Trên chiếc xe trở về căn hộ sau khi rời dinh thự của gia tộc Vũng, Châu Khắc cẩn thận mở phần tay cầm của cây cần câu này – thứ có thể được coi là “di sản văn hóa” – và lấy ra chiếc chìa khóa cơ học được bảo quản khá tốt từ ngăn kín bên trong nó.

Anh nhìn kỹ chiếc chìa khóa ấy, sau đó để Mẫn Năng quét lại một lần nữa và rút ra kết luận:

“Đây là chiếc chìa khóa kho bạc.”

Nó nói:

“Những dòng chữ khắc trên chiếc chìa này cho thấy nó có thể mở một tủ đồ trong kho bạc của ngân hàng tập đoàn. Số hiệu tủ đồ này trùng với những vật đã được tìm thấy trước đây trong tài khoản của Lão Triệu. Về mặt lý thuyết, chỉ cần mang chiếc chìa khóa này đến ngân hàng tập đoàn, chúng ta sẽ có thể lấy được những tài liệu nghiên cứu đó.”

“Rồi sau đó sẽ bị đám nhân viên A Cao Lý xông vào và gây ra rối loạn phải không?”

Châu Khắc buồn bã nói:

“Những lời mà ông Vũng ba đã nói trước khi qua đời đã chứng minh rằng việc giấu những thứ đó ở đó chính là một cái bẫy. Người quý tộc bí ẩn kia đã sử dụng chiếc chìa khóa này để tiến hành một ‘cuộc thử nghiệm’. Giống như những yêu cầu khắt khe mà tôi đặt ra khi chọn đồng nghiệp, người đó rõ ràng cũng không muốn một nhóm người vô dụng kế thừa thành tựu học thuật của Vũng Y Phân. Những kẻ không có năng lực sẽ gặp phải điều gì nếu dám đến đó thì không cần phải nói nhiều.”

“Xét đến việc chúng ta hiện đang bị vướng vào rất nhiều vụ kiện, thì tốt hơn hết là để chiếc chìa khóa này lại như một ‘phần thưởng bất ngờ’, đợi đến khi cuộc chiến giữa Tiểu A Cao Lý và Thanh Quang kết thúc rồi mới mở nó. Nhưng bạn nghĩ Tiểu A Cao Lý có biết về Vũng Y Phân và sự thật hay không?”

“Khó nói.”

Mẫn Năng trả lời:

“Chúng ta hiểu biết về anh ta còn quá ít. Nhưng nếu anh ta biết sự thật, có lẽ anh ta cũng không quan tâm lắm đâu. Nếu không, sao anh ta có thể sống yên ổn suốt bảy năm làm người nắm quyền trên mặt đất mà không hành động gì cả, và còn khiến một người quan trọng như giáo sư Kiều Tư Na phải chết một cách bí ẩn như vậy? Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi nghĩ hiện tại chúng ta nên tự mình giải quyết vấn đề này.”

“Ừm, đúng vậy.”

Châu Khắc tung chiếc chìa khóa kho bạc lên trên xuống dưới, nhìn sang Jo Ya đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt buồn bã, rồi ném nó cho cô ấy và nói với giọng kéo dài:

“Tốt lắm đấy, Jo Ya… Em thật sự đã giỏi lắm, đã tìm được đồng nghiệp tốt mà không cần sự giúp đỡ của người giám hộ, và còn tự mình

Rõ ràng là ông ấy đang khích lệ tôi làm như vậy! Có lẽ điều này cũng có liên quan đến mẹ tôi; dù sao thì chú ba cũng đã nuôi dưỡng bà ấy từ nhỏ, và bà ấy cũng không khác gì con gái ruột của chú ba chút nào. Người ta vẫn thường nói rằng tình cảm giữa các thế hệ là rất đặc biệt mà. Nói thật lòng, tôi cũng rất thắc mắc không hiểu suốt bao nhiêu năm qua, Weng Meiyu đã làm gì? Rõ ràng chú ba muốn có một người thừa kế mạnh mẽ đủ sức để lập kế hoạch chiếm quyền lực, nhưng bà ấy lại cứ cố gắng xây dựng mối quan hệ với Xiao Aqiao… Nếu bà ấy quyết tâm hơn một chút từ vài năm trước, có lẽ mọi chuyện đã không kéo dài đến tận bây giờ.

“Cậu nói thật là dễ dàng quá, Xiao Ya…” Không cần Chu Kerui phải bình luận, E Neng cũng không nhịn được mà buồn bã nói: “Cậu có nhìn xem những người đồng hành bên cạnh mình là ai không? Những kẻ xấu xa bên cạnh Weng Meiyu… Trước khi chúng ta đến đây, Weng Meiyu chỉ là một thứ đồ chơi được yêu thích mà thôi. Bà ấy thậm chí còn phải dựa vào sự chung thủy của Xiao Aqiao mới có thể thực hiện những tham vọng của mình. Cậu nghĩ việc đó đơn giản chỉ vì cậu có sự hỗ trợ từ Chu Ke và Mo Ni… Nhưng Weng Meiyu thì không có những điều kiện đó đâu. Cậu thực sự nghĩ rằng Xiao Aqiao sẽ cho phép bà ấy âm thầm lập kế hoạch chiếm quyền lực sao? Nếu Xiao Aqiao sẵn lòng chuyển những kế hoạch mà Weng Meiyu đưa ra cho chú ba, thì cậu cũng nên biết rằng mối quan hệ giữa hai người rất tốt… Người đàn ông già đó rất giỏi trong việc kiểm soát tình hình; có thể ông ấy chính là một trong những thành viên ban đầu của tập đoàn tài phiệt mà Xiao Aqiao đã chọn để hợp tác sau khi đến mặt đất. Dù Xiao Aqiao có ngu ngốc đến đâu, cũng không thể để con thú cưng của mình đi hại đến đồng minh của mình được… Vấn đề này thực sự là một vòng luẩn quẩn không thể giải quyết được. Trừ khi Weng Meiyu quyết tâm thoát khỏi sự kiểm soát của Xiao Aqiao, còn không thì bà ấy sẽ không bao giờ có cơ hội thành công… Nhưng trước khi chúng ta đến đây, Weng Meiyu cũng không có lý do gì để tự thuyết phục bản thân rời bỏ cái “vòng an toàn” mà Xiao Aqiao mang lại cho bà ấy… Về bản chất, tính cách của Weng Meiyu có những khía cạnh “thích mạnh mẽ” và “yếu đuối” mà không thể bỏ qua được… Bà ấy không giống cậu đâu; bà ấy chưa bao giờ sống ở nơi đất đai khắc nghiệt như thế này, vì vậy bà ấy cũng không có can đảm để “đánh đổi tất cả”. Từ điểm này mà nói, việc chú ba ưa chuộng cậu hơn là có lý do cả

Jo Ya xoa mặt và nói:

“Tôi vẫn phải về học viện ngay, ngày mai có kỳ thi đấy. Hôm nay tôi mới rảnh rỗi được để đến nhà họ Ngôn thực hiện ‘cuộc đảo chính giành quyền lực’ này.”

“Ừm, Xiao Ya…”

Jo Shan, người đang lái xe phía trước, không nhịn được mà buông lời:

“Cậu có biết câu vừa nói của mình chứa bao nhiêu điểm trái chiều không?”

“À? Thật sao?”

Jo Ya ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi thấy nó rất bình thường mà. So với những công thức phức tạp khiến đầu óc đau nhức, thì việc cùng Ngôn Mỹ Ngọc lập kế hoạch cho sự kiện hôm nay còn đơn giản và vui vẻ hơn nhiều. Tôi chỉ cần đưa ra ý tưởng, sau đó thuyết phục Mỹ Ngọc quyết tâm thực hiện; những người thực hiện công việc thì tôi không cần phải tự chọn họ đâu. Công ty dịch vụ gia đình Crystal Palace đã lo liệu tất cả mọi thứ rồi. Nói thật, họ gọi là công ty dịch vụ gia đình nhưng lại làm những việc này… thật sự không sao chứ?

Trái tim của Bert có lớn lao đến thế không?”

“Không nói với Bert là xong chuyện mà. Dù sao thì anh ta ấy cũng là người ít ra ngoài, những gì người hầu gái nói với anh ta ấy đều tin hết.”

Chu Ka lắc đầu và nói:

“Thật là khác biệt giữa con người với nhau… Tôi đã vất vả tích góp bao lâu mới xây dựng được cơ sở kinh doanh này, trong khi Bert chỉ cần sử dụng vài vật phẩm thu thập là đã có đủ thứ cần thiết. Điều điên rồ nhất là, những người hầu gái này ban ngày giết người, đốt phá, nhưng ban đêm lại phải phục vụ Bert… Trong điều kiện làm việc như vậy mà những người hầu gái ấy vẫn không hề than phiền, thậm chí còn thấy vui vẻ nữa… Tôi vừa nghe thấy No Ka còn sắp xếp lịch ‘phục vụ giường ngủ’ cho các nữ quản lý nữa đấy… Chúa ơi, Bert thậm chí còn áp dụng cả những thủ đoạn ‘xổ số may mắn’ nữa chứ…

Ôi, sự chênh lệch giữa con người với nhau thật sự lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người với chó đấy.”

“Nếu anh cần người hầu gái phục vụ giường ngủ, D-4 luôn sẵn lòng làm việc đó mà. Tôi tin chắc rằng D-4 cũng sẽ không hề than phiền đâu.”

Wen Neng buông lời chế giễu:

“Anh chỉ là không biết trân trọng những gì mình đang có mà thôi… Thôi đi, đừng chế giễu nữa. Về chuẩn bị đi, tối nay Moni sẽ tổ chức tiệc ăn mừng thành công tại quán bar của Lão Ta Fu đấy. Nếu anh dám vắng mặt, tin tôi đi, Moni sẽ xé nát anh đấy!”

“Vậy thì tôi sẽ đưa A Jie đến nhà Ngôn Minh Nguyệt để kiểm tra cuối cùng một lần, sau đó mới về ngủ.”

Chu Ka không thích những buổi tiệc tùng như vậy, nhưng tối nay thực sự là một ngày quan trọng, anh không thể

———————

“Ủng…”

Chiếc thiết bị liên lạc đặc biệt được một bàn tay to lớn khởi động; dưới ánh mắt thờ ơ của Wu Qinhu vừa mới hoàn thành buổi tập luyện hàng ngày, những tia sáng bay nhanh đã tạo ra một hình ảnh hologram sống động trước chiếc bàn làm việc của anh ta.

Roger, người duy nhất còn lại giám sát tổ chức Instant Light trên mặt đất, cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Người này mới trở về từ nơi xa xôi cách đây vài ngày, vẫn còn mang theo sự mệt mỏi sau chuyến đi dài. Sau vài giây nhìn nhau, Roger nói:

“Tôi cần bạn đến khu vực Thành bang.”

“Không đi! Tôi ghét cái nơi chết tiệt đó.”

Wu Qinhu không hề suy nghĩ gì đã từ chối yêu cầu đó. Điều này khiến khóe miệng Roger co lại vì giận dữ:

“Lần này là công việc quan trọng! Xiao Aqiao đang lên kế hoạch tấn công Instant Light. Sau khi Gao Qiao mất tích, tôi không có đủ lực lượng để đối phó với tình hình hiện tại. Bạn không chỉ phải đến, mà còn phải dẫn theo một đội quân mặt đất để giúp tôi bảo vệ Phòng thí nghiệm Số Hai.”

“Tôi đã nói rồi, không đi!”

Wu Qinhu bộc lộ sự chán ghét rõ ràng:

“Tôi không còn là trưởng bộ phận an ninh của Tập đoàn Aqiao nữa, và tôi cũng không có mối quan hệ gì với bạn cả. Dù vì công việc hay vì cá nhân, bạn cũng không nên đưa ra những lệnh như vậy một cách tùy tiện. Nếu là Han Bin thì còn có thể, nhưng bạn… bạn không đủ tầm cỡ để làm điều đó.”

“Đây không phải là một lệnh, cũng không phải là một yêu cầu – đơn giản chỉ là một cách hợp tác có lợi cho cả hai bên, dựa trên những suy nghĩ về lợi ích.”

Roger cũng là một người kiên định; nếu tình hình không thực sự tồi tệ, anh ta sẽ không tiếp tục gây áp lực lên Wu Qinhu sau hai lần từ chối. Anh ta kiên nhẫn giải thích:

“Dưới quyền chỉ huy của Xiao Aqiao, có một đội hành động đặc biệt, người đứng đầu đội đó chính là ‘Kẻ điên’ Zhou Ke – người đang được treo thưởng cao nhất hiện nay.”

“Bạn dám nhắc đến chuyện này trước mặt tôi?”

Những nếp nhăn trên trán Vua Hổ như muốn hợp thành chữ “thác” đầy giận dữ; anh ta quát lên:

“Nếu không phải vì những đồng đội vô dụng của bạn đã gây rối ở Khe Ngà, Zhou Ke đã sớm bị đưa về Pháo đài Chết để bị chém đầu rồi. Chính vì những hành động ngu ngốc của bạn mà tôi đã mất đi người lính trung thành nhất của mình – Duncan.”

“Người trung thành nhất? Đừng nói dối nữa!”

Roger không thể kiềm chế được, giọng nói của anh ta trở nên cực kỳ sắc bén khi đáp trả:

“Vào ngày Duncan rời Pháo đài Chết, tất cả quyền lực của anh ta đều đã được chuyển giao cho đệ tử được bạn ưu ái

Duncan thực sự đã chết trong những cuộc xung đột ngu ngốc, nhưng cái chết của anh ta là do bạn sắp đặt!

Quyền lực trống rỗng mà bạn nắm giữ được dùng để xoa dịu các nhà năng lượng tâm linh ở Pháo đài Chân Thánh; sau khi họ hài lòng, những yếu tố gây bất ổn trên lãnh địa của bạn đã nhanh chóng được loại bỏ. Đó chỉ là một cuộc trao đổi quyền lợi mà thôi, và Duncan chính là con dê hiến tế trong cuộc trao đổi đó.

Ai nói rằng Vua Hổ là kẻ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ? Tôi thấy rằng bạn rất giỏi trong việc vận dụng mưu thuật chính trị phải không?

Nhưng vì bạn đã nhận ra những nguy cơ này, tôi cũng không cần phải nhấn mạnh thêm nữa. Các bạn đã công khai ban hành lệnh truy nã; cho đến khi Zhou Ke không bị bắt về, uy tín của bạn với tư cách là người đứng đầu sẽ bị tổn hại từng ngày. Dù vì lý do công hay tư, bạn đều có đủ lý do để thuyết phục bản thân đến khu vực thành bang để giải quyết vấn đề này.

Vì vậy, tôi muốn nói lại một lần nữa…

Bạn!

Hãy ngay lập tức đưa một lực lượng đến Viện Nghiên cứu Số Hai để hỗ trợ chúng tôi bảo vệ chiếc máy đo chuẩn số hai duy nhất còn sót lại trên thế giới bề mặt.

“Nhưng các bạn cũng muốn bắt Zhou Ke.”

Không sai chút nào – một câu, một từ, một nội dung, một sự thật…

Vua Hổ nhướng mày và nói:

“Anh ta chỉ có mình mình thôi, làm sao chia nhau được?”

“Sau khi chúng tôi hoàn thành những nghiên cứu cần thiết, xác minh được nguồn gốc của anh ta và thu thập được những thông tin cần thiết, anh ta sẽ thuộc về bạn.”

Roger nói một cách rõ ràng và nhanh chóng:

“Quá trình này sẽ không kéo dài quá một tháng.”

“Vậy thì cậu bé đó rốt cuộc có bí mật gì mà khiến bạn quan tâm đến vậy?”

Cuối cùng, Vua Hổ cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta đã ấp ủ trong lòng từ lâu:

“Nếu bạn không chia sẻ những điều này, tôi sẽ không thể thuyết phục bản thân đến tham gia vào một cuộc gặp đầy bí mật như vậy.”

Roger im lặng.

Sau vài giây, anh ta nhìn Vua Hổ bằng ánh mắt đầy ý nghĩa và nói ngắn gọn:

“Anh ta có liên quan đến ‘Điểm Kỳ Diệu Vĩnh Cửu’.”

“Bang…”

Ngón tay của Vua Hổ, vốn được đặt lỏng lẻo trên bàn, bỗng nhiên siết chặt lại.

Sức mạnh mất kiểm soát trong chốc lát khiến cả chiếc bàn tan thành mảnh vụn; anh ta nhìn chằm chằm vào Roger và quát lớn:

“Không thể tin được! Dự án đó đã bị chấm dứt từ lâu rồi! Tôi đã chứng kiến bản thân Tiến sĩ Ajoori phá hủy phòng thí nghiệm đó, và ông Yuri cũng là một trong những người có mặt tại hiện trường. Ngay cả nếu có ai tiếp tục nghiên

Không lạ gì khi người luôn có tầm nhìn xa trông rộng như bạn lại quan tâm đến một kẻ bạo lực từ vùng đất hoang tàn đến thế; cũng không lạ gì khi chỉ là một khách du lịch từ vùng đất hoang tàn như Zhou Ke lại có thể gây ra nhiều rắc rối ngay dưới mắt tôi.

Hóa ra anh ta có liên quan đến dự án đó.

Ồ, tôi đã oan giận những thuộc cấp của mình rồi… Không phải họ yếu kém, mà đơn giản là đối thủ quá phiền phức mà thôi.

Vậy thì sao? Bạn cuối cùng có đến không?

Roger tỏ ra rất bực bội và hỏi:

Nếu bạn không đến, tôi sẽ buộc phải xin sự hỗ trợ từ Eden Garden.

Tôi sẽ đến! Một việc quan trọng như thế này, tôi không thể để mình vắng mặt được.

Hổ Vương đã đưa ra quyết định, sau đó tiếp tục nói:

Nhưng liệu bạn có thực sự nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ “trên trời” không?

Đừng giả vờ nữa, Roger… Những người già ở Eden Garden không phải là kẻ ngốc đâu. Dù họ không quan tâm đến thế giới bề mặt, nhưng họ vẫn có người thân ở đây. Chính bạn là người đã phá vỡ các quy tắc của tập đoàn, khiến Xiao Aqiao lấy được lý do để gây rối… Tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức này, bạn phải chịu trách nhiệm rất lớn!

Bạn có mối quan hệ ở Eden Garden à? Ồ, tôi thật sự đã đánh giá thấp bạn quá… Nhưng xét đến việc bạn từng giữ chức vụ quan trọng như trưởng bộ phận an ninh, thì việc bạn có những mối quan hệ như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Roger cười lạnh và nói:

Nhưng bạn hoàn toàn không hiểu được nguyên nhân tranh chấp giữa tôi và Xiao Aqiao là gì… Bạn cũng không thể hiểu được những mối liên hệ phức tạp hơn nữa. Thực tế, nếu không có tôi, ai cũng có thể bảo vệ được thiết bị đo chuẩn mực đó… Chỉ là cần phải dành thêm chút công sức mà thôi.

Thôi đi, bạn muốn nói gì thì cứ nói đi…

Wu Qinhu chế giễu một câu, rõ ràng là không tin Roger còn khả năng giải quyết những rắc rối này. Anh ta đặt ra một câu hỏi rất quan trọng:

Nhưng nếu vấn đề với Xiao Aqiao không được giải quyết, dù bạn vượt qua được cuộc khủng hoảng này, vẫn sẽ có lần khác xảy ra. Có thể bạn thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực nghiên cứu, nhưng về mặt quyền lực và quản lý, bạn thậm chí không xứng đáng để phục vụ Xiao Aqiao… Anh ta đã kéo được những người có ảnh hưởng nhất trong hội đồng quản trị tập đoàn về phía mình.

Những người đã cùng nhau quyết định thành lập khu vực bảo tồn Đất Hoang Tàn rõ ràng là không còn ý định hợp tác với tổ chức Instant Light nữa.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng… Các bạn tuyên bố rằng muốn cứu sống tất cả mọi người, nhưng suốt ba mươi tám năm qua, các bạn đã tiêu tốn vô số ngu

Bạn cần phải xem xét lại cách hành xử của mình một cách nghiêm túc, đồng thời suy nghĩ về cách giải quyết những hậu quả sau sự việc này.

Tôi chỉ có trách nhiệm bảo vệ phòng thí nghiệm của bạn mà thôi; tôi không tham gia vào những việc khác, và đừng mong rằng tôi sẽ đi làm sát thủ để giết chết Xiao Aqiao Li. Tôi hiểu về Tiến sĩ ấy sâu sắc hơn bạn; khi chúng ta còn trẻ, tôi từng là vệ sĩ của ông ấy.

Giới hạn của ông ấy đã được đặt ra rõ ràng rồi. Nếu bạn dám giết chết Xiao Aqiao Li, bạn sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình. Trong những chuyện như thế này, bạn phải thật cẩn thận, đừng thách thức sự kiên nhẫn của người đàn ông già kia. Khi ông ấy tức giận, điều đó thực sự rất đáng sợ… Là một đệ tử, bạn hẳn phải biết điều này rõ ràng.

“Cảm ơn lời nhắc nhở của bạn; tôi đã có kế hoạch rồi.”

Roger nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi không thể giải quyết những rắc rối này do lợi ích cá nhân gây ra, nhưng có lẽ tôi cũng không cần phải làm vậy. Nguyên nhân cơ bản của mọi vấn đề đều nằm ở con người; nếu giải quyết được vấn đề con người, thì mọi khó khăn sẽ tự giải quyết. Tôi không thể giết chết kẻ luôn gây rắc rối cho tôi, nhưng tôi có rất nhiều cách để khiến hắn “vô hại”.

Chính hắn là người đã khơi mào cuộc chiến này; điều đó có nghĩa là tôi có thể sử dụng mọi biện pháp để đáp trả.

Ngoài ra, còn có một việc tôi cần thông báo trước cho bạn.”

Anh ta do dự một chút, sau đó kích hoạt một giao thức mã hóa đặc biệt; thiết bị liên lạc trước mặt Hổ Vương bỗng nhiên phát ra những tia lửa chói lọi, và toàn bộ các thiết bị máy móc trong văn phòng đều dừng hoạt động ngay lập tức. Sau khi đảm bảo rằng cuộc trò chuyện này không thể bị nghe lén, Roger mới tiếp tục nói:

“Khi tôi trở về từ Thế giới Eden lần này, tôi đã nhận được một nhiệm vụ cần phải hoàn thành từ người hướng dẫn của mình; nhiệm vụ này liên quan đến Pháo đài Gỉ Sét, và tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Chỉ có tôi thôi sao?”

Nghe thấy đây là lệnh từ Tiến sĩ Lão Aqiao Li, Wu Qinhu cảm thấy khó chịu; anh ta nói:

“Muốn đến Pháo đài Gỉ Sét, chỉ dựa vào Hổ Bang thì không đủ đâu.”

“Không chỉ có bạn; Giám đốc Yuri cũng có vai trò trong việc này.”

Roger nói:

“Những hành động tiếp theo sẽ được thực hiện bởi Thanh Quang, Hổ Bang và Rắn Bang cùng nhau. Người hướng dẫn của tôi cần phải lấy được thứ gì đó đang được giữ ở Pháo đài Gỉ Sét… Bạn không cần biết nhiều hơn nữa; chỉ cần biết rằng điều này liên quan đến cuộc th