“Chúng ta đã gần đến không phận trên cao nguyên Di tích rồi!” Người hướng dẫn bay so sánh bản đồ với địa hình và nói lớn lên.

Anhil bước nhanh về phía boong trước, tiến đến bên cạnh vị đội trưởng đoàn điều tra trẻ tuổi ấy; người này đang cầm kính viễn vọng quan sát mặt đất.

“Tình hình hiện tại thế nào?” Giọng nói của Anhil có phần nôn nóng.

Vẻ mặt đội trưởng đoàn điều tra không mấy tốt: “Có sương mù, tầm nhìn rất kém; từ trên không chỉ có thể nhận biết được địa hình núi non mà thôi, không thể thấy rõ tình hình trên mặt đất.”

“Có lẽ chúng ta sẽ không thể xác định được vị trí của họ từ trên không đâu.”

Anhil nhíu mày nhưng không nói gì thêm, tự mình lấy ra một quả đạn tín hiệu và bắn xuống. Sau một lúc dài, vẫn không nhận được phản hồi nào.

Anh ta ngẩng đầu hét lên hỏi những người canh gác trên tháp quan sát, và họ trả lời rằng “không phát hiện thấy gì cả”.

Điều này khiến anh ta càng nhíu mày thêm.

Có thể là do sương mù quá dày đặc, Qua Đăng họ không nhìn thấy quả đạn tín hiệu mà anh ta đã bắn, hoặc cũng có thể là họ đã phản hồi nhưng anh ta không thấy được.

Dù sao đi nữa, phương pháp liên lạc thông qua đạn tín hiệu để xác định vị trí lẫn nhau đã thất bại.

Còn việc Qua Đăng “đã không thể phản hồi được nữa”, Anhil thì chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Lúc này, nhà học giả loài rồng – Isaa – cũng đã lên boong và chạy đến bên cạnh Anhil và nhóm người khác.

Không biết may mắn thuộc về ai, nhưng chưa đầy hai ngày trước, khi anh ta vừa đến làng Berna để kêu gọi sự giúp đỡ, anh ta không chỉ gặp được Anhil – người vừa hoàn thành nhiệm vụ săn bắn con rồng đuôi kép và trở về an toàn – mà còn gặp được Long Thức Thuyền – người vừa hoàn thành một chu kỳ nghiên cứu khoa học và cũng vừa hạ cánh.

Sau khi biết tin Vua Lửa Đen và Nữ Hoàng Độc Tố đã xuất hiện và hai người thợ săn đang gặp nguy hiểm, đội trưởng đoàn điều tra lập tức quyết định tiến hành bổ sung nhiên liệu cần thiết, sau đó Long Thức Thuyền lại lên đường tiếp tục hành trình đến cao nguyên Di tích.

Khác với những chiếc thuyền không khí thông thường chủ yếu dựa vào sức gió, Long Thức Thuyền được trang bị hệ thống đẩy tiên tiến; sau hơn một ngày đêm, Long Thức Thuyền cuối cùng cũng đến được cao nguyên Di tích.

Tốc độ này không hề kém gì những chiếc thuyền không khí chuyên dụng tốc độ cao đâu.

“Chúng ta có thể đến vùng núi phía đông bắc xem sao,” ông Isa đề xuất khi chạy đến, “Nơi đó trước đây là tổ của một con rồng điện và một con rồng loại Nữ Hoả Long.”

“Tổ của rồng điện và rồng loại Nữ Hoả Long ư?” Trưởng đội điều tra ngẩn người hỏi.

Gần đây, ông luôn theo sát Long Thức Thuyền trong các cuộc kiểm tra ngoại khoa, nên không hề nghe nói gì về những “tin đồn gây sốt” này cả.

“Chuyện đó để sau này giải thích đã,” Anhil vội vàng ngăn lại sự tò mò của trưởng đội điều tra.

“Ồ, xin lỗi, ông Isa, tiếp tục đi.”

“Chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy Vua Lửa Đen đã giết chết con rồng điện và con rồng loại Nữ Hoả Long ngay trong tổ của chúng. Rất có thể chúng đã chiếm lĩnh cái tổ đó rồi. Khi chúng tôi rời đi, ông Qua Đăng cũng đang chiến đấu với Vua Lửa Đen bên trong tổ đó; vì vậy tôi đề nghị chúng ta nên đến đó xem xét.”

“Diện tích của tổ đó khoảng bao nhiêu?” Anhil bỗng hỏi.

“Không quá lớn, khoảng hơn một nghìn đến chưa đầy hai nghìn mét vuông thôi.”

“Thôi, không cần phải đến đó nữa,” Anhil quyết định một cách rõ ràng, “Việc quyết đấu một cách quyết liệt thì khác, nhưng việc tranh đấu kéo dài trong một không gian hẹp như tổ rồng thì không thể xảy ra được. Khả năng họ vẫn còn ở đó là rất thấp.”

“Cách an toàn hơn là đến Trại Thợ Săn,” một giọng nữ khác vang lên.

Người nói là một nữ thợ săn cao ráo, cô ấy đang mang theo một cây gậy săn bọ màu bạc và đen; “Chắc họ sẽ tìm cơ hội trở về căn cứ để tiếp tế. Chúng ta có thể xuất phát từ căn cứ và theo dấu vết của họ để tìm kiếm.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của tiền bối Agashi,” Anhil gật đầu đồng ý, “Thay vì lạc lõng trong đám sương mù, tốt hơn hết là tìm ra ‘dấu vết’ và theo đuổi chúng. Thính giác của bạn đồng nghiệp săn bắn của tôi rất nhạy bén mà.”

Khi hai nữ thợ săn cấp cao đều đưa ra cùng một quyết định, trưởng đội điều tra không do dự, lập tức ra lệnh cho phi công và người lái đường đi về hướng tây nam nơi Trại Thợ Săn tọa lạc.

Anhil quay người nhìn về phía người sử dụng cây gậy côn trùng, cúi đầu chào hỏi: “Tiền bối Agashi, tôi vẫn chưa tìm được cơ hội để cảm ơn một cách chính thức.”

  “Đừng gọi tôi bằng danh xưng kính trọng nữa đi; cấp độ thợ săn của bạn cao hơn tôi rất nhiều đấy.” Agashi cười và vẫy tay, ngăn anh lại. “Tôi cũng quen với Qua Đăng Hayaata và những người khác; vì họ đang ở trên Long Thức Thuyền, nên tôi tự nhiên phải đến giúp đỡ họ.”

  Tốc độ di chuyển của Long Thức Thuyền thực sự rất nhanh, và chất lượng đội ngũ thủy thủ cũng thuộc hàng đầu. Chỉ sau hơn mười lăm phút, bóng dáng của con tàu khổng lồ Long Thức Thuyền đã che phủ hoàn toàn khu vực Trại Thợ Săn.

  “Miu?”

  Eru, người được Chichika cử đến đây và đang ngồi không làm gì trong trại, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vật thể nhân tạo khổng lồ đang treo lơ lửng trên bầu trời, miệng mở to ra.

  “To quá! Lớn hơn cả biểu tượng mèo thần nhiều lắm!”

  Dây thừng được ném xuống, hai bóng người từ trên thừng nhảy xuống đất – đó là Anhil và Agashi, cả hai đều đeo đầy vũ khí.

  Nhìn thấy những người thợ săn và những con chó săn có vẻ nguy hiểm, Eru vô thức liền trốn đi.

  Anhil nhìn chằm chằm vào khu trại đã trở thành đống đổ nát, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; bỗng nhiên, cơn gió mạnh bên cạnh anh ta bắt đầu sủa dữ dội về phía một đống tro bụi.

  Các thợ săn lập tức rút vũ khí ra và chỉ về phía đó; Anhil thậm chí còn kéo cò súng bắn đá và bấm cò, khiến quả đạn “Vương Răng Pháo [Sấm Sét]” nổ tung trên mặt đất, tạo ra một cái hố nhỏ.

  “Miu! Chúng tôi không phải kẻ thù đâu! Không phải kẻ thù!” Eru hét lên khi tỉnh táo lại.

  Anhil nhíu mày, nhưng vẫn hạ khẩu súng xuống và nói: “Ra đây!”

  Eru ló ra từ đống tro bụi, đầu đầy bụi bặm, nó giơ cao hai chân trước để cho thấy mình chỉ là một con mèo vô hại.

  Nhận thấy cả hai người thợ săn đều đang nhìn chằm chằm vào chiếc móc mèo trong lòng bàn tay nó, Eru vội vàng ném chiếc móc đó sang một bên và nói: “Chúng tôi đến đây để mang tin đây! Người gọi chúng tôi đến là thủ lĩnh đấy!”

  Thấy Eru nói lắp bắp, các thợ săn nhìn nhau rồi cất vũ khí xuống.

“Đừng vội, hãy nói từ từ đã. Ai bảo cậu đến đây? Để mang tin gì?” Agashi mỉm cười hỏi.

Dù là nụ cười hiền lành, nhưng kèm theo đôi mắt nhướn đặc trưng của cô ấy thì lại có phần đáng sợ… Nhưng dù sao đi nữa, cũng tốt hơn nhiều so với việc Anhil đội chiếc mũ linh mục che kín mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt lấp lánh ánh lạnh.

Ailu lúc thì giải thích lung tung, lúc thì lời nói lẫn lộn và giọng điệu rất nặng, nhưng Anhil vẫn thu thập được một số thông tin quan trọng.

Hóa ra Ailu đến đây chỉ để truyền đạt tin tức cho Qua Đăng họ… Và người đứng đầu của họ chính là chú của “Thịt heo nướng” à?

Sau khi xác nhận rằng Qua Đăng họ vẫn an toàn, Anhil mới thở phào nhẹ nhõm; thái độ của họ cũng không còn lạnh lùng, khắc nghiệt như trước nữa.

Anh ta nhìn Ailu và hỏi: “Qua Đăng họ không để lại thư viết tay cho cậu sao?”

“Ai… Ồ đúng rồi, có thư đấy!” Ailu vội vàng lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm từ túi da và đưa cho Anhil.

“Cảm ơn.”

Anhil nhận lấy lá thư, đọc qua nhanh chóng rồi hoàn toàn yên tâm: “Họ không sao cả. Vị trí của Vua Lửa Đen và Nữ Hoàng Độc Tím, cùng các kế hoạch taktic tiếp theo cũng đã được quyết định rồi.”

Agashi cũng nhận lấy lá thư và đọc qua. Cô ấy ngẩng đầu hỏi: “Vậy là bây giờ chúng ta sẽ đến trại của các bạn Ailu để gặp họ phải không?”

“Không, chúng ta sẽ đi thẳng đến cao nguyên trong rừng được đề cập trong thư.” Anhil gấp lại lá thư và nói. “Họ nói là muốn đi bổ sung đạn gây tê cho Vua Lửa Đen.”

Nhưng với tính cách của hai người đó… Chắc họ đã bắt đầu giao tranh với Nữ Hoàng Độc Tím rồi chăng?