A Jie là người em nhỏ đã theo sát bên cạnh Châu Khả trong thời gian dài nhất, và cũng là người mà Châu Khả tin tưởng nhất về mọi phương diện. Nhưng hôm nay, Châu Khả bỗng nhận ra rằng có lẽ A Jie cũng giấu kín không ít bí mật so với những người khác xung quanh mình; thậm chí, nói một cách nghiêm túc, chính A Jie mới là người “giấu kín” nhiều điều nhất.

Cảm giác này không kém gì việc vào một buổi sáng nào đó, sau khi bạn ăn xong bánh pancake và đi làm, bạn lại thấy người anh em thân thiết của mình đánh một cái tát vào mặt ông chủ ngốc nghếch, rồi anh ta thú nhận với bạn rằng thực ra họ tên là Mã và coi người quản lý khu vực đó như cha ruột của mình…

Chắc chắn sẽ có niềm vui, nhưng có lẽ nhiều hơn là sự sốc.

“A Jie ơi A Jie… Sự tự tiết lộ bí mật này của cậu khiến tôi không biết phải làm sao để tiếp tục sống vui vẻ bên cạnh cậu nữa đây?”

Châu Khả nhìn vào báo cáo thí nghiệm cuối cùng được ghi lại cách đây hơn một năm, vừa than phiền vừa nhìn thấy dòng kết luận lớn “Thí nghiệm không thành công” ở cuối trang.

Điều này ít nhiều cũng mang lại cho Châu Khả sự an ủi cuối cùng.

Ít nhất thì A Jie không lừa dối anh ta về điểm này; anh ta không hề cố tình giả vờ điên rồ hay ngốc nghếch.

“Vậy là, tài năng linh năng của A Jie thực sự không phải là kết quả của các thí nghiệm, mà là bẩm sinh? Việc anh ta có thể trở thành một nhà nghiên cứu cấp cao về linh năng chắc chắn có liên quan đến thời gian…”

Ông Năng Ngôn ngạc nói:

“Không lạ gì khi sau khi mất trí nhớ, anh ta vẫn có thể tự mình thoát ra khỏi khu mê cung thời gian đầy hiểm nguy đó.”

“Đó chính là duyên phận mà.”

Châu Khả lắc đầu:

“Nếu anh ta không thoát ra, làm sao anh ta có thể bị Kiều Sơn bắt giữ; nếu không bị Kiều Sơn bắt giữ, làm sao anh ta có thể gặp tôi; nếu không gặp tôi, làm sao anh ta có thể trở về nơi mà anh ta ‘sinh ra’? Đáng tiếc là với tình trạng hiện tại của anh ta, chúng ta không thể hỏi ra bất cứ điều gì nữa.

Nhưng tôi cảm thấy dự án SOS-404 chắc chắn có điều gì đó bất thường; có lẽ nó cũng liên quan đến những vấn đề mà chúng ta đang lo lắng hiện nay.”

“Nói thật, tại sao D-4 vẫn chưa trở lại nhỉ?”

“Chỉ là đi đưa đồ thôi mà.”

“Có lẽ cô ấy gặp phải rắc rối trên đường đi?”

Ông Năng Ngôn nói:

“Tín hiệu chiến đấu của cô ấy vẫn đang hoạt động; do ảnh hưởng của khu mê cung thời gian, vị trí của cô ấy không thể được xác định chính xác. Chúng ta nên đi tìm cô ấy không, hay vẫn tiếp tục chờ

“Ên Năng đã lập lại kế hoạch hành động mới; nó nhắc nhở rằng:

‘Trong mê cung thời gian này, bạn phải tự mình sử dụng chiếc đồng hồ cát để xác định vị trí các điểm đứt gãy. Vì vậy, đừng quá tin tưởng vào hệ thống hướng dẫn địa hình của thiết bị này – hãy tỉnh táo và linh hoạt một chút. Thiết bị đang bắt đầu chuẩn bị cho Kế hoạch B.’

‘Được, chúng ta xuất phát ngay.’”

Chu Khảo vận động vai mình để kích hoạt cánh tay máy của chiếc ba lô vũ trang, sau đó cùng A Gié rời khỏi phòng thí nghiệm.

Mê cung thời gian bao phủ Phòng thí nghiệm Số Hai bắt đầu trở nên không ổn định; những ánh sáng phai màu bám quanh các vật thể và mặt đất thậm chí còn bắt đầu “di chuyển”. Theo lời giải thích trước đây của Hồ Lý Ngọc, đây là do bộ phận can thiệp thời gian của thiết bị đo đạc bị phá hủy quá nhiều.

Có lẽ hệ thống này đã đến bờ vực của sự hỗn loạn…

“Phía trước có kẻ địch!”

Lời cảnh báo của Ên Năng khiến Chu Khảo lập tức bước vào thế giới linh hồn; A Gié vung lấy thanh kiếm máy và lao về phía bên trái theo bản năng chiến đấu. Lưỡi dao sắc bén của anh ấy đã chính xác đâm trúng một thành viên thuộc nhóm A Cao Lý vừa lao ra từ “khoảng trống thời gian”.

Đối thủ cũng rất mạnh mẽ; không hề phát ra tiếng kêu nào, anh ta đã bị chém thành từng mảnh.

Máu tươi bắn tung tóe, làm cho những người sử dụng năng lượng linh hồn đi theo phía sau đều giật mình. Nhưng ngay sau đó, một hiện tượng đóng băng thời gian xảy ra, khiến A Gié bị mắc kẹt ở tư thế nhảy lên, không thể di chuyển được. Những người sử dụng năng lượng linh hồn thở phào nhẹ nhõm… nhưng rồi họ thấy một lưỡi dao sáng loáng bỗng “mọc” ra từ ngực mình.

Chiếc đồng hồ cát trên cánh tay anh ta lập tức đảo ngược chiều chạy… Nhưng Chu Khảo đã có kinh nghiệm chiến đấu trong việc đối phó với những kẻ có khả năng hồi sinh này. Trong môi trường hẹp hòi của con hành lang này, trừ khi đối thủ có thể quay trở lại “khoảng trống thời gian”, nếu không, mỗi lần họ hồi sinh, Chu Khảo đều sẽ kịp thời phát hiện ra họ và bắn ra những viên đạn bí ẩn đầy bóng tối.

“Những con quái vật ưu tú này thật phiền phức… phải giết chúng đến bảy lần mới xong…” Chu Khảo vừa lẩm bẩm vừa liên tục kéo cò súng. Anh dường như không nhận ra rằng có một kẻ đang tiến lại gần mình từ phía bên cạnh.

Kẻ đó định thực hiện một cuộc tấn công lén lút… nhưng chỉ thấy bóng dáng của Chu Khảo trong thế giới linh hồn bỗng nhiên biến dạng… Sau đó, ông chú Uông Mù

Điều này quả thực đã thỏa mãn nguyện vọng của anh ta; những hormone được tiêm vào bộ đồ chiến đấu đặc biệt đã giúp khai thác hết tiềm năng cơ thể của A Jie, biến anh ta thành một con thú dữ hung hãn. Anh ta cầm lấy trường mâu và liên tục tấn công không ngừng, từ đầu này sang đầu kia, không hề chớp mắt trong những cuộc tàn sát lạnh lùng ấy.

Các đồng đội của A Qiao Li đều là những chiến binh sinh hóa xuất sắc, nhưng trước một phiên bản “nâng cấp” như A Jie, họ hoàn toàn không thể trốn tránh được và chỉ có thể chống đỡ một cách kiên cường. Tuy nhiên, vũ khí mà “Vua Hổ” ban tặng quá mạnh mẽ đến mức mọi loại bảo vệ cơ thể và trang bị phòng thủ đều trở nên vô nghĩa trong khoảnh khắc đó.

Khi Zhou Ke lần thứ bảy giết chết vị linh sư thời gian, khiến người này biến thành một con quái vật tinh thể và điên cuồng lao vào trận chiến ác liệt này, anh ta cùng với A Jie liên tục chiến đấu và rút lui, nhanh chóng đến được cửa thang dẫn xuống tầng bốn dưới lòng đất.

“Dưới kia có khá nhiều người đấy.”

Zhou Ke đang thay đạn cho ba lô máy móc ở đây. Trong tiếng kêu “kè kè” của các bộ phận cơ khí và cánh tay robot, anh ta than phiền với A Jie:

“Nếu biết việc này khó khăn đến thế, lẽ ra trước đây tôi nên đòi hỏi A Qiao Li nhiều tiền hơn mới đúng.”

“A tôi cũng rất tò mò… A Qiao Li đã đưa cho bạn bao nhiêu tiền để bạn đến đây khoe võ vậy?”

A Jie không trả lời anh ta, nhưng một giọng nói khác lại vang lên không xa phía sau, khiến Zhou Ke bất ngờ quay đầu lại và giơ súng lên. Trong bối cảnh của “labyrinth thời gian” đang sóng sánh như những con sóng, một người cao ráo, khuôn mặt lạnh lùng bước ra.

Vũ khí của đối phương chỉ là một khẩu súng ngắn có thiết kế rất cổ điển, nhưng từ thái độ của họ có thể thấy đó là một tên elite, thậm chí có thể là một BOSS.

A Jie lao về phía đối phương, nhưng ngay lập tức bị thời gian đóng băng lại tại chỗ. Chỉ với một cái vung tay của đối phương, vũ khí, trang bị phòng thủ và mũ bảo hiểm của A Jie đều như bị một lực lượng vô hình phá hủy, bay tung tóe về mọi hướng, và cuối cùng khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ bảo hiểm cũng bị lộ ra.

“Liu Linyu… Tôi thật không ngờ rằng trong đời này mình vẫn sẽ gặp lại bạn, và lại trong tình huống đáng xấu hổ như thế này.”

Roger nhìn chằm chằm vào A Jie, người đang bị đóng băng trong tư thế kỳ quặc, và thở dài nói:

“Số phận luôn coi việc chơi khăm người khác là niềm vui… Đó từng là câu nói yêu thích của bạn, và giờ đây nó đã trở thành sự thật. Nhưng phần có giá trị nhất trong cuộc đời bạn đã kết thúc cách đâ

“Làm sao lại có người như anh chứ? Theo quy tắc thì phải sau khi chúng ta giết hết những tay sai xuất sắc của anh, ông trùm lớn này mới rời khỏi hang ổ của mình để xuất hiện chứ?”

Anh ta phàn nàn:

“Những con trùm trong các phiên bản game thì còn được phép di chuyển tự do mà không gây thù địch, thật là dễ chơi quá!”

“Có vẻ như đó là một thuật ngữ từ thời đại cũ… Tôi nhớ hồi đại học, những người bạn cùng phòng kinh khủng của tôi luôn hay nói những câu vô nghĩa như thế.”

Roger quay đầu nhìn anh ta. Đôi mắt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên trở nên hứng thú; anh ta nhìn kỹ lưỡng Zhou Ke và nói:

“Vậy là, anh đã biết mình đến từ đâu rồi, phải không? Thưa ông Zhou Ke… Hay tôi nên gọi anh là ‘Lan’, mã số của thí nghiệm mà anh tham gia?”

“Thành thật mà nói, tôi không biết.”

Zhou Ke chịu đựng áp lực ngày càng lớn từ năng lượng linh hồn đang chiếm đầy cơ thể mình và trả lời:

“Tôi chỉ biết rằng mình không thuộc về thời đại tồi tệ này… Nhưng tôi cũng biết rằng anh sẽ không nói cho tôi biết những thông tin cần thiết về bối cảnh và nguồn gốc của mình… Vì vậy, tôi xin đặt một câu hỏi khác: Dự án SOS-404 rốt cuộc là cái gì? Tại sao trợ lý của anh, Liu Linyu, lại trở thành A Jie vì nó? Và tại sao Giáo sư Qiao Sina cũng bị các bạn xử tử vì chuyện này?”

“Đó là ba câu hỏi.”

Roger trả lời một cách nghiêm túc, rồi vẫy tay mở ra lối đi dẫn vào sâu thẳm của labyrint thời gian. Anh ta nâng tay để kiểm soát Zhou Ke và A Jie, định đưa họ đến phía sau viện nghiên cứu… Có vẻ như anh ta không hề muốn thảo luận về vấn đề này ở đây, chỉ đơn giản trả lời ngắn gọn:

“Tất nhiên anh sẽ quan tâm đến câu hỏi đó… Bởi vì anh và dự án này có mối liên hệ mật thiết… Khi chúng tôi nghiên cứu những bí mật trong cơ thể anh, chúng tôi đã có rất nhiều cơ hội để ‘trao đổi một cách an toàn’.”

“Xin lỗi, trong kế hoạch cuộc đời của tôi, hiện tại không hề có ý định trở thành con chuột thí nghiệm đâu!” Zhou Ke phóng ra toàn bộ năng lượng linh hồn trong cơ thể mình… Trước ánh mắt ngạc nhiên của Roger, anh ta nhảy lên và bay vào thế giới linh hồn… Nhưng thay vì tấn công, anh ta lấy ra chai thuốc tập trung năng lượng, mở nắp và uống hết.

Một liều thuốc đủ để dùng hai lần, nhưng anh ta đã uống hết cùng một lần… Liều lượng lớn như vậy tất nhiên sẽ mang lại hiệu quả tạm thời: khả năng kiểm soát bản thân được tăng lên.

Ngay khi thuốc vào miệng, cảm giác chua chát kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể… Trong khoảnh khắc đ

**Kiến thức… hay còn gọi là “sự truyền dẫn của chân lý” đã bắt đầu.**

Năng lượng linh hồn trong cơ thể Zhou Ke bắt đầu tăng trưởng theo cấp số nhân; anh cần phải bù đắp lại khoảng thời gian hai tháng mà các cơ quan liên quan đến năng lượng linh hồn của mình bị Ngô Minh Nguyệt kìm hãm, khiến sự phát triển của chúng bị gián đoạn. Lớp “hiệu ứng hạt vật chất” bao quanh thế giới linh hồn trong mắt anh cũng đang nhanh chóng biến mất.

Thế giới linh hồn, vốn trước đây rất mơ hồ, giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn; nó giống hệt như trạng thái “nhìn thấy thế giới linh hồn” mà kẻ lừa đảo Mục Lan từng mô tả.

Anh không chỉ có thể nhìn thấy thế giới linh hồn mà còn có thể xuyên qua nó để nhìn thấy nguồn gốc của năng lượng linh hồn – những thực thể bí ẩn tồn tại ở chiều không gian cao hơn, được gọi là “không gian phụ”.

Anh có thể nghe thấy những tiếng thì thầm ấy, nhưng anh đã quyết định không lắng nghe chúng.

Không sai một chút nào… một cuốn sách, một cái nhìn!

Nhưng bây giờ là lúc nào rồi? Đâu phải lúc thích hợp để nghe bạn lải nhải đâu?

Anh vội vàng tháo bỏ mặt nạ quạ và đeo mặt nạ thời gian, sau đó sử dụng năng lượng linh hồn dồi dào để ma thuật hóa vũ khí của mình, rồi cầm kiếm lao về phía Roger đang đứng trước mặt. Anh đã mặc áo giáp hồi sinh, quyết tâm dùng cơ hội quý giá này để đổi lấy một trận đấu máu với đối thủ.

Nhưng ngay khi lưỡi dao chạm vào cơ thể, hình bóng của Roger đã biến mất như cát vàng tan thành mây.

Zhou Ke không do dự, quay người kéo theo A Jie và chạy lên tầng bốn. Chỉ một giây sau, Roger lại xuất hiện, cầm súng bắn liên tục; những viên đạn năng lượng mạnh mẽ đập vào người A Jie, gây ra những vụ nổ dữ dội. Roger, với khẩu súng trong tay, vung ngón tay, và toàn bộ khu mê cung thời gian bỗng nhiên bắt đầu hoạt động theo một cách hỗn loạn: trên dưới lộn xộn, bên trái bên phải lệch lạc; mọi khu vực đều như những bánh xe đang quay, thậm chí cả tay vịn và bậc thang cũng trở thành những trở ngại nguy hiểm cho việc tiến lên.

Có lẽ đây cũng là lý do tại sao anh muốn biến Phòng thí nghiệm Số Hai thành một khu mê cung thời gian có thể kiểm soát được.

Là một bậc thầy chuyên về năng lượng linh hồn thời gian, sức mạnh chiến đấu của anh ở đây sẽ được tăng cường đến mức có thể đối đầu với Wu Qin Hu; lợi thế “địa hình” khủng khiếp này gần như đã chặn đứng mọi cơ hội thoát thân của Zhou Ke. Nhưng ngay sau đó, anh đã ném chiếc đồng hồ cát thời gian cò

“Lực lượng tư binh của Tiểu A Qiao Li đã xâm nhập vào hội trường của thiết bị đo chuẩn mực! Họ mang theo nhiều quả bom proton cấp cao, nhằm phá hủy thiết bị này! Chúng ta đã sử dụng kỹ thuật đóng băng thời gian để kéo dài quá trình nổ của bom, nhưng không thể tiếp tục được lâu nữa.

Thưa chỉ huy, chúng tôi cần sự hỗ trợ ngay!”

“Đợi đã!”

Roger không chút do dự mà lập tức quay người đi.

Rõ ràng, việc ai quan trọng hơn giữa thiết bị đo chuẩn mực và Zhou Ke là điều không cần phải bàn cãi. Thời gian ở đây đã rơi vào tình trạng “không thể kiểm soát được”, trong khi Zhou Ke đã phá hủy chiếc đồng hồ cát mà anh ta đang sử dụng; điều này có nghĩa là anh ta cũng bị mắc kẹt trong khu vực này.

Giống như con mèo bị nhốt vào lồng, dù có hung hăng đến đâu cũng không thể thay đổi số phận bị giam cầm của mình.

Trong khi đó, Zhou Ke và A Jie liên tục rơi xuống từ khe hở thời gian đó, và phải mất đến bốn phút mới rơi xuống đất trong một công trình ngầm chỉ có sáu tầng.

Chương trình định vị của A Neng đã bị rối loạn hoàn toàn trong cấu trúc thời gian và không gian hỗn loạn này; anh ta đang la hét, cố gắng thiết lập lại hệ tọa độ bốn chiều, nhưng rõ ràng việc này sẽ mất khá nhiều thời gian.

Vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa là A Jie.

Hiệu ứng đóng băng thời gian của anh ta đã biến mất, nhưng việc bị khẩu súng kỳ lạ của Roger bắn nhiều lần đã khiến anh ta phải chịu những tổn thương vật lý nặng nề. Khuôn mặt A Jie giờ đây đã xuất hiện nhiều nếp nhăn, như thể anh ta đã già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

Loại súng đó có thể làm tăng tốc độ thời gian của con người; có lẽ gọi nó là “súng gây lão hóa” sẽ phù hợp hơn.

“A Jie sắp chết rồi!”

A Neng hét lên:

“Anh ta đã bị đẩy vào trạng thái ‘gỗ mục’. Còn nhớ lời của Ngũng Minh Nguyệt không? Anh ta đang bắt đầu suy tàn… Kẻ chó đó đã lấy đi phần lớn thời gian còn lại của A Jie.”

“Tôi biết rồi, đừng la hét nữa!”

Zhou Ke đặt A Jie nằm xuống đất, người anh ta đang thở hổn hển như con cá sắp chết đuối. Anh vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của A Jie, rồi hét lên vào những âm thanh ma quái đang liên tục vang lên bên tai anh ta.

Anh muốn cứu A Jie… Giờ đây, chỉ còn lại một biện pháp cuối cùng thôi.

Zhou Ke lấy ra chiếc mặt nạ điên rồ dày nhất mà anh ta đang sở hữu.

Nhìn chiếc mặt nạ màu đỏ thẫm, được vẽ đầy họa tiết quỷ dữ đen tối, anh nhớ lại những suy đoán và lý thuyết trước đây của Mu Lan.

Bản thân Mu Lan cũng không chắc liệu những đánh giá của mình về khả năng của

Anh ta muốn nói điều gì đó…

Nhưng bản chất tan vỡ của con người anh ta khiến anh ta không thể tổ chức thành những lời nói có ý nghĩa; anh ta chỉ có thể liên tục hét lên cái tên mà mình hay nhắc đến nhất.

“Jie Jie…”

“Tôi hiểu rồi…”

Chu Khoa hít sâu một hơi thuốc, quẳng chiếc thuốc vừa hút được hai hơi ra ngoài, sau đó ông ấy áp chặt A Jie và đội chiếc mặt nạ điên loạn lên khuôn mặt cậu ta.

Ông ấy nói khẽ:

“Sống chết do số phận, giàu nghèo do trời định… Anh em à, có lẽ tôi thực sự không phải là một người lãnh đạo tốt, nhưng đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi. Nếu cậu muốn đấm vào khuôn mặt kẻ ngu ngốc như Roger để giải tỏa cơn giận, thì hãy cố gắng thật tốt đi! Tôi đã biết từ lâu rằng cậu sẽ tự biến mình thành một “quả bom nổ”… Bây giờ, đây chính là lúc cậu tự đốt cháy bản thân mình, lao vào khoảnh khắc rực rỡ nhất của cuộc đời mình…”

“Ahh!!!”

Tiếng gầm thét đau đớn vang lên từ miệng A Jie. Cậu ta đang vùng vẫy điên cuồng, như thể đang chịu đựng một hình thức tra tấn không thể chịu đựng nổi… Nếu không phải vì A Jie đã yếu đuối do tuổi tác, và cơ thể Chu Khoa lại được tăng cường mạnh mẽ, thì lần này họ sẽ không thể kiểm soát được sự vùng vẫy của cậu ta đâu… Chiếc mặt nạ đó được áp chặt lên khuôn mặt A Jie, giống như đang thực hiện hình thức tra tấn bằng nước vậy…

Tin tốt là… Mục Lan đã đoán đúng. Chiếc mặt nạ này, được tạo ra từ năng lượng của A Jie, đã bắt đầu “tan chảy” ngay khi tiếp xúc với cậu ta; những năng lượng sinh học đã được Chu Khoa tinh lọc bên ngoài cơ thể A Jie, trong khoảnh khắc đó, đã trở về với nguồn gốc ban đầu của chúng…

Nhưng tin xấu là… Mục Lan không đoán đúng hoàn toàn. Chỉ từ phản ứng của A Jie lúc này thôi, cũng có thể thấy rằng quá trình “trở về” này không hề dễ dàng chút nào… A Jie là một chiến binh sinh hóa từng trải qua những “cuộc chỉnh sửa đau đớn”; dây thần kinh cảm giác đau của cậu ta yếu hơn nhiều so với người bình thường… Nhưng ngay cả vậy, cơn đau mà cậu ta phải chịu vẫn khiến cậu ta vùng vẫy dữ dội như thể đang bị giết mổ vậy… Có thể tưởng tượng được rằng quá trình “trở về” của chiếc mặt nạ này sẽ gây ra những tổn thương khủng khiếp đến mức nào…

“Người bình thường có thể chịu đựng được điều này không? Họ chắc chắn sẽ chết đau mất!”

Chu Khoa, như một kẻ thi hành án lạnh lùng nhất, tiếp tục áp chặt A Jie, buộc cậu ta phải trải qua quá trình “thăng tiến