“Đây sẽ là một trận chiến khó khăn đấy!” Bà Ai Lù đội chiếc mũ bếp cao cổ, giơ con dao bếp trong tay và kêu “meo meo”.

“Mèo!” Hơn mười con mèo đều mặc đồng phục bếp, cùng lúc đáp lại.

“Hãy coi trọng từng loại nguyên liệu nhé! Phải phối hợp ăn ý với nhau, tuyệt đối không được mắc sai lầm!”

“Mèo!”

“Bắt đầu nào!”

“Meo meo meo!!!” Những con mèo bếp lao vào sân đấu như những chiến binh xông pha trên chiến trường.

Ở giữa sân đấu lớn này, các dụng cụ nấu ăn như bếp lò, chảo rán, lò hấp, thậm chí cả nồi niêu xoong chảo, dao kéo, gia vị… đã được dựng lên một cách gấp rút và liên tục được vận chuyển từ phía sân khấu ban đầu đến đây.

Lúc này, vẫn có nhiều nhân viên và đội ngũ bếp của bà Ai Lù đi lại qua lại trong sân đấu, vận chuyển thêm nhiều dụng cụ, các món ăn phụ và quan trọng nhất là nguyên liệu.

Cảnh tượng sôi động này cũng đã làm dấy lên sự hứng thú của khán giả.

Dù cuộc thi này có tên là “Sự yêu thích số ba của Nữ Hoàng”, nhưng thực ra hoàng tử Nữ Hoàng lại quan tâm nhiều hơn đến các thành viên ban giám khảo – những loại nguyên liệu quý hiếm và độc đáo, cùng đội ngũ bếp của bà Ai Lù mới chính là những nhân vật chính trong cuộc thi này.

Người dẫn chương trình Sesa Na, sau khi tìm lại được nhịp độ của mình, cầm chiếc loa phóng thanh và nhảy nhót một cách tràn đầy năng lượng, giới thiệu về đội ngũ mèo bếp tham gia cuộc thi.

Đầu bếp chính là một con mèo đến từ nhà hàng nổi tiếng nhất ở Locklak; phó đầu bếp và các đồng nghiệp khác cũng đều là những con mèo bếp chuyên nghiệp đến từ các quán rượu hay nhà hàng danh tiếng.

Chỉ có con heo nướng là ngoại lệ trong đội ngũ này.

Người dẫn chương trình Sesa Na đã giới thiệu về nó như thế này: Nó đến từ khu vực Xurete, là đồng đội của “Anh hùng”; so với Rồng bay cỡ lớn, nó thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều – đó là con heo nướng săn bắn cấp độ huyền thoại!

Như thể để minh họa cho điều đó, một con mèo to béo cao gần ngang người đã đặt cái đuôi dài của mình xuống bàn, và con heo nướng lập tức rút ra hai con dao bếp sáng loáng, dài hơn nửa mét. Khí chiến đấu màu đỏ thắm bùng cháy từ đôi mắt và con dao của nó, khiến con heo nướng biến thành hình thức thú tính và bắt đầu “meo meo meo meo!”. Dưới ánh dao lấp lánh, cái đuôi dày cộm của nó lập tức bị cắt thành những lát thịt mỏng manh.

Trên khán đài, một khoảnh lặng bao trùm, rồi tiếp theo đó là những tiếng reo hò nhiệt tình chưa từng có.

Ai quan tâm đến việc liệu người làm món thịt heo này có từng làm việc trong nhà hàng chuyên nghiệp hay không chứ? Thật xứng đáng với danh hiệu “thợ săn mèo huyền thoại” – người cho rằng “ngay cả rồng cũng chỉ là một món ăn thôi”! Nhìn kỹ vào kỹ năng cắt tỉa của anh ta đi!

Trên khán đài, Hayaata ôm lấy Xianglan và cười toe toét.

Qua Đăng cũng cười ha hả; họ đã dùng mối quan hệ để đưa người này vào đội ngũ các đầu bếp mèo, với mục đích học hỏi bí quyết nấu ăn, nhưng cuối cùng ban tổ chức lại tận dụng danh tính “thợ săn mèo” của anh ta để tạo thêm điểm thu hút cho sự kiện này.

Những nguyên liệu được chuẩn bị sẵn được đặt lên bàn của các đầu bếp mèo, và vị đầu bếp chính đội mũ đầu bếp cao cấp đã thể hiện khả năng tổ chức và phối hợp tuyệt vời, từng bước chế biến những nguyên liệu đó thành những món ăn hoàn hảo.

Rất nhanh sau đó, món đầu tiên đã được hoàn thành.

“Đây là loại sinh tố được làm từ ‘quả xoài nóng, ngọt lịch liệt, có vỏ dễ bóc’ do ‘Hội thương Nam Bãi’ tài trợ!” (mhw)

Sesena đọc hết nội dung trên tấm card thông báo một cách nhanh chóng, rồi vung tấm card xuống đất và nói: “Dù là nhà tài trợ, nhưng quảng cáo này hơi quá đà rồi đấy!”

Một số ly sinh tố được trang trí với các loại quả mọng và lá bạc hà, màu vàng óng ánh, được phục vụ cho Nữ Hoàng thứ ba cùng với các giám khảo ẩm thực chuyên nghiệp.

Nữ Hoàng thứ ba nhấp một ngụm và nói: “Ngọt lắm, khá là ngon đấy!”

Một thương nhân mập mạp đội mũ quý tộc ở hàng ghế đầu tiên của khán đài nhảy dậy và hét lớn: “Các bạn có nghe thấy không?! Đây chính là loại xoài mà Nữ Hoàng hoàng tử cũng yêu thích đấy! Mỗi quả đều được trồng trên các đảo ở Biển Nam, nhận được ánh nắng mặt trời dồi dào… Những ai quan tâm, địa chỉ của hội thương chúng tôi là…”

Ngay lập tức, anh ta bị một thành viên của đội du kích thành phố can thiệp và yêu cầu ngừng nói.

Các giám khảo ẩm thực sau đó đã đưa ra những đánh giá chi tiết về độ chua ngọt, hương vị và cảm quan khi thưởng thức loại sinh tố này.

Những người đánh giá này không tham gia vào việc đánh giá điểm; họ chỉ có nhiệm vụ đưa ra những nhận xét chuyên môn về nguyên liệu, nhằm nâng cao giá trị thẩm mỹ của cuộc thi và giúp khán giả cảm nhận được hương vị đích thực của món ăn.

Nếu không, những nhận xét đơn giản như “ngọt”, “khá ngon”, “không tồi” của Nữ Hoàng thứ ba thì chắc chắn không đủ để làm nổi bật cuộc thi này.

“Ôi! Món thứ hai đến rồi! Đây là salad làm từ ‘quả cactus sa mạc’ và khoai tây non, mang hương vị quê h

(mh2)

“Cái gì thế này?! Chẳng có quy định nào cấm người dẫn chương trình tham gia thi đấu cả!” Sessana chỉ vào những thành viên của nhóm “Du kích” đang la ó dưới khán đài và hét lên, khiến khán giả bật cười ồn ào.

“Gụt gụt…” Người thứ ba Nữ Hoàng nhai một hồi rồi nói: “Hương vị này là sao vậy nhỉ?”

“Đây được coi là lời khen đấy chứ?” Sessana háo hức hỏi tiếp.

“Không được đâu.”

“Uhhh… Có lẽ giải thưởng sẽ không thuộc về tôi rồi!” Sessana giả vờ khóc lóc, sau đó tiếp tục giới thiệu: “Tiếp theo là món Hùng Hỏa Long đuôi rồng do đội săn xương rồng cung cấp. Người chuẩn bị món này đã yêu cầu phải cắt thành lát mỏng để làm sashimi; điều này đòi hỏi kỹ năng cắt thịt rất cao đấy! Mọi người đã thấy kỹ năng cắt thịt heo lúc nãy chưa?”

“Thật không ngờ, đuôi rồng cũng có thể được làm sashimi được à?”

Người phục vụ mang đến một đĩa băng trong suốt trước mặt người thứ ba Nữ Hoàng; những lát thịt đỏ tươi, có họa văn đẹp như lửa, được trang trí như những bông hoa đang nở.

Người thứ ba Nữ Hoàng quay đầu lại và nói: “Ta không thích ăn sashimi đâu!”

“Ôi trời, tuyệt vời quá! Hãy mang xuống phân phát cho những khán giả may mắn đi!” Sessana che mặt cười.

Các nhà phê bình ẩm thực cố gắng tìm cách duy trì bầu không khí vui vẻ bằng những lời khen ngợi như “đầy độ giòn”…

Dưới khán đài, những người thợ săn đã đi xa để bắt món Hùng Hỏa Long này; hiện tại, họ đều đã trở nên gầy yếu. Một thương nhân ở phía bên kia khán đài cũng có vẻ ngạc nhiên đến mức không biết phải làm gì.

“Món tiếp theo là ‘Cá ngừ năm màu cao cấp’ từ công ty đánh bắt cá ‘Bichir’, cũng được chế biến thành sashimi; phần bụng cá chứa nhiều mỡ, rất ngon miệng…” (mh2)

“Hãy mang xuống đi!”

“Thôi được, những người tham gia thi đấu năm sau nhớ nhé: Hoàng hậu Nữ Hoàng không ăn sashimi… Nhưng nói thật lòng, phần bụng cá này trông thật hấp dẫn; chúng ta có thể thử một miếng không nhỉ?”

“Thật sao? Chỉ miếng này thôi à? Ôi, tan ngay trong miệng! Thịt cá này ngọt quá, tuyệt vời lắm!”

Người canh gác đứng phía sau người thứ ba Nữ Hoàng – Feng Ying – run rẩy; nước mắt không kìm được mà rơi ra từ khóe miệng cô. Cô thực sự rất thích ăn phần bụng cá ngừ này.

“Khoan đã… Mặc dù ta không ăn, nhưng sau buổi tiệc, có thể gửi một phần về nơi ta ở được không?”

**Phong Anh:** “!!!”

“Ồ ồ! Nghe nói Hoàng tử thứ hai cũng đến rồi, là mang đồ ăn cho anh trai chúng ta phải không?” Sesena cố gắng giúp công ty đánh bắt cá ngừ của mình lấy lại danh dự.

“Không phải đâu… À, là để cho con heo cưng của ta đấy!”

Phong Anh: “…”

“Ehm… Thôi, tiếp theo đi!”

Người dẫn chương trình Sesena quyết đoán thay đổi chủ đề: “Đây rồi! Đây là sản vật quý hiếm của sa mạc chúng ta, do đội tàu đánh bắt cá Rocklark cung cấp – gan cá cát hảo hạng vừa được đánh bắt sáng nay này! (mh3) Mọi người hãy nói xem, cách ăn ngon nhất cho gan cá cát là gì? Đúng rồi… Chính là sashimi!

Khoan đã… Sao lại là sashimi nữa?!”

“Hãy mang xuống ngay!”

Người phục vụ đang chuẩn bị mang món sashimi gan cá cát ra thì một người đàn ông mặc trang phục ngư dân bỗng nhiên lao ra từ hàng khán giả.

Cô hầu gái bảo vệ Prima nhíu mày, định đưa Phong Anh lên ngăn cản, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, cô liền bất ngờ rùng mình và lùi lại.

Những người trong hàng khán giả như Qua Đăng đều nhìn nhau ngạc nhiên; hóa ra người “ngư dân” này chính là Hoàng tử thứ hai, người đã lâu không xuất hiện.

Hoàng tử, người có vẻ mặt u ám, tức giận bước đến trước mặt Nữ Hoàng.

Anh ta giật lấy món sashimi gan cá cát từ tay người phục vụ, lấy một miếng và nhét vào miệng em gái mình:

“Không được lãng phí thành quả lao động vất vả của người khác! Không được kén ăn! Hãy ăn ngay này!”