Cầm trên tay một cái xẻng sắt, anh ta liên tục đập vào những dải quặng lộ ra ngoài lớp đá. Chẳng bao lâu sau, vài khối quặng kim loại có hàm lượng cao đã rơi xuống cùng với đá vụn.

Anh ta nhặt từng khối lên, quan sát kỹ màu sắc của chúng và phát hiện ra rằng phần lớn là quặng sắt thông thường, nhưng cũng có vài khối đá yến quạc chất lượng khá tốt lẫn trong đó. Thật may mắn. Kết quả này khiến anh ta rất hài lòng; cười hân hoan, anh ta thu dọn tất cả lại rồi đi đến điểm thu thập tiếp theo.

Đó là một đống xương lẫn lộn dưới gốc cây to; rất nhiều xương động vật bị phong hóa nặng nề chất đống ở đó, nhưng nếu tìm kỹ, có thể sẽ tìm được một số nguyên liệu xương có thể sử dụng được. Về những nguyên liệu xương này, hiện tại anh ta chưa có nhu cầu gì đặc biệt, nhưng anh ta cũng được chủ xưởng mách rằng hầu hết các thanh kiếm cấp cao đều thuộc loại “phái xương dao”. Chẳng hạn như thanh kiếm “Lửa” mà chủ xưởng đã từng đề cập. Vì vậy, việc tích trữ nguyên liệu xương cũng cần phải bắt đầu ngay từ bây giờ; mỗi khi đi săn, cứ tìm cơ hội để thu thập một ít, dần dần sẽ có đủ khi thực sự cần đến chúng.

Với trên vai những khối quặng và các loại nguyên liệu xương như xương động vật, xương cá… mà anh ta đã thu thập được suốt buổi chiều, anh ta trở về căn cứ với thành quả đầy đủ. Sau khi cất các nguyên liệu vào hòm đựng, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời; mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây. Nhớ đến việc Ted có lẽ vẫn đang vất vả đi câu cá để chuẩn bị bữa tối ngon cho mình, trong khi mình lại chỉ tập trung vào việc thu thập nguyên liệu cần thiết cho trang bị, anh ta bỗng cảm thấy hơi áy náy. “À, thôi, ghé qua hái thêm vài thứ mang về cho anh ta cũng được…” Dù sao thì với kỹ năng câu cá của anh ta, chắc cũng không thể câu được gì đặc biệt đâu; dù chỉ hái vài loại nấm mang về, cũng không sao cả! Nghĩ như vậy, nhưng trên đường đi về phía bãi biển, anh ta vẫn cẩn thận thu thập thêm một số nguyên liệu thực phẩm. Dù sao đi nữa, đây cũng là vì sức khỏe của bản thân mình mà; không thể cứ mãi ở trong khu rừng Metabemmi giàu tài nguyên này để “nghỉ mát”, rồi lại phải ăn những thứ mang theo được chứ?

Đừng nói đâu, trong khu rừng rậm này thực sự có rất nhiều thứ có thể ăn được.

Ngoài những loại nấm thông thường, Qua Đăng còn thu thập được đủ loại quả mọng, rau dại, củ khoai lang dại, và thậm chí còn bắt được một con hươu linh may mắn tự đến gặp họ nữa.

Chỉ với những thứ này thôi đã đủ để hai người đàn ông bụng phệ này thưởng thức một bữa no nê rồi, nhưng Qua Đăng vẫn cảm thấy chưa hài lòng.

Anh ta mang theo tất cả những thứ đã thu thập được chạy đến bờ biển, tìm một cây dừa cao lớn và um tùm. Thấy việc trèo cây quá phiền phức, anh ta liền vung lên thanh kiếm nổ và chỉ trong vài cái động tác đã chặt đổ cây, sau đó lấy vài quả dừa chín để uống dần sau này.

Với đống thức liệu lớn trên vai, anh ta vất vả chạy đến điểm câu cá, nhưng chưa kịp khoe với Ted thì đã bị con cá ngừ khổng lồ dài khoảng hai mét bên cạnh Ted làm cho sững sờ.

“Con cá ngừ vua à?!”

Qua Đăng vứt hết đồ ăn xuống một bên, lao lên các tảng đá và sờ vào thân cá ngừ bóng loáng đang còn giật mình, không thể tin được mà hỏi: “Con cá này… là anh câu được à?!”

“Đúng vậy!” Ted vỗ ngực tự hào, “Chính tôi mới câu được nó đấy!”

Ánh mắt của Qua Đăng lập tức hướng về chiếc cần câu đã bị gãy và bị vứt sang một bên, anh ta hoài nghi hỏi: “Là dùng cần câu để câu sao?”

Ted có vẻ ngượng ngùng, “Cái… cái việc dùng cần câu hay không quan trọng lắm đâu! Tôi có những kỹ thuật câu cá đặc biệt mà!”

Qua Đăng chớp mắt và đổi cách hỏi: “Trời ơi, anh Ted thật là giỏi quá! Ngay cả khi cần câu bị gãy vẫn có thể câu được con cá to như thế này… Những người đi câu cá mà dùng cần câu thật là ngốc.”

“Chẳng lẽ… anh đang sử dụng phương pháp câu cá ‘không cần dụng cụ’ trong truyền thuyết sao? Hãy dạy em với được không?”

Ted thực sự rất hào hứng, anh ta vỗ vào tảng đá bên cạnh và cười lớn: “Cần câu à… chẳng có ích gì cả! Câu cả buổi trời mà chỉ bắt được một con cá nhỏ bằng bàn tay thôi… Tôi chẳng thèm quan tâm đến nó, nên đã ném nó trở lại biển.”

Kết quả là con cá nhỏ đó chưa kịp bỏ chạy thì đã bị những con cá khác nuốt chửng. Thấy vậy, chúng tôi tức giận và bắn vài phát vào biển… À, không phải là súng long, mà chỉ là những phát bắn bình thường thôi!

“Nghe này, biết không? Cả đống cá đều bị nổ tung rồi trôi lên mặt nước nè, ahahaha!”

Qua Đăng : “….”

Đây chẳng phải là cách nấu cá sao?

“Chúng tôi vừa nhảy xuống để bắt cá thì những con cá khổng lồ này đã bơi đến đây; có lẽ chúng bị thu hút bởi mùi máu của những con cá bị nổ vụn kia đấy. Làm sao tôi có thể để chúng thoát đi được chứ? Sau một hồi vật lộn, tôi mới kéo chúng lên được!” Ted vẽ lại các động tác đánh đấm và kéo cá một cách sinh động.

Qua Đăng liếc nhìn những vết móng tay in sâu trên đầu con cá ngừ khổng lồ, trong lòng tức giận nhưng không thể nói ra thành lời; anh chỉ đành hỏi một cách thăm dò: “Vậy chúng ta…?”

“Bây giờ chúng ta ăn nó luôn! Sashimi cá ngừ khổng lồ!” Ted trả lời một cách quyết đoán, “Phải gọi như vậy chứ? Đó là cách ăn tươi ngon từ lục địa Tây phương đấy.”

“Được thôi!” Qua Đăng lập tức quyết định không do dự nữa.

Anh vui vẻ chạy đến chỗ đống quả mọng và rau dại mà mình mang theo, tìm kiếm một loại rau có phần thân có vị cay, mùi hương hơi giống wasabi; mặc dù không hoàn hảo nhưng cũng có thể dùng được thôi.

Muối ăn thì không có, đành phải dùng muối thay thế.

Ted tự nguyện đảm nhận việc mổ cá. Không có dao mổ cá sắc bén, chỉ cần dùng con dao nhỏ cũng có thể làm được; anh cắt xé, băm nát cá, thậm chí còn muốn dùng con dao nổ của Qua Đăng để giúp đỡ ở những chỗ xương quá cứng, nhưng người kia đã từ chối.

Máu và thịt bay tứ tung; quá trình Ted xử lý con cá ngừ khổng lồ đủ khiến bất kỳ đầu bếp chuyên nghiệp nào cũng phải sốc.

Kết quả cuối cùng là những miếng thịt đỏ tươi, to bằng nắm tay, được đặt trên lá chuối dùng làm đĩa.

“Ehm, những miếng này có hơi to quá không nhỉ?” Mặc dù Qua Đăng cũng không hiểu rõ lắm về món “sashimi” này – một món ăn lạ từ lục địa Tây phương – nhưng anh đoán rằng chắc chắn nó không nên được chế biến theo cách thô sơ như vậy.

“Càng to thì càng ngon mà!” Ted vung tay, giải thích cho kỹ năng mổ cá “đáng sợ” của mình.

Như thể muốn chứng minh điều mình nói, Ted lấy một miếng thịt cá béo ngậy, có vân mỡ đẹp như đá cẩm thạch, nhét vào miệng mình – chiếc miệng lớn đủ để chứa cả quả táo – rồi bắt đầu nhai mạnh.

Nhăn mày và nhai một hồi lâu, cuối cùng anh ta ngửa cổ cố gắng nuốt xuống, rồi thì thầm: “Trơn trượt và dính dáng quá, chẳng có vị gì cả… Cảm giác như chưa nấu chín thì mới ngon.”

Qua Đăng lườm lườm và nói: “Ai lại ăn sashimi theo cách của bạn chứ? Bạn chỉ đơn giản là ăn sống thịt cá mà thôi… Sashimi phải được ăn theo cách này mới đúng!”

Nói xong, anh ta bắt đầu làm theo cách mà mình được nghe kể: “Cắt thịt cá thành từng lát mỏng, rắc chút wasabi băm nhuyễn, sau đó chấm với nước tương để ăn.” Anh ta cẩn thận cắt những miếng cá có kích thước bằng nắm tay thành những lát dày khoảng bàn tay, rắc lên trên một ít rau củ tươi băm nhỏ, sau đó thêm một chút muối mịn, rồi mới cho vào miệng.

Đặt mắt lớn mở ra, quan sát cách ăn “đặc biệt tỉ mỉ” của Qua Đăng, Ted phát ra tiếng thốt lên ngạc nhiên: “Ôi! Hóa ra sashimi phải được ăn như vậy à… Tôi đã học được rồi!”

Nhai nhai nhai…

Sau khi cũng khó khăn nuốt xuống miếng cá, Qua Đăng lau miệng và đánh giá một cách khách quan: “Cách ăn này thật sự mang đậm phong cách nước ngoài, hương vị rất đặc biệt.”

Ted bắt chước cách ăn đó và nuốt một miếng cá lớn, nhưng lại bị vị cay của rau củ làm cho hắt hơi. Sau một lúc im lặng, anh ta lẩm bẩm:

“Tôi nghĩ là nên nấu chín thì mới ngon hơn.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy… Cách ăn sashimi này không phù hợp với chúng ta.” Qua Đăng nhìn những miếng cá trước mặt, ôm lấy hai tay và gật đầu, có vẻ như không muốn tiếp tục ăn nữa.

“Ai đi lấy củi?”

“Bạn đi đi… Làm cho đống lửa to hơn lên một chút; tôi sẽ đi làm sạch con nai linh này, sau đó xiên nó cùng với nấm và các loại quả mọng để nướng chung! Tôi còn mang theo vài quả dừa làm đồ uống nữa… Tiếc là quên không mang theo bia.”

“Trời ạ! Sao lại quên mất việc mang rượu chứ!”

“Những củ khoai lang này sau này sẽ được chôn dưới đống lửa, để trong thời gian lâu một chút… Nếu không miệng sẽ bị tê cứng đấy.”

“Không vấn đề gì đâu.”

“…”

“…”

Mặt trời lặn, bầu trời dần tối đi.

Bên bờ biển trong rừng Metabe, ngọn lửa trại sáng rực.

Qua Đăng và Ted nằm ngửa trên bãi cát ấm áp, vỗ về bụng đang no căng, và cả hai đều cảm thấy rất thích thú.

“Con cá ngừ vua này thật là ngon!”