Tình hình đã có chút cải thiện rồi; tôi vừa viết xong một chương và đăng lên vào buổi tối, nhưng sáng mai thì sẽ tiếp tục cập nhật bình thường trở lại.

Rời khỏi đền thờ và trở về làng, cây cầu treo đáng sợ kia dường như cũng không còn đáng ngại nữa.

Những người đi săn đang chuẩn bị trở về Tàu Isuma Na để lấy số đạn dược đó và lên đường, nhưng họ phát hiện ra rằng xe ngựa chở đạn dược đã được mọi người trong đoàn kéo đến ngay cửa làng, giúp tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Mao Đầu Bếp – người đang mang theo một cái nồi sắt lớn – là người đầu tiên bước ra. Nó vung vẫy chiếc áo dài của mình và nói: “Các bạn hãy cố gắng nhé! Mẹ sẽ chuẩn bị bữa ăn ngon lành chờ các bạn trở về đây… Đó chính là tình yêu thương của mẹ mà!”

Ngải Đăng lén lút dùng khuỷu tay đâm vào lưng Heo Ba Chân và hỏi nhỏ: “Tình yêu thương ư? Hóa ra Mao Đầu Bếp là con gái à?”

“Heo Ba Chân ngạc nhiên nhìn nó và nói: “Chị ấy ấy…””

“Meo!”

Một cái muôi lớn bay đến và đập trúng trán Heo Ba Chân.

Người phụ nữ đeo khăn choàng màu xanh lá cây và Ha Yata ôm nhau nhẹ nhàng.

“Không ngờ trên cuốn sổ của mình lại có ghi chép về một ngày đầy thú vị của Cổ Long.” Sophia nói với nụ cười dịu dàng, “Hãy trở về an toàn như mọi khi nhé, và hãy kể cho mẹ nghe về Thiên Hoàn Long nhé.”

Những người thợ thủ công cùng học trò của họ tiến đến bên Feng Ying, người phụ trách gia công đã chỉnh sửa lại vai áo giáp của cô ấy và hỏi: “Cảm thấy thế nào? Còn điều gì cần điều chỉnh không?”

Isana quan sát Feng Ying từ trên xuống dưới, kiểm tra các dây đai và khóa buộc, và nói: “Ồ? Sao cô lại không buộc nút thắt chặt chẽ vậy?”

“Tôi… tôi đâu có buộc nút thắt chặt chẽ đâu!”

Long Nhân Tộc – người thương nhân già – cùng với Anhil đưa xe ngựa chở đạn dược lên lưng Con Lốc Dữ, sau đó vỗ nhẹ vào thùng chứa đạn dược và nói: “Số đạn dược này nhiều như một ngọn núi vậy… Hãy dùng hết sức mạnh của mình để tấn công mạnh mẽ nhé!”

“À, những thứ này sẽ được chia cho mọi người.” Người đứng đầu đoàn trao cho Qua Đăng một gói hàng và nói: “Người già trong làng nhờ tôi gửi đến đây.”

“Ồ? Cái gì vậy?” Qua Đăng tò mò mở gói hàng ra và bất ngờ giật mình khi thấy bên trong.

Đó là những loại thuốc bí mật cổ xưa: Thuốc Quỷ Nhân G, Thuốc Cứng Hóa G, Thuốc Mạnh Mẽ G…

Tất cả đều là những loại dược phẩm cao cấp nhất; nếu không có những mối quan hệ đặc biệt, ngay cả trong các thành phố lớn cũng rất khó để mua được chúng.

  Người chỉ huy đội du kích vòng tay ra sau lưng, cười nói: “Trong làng này, không chỉ có một bậc thầy dược liệu đâu; họ cũng muốn góp sức vào việc bảo vệ quê hương mà.”

  “Bảo vệ tổ quốc không chỉ là công việc của những người săn bắn thôi đâu.”

  “Không chỉ là công việc của những người săn bắn à… Tôi hiểu rồi, trưởng đội, xin hãy truyền lời cảm ơn của chúng tôi cho họ nhé.”

  “Khi trở về, các bạn tự đi cảm ơn họ đi.” Người chỉ huy cười nói.

  “Được!” Qua Đăng theo yêu cầu, đã phân phát những loại dược phẩm quý giá này cho đồng đội của mình.

  “Khi chúng ta chiến thắng trở về, chúng ta sẽ tự mình đi cảm ơn họ.”

  Khoảng cách từ khu vực bị cấm tiếp cận đến Thị Trấn Xí Na Đạt chưa đầy mười cây số.

  Nhưng chính khoảng cách mười cây số này khiến những người săn bắn cảm thấy như họ vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

  Nếu nói bầu trời ở Thị Trấn Xí Na Đạt chỉ hơi u ám, thì khu vực này giống như đang bị bão cát bao phủ; dù mới là buổi sáng, nhưng bầu trời lại tối tăm như ban đêm.

  Mọi nơi đều là những cành dây leo khổng lồ và những tảng đá cổ đại quấn quýt lẫn nhau, tạo nên những dạng địa hình kỳ lạ; một mớ hỗn độn nhưng lại vững chắc, giống như tổ của một con quái vật bí ẩn nào đó.

  Và cửa vào khu vực bị cấm tiếp cận nằm ngay trước mắt họ.

  “Nghỉ ngơi mười lăm phút, kiểm tra lại trang thiết bị và vũ khí một lần cuối.” Qua Đăng buộc khẩu trang lên mặt, che kín miệng và mũi, rồi ra lệnh một cách nghiêm túc.

  Trong hai đội, không ai thực sự là người mới; tất cả mọi người đều đang chuẩn bị một cách im lặng.

  Sau khi hoàn thành việc kiểm tra một cách nhanh chóng, Qua Đăng đến trước tảng đá khổng lồ đang chặn lối vào và ra khỏi khu vực bị cấm tiếp cận.

  Trên tảng đá đó có khắc một hình vẽ, giống hệt với những họa tiết thần thoại trên vách đá của đền thờ; không biết nó tượng trưng cho điều gì.

  Tuy nhiên, hình vẽ đó không hoàn chỉnh; một vết nứt lớn chạy ngang qua, chia nó làm đôi.

  Chu Lợi Diệp Tư tiến lại gần, anh ta nhíu mày nhìn vào tảng đá bị nứt.

  “Có chuyện gì vậy?” Nhận thấy biểu cảm bất thường trên khuôn mặt người kia, Qua Đăng hỏ

Qua Đăng có vẻ hơi ngạc nhiên.

Anh chưa bao giờ nghi ngờ ánh mắt của Chu Lợi Diệp Tư. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói: “Còn nhớ lời nói của Đại sư trước đây không? Ông ấy nói rằng ‘lời nguyền trên khu vực cấm địa đã được giải tỏa’, vậy hình vẽ này… có phải chính là thứ gọi là ‘lời nguyền’ đó không?”

“Có khả năng đó.”

Chu Lợi Diệp Tư gật đầu, “Nói về niềm tin liên quan đến ‘gió’ thì tạm thời không cần bàn đến; có lẽ các Đại sư qua các thế hệ thực sự sở hữu một số ‘sức mạnh đặc biệt’. Nếu không, rất nhiều điều sẽ thực sự khó hiểu.”

Những người bạn đã hoàn thành xong các công việc chuẩn bị cuối cùng bắt đầu tập trung lại với nhau.

Anhil nhìn vào tảng đá khổng lồ có đường kính vài mét và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ tiến vào bằng cách nào?”

“Tôi có thể thử nổ nó nhé…” Lợn nướng lấy ra hai que thuốc nổ, “Lần này chúng ta cũng chuẩn bị khá nhiều thuốc súng đấy!”

“Chưa cần vội.” Qua Đăng quan sát kỹ lưỡng tảng đá khổng lồ đó, “Tôi cảm thấy nó có lẽ không chắc đã kiên cố như chúng ta tưởng; nếu không, Đại sư hẳn đã nhắc nhở chúng ta rồi.”

“Có lẽ người đó chỉ đơn giản là quên mất thôi…” Phong Anh thì thầm.

Qua Đăng không để ý đến cô ấy, đặt tay lên vết nứt trên tảng đá. Chỉ cần anh dùng chút sức, tảng đá lớn lao liền vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Ánh mắt của Chu Lợi Diệp Tư trở nên sâu sắc hơn: “Thật là… thú vị.”

Qua Đăng xoay vai một cái, hỏi: “Mọi người, đã sẵn sàng chưa?”

Hayaata, Will cùng ba con mèo săn đều đến bên cửa thông đạo.

“Khởi hành!”

Khi bước chân vào khu vực cấm địa, ánh nắng mặt trời và tiếng gió đều biến mất. Thay vào đó là bóng tối vô tận và những hạt bụi lấp đầy không gian. Cỏ dại trên mặt đất đã héo úa, dường như đã chết từ lâu; những lá cờ đá cổ kính trên tháp đá đã bị phong hóa nặng nề, lặng lẽ bay trong gió… Mọi thứ xung quanh đều toát lên một không khí u ám, báo hiệu điều gì đó không may.

Cảm giác như có thứ gì đó đang theo dõi họ… Qua Đăng quay đầu nhìn về một góc tối, và anh chắc chắn rằng, có điều gì đó đang ẩn náu trong bóng tối đó.

“Nó đến rồi.”

Thuốc Quỷ Nhân G, Thuốc Cường Độ G, Thuốc Cứng Hóa G…

Những người thợ săn bắt đầu từng chai một đổ thuốc vào miệng mình; trước mặt loài sinh vật Cổ Long này, dù chuẩn bị nhiều đến đâu cũng chưa bao giờ là đủ.

Bỏ lại những chai thuốc, Qua Đăng kéo tay Xia Miên Giá, nhìn chằm chằm về phía bóng tối kia.

“Uuu…”

Dòng khí đen cuồn cuộn, lớp vảy bay lượn trong không khí… Nhưng âm thanh phát ra không phải là tiếng gió, mà là những tiếng gầm thét đau thương, khiến người ta run sợ.

Cái cảm giác bị theo dõi từ bóng tối luôn ám ảnh họ.

“Tch, chỉ là trò hù dọa thôi.” Qua Đăng bắt đầu mất kiên nhẫn; anh ta nhìn chằm chằm vào bóng tối và tự ý phóng ra uy lực của mình.

Hành động khiêu khích này đã kích thích sinh vật ẩn náu trong bóng tối; nó vỗ cánh, làm cho dòng khí đen và lớp vảy xung quanh tan biến, để lộ ra hình dạng thực sự của mình.

Một ánh sáng vàng óng ánh tràn ngập tầm mắt của những người thợ săn.

Thân hình dài khoảng mười lăm, mười sáu mét của nó không hề to lớn, nhưng lại rất cân đối; đôi chân và đôi cánh mạnh mẽ kết hợp với nhau tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ.

Nó bước đi từ từ, quan sát những người thợ săn xâm nhập vào lãnh địa của mình.

Khi ánh mắt nó đặt lên người Haya Ta, một số ký ức từ “kiếp trước” bỗng nhiên trỗi dậy trong đầu nó.

Loài sinh vật màu vàng óng kia gầm lên một tiếng, vỗ cánh bay lên, mang theo lớp vảy bay qua đầu những người thợ săn, sau đó nhanh chóng leo lên cao gần trăm mét.

Nó bất ngờ dang rộng đôi cánh, như thể đã hóa thành một mặt trời; ánh sáng vàng óng chiếu rọi khắp khu vực cấm địa này.

Đôi mắt của Chu Lợi Diệp Tư co lại.

Những hình vẽ trên bức tường đá của đền thờ, những hình vẽ trên tảng đá được dùng để niêm phong khu vực cấm địa… Tất cả đều trùng khớp với hình dạng của con quái vật màu vàng óng đang dang rộng đôi cánh trước mắt họ.

“Hóa ra những hình vẽ thần thoại kia đang mô tả chính con quái vật này sao?”

Trong đầu Chu Lợi Diệp Tư, một ý nghĩ bỗng nhiên lóe lên.

Vị thần mà mọi người tin tưởng… lại chính là nguồn gốc của mọi tai họa. Vị đại sư đầu tiên phát hiện ra sự thật đã dẫn dắt những người dragon để chống lại nó, và cuối cùng đã “niêm phong” nó lại.

Cơn “gió” đã thổi tan những hạt vảy ấy, và từ đó trở thành niềm tin mới của người Xidan.

  Đây chính là toàn bộ nội dung của những truyền thuyết cổ xưa. (Chú thích)

  Nhìn chiếc Cổ Long vàng trắng kia tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời, như thể đang soi mói mọi sinh vật dưới thế gian, và đợi chờ cho những kẻ săn mồi phải cúi đầu quy phục… Qua Đăng không hiểu sao lại cảm thấy ghê tởm.

  Thứ này không phải là mặt trời xé toạc bóng tối, mà là ánh sáng lạnh lẽo che phủ khắp mặt đất.

  “Thật là đáng ghét.” Qua Đăng nói và rút thanh kiếm lớn ra.

  Tiếng thanh đao, tiếng song kiếm được rút ra liên tiếp vang lên.

  “Rốt cuộc cũng chỉ là một con quái vật mà thôi.” Will cười lạnh, sau đó giương cao cây giáo dài và đặt lá chắn lớn vào vị trí phòng thủ.

  Là người dẫn đầu đội quân tiên phong, anh ta sử dụng lá chắn để tấn công và dẫn đầu cuộc xông pha.

  P/s:

  Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Thiên Hoàn Long có thể mang lại một vẻ đẹp “thánh thiện” nào đó (còn Lan Mèi thì may ra còn đỡ), nếu bỏ qua màu sắc đi, thì hình dáng của nó hoàn toàn giống với một con quỷ hay ma quỷ đá…

  Thêm vào đó là sự xuất hiện của Hắc Thực Long và OliO, khiến cho nó trở thành một con quỷ đang đội lốt thiên thần.

  Về Thị Trấn Xí Na Đạt, từ những truyền thuyết, đến thơ ca, rồi đến những mô tả của các bậc trưởng lão và tu sĩ về nó, thực sự rất mơ hồ.

 
Lúc thì mô tả nó như là “ánh sáng”, và người ta thờ phượng nó trong các đền thờ; lúc khác lại coi nó là nguyên nhân gây ra thảm họa, và cố tình che giấu thông tin về nó.

  Nếu giải thích nó là “vị thần của Từng”, thì có lẽ cũng có thể kết hợp được cả hai quan điểm trên một cách hợp lý.