Một nồi này đến nồi khác các món ăn được mang ra từ nhà bếp ngoài trời, và những người học việc thì xếp chúng trước mặt những khuôn mặt đầy niềm vui của mọi người.

Đây chính là phương pháp huấn luyện mà A Xiu áp dụng cho những người học việc này. 【Nghệ thuật Nấu ăn Ngũ Vị】 coi trọng sự cân bằng giữa năm hương vị – không chỉ là hương vị của thức ăn, mà còn là những trải nghiệm cuộc sống.

Một số học viên vốn đã quen với cuộc sống xa hoa, không trải qua gian khổ hay rèn luyện, nên rất khó để hiểu được tinh thần của 【Nghệ thuật Nấu ăn Ngũ Vị】.

Vì đã trở thành người dạy, A Xiu chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của mình. Dù có thể dạy được ai đó hay không, ông cũng không quan tâm; dù sao thì ông cũng chỉ ở đây trong một năm thôi, việc gieo “hạt giống” là đủ rồi.

Trong khi những học viên bận rộn với công việc của mình, A Xiu cũng tiếp tục thưởng thức từng món ăn và đánh giá xem chúng có đạt yêu cầu hay không.

Khi danh tiếng của ông ngày càng lan rộng, cách tuyển sinh của ông cũng thay đổi: không còn là ông đi tìm học viên nữa, mà là những học viên tự tìm đến ông.

Ông tuyên bố rằng những ai muốn trở thành học trò của mình có thể mang đến một đĩa thức ăn do chính mình làm để ông thử; không cần lo lắng về chi phí học phí. Nếu thực sự xuất sắc, ông sẵn lòng cho họ vay tiền học mà không tính lãi.

Khi thưởng thức một đĩa thức ăn, A Xiu bỗng dừng lại. Món ăn đó không hẳn là ngon lắm; hương vị của nó chỉ ở mức bình thường, nhưng mùi thơm thì lại được tạo ra một cách hoàn hảo.

Điều này thật bất thường, bởi vì nếu mùi thơm đã được tạo ra một cách xuất sắc như vậy, thì nghệ thuật nấu ăn của người làm ra nó chắc chắn không tồi. Vậy thì tại sao hương vị lại bình thường đến thế?

A Xiu liếc nhìn danh sách và nói: “Gọi Mei Yaojie vào đây.”

Rất nhanh sau đó, một thiếu niên bước vào. Mặc dù cử chỉ của anh ta rất lịch sự, nhưng A Xiu vẫn có thể nhận ra sự kiêu ngạo ẩn giấu bên trong anh ta.

Lại một thiếu gia được gia đình nuông chiều… A Xiu chỉ cần nhìn một cái là biết tình hình rồi.

“Đĩa thức ăn này do ai làm cho bạn?” A Xiu hỏi một cách lạnh lùng.

“Tôi…” Thiếu niên vừa định nói rằng mình là người làm, thì ngay lập tức cảm nhận được một luồng ý chí giết chóc kinh hoàng, khiến anh ta cảm thấy như đang rơi xuống vực băng giá.

Kể từ khi thay đổi cách tuyển sinh, có ngày càng nhiều người cố tình lợi dụng cơ hội này; những người dùng thức ăn của người khác để đăng ký học đã xuất hiện hơn mười lần rồi.

“Ừm.” Ác Thư nhìn chàng trai da đen mặc áo cỏ dại và hỏi: “Cậu chính là Lý Trị phải không? Món ăn mà Mai Diệu Kiệt đã nấu, chính là do cậu làm?”

“Đúng vậy.” Lý Trị trả lời một cách lo lắng.

“Cậu có muốn học nấu ăn không?” Ác Thư hỏi.

Lý Trị liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Tôi có thể từ chối được không?”

“Có thể, nhưng trước tiên cậu phải giải thích tại sao lại không muốn.” Ác Thư nói.

Lý Trị cúi đầu và thành thật trả lời: “Tôi muốn trở thành một danh y, tôi không muốn em gái mình phải chịu đựng sự đau khổ vì bệnh tật nữa.”

“Chỉ vì lý do đó à?” Ác Thư hỏi.

“Chỉ vì lý do đó thôi.” Lý Trị đáp.

Ác Thư nói: “Nếu tôi chữa khỏi bệnh cho em gái cậu, thì lúc đó cậu sẽ sẵn lòng học nấu ăn chứ?”

“Sẵn lòng!” Lý Trị gật đầu mạnh mẽ.

Ác Thư gật đầu nhẹ và nói: “Hãy đưa em gái cậu đến đây.”

“Vâng.” Nhân Du gật đầu, và trước khi đi, cô không khỏi nhìn Lý Trị thêm một lần nữa. Nếu cô đoán không sai, có lẽ không lâu sau này, anh ta sẽ có thêm một người anh cả danh nghĩa.

Không lâu sau, Nhân Du mang theo một cô bé ốm yếu đến và đặt cô bé xuống đất.

Cô bé lập tức trốn sau lưng Lý Trị và kéo lấy áo anh, nói: “Anh trai ơi.”

“Ồ, anh ở đây mà.” Lý Trị lập tức đáp nhẹ.

Nhưng Ác Thư lại nhìn cặp anh em này một cách kỳ lạ, bởi ông nhận ra rằng họ hoàn toàn không có mối quan hệ huyết thống với nhau.

“Tch, không ngờ lại gặp phải một đứa trẻ may mắn như vậy…” Ác Thư nghĩ trong lòng, sau đó nói: “Bệnh của em gái cậu, tôi đã nhìn thấy rồi. Đôi khi cô bé lại bị co giật khắp người, cảm giác như đang bị dao cắt vậy?”

“Đúng vậy!” Lý Trị gật đầu, đôi mắt sáng lên. Anh biết rằng một người quan trọng như Ác Thư chắc chắn sẽ không quan tâm đến chi tiết của họ. Nhưng việc Ác Thư có thể nhận ra ngay tình trạng bệnh của em gái mình, rõ ràng là ông ấy có thực sự năng lực.

“Bệnh của em gái cậu, tôi sẽ không chữa đâu.” Ác Thư nói một cách bình thản.

Nghe thấy điều này, Lý Trị lập tức muốn phản đối, bởi vì họ đã thỏa thuận rằng chỉ sau khi chữa khỏi bệnh, anh mới sẵn lòng học nấu ăn. Nhưng anh vẫn kiềm chế mình lại. Sau nhiều năm sống trong cảnh nghèo khó, anh đã hiểu rõ bản chất thực sự của cuộc sống: kẻ yếu không có quyền lực gì cả.

Anh không có quyền phản đối một người mạnh mẽ như Ác Thư; nếu không, bị đánh đập chỉ là chuyện nhỏ, còn nếu không may mắn, thậm chí có

“Lý Trị nhíu mày: ‘Không thể được, tôi luôn cho em ăn no ba bữa mỗi ngày mà!’”

“Chỉ với những thứ ngũ cốc thô và cơm đạm bình thường đó sao?” Á Tư hỏi lại, “Cậu có biết tại sao một con trâu già hàng ngày vẫn ăn cỏ nhưng dần dần gầy đi rồi cuối cùng chết đói không?”

“Vì nó không tiêu hóa được cỏ phải không?” Lý Trị do dự đáp.

Á Tư gật đầu: “Đúng cũng không hoàn toàn đúng. Nó vẫn có khả năng tiêu hóa, chỉ là lượng cỏ mà nó tiêu hóa được mỗi ngày rất hạn chế, trong khi lượng năng lượng thu được thì lại không đủ để duy trì sức sống.”

“Nhưng nếu chủ nhân của nó cho nó ăn đậu nành xay nhuyễn và trứng gà thì lại khác. Dù khả năng tiêu hóa của nó có hạn, nhưng đậu nành và trứng gà cung cấp nhiều năng lượng hơn nhiều so với cỏ; vì vậy, nó có thể sống lâu hơn.”

“Em gái cậu hiện đang ở trong tình trạng như vậy.” Á Tư chỉ vào cô bé, “Em gái cậu sinh ra đã có dòng máu đặc biệt. Dù hàng ngày ăn no, nhưng lượng năng lượng mà nó thu được vẫn không đủ để phát triển. Vì vậy, em ấy thường xuyên cảm thấy đau đớn khắp người; đó là cơ thể em ấy đang co rút lại để thích nghi với môi trường thiếu năng lượng.”

“Nếu không can thiệp gì cả, những triệu chứng này có lẽ sẽ biến mất sau hai ba năm,” Á Tư nói, “nhưng em gái cậu cũng sẽ trở thành một người bình thường. Hơn nữa, do dòng máu của em ấy đang suy yếu, tuổi thọ của em ấy cũng sẽ ngắn hơn người bình thường rất nhiều… Có lẽ chỉ sống được khoảng hai mươi tuổi thôi.”

“Vậy là em ấy chỉ có thể sống tối đa mười lăm năm à!” Lý Trị giật mình, sau đó ông quỳ xuống trước mặt Á Tư và cúi đầu van xin: “Xin sư phụ cứu mạng em gái con.”

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không can thiệp. Hơn nữa, bây giờ cậu còn chưa xứng đáng trở thành đệ tử của tôi.”

Lời nói của Á Tư vang lên, nhưng Lý Trị không ngẩng đầu lên, chỉ im lặng. Anh biết rằng Á Tư chắc chắn còn điều gì đó muốn nói thêm.

“Cậu hãy giống như Nhậm Du, trước hết hãy trở thành học trò của tôi đi,” Á Tư từ từ nói, “Về việc ăn ở, tôi sẽ không để hai anh em cậu thiếu thốn gì cả.”

“Nhưng nếu muốn cứu em gái cậu, cậu phải tự mình nấu ăn. Trong vòng nửa năm, nếu cậu có thể chăm sóc được em ấy, tôi sẽ nhận cậu làm đệ tử. Nếu không thành công, sau khi kỳ học trò kết thúc, cậu muốn đi đâu thì đi, tôi không quan tâm đâu.”

“Vâng, sư phụ.” Cuối cùng, Lý Trị cũng lên tiếng.

Á Tư vẫy tay: “Nhậm Du, hãy đi sắp xếp mọi thứ đi.”

“Vâng, sư phụ.” Nhậm

“Nhưng làm sao dòng máu của Rồng Hồng Hoàng – một trong Chín Rồng Vĩ Đại – lại có thể lọt xuống giữa nhân gian được?” Ác Thúy bắt đầu suy nghĩ.

Chín Rồng… Có thể đọc là “trọng long”, tức là trọng lực, hoặc cũng có thể đọc là “trùng long”, tức là lặp đi lặp lại; tất nhiên, theo phiên âm chính thức thì vẫn phải đọc là “trùng long”.

Lý do tại sao lại nói như vậy là bởi vì Đế quốc Trùng Long gồm chín gia tộc lớn, còn được gọi là Chín Rồng Vĩ Đại, bao gồm một hoàng đế và tám vị vương.

Hoàng đế ở đây chính là người sở hữu dòng máu hoàng đế, còn Chín Rồng Vĩ Đại thì được gọi là Đế quốc Trùng Long; vì vậy, việc gọi nó là Đế quốc Trùng Long cũng không sai chút nào.

Tám vị vương lần lượt là Bá Long, Lực Long, Chiến Long, Ảnh Long, Hồng Hoàng Long, Phong Linh Long, Băng Phách Long và Địa Giáp Long.

Theo những gì Ác Thúy biết, Hồng Hoàng Long – một trong tám vị vương này – lẽ ra phải đang yên ổn sống cuộc sống của mình như một vị vương gia mới đúng.

Những gia tộc sở hữu dòng máu vàng như vậy thường sẽ lập các hồ sơ để theo dõi tất cả thành viên trong gia tộc; mục đích là vừa để theo dõi tình hình sức khỏe của họ, vừa để kịp thời tập hợp những người đã bắt đầu phát triển dòng máu của mình và đưa họ vào đào tạo chuyên sâu.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Ác Thúy gõ nhẹ vào mặt bàn; nếu anh ta không đến đây, anh ta cũng có thể đoán được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo một kịch bản cực kỳ phi thực tế.

Em gái anh ta trưởng thành và bắt đầu phát triển dòng máu của mình; cha mẹ ruột của cô ấy đến tìm cô ấy… Những người coi thường cô ấy đã can thiệp vào cuộc sống của họ; cậu bé quyết tâm trở nên mạnh mẽ hơn để có thể đứng bên cạnh em gái mình… Nhưng không ngờ em gái lại có ý định kết hôn… Vì muốn chống lại tất cả những điều này, cậu bé quyết định cướp em gái mình đi…

Ngăn lại những suy nghĩ lan man, Ác Thúy lắc đầu; thật lòng mà nói, anh ta cũng khá muốn xem liệu thực tế có phát triển theo hướng của câu chuyện phi thực tế đó hay không.

Thật đáng tiếc là, khi anh ta đến đây, mọi chuyện đó dù có xảy ra thì cũng chắc chắn sẽ không thể xảy ra được… Hơn nữa, tất cả những điều này chỉ là những suy đoán dựa trên những cuốn tiểu thuyết từ kiếp trước của anh ta mà thôi.

Tiếp tục thưởng thức món ăn, Ác Thúy tiếp tục công việc tuyển sinh.

Đến khi hạn chót của ngày đó kết thúc, Ác Thúy đã ăn hơn hàng nghìn món ăn, nhưng cuối cùng chỉ tuyển được hai học viên.

Mười thanh kiếm bảo vật cấp mười mà m