“Vậy là trong số các bạn, không ai nhớ được địa chỉ cụ thể của nhà Đá cúc sao? Các bạn không phải nói rằng mình đã từng đến đó à?” Đứng trước cửa khu phố của người Orcs – nơi mà chiều cao các tòa nhà thông thường dưới hai mét – Anhil nhìn họ một cách bất lực.

Qua Đăng nhún vai: “Đường ở đây quá lộn xộn, nên tôi không nhớ được.”

“Tôi cũng không nhớ rõ lắm.” Hayaata cũng cười ngượng ngùng: “Chắc Xianglan sẽ nhớ chứ? Nó cũng đã ở đây một thời gian đấy.”

“Ồ, tôi quên mất rồi!”

“Đó là địa chỉ nhà chị gái bạn mà…” Anhil thở dài: “Dù tôi đã biết tính cách bạn từ lâu rồi, nhưng vẫn không ngờ bạn có thể nói ra điều đó một cách thoải mái đến thế.”

“Miu~” Xianglan liếm liếm chân và lau mặt, tỏ vẻ như “tôi không hiểu bạn đang nói gì đâu”.

“Tôi biết đấy.” Chú Heo Chiên lặng lẽ giơ chân lên: “Khu vực Thứ Hai, số hai mươi mốt.”

Ba người cùng con mèo nhìn nó.

Chú Heo Chiên ngại ngùng gãi tai: “Lúc đó tôi cũng đã ghi nhớ lại một chút.”

“Đúng rồi.” Qua Đăng bỗng nhiên cười: “Bạn đã gửi quà cho nó rồi, tất nhiên là biết địa chỉ mà.”

“Thật là một kẻ dâm đãng… Chú Heo Chiên này từ lâu đã để mắt đến chị gái Đá cúc rồi.” Xianglan tỏ vẻ tức giận.

“Khoan đã…”

Anhil bỗng nhiên nhận ra điều gì đó bất thường; anh nhìn Xianglan, và cô bé vội vàng tránh ánh mắt anh.

Hành động đó càng khiến Anhil tin chắc vào suy đoán của mình. Anh nhấc Xianglan lên: “Cô đang nói dối đấy phải không? Thực ra cô biết địa chỉ, chỉ là không muốn dẫn chúng tôi đến thôi.”

“Nếu không, tôi không tin rằng trong hai năm qua, cô chưa bao giờ liên lạc với chị gái mình một lần nào cả. Ngay cả khi cô thực sự vô tâm đến thế, khi chị gái cô trả lại quà của chú Heo Chiên, chắc chắn cô cũng sẽ kèm theo thư cho cô để thiết lập lại mối liên lạc chứ?”

“Miu…” Xianglan quay đầu đi.

“Vậy là cô không muốn chú Heo Chiên gặp chị gái mình phải không?” Qua Đăng tò mò hỏi.

Xianglan định quay đầu lại, nhưng bị Qua Đăng nắm lấy mặt.

Thấy không thể tránh khỏi được nữa, Hương Lan vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi tay hai người đó, nhảy xuống đất rồi lao vào con hẻm thuộc khu phố của loài người sói, kêu meo liên hồi và chạy mất hút trong làn khói.

“Làm sao tôi có thể để chị gái mình cho cái lợn khốn kiếp kia được!”

Những người săn mồi nhìn nhau, trong khi con lợn kia cúi xuống nhìn bộ lông của mình – bộ lông đã được vuốt ve cho phản chiếu ánh sáng lấp lánh – và tự hỏi: “Mình có thật sự nguy hiểm đến thế sao?”

“Hóa ra Hương Lan lại là người luôn yêu thích chị gái mình à… Không ai ngờ đâu.” Qua Đăng cười ha hả và nói: “Chúng ta hãy đi theo sau cô ấy thôi, nhớ cẩn thận đừng làm hỏng những căn nhà nhỏ của các em Ailu nhé.”

“Mình biết đường mà… Con đường này rộng hơn, hãy theo mình đi.” Con lợn kia tự nguyện dẫn đường, còn Qua Đăng và Anhil thì theo sát phía sau.

Còn Hayaata thì do những suy nghĩ trong đầu, bước chân của cô trở nên chậm rãi hơn một chút.

“Đứa bé đó… Chắc không phải là kiểu người hay giận dữ, cáu kỉnh chứ…”

“Hayaata?” Qua Đăng quay đầu gọi.

“À, xin lỗi, mình đang đến đây.” Hayaata vội vàng bước nhanh lên để theo kịp họ.

“Tốt hơn hết là đừng nói ra trước… Nếu đó chỉ là một sự hiểu lầm thì thật sự rất ngượng ngùng đấy.”

Là một thành phố thương mại với tính cách khoan dung cao, Locklark là nơi sinh sống của nhiều loài người sói khác nhau.

Ngoài những con Ailu thông thường, còn có một số ít Meiralu sẵn lòng tuân theo luật pháp địa phương để sinh sống ở đây; cũng có những con Oromonki – loài người sói hiếm gặp ở miền nam Lục Địa Cũ.

Khác với những thành phố khác, ở Locklark, ngoài những con Ailu, bạn cũng có thể dễ dàng gặp các loài người sói khác.

Vì vậy, khi những con Meiralu hoặc các loài người sói khác “nảy ra ý định” muốn hòa nhập vào xã hội loài người, Locklark thường là lựa chọn đầu tiên của họ.

Để thuận tiện cho cuộc sống của những sinh vật này, các nhà quản lý của Locklark đã dành riêng những khu phố dành cho các loài người sói.

Thông thường, hiếm khi có người loài người đến đây… Nhất là những người săn mồi như Qua Đăng – những người cao hơn cả những ngôi nhà ở đây và toát ra vẻ nguy hiểm.

Có những con Ailu nhỏ tuổi sợ hãi đến mức khóc lóc; còn những con Meiralu vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ thói quen cảnh giác khi sống ngoài thiên nhiên thì còn rút ra những công cụ có hình móng vuốt để tự vệ.

Qua Đăng cố gắng mỉm cười để thể hiện sự thân thiện, nhưng nụ cười cứng nhắc với hàm răng lộ ra khiến anh trở

“Đừng cười nữa đi, đứng lại phía sau đi.” Anhil kéo Qua Đăng ra phía sau và nói: “Với vẻ ngoài như thế này của em, may mà chúng ta mặc đồ bình thường; nếu mang đầy trang bị chiến đấu đến đây, người ta sẽ nghĩ chúng ta đến để tiêu diệt khu phố Người Ork đấy.”

Hayaata cười khúc khích bên cạnh, trong khi Qua Đăng tự ti vuốt ve khuôn mặt mình.

Theo lý thuyết, vẻ ngoài của anh ta không hề giống kiểu người có khuôn mặt dữ tợn; ít nhất thì không giống như Ted – người có vẻ ngoài “mạnh mẽ” đến thế.

Nhưng đối với những sinh vật thuộc chủng tộc khác, vẻ ngoài không phải là yếu tố quan trọng; điều quan trọng hơn là thân hình. Đối với người dân sống ở khu phố Người Ork, anh ta trông giống như một con heo rừng lớn xâm nhập vào làng của loài người vậy.

Vẫn còn cười toe toét…

Để tránh gây ra thêm rắc rối, “Heo Rán” buộc phải đi đầu và giải thích cho mọi người biết, trong khi Qua Đăng cúi đầu xuống, cố gắng hạn chế sự chú ý của mọi người.

Ba người cùng con mèo đi qua những con đường hẹp chưa đầy một mét, cuối cùng đã đến căn nhà nhỏ của Đá cúc.

Sau đó, “Heo Rán” liền lùi về cuối đoàn.

Xianglan không có ở bên ngoài nhà; những người đi săn nhìn nhau rồi để Hayaata đi gõ cửa.

“Ai đó ơi?”

Một giọng nói từ bên trong vang lên; vài giây sau, cánh cửa gỗ nhỏ cao chưa đến ngực Hayaata được mở ra.

Một con mèo màu bạc, trông giống Xianglan khoảng tám, chín phần trăm, nhưng có vẻ trưởng thành và uyển chuyển hơn nhiều, hiện ra. Khi nhìn thấy Hayaata, nó ngập ngừng một chút, rồi reo lên vui mừng: “Là cô Hayaata ạ!”

Nó đẩy cửa ra và nhìn xung quanh, chớp mắt vài cái, rồi nhìn chằm chằm vào Hayaata: “Xianglan… Xianglan chưa trở về sao? Chẳng lẽ…”

“Không không không không!” Hayaata vội vàng vẫy tay để ngăn Đá cúc suy nghĩ lung tung, “Xianglan mới chỉ rời chúng ta vài phút trước thôi; nó đã chạy đến đây trước, có lẽ vẫn chưa đến nơi… Có thể nó lạc đường trong khu phố rồi.”

“Meo meo…” Đá cúc thở phào nhẹ nhõm.

Hayaata giới thiệu Anhil với Đá cúc; sau khi chào hỏi một cách lịch sự và chu đáo, Đá cúc cũng rất nhiệt tình chào hỏi “Heo Rán”.

So sánh với những người khác, con heo cóp kia – kẻ luôn trốn sau lưng Qua Đăng và không dám lộ mặt – trông thật là e ngại và nhút nhát.

“Con gái nhà tôi, Xianglan, đã gây phiền toái cho mọi người rồi, meo…” Đá cúc dẫn những người đi săn đến một khu cỏ xanh đẹp, nơi có đầy những bông hoa nhỏ đủ màu sắc, rồi mời họ ngồi xuống.

Nó cúi đầu nói: “Nhà tôi hơi chật chội, không tiện cho mọi người, xin lỗi nhé… Mọi người hãy nghỉ ngơi ở đây một lát, để tôi đi pha trà cho mọi người.”

Khi Đá cúc quay vào trong nhà, Anhil – người vừa im lặng một lúc – bỗng nói nhỏ: “Con gái tên Ai Lu kia… thực sự là chị gái của Xianglan sao?”

“Đúng vậy, hai chị em này rất khác nhau,” Qua Đăng nói, vừa cố gắng nhặt một bông hoa trên cỏ nhưng lại bị Hayaata đánh vào mu bàn tay, khiến nó phải rụt tay lại và cười ngượng ngùng: “À… cái này à, thì ra con heo cóp kia cũng có gu thẩm mỹ khá tốt đấy nhỉ?”

“Cảm giác con heo cóp kia không xứng đáng với nó…”

“Mèo…”

Thấy con heo cóp kia lại tự ti, Qua Đăng vội vàng kéo nó ra khỏi sau lưng mình và nói: “Nó chỉ đùa thôi… Không có gì đáng để lo lắng cả… Vấn đề là bạn thiếu tự tin quá! Người ta đã mở lòng chào hỏi bạn rồi, bạn lại cứ co ro như vậy… Có cô gái nào sẽ thích một anh chàng nhút nhát như vậy đâu?”

Hãy lấy hết can đảm lên nào! Bạn là một Ai Lu tuyệt vời mà!

Nhận ra mình vừa nói quá mức, Anhil cũng lên tiếng sửa sai: “Ừm… Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng, phân tích xem đối phương mong muốn điều gì… Hãy làm theo ý muốn của họ… Đừng tỏ ra quá kiêu ngạo, nhưng cũng đừng quá nhút nhát.”

Con heo cóp kia hít một hơi thật sâu, dùng chân vuốt mặt mình một hồi, rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Điều mà Đá cúc mong muốn là gì… Lúc nãy tôi chỉ hơi căng thẳng mà thôi.”

Hayaata giúp nó vuốt lại lông, rồi nói: “Cố lên nhé!”

Vài phút sau, Đá cúc mang theo một chiếc khay trà đầy đồ dùng trang trí tinh xảo bước ra khỏi phòng.

Chưa kịp đến chỗ mọi người đang nghỉ ngơi, con heo cóp kia đã nhảy lên như thể bị chuột rút vậy, và nói: “Để tôi đi tìm Xianglan trước nhé!”

Nói xong, nó liền lao qua bức tường và chạy mất.

Đá cúc hơi ngẩn ngơ, và vô thức nói lên: “Cảm ơn nhé?”