Con cua khiên lớn đang vùng vẫy trên mặt đất không thể dùng đôi càng của mình để bảo vệ những bộ phận quan trọng nữa; đòn tấn công bằng khẩu súng rồng của Ted đã phát huy hiệu quả rất lớn. Những mảnh vỏ cứng và chất dịch nhầy nhụa bắn tung tóe khắp nơi, con cua khiên lớn vốn hung dữ giờ đây gần như bị tổn thương nặng nề trong chốc lát. Những thanh tản nhiệt đỏ rực bật ra từ thân khẩu súng, làm bay hơi ẩm trong không khí với tiếng “sì sì” vang lên; khẩu súng rồng tạm thời ngừng hoạt động, nhưng những đòn tấn công bằng kiếm và súng của Ted vẫn không hề dừng lại.

“Đừng chủ quan! Tiếp tục tấn công đi, loài giáp xác này có sức sống rất mạnh mẽ!” Người sử dụng khẩu súng hét lên nhắc nhở. Thực ra, Qua Đăng không cần phải được nhắc nhở; anh ta sẽ không bao giờ buông lỏng cảnh giác cho đến khi nhịp tim con quái vật hoàn toàn ngừng đập. Ngay khi con cua khiên lớn bị đánh trúng bởi khẩu súng rồng và bắt đầu co giật trên mặt đất, anh ta đã chuẩn bị sẵn thanh kiếm và bắt đầu tích lũy sức lực.

“Khi nào tôi cắt đứt thêm một chân của nó nữa, xem nó còn di chuyển được như thế nào nữa…”

Một chân… hai chân… Nhưng ngay khi việc tích lũy sức lực sắp bước vào giai đoạn cuối cùng, con cua khiên lớn bỗng nhiên như bị điện giật, nhảy dựng đứng lên. Nó mở rộng đôi càng ra hai bên và vung mạnh, đẩy hai người thợ săn ra xa. Qua Đăng cảm thấy như mình vừa bị một con heo rừng to lao vào; nửa người đau nhức, đầu óc cũng ong ong. Anh ta lảo đảo đứng dậy, hít một hơi thật sâu và kiểm tra xem xương sườn và các cơ quan nội tạng có bị tổn thương nghiêm trọng không; có vẻ như chỉ bị chấn động một chút thôi, nhưng không sao đâu. Còn Ted thì nhờ có chiếc khiên lớn trong tay, chỉ bị đẩy lùi mà không bị thương.

Thấy Qua Đăng bị đẩy xuống đất, Ted lập tức di chuyển đến chỗ anh ta, che chở để con cua khiên lớn không thể tấn công anh ta. Đứng sau chiếc khiên, Ted hỏi một cách lo lắng: “Sao rồi? Bị thương nặng không?”

Qua Đăng lắc đầu mạnh mẽ để làm cho đầu óc minh mẫn hơn, rồi trả lời: “Tôi không sao đâu, có thể tiếp tục chiến đấu được.”

“Cẩn thận nhé, nó lại trở nên hung dữ rồi…” Ted nhắc nhở thêm một lần nữa, sau đó giơ cao khiên và khẩu súng, bước đi về phía con cua khiên lớn đang giơ cao đôi càng và gầm rú dữ dội.

Qua Đăng uống một ngụm lớn thứ đó, cảm thấy đau đớn trên người giảm bớt đi nhiều, liền tiếp tục lao vào chiến đấu.

  Giống như trước đây, anh ta nhanh chóng di chuyển đến bên cạnh con cua khiên khổng lồ, vung lên thanh kiếm nổ, chuẩn bị tấn công chiếc chân thứ hai của nó. Nhưng đúng lúc đó, anh ta nhận ra có điều gì đó bất thường.

  — Con cua khiên khổng lồ đó đang khép đôi càng lại phía trước, dường như cũng đang phòng thủ trước những phát súng của Ted.

  Tuy nhiên, do góc độ khác nhau, Qua Đăng nhận thấy có những bong bóng màu trắng xốp đang cuộn trào quanh miệng nó, giống như nước sôi đang sủi bọt.

  Còn Ted, vì bị che khuất tầm nhìn bởi đôi càng, cái khiên và khói súng, dường như không để ý đến điều này.

  “Phòng thủ! Đó là… hơi thở!” Qua Đăng không kịp suy nghĩ nhiều, đã la lên ngay lập tức.

  Nhờ vào lực đẩy từ các phát súng, Ted đã thoát ra được một khoảng cách an toàn; nghe thấy lời cảnh báo đó, anh ta không chần chừ mà dừng ngay động tác tấn công tiếp theo.

  Chiếc khiên lớn đập xuống trước người, khiến anh ta mất thăng bằng và lập tức vào tư thế phòng thủ sẵn sàng đối mặt với cú tấn công tiếp theo.

  Ngay trong khoảnh khắc đó, con cua khiên khổng lồ nhấc cao đôi càng, và một luồng bong bóng áp suất cao đã bắn thẳng ra từ miệng nó.

  Luồng bong bóng đó đập vào chiếc khiên vững chắc, vỡ tan thành từng mảnh, và sức mạnh khổng lồ đó đã đẩy Ted cùng chiếc khiên lùi lại xa khoảng năm sáu mét.

  “Ah ha! Cảm ơn bạn rất nhiều, Qua Đăng!” Ted cười lớn; nếu không có lời cảnh báo của anh ta, có lẽ anh ta đã bị luồng bong bóng đó trúng thẳng.

  Bộ trang bị Rock Dragon với khả năng phòng thủ vượt trội có lẽ đã giúp anh ta không bị thương nặng, nhưng cảm giác đó chắc chắn không hề dễ chịu chút nào.

  Sau khi “hít thở” đó, con cua khiên khổng lồ trông có vẻ yếu đuối hơn nhiều; các thợ săn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

  Ted cầm chiếc khiên và khẩu súng, la hét lớn và lại lao vào đối đầu với con cua khiên khổng lồ, quyết tâm đánh bại nó bằng mọi giá; còn Qua Đăng thì tiếp tục vung lên thanh kiếm, tấn công các khớp chân của con cua khiên khổng lồ.

  Do trải qua bài học đau đớn trước đó khi bị đôi càng đập bay, Qua Đăng luôn cẩn thận quan sát từng động tác của con cua khiên khổng lồ.

Quả nhiên, sau một hồi tấn công vào các khớp xương của con quái vật đó, mọi người đã bị nó làm tức giận. Những chiếc càng dùng để phòng thủ trước đây bỗng nhiên được vung lên phía bên trái và lao về phía Qua Đăng.

Qua Đăng, đã chuẩn bị sẵn, lập tức cúi người lăn qua, thành công tránh khỏi đòn tấn công bất ngờ này.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ted cười toe toét, siết chặt khẩu súng trong tay và tận dụng lúc con Đại Tấm Kính Cua đang vung càng để phòng thủ để tung ra vài phát đạn mạnh vào mặt nó.

Đúng như Ted đã nói trước đó, với tư cách là một loài có vỏ cứng, Đại Tấm Kính Cua có sức sống rất kiên cường. Mặc dù bị thương nặng và tinh thần suy sụp, con quái vật này vẫn tiếp tục đối đầu với họ trong một thời gian dài, cho đến khi Qua Đăng phá vỡ tình thế bế tắc.

Một khớp xương của chiếc càng khác nữa đã bị anh ta phá hủy thành công. Con Đại Tấm Kính Cua, chỉ còn lại một chiếc càng ở bên trái, cuối cùng không thể duy trì thăng bằng nữa, ngã xuống đất. Thân hình to lớn của nó cùng với cái đầu rồng nặng hàng tấn phía sau đã trở thành yếu tố quyết định khiến nó không thể đứng dậy được nữa.

Chiếc súng Long Kích Pháo đã nguội hẳn, Ted cầm lấy chiếc khiên lớn, bước đi mạnh mẽ và uyển chuyển, tiến về phía con Đại Tấm Kính Cua. Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của con quái vật đó, giọng nói hào hứng nhưng cũng đầy sự tôn trọng đối với sinh mệnh: “Xứng đáng là ‘Đại Tấm’, đây thực sự là một đối thủ đáng kể!”

Súng Long Kích Pháo được hướng thẳng vào trái tim con Đại Tấm Kính Cua, ánh sáng từ nó bùng lên.

“Rầm rầm!”

“Nhưng thật đáng tiếc… vẫn là ta mạnh hơn!”

Trong việc lột xác con Đại Tấm Kính Cua, Ted thể hiện sự nhiệt tình phi thường. Khi mở lớp mai bụng của nó ra, anh ta còn hét lên một cách điên cuồng: “Ra đây đi! Phần lòng cua hảo hạng này!”

Thật không may, kết quả đã khiến anh ta cực kỳ thất vọng. Con Đại Tấm Kính Cua này quả thực là con cái, nhưng bên trong bụng nó không hề có thứ màu vàng óng ánh và đầy đặn như Ted mong đợi; chỉ có những mang có mùi tanh nồng và nội tạng màu xanh đen thôi.

Không ai có thể giải thích rõ lý do tại sao. Theo suy đoán của Qua Đăng, vì những con Đại Tấm Kính Cua này đều là những cá thể già trong bầy đàn của chúng, nên việc chúng mất khả năng sinh sản cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Không thể nếm trải được hương vị ngon lành trong mơ tưởng, lại còn thua một trận đấu vốn dĩ chẳng hề tồn tại, Ted trông thật sự rất chán nản và mệt mỏi.

Để giúp anh chàng này lấy lại tinh thần, Qua Đăng đành phải nói rằng anh ta vẫn muốn thu thập thêm vài món quà từ rừng để tặng người khác, vì vậy “trận đấu” vẫn chưa kết thúc.

Điều này cũng không hẳn là nói dối; anh ta thực sự có ý định mang một số đặc sản của rừng về cho con heo nhỏ ăn thử – cậu bé đã bị bỏ lại trong thành phố quá lâu rồi, chắc hẳn đã rất buồn lòng.

“Aha! Trận đấu tiếp tục! Người chiến thắng chắc chắn sẽ là tôi!”

Nhìn thấy Ted la hét và chạy về phía cửa sông, Qua Đăng chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, rồi rút dao ra để tiếp tục thu thập nguyên liệu cho loài cua Đại Danh Khiên.

Nhưng không ngờ, ngay sau khi chạy đi vài bước, anh ta lại quay đầu trở lại.

“Ôi trời, gần như quên mất rồi… cái ‘bất ngờ’ đó vẫn chưa kịp nói với bạn đâu!”