Chiếc thuyền không gian từ từ hạ xuống từ đám mây.

Một khu rừng cây rộng lớn, bao la như đại dương thực sự, với những con sóng màu xanh đen cuồn cuộn, hiện ra trước mắt các thợ săn.

Những cơn mưa liên tục trong những ngày gần đây đã khiến cho thảm thực vật um tùm trong khu rừng này hấp thụ đủ nước, thậm chí tạo thành những làn sương trắng dày đặc giống như mây. Hít một hơi thật sâu, bạn sẽ cảm thấy như vừa uống một ngụm nước vậy.

Các thợ săn đã chuẩn bị đầy đủ trang bị và tập trung trên boong thuyền, chờ đợi chiếc thuyền không gian hạ cánh.

Gael vuốt ve mái tóc màu đen ướt sũng của mình, rồi nhìn những giọt nước nhỏ bám trên làn da lộ ra ngoài, cô buồn bã nói:

“Trời ơi, ẩm ướt quá… Độ ẩm này còn cao hơn cả những vùng đất ngập nước vào mùa mưa nữa à? Lẽ ra phải mang theo một chiếc áo khoác chống thấm hay ít nhất là một chai dầu bảo vệ da mới đúng…”

Không phải vì cô đột nhiên bắt đầu quan tâm đến việc chăm sóc da, mà là vì trong môi trường này – nơi giống một khu rừng mưa hơn là rừng thông thường – việc để làn da tiếp xúc trực tiếp với môi trường bên ngoài trong thời gian dài thực sự không hề tốt chút nào. Côn trùng như muỗi, bọ chét sẽ tìm đến, và nếu da bị tổn thương, các bệnh về da như viêm da, loét sẽ nhanh chóng xuất hiện sau đó.

Anhil đeo mặt nạ kiểu tu sĩ, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, liếc nhìn Gael một cái, rồi đi đến bên cạnh con thú vận chuyển được biến đổi gen tên là “Lệ Phong”, tìm một lúc rồi lấy ra một chai dầu bảo vệ da đưa cho cô.

Gael vô thức đón lấy chai dầu, mở nắp và ngửi thử, rồi ngạc nhiên nói: “Thật là dầu bảo vệ da à? Làm sao anh lại chuẩn bị cả thứ này nữa?”

Anhil lười biếng không trả lời câu hỏi đó.

Dù sao thì anh chàng này luôn giúp đỡ mình mà, Gael nuốt lại ý định than phiền, lẩm bẩm “Cảm ơn” rồi bắt đầu thoa dầu lên da.

Chỉ trong vài phút, làn da lộ ra ngoài của cô đã trở nên bóng loáng; kết hợp với bộ trang bị lộn xộn theo phong cách “mix and match” của cô, trông cô có vẻ khá kỳ lạ.

Nhưng với tư cách là một người thực dụng, cô chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Loại dầu bảo vệ da này, được chiết xuất từ dầu da của loài rồng da dầu, có tác dụng rất tốt trong việc ngăn muỗi đốt, điều trị các bệnh về da và vết bỏng; ít nhất là trong vài ngày tới, cô không cần phải lo lắng về những bệnh do môi trường rừng mưa gây ra nữa.

Gael đóng nắp chai dầu cẩn thận, rồi

“Đứng ở mũi thuyền, Phong Anh bỗng nhiên hét lên.”

Mọi người đều nhìn về phía đó.

Xuyên qua làn sương dày đặc bao phủ trên tán cây, có thể mơ hồ nhìn thấy một khối vật hình trụ khổng lồ, đường kính gần một trăm mét, cao hơn hai trăm mét, nằm cách đó vài kilômét.

Hilda liếc nhìn về phía đó rồi lắc đầu: “Đó không phải là một ngôi tháp cổ đại, mà là một cái cây khổng lồ đã héo úa, chỉ còn sót lại phần thân cây.”

“…À?” Phong Anh há hốc miệng: “Bạn nói đó là một cái cây ư?”

“Ừm, đúng vậy.” Hilda cười nói: “Lần đầu tiên tôi biết điều này, tôi cũng rất ngạc nhiên. Không biết khi nó còn xanh tươi thì sẽ trông như thế nào… Nhưng chắc chắn điều đó đã xảy ra từ hàng nghìn năm trước rồi. Thiên nhiên thật kỳ diệu, phải không?”

“Cái đó chắc chắn là một ngôi tháp cổ đại chứ?” Qua Đăng đặt xuống ống nhòm, chỉ về phía khác và nói một cách đùa cợt: “Đừng bảo tôi rằng đó cũng chỉ là một cái cây!”

Về phía mà chiếc thuyền bay đang di chuyển, một ngôi tháp cổ đại cao vút giữa mây đang đứng đó. Mặc dù thân tháp có phần hỏng hóc, nhưng tổng thể vẫn vững chãi như một ngọn núi, như thể đang nâng đỡ bầu trời.

“Chính là cái đó.” Hilda cầm lên cây cung của mình và cười nói: “Hy vọng con quái vật mà chúng ta sẽ đối mặt sống ở dưới chân tháp, chứ không phải ở đỉnh tháp… Bà già này thì không thể leo lên cao đến thế được đâu.”

“Lần chúng ta phục kích con rồng Thiên Huệ, bạn không phải…”

“Dừng lại! Đừng nói những điều không may mắn như vậy!” Hilda nhìn Qua Đăng một cách nghiêm túc, sau đó nói lớn với người lái thuyền: “Tìm một chỗ hạ cánh, để chúng ta xuống sau đó quay lại trại chờ đợi. Nếu sau năm ngày năm đêm mà vẫn không có tin tức gì từ chúng ta, hãy quay về trụ sở của hiệp hội để cầu viện.”

Người lái thuyền thuộc về hiệp hội gật đầu, điều khiển thuyền bay hạ thấp độ cao, và sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng tìm được một khoảng đất trong rừng mà thuyền bay có thể hạ cánh được.

Tuy nhiên, do làn sương mù dày đặc, những dây leo quấn quýt trên thân cây và trên mặt đất, cùng với đủ loại thực vật khác nhau, việc hạ cánh hoàn toàn của thuyền bay gặp nhiều khó khăn.

Cuối cùng, họ chỉ có thể treo thuyền ở độ cao khoảng mười mét so với mặt đất, và để các thợ săn tự nhảy xuống đất.

Chỉ có Lệ Phong và Hoàng Ngọc là phải chịu đựng nhiều gian khổ; với tư cách là những con chó săn, chúng phải chịu đựng những thứ mà lẽ

Với tốc độ và sự nhanh nhẹn của loài chó săn, chúng chắc chắn có thể đến gần di tích ngôi tháp cổ trong vòng một giờ. Chỉ cần Gien vẫn còn sống, lũ chó săn này chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm thấy anh ta và tiến hành các biện pháp cứu hộ y tế ngay lập tức.

Những người đi săn cũng nhanh chóng lên đường. Do tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng trong khu rừng rậm, họ đã tạo thành một đội hình hình tam giác khá chặt chẽ.

Qua Đăng và Phong Ngân lần lượt dẫn đường; phía sau đền Haya Ta, ba tay súng được bảo vệ ở giữa đội hình hình tam giác để tránh bị những con quái vật ẩn náu trong bóng cây tấn công bất ngờ, đồng thời cũng thuận tiện cho việc hỗ trợ lẫn nhau mọi lúc.

Khu rừng rậm Bát Đào Ba Đệm nằm ở vùng Phong Long, cách xa đất liền, đối với Qua Đăng và nhóm người của anh ta, cũng như đối với toàn bộ hiệp hội, đây thực sự là một miền săn mới mẻ hoàn toàn.

Sự phân bố, quần thể và số lượng của các loại quái vật ở đây đều còn chưa được biết rõ; ngay cả căn cứ của họ cũng chỉ mới được thiết lập gần đây, vì vậy không thể dự đoán trước được khi nào và ở đâu họ có thể gặp phải những con quái vật nào.

Trên chiếc thuyền không gian, Hilda từng nói rằng trong khu rừng rậm rộng lớn này vẫn còn tồn tại một số làng mạc bản địa. Những người dân sống ở đây gần như hoàn toàn tách biệt với xã hội chính thống, nhưng họ không phải là “người thổ dân”. Những cư dân này nắm giữ nhiều kỹ thuật sinh học và phép thuật đặc biệt mà xã hội chính thống khó có thể hiểu được; thậm chí họ còn phát triển ra những chiến binh “giống như thợ săn” riêng của mình.

Điều này khiến Qua Đăng và nhóm người của anh ta cảm thấy rất tò mò. Tất nhiên, đó chỉ là sự tò mò mà thôi; kỹ thuật và cuộc sống của những cư dân rừng rậm này không liên quan gì đến mục đích của chuyến đi săn này, vì vậy họ cũng không định đi sâu vào vấn đề đó.

Theo dấu vết và thông tin định hướng mà Chu Ba Hổ Phách và những người khác để lại, những người đi săn tiếp tục tiến lên phía trước. Thảm thực vật um tùm và làn sương mù khó chịu trong rừng khiến quãng đường này trở nên khó khăn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Họ đã mất tới hơn ba, gần bốn giờ mới vượt qua được khu vực rừng rậm dài chưa đầy mười nghìn mét này và đến gần di tích ngôi tháp cổ.

Lớp đất mục mềm mại, giống như bông gòn, dần trở nên bằng phẳng và cứng hơn; những dấu vết của vật liệu nhân tạo như gạch đá bắt đầu xuất hiện, và thảm

Mưa đã tạnh.

Tuy nhiên, làn sương mỏng bao phủ khu di tích vẫn không hề tan biến; nó vẫn lấp lánh dưới ánh trăng, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo.

Người đứng đầu đội ngũ, Qua Đăng, đã chậm lại bước đi, và cả đoàn dần dừng lại. Ông quyết định cho mọi người nghỉ ngơi trong mười phút, ăn uống và tổ chức lại trước khi tiếp tục khám phá khu di tích và ngôi tháp cổ.

Chính lúc này, một cảm giác nguy hiểm mơ hồ nhưng rõ ràng đã xuất hiện trong đầu ông.

“Có gì đó không ổn!” Ông bất ngờ quay người lại và lớn tiếng cảnh báo các đồng đội, nhưng có vẻ như hành động đó hơi thừa thãi.

Không chỉ ông mà còn ba người lính có khả năng cảm nhận nguy hiểm cao cũng đã rút vũ khí của mình ra trước khi ông kịp nói.

Haya Ta, người đứng cuối đội, cũng đột nhiên quay người và rút kiếm; dựa vào lực xoay người, thanh kiếm ban đêm 【Bóng Trăng】 được vung lên và va chạm với một loại lưỡi dao vô hình, tạo ra tiếng kêu chói tai.

“Keng!”

Một bóng dáng xanh lam nhanh chóng xuất hiện từ trong làn sương dưới ánh trăng; cuộc tấn công bất ngờ này đã khiến kẻ tấn công phát ra tiếng kêu giận dữ.

“Ga ya—!”

“Nó tự đến đây để chết à?”

Qua Đăng đang chuẩn bị rút thanh kiếm lớn thì bị Hilda ngăn lại: “Đây là con mồi thuộc về chúng ta… Và sáu người chúng ta… Không thấy điều đó hơi không may mắn sao?”

Qua Đăng cười khổ: “Được thôi, vậy thì tôi và Feng Ying sẽ để các bạn tiếp tục đây. Chúng ta đi thôi!”

Trong tiếng gầm rú đe dọa của con rồng nhanh như ánh trăng, Haya Ta uống một chai thuốc ma thuật, vung kiếm lao vào; Hilda thì tháo chiếc mặt nạ đen ra, và toàn bộ khí chất của cô ấy trở nên khó đoán định. Gael cười ha hả và bóp cò súng bắn đá, tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp bầu trời đêm.

“Tut tut tut tut tut tut tut!”

P/s:

Những người bản địa sống trong rừng sâu được đề cập trong chương này thực chất là những nhân vật từ các tập truyện cũ của series này; họ không xuất hiện trong phần chính của câu chuyện, vì vậy xin đừng quá tin vào điều đó.

Nhưng thành thật mà nói, một số thiết lập hoang đường như vậy thực sự khá thú vị… Nếu mọi người quan tâm, sau này chúng tôi có thể viết thêm hai ba chương nữa để làm phong phú thêm thế giới huyền thoại này nhé!

Thực ra, qua sách thiết lập, có thể thấy rằng thế giới huyền thoại trong giai đoạn đầu của series này còn khá nguyên thủy; công nghệ cũng chủ yếu tập trung vào ứng dụng sinh học – ví dụ như việc dùng dao cắt bỏ phần đầu của quả có ruột rỗng, sau đó nhét thuốc súng và đầu đạn vào b