

Chỉ trong chốc lát, anh lại trở thành kẻ cô đơn; chiếc ba lô của Zhou Ke cũng bị ai đó lấy đi trong cảnh hỗn loạn ấy.

Chết tiệt!

Trước đây, anh đã từ bỏ Zhou Ke chỉ vì những kẻ này…

Rõ ràng là anh đã mù quáng, không biết đánh giá đúng người… Chỉ riêng điểm đó thôi, có lẽ cái chết của anh cũng không hề oan uổng. Nhưng so với cái chết nhanh chóng và không đau đớn, việc bị mọi người bỏ rơi mới chính là kết cục mà Zhou Ke đã định sẵn cho anh.

Rõ ràng, Zhou Ke không nghĩ rằng một kẻ phản bội xứng đáng được đối xử nhân đạo bằng một viên đạn không đau đớn.

——

“Bang!”

Những viên đạn bay qua, ánh lửa chói lọi của chất nổ lóe lên… Trong căn phòng xử lý nước thải hỗn loạn của Pháo đài Tận Diệt, những thiết bị cơ khí mất kiểm soát đang tấn công mãnh liệt các chiến binh Hổ Bang.

Hai bên đều dùng những thiết bị xử lý nước thải còn sót lại từ nền văn minh cổ đại làm lá chắn, tấn công lẫn nhau một cách hung hăng… Trong tình hình hỗn loạn như vậy, cả hai bên đều mất kiểm soát tình hình, chưa kể đến việc để ý đến những kẻ muốn lợi dụng cảnh hỗn loạn để trốn thoát.

Moni dẫn theo đội ngũ của mình tiến lên phía trước trên chiến trường nguy hiểm này… Để tăng tốc độ di chuyển, họ thậm chí còn bỏ lại mọi thứ không cần thiết, chỉ mang theo súng ngắn và lao xuống những bậc thang xoắn ốc.

Họ phải nhanh chóng nhảy vào bể chứa nước phía dưới trước khi hai bên tìm ra người thắng cuộc… Đó là con đường duy nhất có thể đưa họ rời khỏi Pháo đài Tận Diệt mà không cần qua bất kỳ kiểm tra nào… Chỉ cần bơi qua bể chứa nước, đi vào đường ống, rồi theo dòng nước xuống phía bên ngoài khu vực thành bang là được.

Đó cũng là nguồn nước duy nhất còn sót lại trên Mảnh Đất Xấu xa này.

Các ông lớn ở khu vực thành bang đã xây dựng một đập ở thượng nguồn để có nước uống sạch… Đó cũng chính là lý do khiến nguồn nước trên Mảnh Đất Xấu xa trở nên quý giá… Ban đầu, con sông đó có thể chảy xuyên suốt toàn bộ Mảnh Đất Xấu xa.

“Theo

Ngay khi mười mấy người phía trước đã nhảy xuống bể chứa nước, một nữ chiến binh ở phía sau không may bị đạn pháo bắn trúng trong lúc đang chạy, cô ta la hét thảm thiết và ngã xuống các bậc thang xoắn ốc, rồi bị kẹt lại ở đó.

“Nhanh đi! Moni, A Mei không thể cứu được nữa!”

Đệ tử trung thành của anh ta thấy thủ lĩnh muốn đi cứu người, liền kéo anh ta lại và hét lên:

“Chúng ta sẽ không có cơ hội tốt như này nữa đâu. Nghe lời tôi, mau đi thôi, những cái máy giết người kia đang đuổi theo chúng ta rồi!”

“Tôi…”

Moni nhìn về phía nữ chiến binh bị kẹt trên bậc thang.

Anh ta nhớ cô ta!

Đêm hôm đó, khi Zhou Ke cần dùng thiết bị thông tin để kết nối với hệ thống thông tin của Hổ Bang, chính cô gái này đã đề nghị rằng cô và những người phụ nữ khác sẵn lòng “giúp đỡ”, với điều kiện là Moni phải chấp nhận họ vào hàng ngũ thành viên cốt lõi.

Họ không muốn chết ở Pháo đài Chân Thành; họ muốn thoát khỏi cảnh tượng tuyệt vọng này và theo Moni đến khu vực thành bang huyền thoại, để được chứng kiến cuộc sống thực sự của những con người văn minh.

“Tôi đã hứa với họ!”

Moni nói:

“Nếu họ đã vượt qua những thử thách khắc nghiệt của tôi, thì họ chính là anh em của chúng ta! Hôm nay tôi có thể từ bỏ A Mei, nhưng ngày mai tôi có thể từ bỏ bạn, Ah Hong… Cuối cùng, tôi sẽ trở thành một kẻ cô đơn, chết trong bất kỳ hang chuột nào dưới sự truy quét của Tập đoàn Parnis.”

“Đi đi! Dẫn họ đi trước đi! Chúng ta ít người, vì vậy không ai được phép từ bỏ!”

Nói xong, Moni đẩy người phó của mình và lao về phía người phụ nữ bị kẹt trên bậc thang xoắn ốc. Khi nhìn thấy Moni lao đến, ánh mắt vốn tăm tối của cô ta bỗng sáng lên, như những tàn tro đã tắt lửa lại được thắp sáng trở lại.

A Mei bắt đầu vùng vẫy hết sức để thoát ra khỏi bậc thang, nhưng những bậc thang đó đã bị biến dạng đến mức chật hẹp đến tuyệt vọng, và những cái máy giết người phía sau đang bắn đạn về phía họ.

“Cắt nó đi!”

Cô ta hét lên:

“Cắt chân tôi đi! Thủ lĩnh Moni, nhanh lên! Nếu không, chúng ta sẽ chết hết!”

“Cố gắng chịu đựng đi!”

Moni không do dự gì nữa, rút thanh kiếm hình rắn của mình ra và dùng lưỡi dao kỳ lạ này cắt mạnh xuống. Nhưng loại vật liệu này chỉ là hợp kim scandium, không phải loại dao chiến đấu cao tần sắc bén, vì vậy mặc dù lưỡi dao rất sắc nhọn, nó không có sức cắt mạnh như dao chiến đấu cao tần. Một nhát cắt không thể đứt được xương, khiến cô gái đó đau đớn đến mức la hét thảm thiết.

Moni thử lại lần thứ hai, và lần này thành công.

Đúng lúc đó, một quả bom bay v