Tại quán rượu trong làng Bellna, không khí vô cùng sôi nổi.

“Nâng cốc!”

Những chiếc ly lớn va chạm vào nhau, mọi người bên bàn rượu reo hò vui vẻ.

Có quá nhiều lý do để tổ chức bữa tiệc này: việc thành công trong cuộc truy quét Thiên Huỳnh Long, đội ngũ Silver Edge đã tái tụ hợp, và Feng Ying đã may mắn săn được con Khủng long Sừng, từ đó được thăng cấp lên sao năm.

Những người hô vang “Nâng cốc!” nhất chính là hai cô gái trẻ tuổi nhất – Feng Ying và Yuna.

Hơn một tuần trước, khi họ cùng Long Thức Thuyền điều tra dấu vết của Thiên Huỳnh Long tại dãy núi Yí Quân Lĩnh, Feng Ying đã săn được con Khủng long Sừng và được thăng cấp lên sao năm; sau đó, cô trở về làng Bellna.

Nhưng kết quả lại là, cả Qua Đăng và các bạn đồng đội, cũng như Yuna – người bạn thân mới của cô – đều đã rời đi cùng Long Thức Thuyền, để lại cô một mình ở làng. Cô không tìm thấy ai để cùng ăn mừng việc được thăng cấp cả.

Chết tiệt… Thật muốn cắn ai đó!

May mắn thay, khi Qua Đăng và các bạn trở về, họ đã bù đắp cho cô bữa tiệc này.

Niềm vui khi chị Haya Ta trở về, niềm hạnh phúc khi đồng đội lại đoàn tụ, đã xua tan hết những nỗi buồn trong lòng Feng Ying; giờ đây, cô đi đâu cũng vui vẻ và nhảy múa.

Với đôi mắt tinh tường của mình, cô lập tức chú ý đến bộ trang bị mới trên người Haya Ta. Dưới sự thúc giục của cô, Haya Ta đã kể cho mọi người nghe về những trải nghiệm của mình trong suốt hơn một năm qua:

Nhóm du hành khắp thế giới, căn bệnh dịch bệnh khiến quái vật phát điên, cuộc gặp gỡ với đội săn bằng kiếm, con Khủng long đen tối bí ẩn…

Phần lớn những thông tin này, Qua Đăng đã biết qua những lá thư Haya Ta gửi về. Nhưng việc cô cuối cùng đã giết chết con Khủng long đen tối có tên “Hắc Thực Long”, thì Qua Đăng mới là lần đầu tiên nghe nói đến.

Qua nhiệm vụ khẩn cấp đó, cô đã chứng minh được sức mạnh của mình và cũng được thăng cấp một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, khi cô trở về Đông Đa Lỗ Mã, sự kiện “Ngôi sao Đỏ Dữ Tử” đã xảy ra; trong tình hình căng thẳng như vậy, hiệp hội naturally không thể tổ chức bất kỳ lễ thăng cấp lớn nào được nữa.

Trong tình hình thiếu nhân lực khẩn cấp như hiện nay, Hayaata vừa mới được thăng chức cũng tự nhiên được coi là một lực lượng chiến đấu quan trọng.

May mắn thay, người đứng đầu bộ lạc cũng không hoàn toàn vô tình; ông đã trực tiếp yêu cầu Long Chức Nhân can thiệp, sử dụng nguyên liệu Hắc Thực Long mà Hayaata mang về để chế tạo bộ trang bị “Hắc Thực Long” cho cô ấy, từ đó giúp cô ấy có thêm sự bảo vệ.

Sau khi thay đổi trang phục xong, Hayaata ngay lập tức được điều động đến dãy núi Di Quần Lĩnh để tham gia cuộc điều tra.

Chỉ sau khi nghe cô ấy kể lại, Qua Đăng và những người khác mới biết rằng, sau trận chiến tại hang rồng trên đỉnh núi, không chỉ có Long Thức Thuyền mà còn rất nhiều thợ săn cấp cao khác cũng được công hội cử đến dãy núi Di Quần Lĩnh để điều tra và tìm kiếm những người bị thương Thiên Huỳnh Long.

Hayaata cũng là một trong số họ.

Sự xuất hiện kịp thời của cô ấy không hẳn là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Tín hiệu cầu cứu mà Anhil gửi ra ban đầu chỉ nhằm mục đích kêu gọi sự giúp đỡ cho Agashi – người bị thương nặng – nhưng không ngờ nó lại thu hút sự chú ý của Hayaata, người đang thực hiện nhiệm vụ điều tra gần đó.

Theo một cách nào đó, có thể coi đây cũng là thành quả của Anhil?

“Vậy thì, các bạn đã tìm ra nguồn gốc của tấm vảy đó chưa?” Qua Đăng uống một ngụm bia rồi đặt ly xuống và hỏi Hayaata.

Hayaata lắc đầu nhẹ, “Chưa đâu. Đội trưởng dự định sẽ đến Thị Trấn Xí Na Đạt để điều tra về ‘vảy rồng màu trắng tinh khiết’ này.”

“Nhưng Thị Trấn Xí Na Đạt nằm ở địa hình rất cao, lại có quá nhiều người và vật dụng của đoàn du mục, nên rất khó để tiếp cận. Vì vậy, Isana (cô gái thợ rèn) đã đề xuất chuyển đổi con thuyền đánh rồng của đoàn thành thuyền bay, và hiện tại việc cải tạo đang được tiến hành tại làng Naga Li.”

Nói đến đây, Hayaata có vẻ hơi e thẹn, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Tôi đã hứa với đội trưởng rằng sẽ giúp ông ấy tìm ra nguồn gốc của vảy rồng màu trắng tinh khiết, vì vậy có lẽ sau khi con thuyền đánh rồng được cải tạo xong, tôi sẽ còn phải quay lại đó thêm một thời gian nữa.”

“Ah, vậy à…” Qua Đăng gật đầu, hiểu rõ tình hình.

Bên kia bàn, Anhil bỗng nhiên ngước đầu lên; anh ta vừa nghe thấy điều gì đó khiến anh ta rất quan tâm.

“Lông rồng màu trắng tinh khiết? Lông rồng màu trắng như thế nào vậy?”

Việc biến đổi một con tàu biển thành tàu bay không phải là công việc đơn giản có thể hoàn thành trong vài tuần. Hayaata không muốn phải chia tay bạn bè quá sớm, nên cô đã tạm thời dừng chân lại tại làng Berna.

Người đàn ông lớn tuổi làm trưởng làng đã sắp xếp cho cô ở nhà của gia đình Yuna, sống chung với Yuna và Feng Ying. Mặc dù không quá rộng rãi, nhưng Feng Ying – người luôn thích sự ồn ào và náo nhiệt – cùng các cô gái khác đều rất hài lòng với điều này.

Trong khi các cô gái vui vẻ dọn dẹp phòng, Qua Đăng và Anhil thì tiến thẳng đến khu thiết bị của Viện Nghiên Cứu Rồng, được xây dựng trên sườn đồi phía sau làng.

Vị giám đốc nghiên cứu chủ trì đã ra đón họ. Dù ông ấy luôn tỏ ra thanh lịch và nhẹ nhàng, nhưng lần này, nụ cười trên khuôn mặt ông thực sự rạng rỡ đến mức chưa từng có.

Nói về việc săn bắt thành công con Thiên Huỳnh Long, chắc chắn các học giả tại Viện Nghiên Cứu Rồng là những người vui mừng nhất. Đối với những người coi nghiên cứu lịch sử và sự tiến hóa của loài rồng là sứ mệnh cuộc đời mình, còn có thứ gì thú vị hơn một xác rồng Cổ Long nguyên vẹn, tươi mới và chưa từng được khai thác trước đây?

Không có gì cả!

Sau khi con Thiên Huỳnh Long được Long Thức Thuyền vận chuyển trở về, xác nó ngay lập tức được đưa vào phòng thí nghiệm lớn nhất của Viện Nghiên Cứu Rồng. Qua Đăng và nhóm của anh ta thậm chí còn không có cơ hội để khai thác nó.

Đây cũng chính là lý do chính khiến họ đến đây. Khi biết được mục đích của họ, vị giám đốc nghiên cứu chủ trì đã ngay lập tức đưa ra cam kết.

Các học giả chỉ quan tâm đến “kiến thức”; những nguyên liệu mà các thợ săn coi là vô cùng quý giá thì đối với họ lại không mấy hữu ích. Những mô cơ, nội tạng, xương cốt – những thứ hầu như không có giá trị đối với thợ săn – mới là đối tượng nghiên cứu chính của họ. Còn những chiếc vảy, mai, móng vuốt, hay máu rồng chứa nhiều thành phần đặc biệt thì chỉ được giữ lại dưới dạng mẫu vật, với số lượng rất ít. Phần lớn những nguyên liệu được thu thập và phân tích kỹ lưỡng sẽ được giao cho hiệp hội để tiến hành thanh toán một cách thống nhất.

Theo lời giám đốc nghiên cứu, với sự xử lý tỉ mỉ của các chuyên gia tại Viện Nghiên Cứu Rồng, tỷ lệ thu được và tỷ lệ sử dụng các nguyên liệu này sẽ rất cao. Ngay cả khi nhiều người tham gia phân chia, số lượng nguyên liệu mà mỗi người nhận được vẫn chắc chắn sẽ nhiều hơn so với vi

Không ai sẽ bị thiệt thòi đâu.

Sau khi biết rằng nguyên liệu không hề thiếu, Qua Đăng lập tức lao đến xưởng của vị thợ thủ công lớn đó.

Trong hai ngày tiếp theo, anh ta liên tục đi quấy rối vị thợ thủ công và kỹ sư trưởng ít nhất bốn năm lần.

Cho đến khi hai ông già đó bực mình và đuổi anh ta ra khỏi đó.

Nhưng Qua Đăng vẫn rất vui, bởi vì anh ta đã nhận được câu trả lời mình cần – ý tưởng sử dụng nguyên liệu của Thiên Huỳnh Long để cải tạo toàn diện “Loại cơ chế Long Nhiệt [Cánh Thép] Đã Sửa Đổi” là hoàn toàn khả thi về mặt lý thuyết.

Tuy nhiên, việc kết hợp các thành phần sinh học với máy móc thép lại là một thách thức rất lớn về mặt thiết kế và kỹ thuật.

Hiện tại, nhóm kỹ sư trưởng vẫn chưa có ý tưởng cụ thể nào; họ dự định tìm cơ hội thảo luận với Thầy Sư và các thợ thủ công khác để đưa ra một kế hoạch hoàn chỉnh hơn.

Vì vậy, Qua Đăng thậm chí còn nghĩ đến việc đi gặp Đông Đa Lỗ Mã để mời Thầy Sư đến tham gia cuộc thảo luận này.

Ngay khi ý tưởng này sắp trở thành hành động thực tế, trụ sở của hiệp hội Đông Đa Lỗ Mã đã cử một sứ giả đến.

Sứ giả là một con Aelu mặc bộ đồ theo phong cách Hiệp Hội Kỵ Sĩ; nó mang theo lệnh từ hiệp hội, hay nói cách khác, là một lời mời.

Lời mời được gửi đến nhóm Ngân Biên Tiểu Đội, một số thành viên của đội điều tra Long Thức Thuyền, bao gồm cả trưởng đội điều tra, những người săn mồi tham gia chiến đấu trên boong tàu, cũng như những người như Agashi vừa mới hồi phục sau chấn thương, để họ đến Đông Đa Lỗ Mã nhận phần thưởng.

Ban đầu, Qua Đăng còn hơi lo lắng, nghĩ rằng hiệp hội lại đang chuẩn bị một buổi lễ khen thưởng lớn nào đó; anh ta thực sự không quen với những điều đó và cũng không thích tham gia vào chúng.

May mắn thay, sứ giả của hiệp hội đã xua tan những nghi ngờ của anh ta.

“Lần này, nhiều nơi đã bị ảnh hưởng bởi thảm họa; rất nhiều quái vật đã di cư và vẫn chưa trở lại lãnh địa ban đầu của chúng… Còn rất nhiều vấn đề chưa được giải quyết.”

“Vì vậy, thật đáng tiếc là chúng ta sẽ không tổ chức bữa tiệc ăn mừng xa hoa hay buổi lễ khen thưởng lớn nào đâu.”

“Nếu không có thì tốt rồi.”

“Thật sự là tốt nhất nếu không có.”

Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá và những người khác lẩm bẩm cùng nhau.

Ai Lỗ Hiệp Hội Kỵ Sĩ đội chiếc mũ rộng và tiếp tục nói: “Trưởng lão đã chỉ thị rõ ràng là lần này, buổi trao giải sẽ chú trọng vào tính hữu dụng.”

“Tính hữu dụng?” Qua Đăng mắt sáng lên, “Cụ thể là như thế nào? Có thể cho biết chi tiết được không?”

So với những nghi thức phức tạp, anh ta thực sự thích những thứ thiết thực hơn.

“Chẳng hạn như những khoản tiền thưởng lớn chẳng hạn?”

Anhil : “…”

Thật là nhàm chán.

Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá cũng có vẻ thất vọng; tiền đối với họ quan trọng, nhưng với tư cách là những thợ săn cấp cao, họ thường không bao giờ thiếu tiền.

Chỉ có Phong Anh là hơi hào hứng trong chốc lát.

Cô ấy vốn dĩ cũng không có nhiều tiền tiết kiệm, và sau khi trở về từ cuộc săn khủng long sừng, cô đã tiêu hết số tiền đó để chế tạo thanh kiếm sừng khủng long.

Đáng tiếc, lần này, rõ ràng là cô ấy không liên quan gì đến buổi trao giải này cả.

“Và còn một việc nữa.”

Hiệp Hội Kỵ Sĩ quay sang Qua Đăng và nói: “Ông Qua Đăng, ông đã tích lũy đủ số lượng nhiệm vụ cấp sáu sao, và lần này ông còn hoàn thành thành công một nhiệm vụ cấp tám sao nữa.”

“Vì vậy, ông sẽ được thăng chức thành thợ săn cấp bảy sao.”