“Ồ? Tôi cứ tưởng bạn sẽ cần thêm thời gian để thuyết phục bản thân mình mới đây.”

Trên chiếc phi thuyền đang bay từ căn cứ Beta đến Lối đi Thời gian số 11, Chu Khảo nghe thấy giọng nói của Con quạ ác liệt, anh quay ghế lại và nói với bà Rhein – người vẫn đang say sưa đọc cuốn Sách ma thuật kia:

“Để buộc một bí mật sâu kín trong lòng phải được tiết lộ ra ngoài, chắc chắn cần có sự chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng. Để tránh việc bạn phải sử dụng những biện pháp không cần thiết để thuyết phục tôi, thì bạn cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều về những lời dối trá mơ hồ đâu. Ý tôi là, hoặc bạn nói sự thật, hoặc thì đừng nói gì cả.”

“Hãy yên tâm đi, ông Chu Khảo. Mặc dù tôi đang đi trên con đường năng lượng linh hồn đầy rủi ro này, nhưng tôi vẫn giữ được những nguyên tắc đạo đức cá nhân cơ bản.” Con quạ ác liệt trả lời.

“Tôi có thể cam đoan rằng những gì tôi sắp nói đều là sự thật… Nhưng những ‘sự thật’ mà bạn đang rất muốn biết có lẽ sẽ không xuất hiện trong cuộc trò chuyện này đâu.”

“Không sao đâu. Nếu cuối cùng tôi có thể tìm ra câu trả lời, thì tôi cũng không ngại phải mất thêm thời gian cho quá trình đó.” Chu Khảo vẫy tay mời, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ phi thuyền.

Phía sau chiếc phi thuyền nhỏ mà anh đang ngồi, còn có một chiếc tàu vận tải của bang Gấu đang theo sau.

Hai chiếc phi thuyền này chở toàn bộ các thành viên trong nhóm đi đến Lối đi Thời gian số 11. Số lượng người không hề ít, nhưng cũng chẳng thể gọi là “đông đúc”. Tuy nhiên, xét đến việc trong nhóm này, ngoại trừ D-4 và Qiao Shan, tất cả đều là những người đã được nâng cấp, vì vậy về mặt sức mạnh, họ hoàn toàn vượt trội so với lực lượng canh gác của tập đoàn Aqoli xung quanh Lối đi Thời gian.

Bang Gấu vẫn sẽ áp dụng kế hoạch “xâm nhập lén lút” quen thuộc và hiệu quả – đó là tiếp cận vào làng một cách âm thầm, không cần sử dụng vũ lực.

Chu Khảo rất thích cảm giác linh hoạt và khéo léo như vậy; điều này khiến anh cảm thấy mình giống như đang chuẩn bị thực hiện một việc gì đó “không lành mạnh”. Như anh từng nói, anh không ngại lắng nghe những câu chuyện phiêu lưu của đồng nghiệp để thư giãn trước khi bắt đầu công việc quan trọng.

Đây chính là nội dung thỏa thuận giữa anh và Con quạ ác liệt về viên mắt ma thuật bị hỏng đó – việc đổi một thứ bản chất không cần thiết của không gian phụ lấy một bí mật sâu kín… Theo quan điểm của Chu Khảo, anh rõ ràng là không hề thiệt thòi chút nào.

D

Chu Khoa gợi ý:

“Dù chuyến bay này diễn ra suôn sẻ thì cũng mất đến bảy tiếng đồng hồ đấy. Tôi không ngại dành thêm thời gian để tìm hiểu về đối tác của mình, chẳng hạn như quãng thời gian bạn đã sống ở Thế giới E Đen khi còn nhỏ và tuổi trẻ. Nói thật lòng, tôi khá thích sự thay đổi lớn lao trong hướng đi cuộc đời của hai anh em các bạn.”

“Nhưng tôi không có ý định cho bạn biết những điều đó; điều đó có thể khiến bạn gặp phải những nguy hiểm không cần thiết.”

Con đại bàng ác liệt liếc nhìn anh ta và nói:

“Đối mặt với những rắc rối phức tạp, cách tốt nhất vẫn là giải quyết trực tiếp từ gốc rễ. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu từ ngày tôi vô tình bước vào phòng thí nghiệm của cha mình đi. Nghĩ lại bây giờ, đó chính là khoảnh khắc mọi chuyện bắt đầu… Nếu dùng những thuật ngữ huyền bí, thì chiếc bánh xe số phận đã bắt đầu quay từ khoảnh khắc đó.”

Chu Khoa nhún vai và ra hiệu “xin mời”.

Con đại bàng ác liệt thở dài một hơi, tựa người vào ghế và nhắm mắt lại, như thể đang trở về với ngày đó cách đây mười năm. Cô ấy nói:

“Ngày đó là ‘Ngày thành lập thành phố’ của Thế giới E Đen. Những người ở bên ngoài không thể tưởng tượng được, nhưng cư dân của Thế giới E Đen coi việc rút lui cách đây ba mươi tám năm là một ‘chiến thắng’.”

Họ cho rằng thảm họa do những con quái vật gây ra vào tháng đó là một cuộc chiến nhằm mục đích xóa sổ loài người hoàn toàn. Và sau khi cuộc chiến kết thúc một cách thảm khốc, mặc dù loài người đã chịu nhiều tổn thất, nhưng nền văn minh của họ vẫn tiếp tục tồn tại ở nơi khác… Điều đó đã đủ để coi đó là một chiến thắng. Vì vậy, họ coi ngày con tàu di cư cuối cùng đến Thế giới E Đen là ngày lễ kỷ niệm.

Vào ngày đó, toàn bộ Thế giới E Đen đều hủy bỏ các biện pháp kiểm soát giao thông giữa các khu vực, cho phép người dân ở vùng ngoại ô đến các thành phố bên trong tham gia lễ diễu hành rực rỡ, và coi đó là “niềm vui chung của mọi người”.

Nói đến đây, con đại bàng ác liệt bất ngờ nhìn Chu Khoa, người vẫn giữ vẻ bình tĩnh, và nói:

“Tôi tưởng lúc này bạn sẽ chế giễu sự giả dối của Thế giới E Đen đấy.”

“Không cần thiết đâu.”

Chu Khoa lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và nói:

“Tôi là người rất khoan dung, đặc biệt là đối với một nhóm người đã chết… Dù sao thì trước khi họ lên đường, họ cũng cần phải được ăn no chứ. À, xin hỏi thêm một câu: Còn bao lâu nữa là đến ‘Ngày thành lập thành phố’ năm nay?”

“Khoảng năm tháng nữa,” con đại

Sau này tôi mới biết rằng thời đại này hoàn toàn không hề tồn tại những “ngày bình thường” nào cả, nhưng thói quen ghi chép này vẫn cứ kiên trì được giữ lại, giống như là lời nhớ về những ngày xưa cuối cùng còn sót lại.

“Bốn tháng à?”

Chu Khắc nhướng mày, trong đầu tính toán một chút rồi nói:

“Nếu chúng ta hành động nhanh đủ, có lẽ vẫn kịp tham gia lễ diễu hành xe hoa năm nay để vui vẻ một chút.”

Câu nói này khiến cho E Gu Jiù, A Phu và D-4 đều quay đầu nhìn Chu Khắc cùng một lúc; ba người phụ nữ nhìn anh bằng những ánh mắt mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau, nhưng thực ra cũng không có gì khác biệt lắm – họ đều hiểu “ý nghĩa sâu xa” ẩn sau lời nói của Chu Khắc.

“Tiếp tục đi nào… Tôi đoán là vào dịp lễ diễu hành xe hoa cách đây mười năm, bạn đã tình cờ gặp một ‘hoàng tử bạch mã’, rồi bỗng nhiên lòng bạn bị rung động và rơi vào tình yêu phải không?”

Chu Khắc đùa cợt:

“Những câu chuyện tình lãng mạn kinh điển đều viết như vậy mà.”

“Không có hoàng tử đâu… Chỉ có một anh chàng ngốc nghếch thôi.”

E Gu Jiù nói một cách không hài lòng:

“Kẻ kiêu ngạo kia, Tiểu A Qiao Li, từ nhỏ đã luôn có một thứ ‘bản năng bảo vệ’ méo mó đối với tôi… Anh ta luôn nghĩ rằng mọi người xung quanh đều tiếp cận tôi vì mục đích gì đó. Kể từ khi người bạn nam cuối cùng của tôi bị anh trai tôi đập gãy mũi tại bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười ba của tôi, số lượng bạn bè khác giới trong vòng tròn bạn bè của tôi gần như không còn nữa… Nhưng ngày hôm đó thực sự rất sôi động; Hàn Bân đã lái xe đưa tôi và Chu Nhi đến hội trường tiệc. À, Hàn Chu Nhi là con gái của anh ấy và cũng là người bạn thân nhất của tôi.”

“Việc bạn không dùng từ ‘trước đây’ có nghĩa là bây giờ các bạn vẫn còn liên lạc với nhau, đúng không?”

Chu Khắc hỏi lại.

“Người Hàn Chu Nhi đó chính là ‘mối quan hệ’ mà bạn có tại Thế giới Eden phải không?”

“Có thể coi là vậy.”

E Gu Jiù không phủ nhận, cô tiếp tục nói:

“Là một vị lãnh đạo được kính trọng tại Thế giới Eden, Hàn Bân phải đại diện cho ‘chính quyền’ đọc báo cáo hàng năm… Đó chỉ là một nghi thức thôi; kể cả tôi, không ai thực sự quan tâm đến nội dung báo cáo đó… Nhưng ngày hôm đó đã xảy ra một sự cố bất ngờ…

Cha tôi bỗng nhiên xuất hiện tại hiện trường! Bạn phải biết rằng, trong ký ức của tôi, cha hiếm khi xuất hiện công khai như vậy… Nhưng anh ấy lại xuất hiện một cách vô cớ và ngay lập tức trở thành tin tức gây sốc trong ngày hôm đó… Điều đó cũng tạo ra cơ h

Nhưng cuối cùng, do một loạt những sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh trai xui xẻo của tôi không kịp đến đích đã bị các vệ sĩ bắt lại, trong khi tôi thì lại bất ngờ đến được “nơi định mệnh” ấy.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc khám phá những bí mật của cha mình.

Khác với anh trai, lúc đó dù có chút bất mãn trước sự lạnh lùng của cha, tôi cũng không có ý kiến gì nhiều; tôi biết rằng với tư cách là người đứng đầu Thế giới Eden, cha tôi quả thực rất bận rộn.

Tuy nhiên, khi bạn sống trong một môi trường mà quá khứ của người thân được họ cẩn thận giấu đi, thì thật khó để không bị thu hút.

Dù sao thì lúc đó tôi mới chỉ mười sáu tuổi thôi, chưa hề trưởng thành chút nào; đối diện với những “món ngon” mà số phận đặt ra trước mặt, tôi đã không ngần ngại tiếp nhận chúng một cách thoải mái, hoàn toàn không hiểu rằng những thứ đó đòi hỏi phải “trả giá”.

Tôi mở chiếc tủ gỗ đỏ và lấy ra cuốn nhật ký đó.

Khi tôi mở trang đầu tiên, câu chuyện của Rhein Acherley McGowan đã kết thúc một cách đột ngột, và ngay sau đó là cuộc đời của “Con Đại Bàng Ác”.

“Khoan đã! Họ của bạn là ‘McGowan’ à?”

Zhou Ke ngắt lời câu chuyện đầy kịch tính này và hỏi. Con Đại Bàng Ác nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và đáp lại:

“Họ của tôi có vấn đề gì sao? Bạn đã tiếp xúc với anh trai tôi trong thời gian dài như vậy, mà bạn không biết họ của chúng tôi à?”

“Anh trai bạn chưa bao giờ nhắc đến điều này ở khu vực thành bang; ngay cả Weng Meiyu cũng không biết. Mọi người chỉ biết anh ấy tên là ‘Tiểu Acherley’, thậm chí có người còn nghĩ rằng ‘Acherley’ mới là họ của gia đình bạn… Nhưng bây giờ có vẻ như, đó chỉ là tên của cha bạn mà thôi.”

D-4 trả lời thay cho Zhou Ke, và Zhou Ke nhíu mắt lại; anh cảm thấy cái họ đó thật sự rất thú vị.

“Tiếp tục đi, hãy kể cho tôi nghe bạn đã đọc được những gì trong cuốn sách đó.”

Zhou Ke gật đầu và nói:

“Tôi đoán rằng, chắc chắn nó sẽ mang đến cho tôi rất nhiều bất ngờ.”

———————

Trong khi Rhein đang kể cho Zhou Ke nghe câu chuyện của mình từ mười năm trước, ở khu vực thành bang, tại tòa nhà trung tâm nơi nguồn năng lượng cơ bản đã được khôi phục, Tiểu Acherley đang bận rộn với công việc.

Đây không phải là loại bận rộn như trước đây – khi anh ta chỉ đơn giản là một “cái máy đóng dấu hình người” – mà là những quyết định quan trọng đang được thực hiện.

Trên bàn làm việc của anh ta không có nhiều tài liệu, nhưng mỗi tài liệu giấy được nộp lên đều có mối liên hệ trực tiếp đến hướng phát triển của khu vực thành bang trong thời gian tới.

Tiểu Acherley cảm th

Áp lực trong việc đưa ra quyết định đối với một nhân vật như vậy tất nhiên là rất lớn, nhưng khi nhìn thấy con thuyền hỏng ấy dưới sự chỉ huy của mình từ từ bắt đầu di chuyển và ngày càng hoạt động trôi chảy một cách kỳ diệu, điều đó cũng mang lại cho Xiao Aqiao Li một cảm giác “thành tựu” khó có thể diễn tả được.

Anh ta thậm chí bắt đầu nghĩ rằng mình có lẽ sinh ra đã đủ tài năng để trở thành một vị vua.

Nhưng xét cho cùng, vẫn là cái tính ham chiến đấu đến mức không biết khi nào mới dừng lại đang gây ra những hành động này. Con người vốn dĩ luôn tham lam; việc giành chiến thắng một cách dễ dàng không có gì đáng kể cả, chỉ khi phải đối mặt với nhiều khó khăn và vẫn có thể lật ngược tình thế, đánh bại đối thủ như Karry, lúc đó mới thể hiện được tài năng thực sự của mình.

Nhưng phải công nhận rằng, Xiao Aqiao Li thực sự có năng lực. Anh ta đã thông qua một loạt các chính sách khuyến khích, từng bước thu hồi những quyền lực quan trọng của thế giới bề mặt vào tay mình. Đặc biệt là khi những kẻ phản đối bị “định mệnh” liên tục khiến họ thiệt mạng, thế giới bề mặt này dường như đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Xiao Aqiao Li.

“Bụp bụp…”

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Xiao Aqiao Li. Anh ta cau mày, dập tắt điếu thuốc trong tay, sau đó cầm bút đánh dấu một số điểm quan trọng trên tài liệu do Moni nộp lên, rồi không ngẩng đầu nói:

“Đi vào!”

Cánh cửa được mở ra. Xiao Aqiao Li không nghe thấy tiếng giày cao gót, vì vậy người đến không phải là thư ký của mình. Khi anh ta ngẩng đầu lên, khẩu súng giấu dưới bàn làm việc cũng đã được rút ra và hướng về phía trước.

Roger, người đang bị khẩu súng đó nhắm vào, không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Thực tế, lúc này Roger – người con thứ hai trong nhóm Tam Anh Hào Quang – trông rất bối rối và không còn giữ được vẻ kiêu ngạo như trước nữa. Bộ đồ nghiên cứu của anh ta rách rưới, khuôn mặt trắng muốt cũng bị bám đầy bùn đất, mái tóc cũng hơi rối bời.

Toàn bộ vẻ ngoài của anh ta đều trông mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Đối mặt với việc Xiao Aqiao Li có thể bóp cò bất cứ lúc nào, Roger thậm chí còn không buồn rút súng ra, mà thẳng thắn nói:

“Tôi cần mười phút.”

“Câu đầu tiên bạn nói khi thoát ra khỏi mê cung số 12 chính là điều này à?”

Xiao Aqiao Li chế giễu:

“Bạn vừa ra khỏi đó đã chạy đến gặp tôi, có vẻ như sự tức giận đã làm bạn mất đi lý trí rồi. Nếu chỉ là muốn ám sát tôi

Ngay khi cánh cửa thang máy mở ra, đội trưởng mới của lực lượng bảo vệ Xiao Aqiao liền dẫn theo một nhóm người nam nữ mặc đồng phục của tập đoàn nhưng tay cầm đủ loại vũ khí phép thuật xông vào. Người đứng đầu nhóm là Polina – rõ ràng cô ấy vẫn chưa quen với bộ đồ công việc đắt tiền và chỉnh tề này, nhưng cô ấy thực sự biết cách đối phó với những người sử dụng năng lượng linh hồn giống mình.

Với đôi mắt giả điện tử trên mặt, Polina ngay lập tức đã phát hiện ra dịch cơ thể, máu, năng lượng trong cơ thể Roger, cũng như luồng khí xoay quanh anh ta.

Chỉ cần có lệnh từ Xiao Aqiao, Roger sẽ bị nhóm những người sử dụng năng lượng linh hồn tinh nhuệ này bao vây và tấn công.

Không sai một ly, không sót một phát, mọi thứ đều được thực hiện một cách chuẩn xác!

“Mọi người ra ngoài đi, để Polina lại.”

Nhưng điều bất ngờ là, Xiao Aqiao không chỉ buông khẩu súng xuống mà còn vẫy tay cho những vệ sĩ trung thành của mình rời đi.

Những người sử dụng năng lượng linh hồn vừa mới chuyển từ thành viên của tổ chức Jiubang sang làm “chó săn” cho công ty đều có vẻ bối rối, nhưng sau khi Polina vẫy tay, họ lặng lẽ rời khỏi đó. Xiao Aqiao đứng dậy, nhìn Roger một cái, sau đó nhấn vào chiếc thiết bị liên lạc cổ điển trên bàn và nói với người ở đầu dây:

“Julia, hãy hoãn tất cả các cuộc gặp và họp trong ba mươi phút tới; đừng để ai đến làm phiền tôi.”

“Được rồi, ông chủ.”

Giọng nói ngọt ngào vang lên, đồng nghĩa với việc Roger đã đạt được những gì mình muốn.

Xiao Aqiao nằm xuống ghế, thoải mái châm một điếu xì gà, rồi trong lúc Polina, với phong thái quân nhân, tiến lại gần những vệ sĩ cảnh giác, cô ấy gật đầu về phía Roger và nói:

“Cậu có ba mươi phút. Đừng giấu giếm hay vội vàng, cứ nói đi.”

“Những thay đổi mà quyền lực mang lại luôn khiến người ta ngạc nhiên,” Roger thốt lên.

Anh ta thả lỏng người lại.

Nếu là Xiao Aqiao ngày xưa, cuộc đối đầu này chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng bây giờ, người đàn ông trẻ tuổi này, người đã trở thành “Vua của Thế giới Bề mặt”, cũng đã có được phong thái của một “vị vua”.

“Những chuyện xảy ra tại Phòng thí nghiệm Số Hai hãy để nó ở đó đi… Tôi không có ý định đòi bồi thường gì từ cậu cả.”

Roger lắc đầu và nói:

“Những kế hoạch của tôi hiện đang bị trì hoãn so với lịch trình, vì vậy tôi cần sự hỗ trợ đầy đủ từ cậu. Tôi cần điều động ít nhất ba đơn vị quân sự biên giới ở khu vực bị chiếm đóng cùng tất cả các lực lượng vũ trang thuộc về họ. Hệ thống sản xuất vũ khí và phương tiện của Tập đoàn

“Tại sao lại như vậy?”

Tiểu A Cao Lý thổi một làn khói thuốc, nói:

“Chỉ vì lúc nãy ngươi đã cứu mạng con chó của tôi, thì tôi phải đáp ứng yêu cầu quá đáng của ngươi sao?”

“Bởi vì lệnh tấn công Pháo Đài Gỉ Sét được ban hành từ trên trời.”

Roger nhìn chằm chằm vào anh ta, nói:

“Trực tiếp từ cha ngươi; ông ấy cần lấy một vật phẩm từ Pháo Đài Gỉ Sét. Hổ Bang và Rắn Bang đã xác nhận sẽ tham gia vào chiến dịch này. Ban đầu, mọi thứ đều sẽ diễn ra theo kế hoạch, nhưng vì sự can thiệp của ngươi và kẻ điên rồ Zhou Ke, kế hoạch đã bị trì hoãn đến hai mươi ngày. Tôi cần phải lấy lại những gì đã mất.”

“Ngươi có thể từ chối… Nhưng tôi cần xác nhận tính chính thức của lệnh này, được không?”

Biểu cảm của Tiểu A Cao Lý lập tức thay đổi. Anh ta đứng dậy, khuôn mặt trở nên u ám và hung dữ; anh ta lấy điếu xì gà ra, phun ra một làn khói đậm đặc, nói:

“Nếu tôi đáp ứng yêu cầu của ngươi…”

“Thì tổ chức Thanh Quang sẽ chấm dứt hoàn toàn mọi hoạt động trên mặt đất sau khi nhiệm vụ này kết thúc. Tất cả các thành viên chủ chốt của chúng tôi sẽ quay trở về Eden Garden, còn những người còn lại sẽ thuộc về ngươi để ngươi điều động. Thực tế, lệnh này đã được gửi đến tất cả các bộ phận của tổ chức Thanh Quang trước khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến… Nếu không, việc ngươi thu hút nhân lực cho những dự án “ngoại vi” đó sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Roger trả lời:

“Những thiết bị giám sát có thể quan sát trực tiếp sóng năng lượng linh hồn mà người phụ nữ bên cạnh ngươi đang sử dụng chính là sản phẩm của một dự án trong tổ chức Thanh Quang… Vì vậy, theo lý thuyết, cô ấy cũng nên cảm ơn tôi mới đúng.”

“Nhưng các ngươi sẽ để lại cho tôi một mớ hỗn độn!” Tiểu A Cao Lý vung tay lên, nói:

“Các ngươi tấn công Pháo Đài Gỉ Sét! Các ngươi lấy được chiến lợi phẩm rồi bỏ đi, để những cỗ máy nổi loạn đó hoạt động lung tung khắp khu vực Đất Ác? Lúc đó, lãnh địa của tôi sẽ trở thành một đống rác thải thực sự.”

“Không đâu… Bởi vì mục tiêu của cuộc hành động này chính là ‘Lửa Thức Tỉnh’! Chúng ta phải tiêu diệt nó hoàn toàn mới có thể lấy được mẫu vật mà người hướng dẫn cần.”

Roger thở dài:

“Nếu không có ‘Lửa Thức Tỉnh’ – biểu tượng trung tâm của phe nổi loạn đó – thì các nhánh cơ khí khác của Pháo Đài Gỉ Sét sẽ không thể giải quyết được những mâu thuẫn nội bộ; chúng sẽ trở thành những mảnh vụn rời rạc. Quan trọng hơn, Zhou Ke đã giải phóng tất cả các AI

Về sự chênh lệch về chất lượng và số lượng lực lượng quân sự của Tập đoàn tài chính Ajoori so với Pháo đài Gỉ sét trên mặt đất, bạn không cần phải lo lắng. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Thiên Đường sẽ cử đến những người giúp đỡ cuối cùng; họ sẽ có nhiệm vụ kiềm chế “lực lượng tấn công dựa trên dữ liệu” của Pháo đài Gỉ sét cho chúng ta.

Bạn hiểu ý tôi chứ?

Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ của mình, khu vực Đất Chết sẽ không còn tồn tại hai thế lực là “Pháo đài Gỉ sét” và “Ánh Sáng Chớp Nhoáng” nữa. Và quyền lực “vua của Đất Chết” mà bạn đang nắm giữ cũng sẽ được tôi hoàn thiện bằng chính tay mình.

Nghe có vẻ như tôi không có lý do gì để từ chối bạn, nhưng đó lại chính là vấn đề lớn nhất. Chúng ta không phải là bạn bè… Tại sao bạn lại sẵn lòng hy sinh những lợi ích lớn lao như vậy cho tôi?

Tôi là một người có rất nhiều khuyết điểm, và ưu điểm thì không nhiều lắm. Nhưng tôi biết rõ bản thân mình có giá trị như thế nào, và tôi cũng biết rằng những người được ông già ấy ưa chuộng thật sự rất khó đối phó.

Ajooli nhỏ quay người lại, dựa lưng vào Roger đang trong tình trạng suy sụp. Anh nhìn ra thành phố thuộc về mình qua cửa sổ lớn; nơi này đã không còn vẻ đẹp thanh tú nhưng vẫn còn đôi chút hấp dẫn như trước nữa. Thành phố này trở nên cô đơn hơn rất nhiều, nhưng việc số lượng xe cộ và phương tiện bay trên đường phố giảm đi lại mang lại cảnh tượng người đi bộ tăng lên.

Tất cả mọi người trong thành phố này đều đã trở thành một phần của “hệ thống” mà Ajooli nhỏ đã lên kế hoạch; mỗi người đều tìm thấy vị trí của mình trong đó. Anh cần họ hành động.

Dù là vì đói khát, địa vị, tài sản… hay bất kỳ lý do gì khác đi nữa, anh cũng cần phải đặt ra một mục tiêu cho họ, rồi dùng roi da để thúc đẩy họ hướng tới mục tiêu đó. Anh cần họ thực sự nhận thức được thời đại mà họ đang sống và hiểu rõ những việc cần phải làm ngay lúc này.

Trong suốt hai mươi ngày kể từ khi trung tâm thành phố bị tê liệt, Ajooli nhỏ đã chứng kiến cách thành phố u ám này dần dần “trở lại với sự sống”. Mặc dù điều đó không hề nhân đạo hay tự do chút nào, nhưng anh tin chắc rằng sự hỗn loạn nhưng đầy sức sống vốn có của một thành phố lớn đang dần trở lại.

“Dự án tiêu chuẩn thiêng liêng của các bạn chỉ còn thiếu giai đoạn cuối cùng là Pháo đài Gỉ sét thôi, đúng không?”

Ajooli nhỏ thổi một làn khói, quay đầu nhìn Roger và nói:

“Các bạn sắp bắt đầu thí nghiệm lần thứ hai rồi! Hãy một lần nữa đặt mạng sống của tôi, của người dân Đất Chết, và

Lừa chúng tôi à?

Hay là lừa bản thân các người thôi?”

Roger im lặng không nói gì.

Nhưng sự im lặng chính là câu trả lời rồi.

“Cứ đi đi, tôi đồng ý rồi.”

Xiao Aqiaoli cũng không hỏi thêm nữa; anh ta không muốn nhận được một câu trả lời trái với lòng mình từ Roger. Anh ta chỉ vẫy tay, như thể đang xua đuổi một con ruồi không đáng quan tâm.

Anh ta nói:

“Nhưng tôi sẽ kể chuyện này cho những người xứng đáng biết… Những người sẽ không ngồi yên để chứng kiến toàn bộ khu vực Đất Ác này cùng lao xuống vực thẳm… Những người vẫn chưa từ bỏ và không muốn đầu hàng… Những người có thể trở thành đối thủ của các người và đã khiến các người phải chịu thất bại đau đớn…”

Đúng vậy!

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy tự hào vì Zhou Ke là bạn của mình… Nhưng sự thật là, tôi thà đối mặt với cái chết cùng với kẻ điên đó, còn hơn là bị cuốn vào những nỗ lực ngu ngốc lặp đi lặp lại của các người…

Các người luôn nghĩ rằng thế giới này đã chìm vào địa ngục, và không có gì có thể trở nên tồi tệ hơn nữa…

Nhưng sự thật là… Địa ngục luôn có tầng tiếp theo! Địa ngục luôn có tám mươi tám tầng!

Cút đi!

Đây là lần cuối cùng chúng ta nói chuyện với nhau, Roger… Tôi hy vọng bạn đã chọn cho mình một ngôi mộ từ sớm rồi…

“Nếu bạn dự định liên minh với Zhou Ke và cô em gái vô danh của bạn…”

Khi rời khỏi văn phòng, Roger dừng bước lại, quay đầu nói:

“Thì bạnTốt nhất nhanh lên đi… Giám đốc Wu không hề muốn để những mâu thuẫn cá nhân ấy kéo dài đến phút cuối cùng… Khi chúng ta rời khỏi đống đổ nát của Phòng Thí nghiệm Số Hai tối qua, ông ấy đã đi đến Labyrinth Thời Gian Số Mười Một rồi… Lần này, những kẻ cố tình ngăn cản việc hình thành Tiêu chuẩn Thiêng liêng ấy… Chắc chắn sẽ không thể lặp lại “cuộc thoát hiểm chiến thắng” nữa đâu…”

Trên đường đến đây, tôi tình cờ gặp rất nhiều kẻ đang âm mưu ám sát bạn… Tôi đã giúp bạn loại bỏ những rắc rối đó… Nhưng đó không phải là một cử chỉ thiện chí nào đâu…”

Anh ta nhìn Xiao Aqiaoli, sau vài giây im lặng, nói tiếp:

“Nếu bạn muốn chứng minh rằng mình có thể làm tốt hơn… Thì đừng chỉ nói suông rằng bạn được trao cơ hội… Hãy thực hiện đi… Cho mọi người và bản thân mình xem… Xem bạn thực sự là một thiên tài bị kìm nén… Hay là bạn cũng chẳng khác gì những kẻ tầm thường như tôi…”

Sau khi Roger rời đi, Xiao Aqiaoli chửi thề một tiếng, sau đó nhấn nút liên lạc trên bàn, nói với thư ký mới của mình:

“Hãy gọi Moni, Meiyu và Đ