Những người thuộc “đoàn du hành của chúng ta” tập trung bên cạnh chiếc bàn dài.

Qua Đăng ban đầu lo lắng không biết liệu chiếc bàn này có đủ chỗ cho mọi người hay không; nhưng khi tất cả thành viên trong đoàn đã đến nơi, anh mới nhận ra rằng số lượng thành viên trong đội ngũ ít hơn nhiều so với dự đoán của mình.

Trong số đó có người đứng đầu đoàn, người phụ nữ đồng thời đảm nhận vai trò liên lạc và quản lý là Sofia; Hayaata – thành viên cốt lõi và cũng là lực lượng chiến đấu duy nhất của đoàn; Xianglan, người vừa đi săn mèo vừa được coi là thú cưng đáng yêu… Tổng cộng là bốn người.

Điểm dễ để nhận ra nhất là một người đàn ông trung niên da đen sẫm, thân hình cao lớn và ít nói. Anh ta là người chịu trách nhiệm chế tác trong đoàn – một thợ thủ công xuất sắc; không chỉ giỏi chế tạo các loại dụng cụ bao gồm cả trang thiết bị dành cho thợ săn mà còn chăm sóc và nuôi dưỡng gia súc trong đoàn.

Còn có đầu bếp Ailu, người luôn mang theo một cái nồi sắt lớn và hay nhíu mắt lại. Xianglan từng nhiều lần khen ngợi tài nấu ăn của anh ta; theo lời cô ấy, nếu không vì lòng tôn trọng dành cho đầu bếp Ailu, họ sẽ không dễ dàng gia nhập đoàn này đâu.

Ngoài ra còn có một người đàn ông già, luôn đeo khăn trùm đầu và nở nụ cười gian xảo. Theo lời Hayaata, người đàn ông này sở hữu những kỹ năng và mối quan hệ đặc biệt, giúp anh ta dễ dàng có được những nguyên liệu quý hiếm; bối cảnh của anh ta cũng rất bí ẩn.

Người cuối cùng gia nhập đoàn là cô gái trẻ thuộc bộ tộc Thủy Long ở làng Naguli – con gái của trưởng làng, một nữ thợ rèn tràn đầy năng lượng và có những đốm nâu trên khuôn mặt. Về mặt tài năng thủ công, cô vẫn còn kém xa so với cha mình; nhưng tài năng và trí tưởng tượng của cô thật sự đáng ngạc nhiên – chính cô là người đã thiết kế con tàu Isana.

Tổng cộng, có bốn người loài người, hai người thuộc bộ tộc Rồng, cùng hai con Ailu… Tất cả đều có thể đếm được.

Trong lúc mọi người đang giới thiệu về nhau, Qua Đăng cũng đặc biệt gọi lời cô gái thợ rèn: “Isana, lâu rồi không gặp nhỉ.”

Isana lúc đầu có vẻ bối rối, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Qua Đăng một hồi lâu, sau đó mới bất ngờ reo lên: “À! À à! Hóa ra là anh đấy!”

Qua Đăng: Ồ? Tôi cứ nghĩ khi Hayaata chị ấy nhắc đến đồng đội của mình, tên họ có vẻ quen thuộc… Hóa ra chính là các bạn đây!

Và còn có Anhil nữa!

“Kẻ đó đã lén lút đi bắt con tôm càng lớn một mình, kết quả là suýt nữa thì gặp rắc rối lớn và còn bị bố mình la mắng nữa đấy!”

Mọi người đều nhìn về phía Anhil.

Anhil mặt tái nhợt đi.

Trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời của mình, chỉ có duy nhất một sự cố nhục nhã như vậy thôi… Làm sao các người có thể nhớ mãi chuyện này được chứ?

Nghe vậy, Phong Ngân lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tiến lại gần cô gái trạc tuổi mình và hỏi han chi tiết về sự việc.

Cô ấy biết rằng Qua Đăng – sư phụ của mình – và Anhil từng có lần lén đi bắt con tôm càng lớn khi còn là những thợ săn ba sao, nhưng những chi tiết về việc họ gặp rắc rối hay bị mắng thì đây mới là lần đầu tiên cô nghe đến.

Anhil cảm thấy tức giận.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là Isana không hề kể hết những chuyện nhục nhã của anh ta ra. Cô gái này dù có vẻ ngoài thoải mái, nhưng trí tuệ cảm xúc của cô ấy lại khá cao; cô ấy đã khiến Phong Ngân quên hết chuyện buồn bực ấy trong lúc cùng nhau nói cười.

Vì vậy, Anhil cảm thấy vui vẻ lắm, liền gọi người phục vụ ở quán rượu và đặt thêm một số món ăn đặc sản cùng rượu để “lấp miệng” cô gái kia.

Ở phía bên kia bàn rượu…

Qua Đăng, người vừa dẫn đội mình gia nhập đoàn du mục, đang hỏi về lịch trình và kế hoạch tiếp theo của đoàn.

“Như chúng ta đã nói trước đó, việc cải tạo Tàu Isuma Na sắp hoàn thành, nhưng vẫn còn thiếu một loại vật liệu.” Người đứng đầu đoàn đặt xuống ly rượu và nói, “Nếu có thể, tôi muốn giao nhiệm vụ này cho các bạn.”

Với sức mạnh của các bạn, chắc chắn việc này sẽ không thành vấn đề chứ, haha!”

Qua Đăng mỉm cười. Anh ta đã qua giai đoạn luôn sẵn lòng đảm nhận mọi việc chỉ vì những lời khen ngợi; mặc dù không nghĩ rằng người đứng đầu đoàn sẽ cố tình gây khó dễ cho họ, nhưng anh vẫn kiểm tra kỹ lưỡng các chi tiết của nhiệm vụ.

Người đứng đầu đoàn khoanh tay lại và nói: “Chúng ta đang thiếu một loại khí gas, loại khí nhẹ dùng để làm túi khí cho tàu bay. Loại khí này phải được lấy từ cơ quan bên trong cơ thể của loài rồng giáp.”

Gần đây, có một con rồng giáp đã di cư từ sâu trong núi lửa đến một hang động gần làng Na Gu Li, gây ra mối đe dọa đối với an ninh của làng và mỏ. Nếu các bạn có thể giúp săn con rồng đó, thì thật tuyệt vời biết mấy.

Về việc khai thác ga, những người thợ trong làng Naguli sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Là một trong những con quái vật lớn nhất thuộc loài rồng bay, Khải Long có bộ da dày cứng, mai giáp chắc chắn và hơi thở cực kỳ mạnh mẽ; thực lực của nó xứng đáng được xếp vào hạng nguy hiểm năm sao.

Đối với những thợ săn cấp cao như Qua Đăng, những con quái vật như vậy có lẽ không quá khó để đối phó, nhưng đối với đại đa số các thợ săn khác, chúng chính là những mục tiêu cần tránh xa.

Cũng đáng lý giải tại sao suốt thời gian này, họ vẫn chưa tìm được ai đủ khả năng để giải quyết vấn đề này.

“Gần khu vực mục tiêu nhiệm vụ, có báo cáo nào về sự xuất hiện của những con quái vật lớn khác không?” Qua Đăng hỏi về khả năng xảy ra sự cố do những con quái vật khác gây ra.

Người đứng đầu đoàn du mục dường như rất đánh giá cao sự thận trọng của Qua Đăng; ông trả lời chi tiết: “Khu vực mục tiêu nhiệm vụ nằm ở phía nam núi lửa Latio. Ngoại trừ một con Thú Giáp Đỏ, chúng tôi chưa phát hiện thấy dấu vết của bất kỳ con quái vật lớn nào khác.”

Xung quanh đó cũng không có hồ dung nham hay dòng sông dung nham có quy mô lớn; những con quái vật như Rồng Dung Nham hay Qua Long – những kẻ thích ẩn náu dưới lớp magma – cũng khó có thể xuất hiện ở đó.

“À, nhưng có rất nhiều ‘muỗi’… Điều này cần được chú ý đặc biệt; có lẽ con Thú Giáp Đỏ cũng bị những con muỗi đó dẫn dắt đến đây.”

Nghe xong câu cuối cùng của người đứng đầu đoàn du mục, biểu cảm của Qua Đăng, Anhil và Hayaata đều thay đổi đôi chút.

Dù là ong khổng lồ hay Thú Giáp Đỏ, chúng cũng không phải là những con quái vật quá khó để đối phó…

Nhưng! Khi chúng xuất hiện cùng lúc, và trong một trận chiến ác liệt, khi chúng đóng vai trò như những “yếu tố gây rối”, ngay cả những người có kinh nghiệm dày dặn cũng có thể gặp rắc rối.

Feng Ying, người vừa thưởng thức miếng thịt thằn lằn nướng cay mà lại phải thở dài vì cay, sau đó uống một ngụm bia lạnh theo chỉ dẫn của Isana nhưng lại phải nhăn mặt vì đắng, đã nhìn Qua Đăng và Anhil một cách lo lắng.

Hayaata, người hiểu rõ hai người này, cũng nhìn Feng Ying một cách lo ngại, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Họ thu lại vẻ mặt nghiêm túc, Qua Đăng quay đầu nói: “Không có vấn đề gì cả, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt. Còn việc chuẩn bị hồ sơ và thủ tục đăng ký thì xin phải nhờ cô Sofiya giúp đỡ.”

“Ừm,” Sofiya gật đầu nhẹ nhàng.

“Có vẻ như ngày Tàu Isuma Na lên đường đã sắp đến rồi!” Đội trưởng đoàn du mục cười ha hả nói: “Mọi người, nhớ chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi sắp tới nhé!”

“Ha! Sofiya nhỏ, hãy đi chuẩn bị thêm đồ ăn uống nữa đi!”

Buổi gặp gỡ giữa đội Silver Edge và đoàn du mục cuối cùng đã biến thành một bữa tiệc, nhưng mọi người đều không uống quá nhiều, kể cả Qua Đăng và nhóm của anh ta; dù sao ngày mai họ vẫn phải lên đường đi săn mà.

Người duy nhất có khuôn mặt đỏ bừng là Feng Ying; cô ấy cũng không uống nhiều, chỉ thử vài ngụm thôi.

Khả năng uống rượu thực sự phụ thuộc vào thiên phú, và rõ ràng cô ấy không hợp với việc này, hoàn toàn trái ngược với Hayaata.

Bốn người trong nhóm Qua Đăng đã thuê vài căn nhà nhỏ của người đi săn để ở tạm thời.

Sau khi Hayaata đưa Feng Ying – người đang cảm thấy choáng váng và cười ngốc nghếch – trở về phòng, cô suy nghĩ một lát rồi quyết định nên nhắc nhở cô gái nhỏ bé này về những điều cần lưu ý.

Nhưng vừa quay đầu lại, cô đã thấy Feng Ying đã nằm xuống giường, ôm gối và ngủ say sưa rồi.

“…”

Hayaata thở dài nhẹ, vuốt ve đầu của Amber đang nằm bên cạnh giường và thì thầm: “Ngày mai em sẽ phải vất vả đấy…”