Ngày đầu tiên ra khơi vượt biển, hầu hết mọi người đều không mấy hào hứng lắm.

Dù không phải là có thù với đất đai và con người của lục địa cũ, nhưng ngay cả những người thoải mái nhất cũng sẽ nhìn về phía đường chân trời nơi đất liền dần khuất xa rồi thở dài một hơi.

Tuy nhiên, khi mặt trời lặn xuống, mọi người đều tụ tập lại trong căn phòng ăn trên tàu, ăn uống no nê, uống thêm vài ly rượu rồi ngủ say sưa.

Những nỗi buồn ấy cũng tan biến hết khi mặt trời mọc lên vào ngày hôm sau.

Sáng hôm sau, theo lệnh triệu tập của Long Nhân Tộc – thợ săn Mã Ca, các thợ săn, bao gồm cả Kỳ Kỳ, cùng một số kỹ thuật viên hậu cần và nhà khoa học thuộc Đội Điều tra Đặc biệt đã tập trung trên boong tàu.

Hầu hết mọi người đều tràn đầy năng lượng, nhưng cũng có những người không quen với việc đi biển, khuôn mặt tái nhợt; hai người rõ ràng nhất là Anhil và Gail.

Mặc dù họ không đến nỗi nôn mửa hoặc phải người khác dìu mới đi được, nhưng tinh thần của họ rõ ràng là rất uể oải.

Qua Đăng cảm thấy may mắn một cách kỳ lạ.

Nếu chỉ có một trong hai người này bị say sóng còn người kia thì không sao, nhưng nếu cả hai đều uể oải thì chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chế giễu xảy ra.

Người bị chế giễu chắc chắn cũng sẽ phản công, và cuối cùng thì có thể sẽ xảy ra tranh cãi thậm chí là đánh nhau.

Bây giờ thì tốt rồi, cả hai đều uể oải, yên ổn mà.

Long Nhân Tộc vỗ tay để mọi người chú ý lại.

“Nói chung, mỗi đợt điều tra đều sẽ có một người đứng đầu, Đội Điều tra Đặc biệt cũng không ngoại lệ. Về những chi tiết cụ thể thì hiện tại vẫn chưa có gì, có lẽ sau này sẽ có sự sắp xếp cụ thể hơn.”

“Yêu cầu duy nhất là người đó phải có khả năng đoàn kết mọi người lại với nhau, để không bị rời rạc, không có ai có thể hô ‘tập trung’ cả.”

“Các bạn nghĩ ai phù hợp, hãy tự mình bầu ra đi.”

Qua Đăng giơ tay hỏi: “Chẳng lẽ không phải là ngài sao?”

Long Nhân Tộc lắc đầu: “Tôi chỉ là người tổ chức thành lập đội ngũ này mà thôi, những việc tiếp theo thì không liên quan đến tôi nữa. Sau khi đến lục địa mới, tôi cũng sẽ không cùng các bạn hành động.”

Herta, một trong những nhân viên hậu cần, giơ tay lên và nói: “Khi ngài thành lập Đội Điều tra Đặc biệt này, ngài cũng đã nói rằng đội ngũ này chủ yếu là để bổ sung sức mạnh chiến đấu.”

“Vì vậy, trọng tâm vẫn là các thợ săn. Chúng tôi, những nhân viên hậu cần và nhà khoa học, sau khi đến lục địa mới sẽ tham gia

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy,” một người thanh niên mặc áo choàng và đeo đầy những bình lọ nhỏ xinh cười nói.

Có lẽ anh ta là một dược sĩ hoặc pháp sư.

“Cũng hợp lý thật,” người thợ săn kia gật đầu, dường như không quá quan tâm đến vấn đề này. “Các bạn thợ săn, các bạn thấy sao?”

Mọi người thợ săn đồng loạt nhìn về phía Qua Đăng, dường như không có ý kiến tranh cãi gì cả.

“Vậy thì chính là anh bạn Qua Đăng rồi.”

Qua Đăng cũng không từ chối hay giả vờ khiêm tốn gì cả; xét từ mọi góc độ, anh ta thực sự là người phù hợp nhất.

Anh ta gật đầu đồng ý.

“À, để sau khi rảnh rỗi, mọi người hãy cùng thảo luận và thiết kế một biểu tượng cho đội. Sau đó, khi may trang phục hay vũ khí bảo hộ, chúng ta có thể in huy hiệu của Đội Điều tra Đặc biệt lên đó.”

“Việc làm này có ý nghĩa gì đặc biệt không?” Anhil hỏi, trong khi vẫn cảm thấy chóng mặt và buồn nôn.

“Như vậy sẽ tạo ra cảm giác trang nghiêm hơn,” người thợ săn trả lời.

“…”

Thấy mọi người có vẻ không mấy quan tâm, người thợ săn kia nói một cách nghiêm túc: “Môi trường ở Tân Lục địa rất khắc nghiệt. Ngoại trừ những căn cứ nhỏ như Thành phố Sao, mọi nơi đều là những vùng hoang dã đầy rủi ro.

Nếu phải sống lâu dài trong môi trường như vậy, thì cảm giác trang nghiêm, lòng tự trọng… thậm chí cả những tình cảm lãng mạn cũng rất cần thiết. Nếu luôn căng thẳng, thì rất khó để tiếp tục sống được.”

“Hiểu rồi, tôi sẽ họp mọi người lại và quyết định càng sớm càng tốt,” Qua Đăng đáp.

“Được thôi, đây là một vài gợi ý để các bạn tham khảo:

– Biểu tượng của Đội thứ nhất là ngôi sao; khi chúng tôi ra khơi, chúng tôi chỉ có thể dựa vào ánh sao trên bầu trời để xác định hướng đi.

– Các thành viên của Đội thứ hai chủ yếu là thợ thủ công; biểu tượng của họ là vòng xoáy lửa.

– Đội thứ ba gồm các học giả và nhà nghiên cứu, chủ yếu chịu trách nhiệm nghiên cứu và ghi chép về sinh thái; biểu tượng của họ là chiếc đồng hồ cát và cái cân trừu tượng.

– Đội thứ tư chủ yếu phụ trách công tác hậu cần, xây dựng, thương mại và vận tải; biểu tượng của họ là con lái thuyền, hoặc cũng có thể coi là bánh xe.”

“Các bạn cứ tự quyết định xem cái nào phù hợp nhé.”

    Ted bắt đầu la lên: “Chúng ta dùng chai rượu và ly đi!”

  “Cây cần câu!” Az hét lên.

  “Vũ khí? Kiếm, giáo, cung tên?” Hayata cũng đưa ra ý kiến.

  “Đầu mèo!” Gail nói một cách vô nghĩa.

  Qua Đăng cảm thấy đầu hơi đau, liền vẫy tay bảo mọi người im lặng lại: “Chúng ta sẽ thảo luận sau, tổng hợp ý kiến của mọi người.”

  Thấy Qua Đăng thực sự khiến nhóm thợ săn có tính cách khác nhau này im lặng, ánh mắt của Long Nhân Tộc lộ ra vẻ hài lòng.

  “Không cần vội vàng đâu, các bạn chỉ cần quyết định được biểu tượng của đoàn trước khi đến Tân Lục Địa là được; còn hơn một tháng nữa mà, thời gian rất đủ.” Long Nhân Tộc khoanh tay lại, gật đầu với họ rồi bước về phía mũi thuyền.

  “Bây giờ, chúng ta hãy học những thứ quan trọng hơn.”

  Nhóm thợ săn cùng những nhà nghiên cứu nhìn nhau rồi theo sau ông ấy.

  Trên boong trước rộng lớn, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

  Trên một chiếc bàn dài, có bốn năm thiết bị kim loại trông giống như những cây cung tên nhỏ (tạch tạch tạch!).

  “Đây là những thiết bị phóng xa à?” Qua Đăng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

  “Bạn đã từng thấy thứ này chưa?” Long Nhân Tộc cũng tò mò. Những thiết bị hỗ trợ này do các thợ thủ công thuộc giai đoạn hai phát triển, đã được sử dụng rộng rãi trong đoàn khám phá Tân Lục Địa, nhưng lại không thích hợp lắm ở Cựu Lục Địa.

  Lý do là bởi vì sự đa dạng sinh học ở Tân Lục Địa thực sự đáng kinh ngạc.

  “Tôi đã từng thấy chúng vài lần ở nhà sư phụ của mình.”

  Long Nhân Tộc hiểu ngay: “À, đúng rồi, sư phụ của bạn là Thầy Cambel… Không lạ gì cả.”

  Nói xong, ông ấy nhìn mọi người và tiếp tục: “Như Qua Đăng đã nói, những thiết bị hỗ trợ này được gọi là ‘bộ phóng xa’, và chúng có rất nhiều công dụng. Nếu muốn tự do khám phá Tân Lục Địa, thậm chí có thể không cần mang theo vũ khí, nhưng nhất định phải mang theo bộ phóng xa. Chúng có hai chức năng chính, dựa vào hai chức năng này, có thể phát triển ra vô số cách sử dụng khác nhau. Bây giờ, tôi sẽ cho các bạn xem.”

  Nói xong, Long Nhân Tộc cầm lấy một bộ phóng xa và gắn nó vào vòng tay bảo vệ bên trái mình. “Những bộ giáp do thợ thủ công Tân Lục Địa chế

Nếu bạn là người thuận tay trái, hoặc vì lý do nào đó mà thường xuyên sử dụng tay phải để điều khiển thiết bị này, hãy nhớ thông báo cho thợ thủ công biết trước khi chế tạo nó.”

Chỉ trong vài cái động tác, người thợ săn đã cố định chiếc thiết bị đó vào vị trí cần thiết; sau đó anh ta lắc nhẹ cổ tay, và cây nỏ đã được mở ra ngay lập tức. Anh ta cũng lấy một khối đá nhỏ hay mảnh tro từ trên bàn, đặt nó lên thiết bị rồi kéo mạnh – viên đá lập tức được bắn đi. Nó bay xa khoảng hai ba mươi mét trước khi rơi xuống biển.

Anhil nhíu mắt lại và nói: “Độ chính xác còn tạm ổn; vì dây nỏ chưa được căng hết nên đây vẫn chưa phải là tầm bắn tối đa. Nếu coi nó là vũ khí thì quả là yếu quá.”

“Đúng vậy. Thiết bị này không phải là vũ khí, nhưng nó giúp người thợ săn có thể nhanh chóng bắn các loại vật thể có kích thước bằng nắm tay, bao gồm nhưng không giới hạn ở các loại quả cây, hòn đá, côn trùng… Thậm chí cả một số loại rêu nữa. Các bạn thợ săn chắc hẳn sẽ nghĩ ra rất nhiều ứng dụng khác nhau cho nó, phải không?”

Người thợ săn sử dụng thành thạo các loại dụng cụ đó lập tức hỏi: “Liệu có thể đặt những con sâu phát sáng vào thiết bị này và bắn chúng ra khi cần thiết không? Và cả những quả có khả năng nhuộm màu nữa… Như vậy thì chúng ta sẽ không cần phải sản xuất riêng những quả bom phát sáng hay những quả có khả năng nhuộm màu để sử dụng nữa; việc này sẽ nhanh hơn, tiện lợi hơn và đáng tin cậy hơn nhiều.”

“Tất nhiên, đó chính là một trong những công dụng chính của thiết bị này. Tuy nhiên, ở Tân Thế Giới, việc sử dụng những quả có khả năng nhuộm màu không thực sự hiệu quả; chúng ta có những phương pháp khác hiệu quả hơn nhiều… Chúng ta sẽ nói về điều này sau này.”

Nói xong, người thợ săn Long Nhân Tộc đưa thiết bị lên cao, hướng về phía đầu mình. “Công dụng đầu tiên của nó là để bắn các vật thể, còn công dụng thứ hai thì là…” Anh ta nói, và một sợi dây có móc cố định được bắn ra từ thiết bị, trúng chính xác vào thanh ngang ở đỉnh cột buồm. Người thợ săn đó đẩy mạnh chân, nhảy lên; cơ cấu bên trong thiết bị lập tức quay nhanh, siết chặt sợi dây, và chỉ trong chốc lát, thiết bị đã đưa anh ta lên đến đỉnh cột buồm, ở độ cao hơn hai mươi mét.

“****!” Gaer không khỏi thốt lên một lời khen ngợi đầy ngưỡng mộ.