Sau khi hiểu lầm về “kẻ trộm chim tròn” được giải đáp, Chó Bít Tết cùng những con Ailu xuất hiện bất ngờ đã trò chuyện với chúng một hồi.

Khi biết rằng họ là những thợ săn, những con Ailu đó đã tự nguyện mời họ đến trại của bộ tộc để thăm.

Những con Ailu nhảy nhót, dẫn đường họ đi qua nhiều khúc quanh và cuối cùng đưa họ đến sâu trong thung lũng.

Cảnh tượng trước mắt khiến Qua Đăng họ phải tròn mắt.

Đó là một tác phẩm điêu khắc bằng đá khổng lồ được xây dựng ngay trước vách đá dựng đứng, được tạo ra từ một tảng đá đỏ thẫm, rộng hơn mười lăm mét và cao gần tương đương, có hình dạng gần như là một hình tròn hơi rộng.

Trông nó giống như một biểu tượng khuôn mặt mèo khổng lồ đến mức phi thực tế.

Dựa vào mức độ bị phong hóa và số lượng rêu bám trên tác phẩm điêu khắc này, có thể thấy nó không phải là sản phẩm của nền văn minh cổ đại.

Ngày hoàn thành công trình có lẽ chỉ mới vài chục năm trở lại đây, nhiều nhất cũng không quá một trăm năm.

Con người chắc chắn sẽ không đến những nơi hoang vu như thế này để khắc tác phẩm điêu khắc, điều đó có nghĩa là tác phẩm điêu khắc hình khuôn mặt mèo khổng lồ này được bộ tộc Ailu sống trong rừng hoang dã tự mình thực hiện.

Đối với bộ tộc Ailu hoang dã thiếu thiết bị công nghiệp, đây chắc chắn là một dự án kéo dài hàng thế hệ.

Nhìn ngắm tác phẩm điêu khắc hình khuôn mặt mèo hùng vĩ đó, Chó Bít Tết dường như nhớ đến điều gì đó, trông có vẻ bối rối và không chắc chắn.

Các thành viên trong nhóm Qua Đăng cũng đều bị choáng ngợp đến mức không để ý đến biểu cảm của Chó Bít Tết.

Góc mắt Qua Đăng rung lên một chút, “Tôi cứ cảm thấy, cái dấu hiệu kia trước đây có hơi thừa thãi không nhỉ?

Với ‘cánh cửa’ đã được xây dựng như thế này rồi, còn cần phải đặt thêm các dấu hiệu che giấu nữa sao?”

Hayaata cũng há hốc miệng; nhận thức của cô về “bộ tộc Ailu sống trong rừng hoang dã” đã thay đổi hoàn toàn.

“Mạnh mẽ quá!”

“Đẹp trai quá!”

“Giỏi giang quá!”

Những con Ailu dẫn đường đó trông rất tự hào và hãnh diện.

Các thành viên trong nhóm Qua Đăng cũng không ngần ngại khen ngợi chúng, và những con Ailu rất vui mừng, nhiệt tình dẫn họ đi qua khe hở bên cạnh tác phẩm điêu khắc và tiếp tục vào bên trong núi.

Đúng như những gì Qua Đăng họ đã suy đoán, phía sau tác phẩm điêu khắc hình khuôn mặt mèo khổng lồ đó, có một thế giới bí ẩn đang chờ đợi họ.

Ngọn núi này bên trong là rỗng, chứa một không gian khá rộng lớn. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lỗ hổng ở đỉnh núi chiếu vào bên trong hang động, khiến nơi đây không hề tối tăm mà ngược lại còn rất sáng sủa.

Xung quanh các vách đá có những hang động nhỏ được đục ra, có lẽ đó là nơi các thành viên của bộ lạc Ailu nghỉ ngơi.

Có một thác nước nhỏ chảy xuống từ đỉnh hang động; trên nền hang có một lớp nước nông khoảng mười centimet, trong đó mọc đầy cỏ xanh, tạo nên một màu xanh mát cho bên trong hang.

Bên trong hang còn có một bệ đá phẳng rộng, trên đó đặt một bức tượng điêu khắc hình con mèo cao khoảng bốn năm mét, và trên bức tượng có in đầy những hình vẽ mà đối với loài người thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Với bức tượng đầu mèo khổng lồ bên ngoài làm nền, bức tượng con mèo “không lớn lắm” này không làm Qua Đăng và những người khác quá ngạc nhiên.

Chỉ là trong lòng họ không khỏi tự hỏi: Bộ lạc Ailu này thật sự rất thích điêu khắc đá.

Khi nhận thấy sự xuất hiện của những người săn mồi, một con Ailu trưởng thành đang đục đẽo gì đó trên bệ đá bèn đứng dậy.

Thân hình của nó cao lớn hơn những con Ailu bình thường, cơ bắp săn chắc, trông giống hệt như những miếng thịt heo nướng vậy.

Một thân hình mạnh mẽ như vậy không phải là điều hiếm gặp ở những con mèo hoang dã, nhưng đối với bộ lạc Ailu sống ngoài thiên nhiên thì lại khá đặc biệt.

Do áp lực sinh tồn, mức độ rèn luyện và lượng protein tiêu thụ, hầu hết những con Ailu hoang dã đều gầy yếu; điều này cũng giống như việc ít khi thấy những người đàn ông mạnh mẽ như Qua Đăng ở những ngôi làng núi thông thường vậy.

“Con đó chính là thủ lĩnh của chúng ta, Chichi Ka Miao,” một con Ailu dẫn đường nói nhỏ: “Thủ lĩnh này tính tình không mấy tốt đâu.”

Hương Lan không khỏi lùi lại phía sau Haya Ta.

Lúc nãy nó suýt nữa đã giết chết con chim Quán Nhiễm mà bộ lạc mình nuôi thả.

Ánh mắt của con “thịt heo nướng” trở nên kỳ lạ hơn nữa.

Vì lịch sự, Qua Đăng đã tự giới thiệu bản thân và danh tính người săn mồi của mình cùng với Haya Ta, rồi gửi lời chào và vài câu lịch sự đến với thủ lĩnh Chichi Ka Miao.

Nhưng Chichi Ka Miao, người đang cầm một cái búa đá trong tay, dường như chẳng hề nghe thấy những lời nói đó, cứ thế bước đến gần “thịt heo nướng”, ngửi một hồi.

“Mùi này có vẻ quen thuộc… nhưng lại không giống hẳn… Rốt cuộc nó giống ai nhỉ?” Chichi Ka Miao lẩm bẩm.

Haya Ta dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Qua Đăng, nói nhỏ: “Anh có c

“Giống nhau à?” Qua Đăng nhìn Chichi Ka với bộ lông có màu xám nhạt, rồi lại nhìn miếng thịt heo màu trắng sữa, “Ý cậu là về hình dáng phải không?”

Haya Ta đành bất lực nói: “Không đâu, là về các đặc điểm khuôn mặt này… Dáng mặt, đôi mắt, và đường viền của tai cũng khá giống nhau.”

“Cậu có thể phân biệt được những điểm khác biệt trong khuôn mặt của các con Ailu không?” Qua Đăng ngạc nhiên nhìn Haya Ta.

Nếu cho miếng thịt heo vào giữa đám Ailu, chắc chắn anh ta có thể tìm ra nó ngay—bởi vì anh ta quá quen thuộc với nó rồi. Nhưng nếu yêu cầu anh ta phân biệt khuôn mặt của những con Ailu lạ, thật sự là không thể… Anh ta chỉ có thể nhận ra sự khác biệt về màu lông thôi; ví dụ, con này có ba màu lông, còn con kia thì có hoa văn lông như loài cáo.

“Tất nhiên rồi,” Haya Ta ôm lấy Xiang Lan và nói: “Chẳng hạn, đôi mắt của Xiang Lan to hơn và tròn hơn, còn đôi mắt của Thịt Heo thì hơi dài hơn một chút.”

“Ừm…”

Sau khi so sánh kỹ lưỡng khuôn mặt của Thịt Heo và Xiang Lan, Qua Đăng nhéo nhẹ má Xiang Lan và nói: “Ngoại trừ sự khác biệt về màu lông, tôi chỉ có thể nhận ra rằng Xiang Lan hơi mập hơn… Tỷ lệ mỡ cơ thể của Xiang Lan cao hơn một chút so với Thịt Heo.”

“Lúc nãy em không mập đâu!” Xiang Lan gãi Qua Đăng một cái bằng móng vuốt và phàn nàn.

Bên cạnh, thủ lĩnh của các con Ailu, Chichi Ka, cứ nhìn chằm chằm và ngửi ngó miếng thịt heo; miếng thịt heo cảm thấy hơi ngứa, nhưng nó cũng đã xác nhận được suy đoán của mình.

Sau một lúc do dự, Thịt Heo nói: “Khi còn nhỏ, mẹ tôi từng kể với tôi rằng ở quê hương của bà ấy, có những tác phẩm điêu khắc bằng đá hình đầu mèo và những bùa tựa rất đặc biệt.”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía Thịt Heo.

Chichi Ka ngẩn ngơ một lát, sau đó đặt xuống chiếc búa đá và vuốt ve bộ râu của mình, tràn ngập cảm xúc tiếc nuối… nhưng chủ yếu là niềm vui: “Vậy là con gái ngốc nghếch của ta cũng đã lập gia đình rồi sao? Ta là chú của con đấy!”

“Đúng vậy ạ… Con tên là Thịt Heo.”

“Meo meo meo ——!“ Thủ lĩnh các con Ailu vỗ nhẹ lên người Thịt Heo và nói: “Hóa ra cô em gái ngốc nghếch bỏ nhà đi này cũng đã có gia đình rồi! Ta là chú của con đấy!”

“Chú ạ… tốt lắm ạ!” Mặc dù đã đoán trước, nhưng Thịt Heo vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng khi đột nhiên có thêm một người thân mới.

“Không có tinh thần gì cả… Nói to lên một chút đi!”

“Chú ạ…

Tên của nó thật là kỳ lạ và buồn cười đấy.

Theo phong tục của bộ tộc chúng ta, lẽ ra nó nên được gọi là “Chuột Thịt” mới đúng chứ!

“…Thôi thì để tôi được gọi là ‘Chuột Thịt’ thôi.”

Chichi Ka nhăn mặt không hài lòng, nhưng cũng không quá bận tâm đến vấn đề này nữa.

Nó do dự một lát rồi mới hỏi điều mà mình quan tâm nhất: “Mẹ của em, bà ấy có khỏe không? Còn cha em thì thuộc bộ tộc Ailu nào vậy?”

Chuột Thịt gãi tai và trả lời: “Mẹ em rất khỏe. Cha em tên là Thịt bò nướng, ông ấy là thủ lĩnh của một bộ tộc Ailu ở khu vực Xiu Leite Sen Qiu đấy.”

“Nhưng bây giờ, có vẻ như mẹ em mới là người quản lý mọi việc trong bộ tộc; còn cha em thì dẫn đoàn đi kiếm ăn khắp nơi…”

“Xiu Leite Sen Qiu à… Hóa ra Chichi Ya đã đi xa đến thế rồi…” Chichi Ka lẩm bẩm.

Rồi giọng nó lại trở nên tức giận: “Kẻ đó… Lúc đầu nó còn nói rõ ràng là không muốn gánh vác trách nhiệm trong bộ tộc, chỉ muốn tự do mà thôi… Vậy mà cuối cùng lại đi đến một bộ tộc Ailu khác để quản lý mọi việc sao?!”

Chuột Thịt đáp: “Về điều này… Tôi cũng không biết đâu.”

P/s: Đừng nghĩ rằng các bộ tộc Ailu có quy mô lớn lao đâu. Thông thường, chúng chỉ gồm vài con, mười mấy con, hoặc nhiều nhất là vài chục con Ailu hay Meila Lu sống cùng nhau thành những bầy đàn nguyên thủy… Những con này thường không mặc quần áo gì cả. Khi các thành viên trong bộ tộc gặp nhau, đó chỉ là sự tình cờ mà thôi; không hề có chuyện con cháu của những người quyền lực lớn hay những quy tắc liên quan đến dòng máu gì cả… Và cũng chẳng có tình huống kỳ lạ nào như Chuột Thịt dẫn đoàn Ailu đi tiêu diệt Zǐ Dú Jī đâu.