Đi bộ giữa những ngọn đồi cao thấp uốn lượn của dãy núi Di Quần Lĩnh, Qua Đăng cảm thấy da đầu mình có chút tê rần.

Trong thời gian ở Viện Long Lịch, anh đã thực hiện không ít nhiệm vụ như điều tra các di tích hoặc hỗ trợ đội khảo cổ trong quá trình khai quật. Anh cũng đã đến biết bao nơi có di tích tồn tại.

Núi lửa La Tí Ô, di tích pháo đài cổ, đồng bằng di tích, hang động ngầm…

Nhưng có lẽ chỉ có khu vực này mới có mật độ di tích cao nhất.

Ngay cả “đồng bằng di tích”, những di tích ở đây cũng chỉ xuất hiện rải rác, như những điểm nhấn trên cánh đồng mà thôi.

Còn dãy núi Di Quần Lĩnh thì gần như là một thể thống nhất – một quần thể di tích khổng lồ, có thể là thành phố cổ đại hay một số cơ sở nào đó, sau khi bị bụi thời gian và cây cỏ phủ kín.

Dù bạn đứng ở đâu, chỉ cần đào xuống vài mét là sẽ gặp phải gạch ngói.

Điều này thực sự làm tăng đáng kể độ khó trong công việc điều tra.

Trên Long Thức Thuyền, tất cả các thợ săn đều được điều động ra công tác, cùng với các nhà khảo cổ học đi cùng, tổng cộng chưa đầy ba mươi người. Phải mất bao lâu mới có thể khám phá hết khu vực rộng gần một trăm km vuông này đây?

“Không cần phải lo lắng quá,” bà Du Đa, người đi cùng Qua Đăng và Anhil, nói. Bà không phải là kiểu học giả cứng nhắc, thiếu hiểu biết về cuộc sống; bà nhận thấy được nỗi lo lắng của Qua Đăng.

“Dãy núi Di Quần Lĩnh quá rộng lớn; chúng ta chắc chắn không thể khảo sát hết từng khu vực một được.”

Trong suốt hành trình leo núi, xuống thung lũng, bà Du Đa lại linh hoạt hơn nhiều so với những gì các thợ săn tưởng tượng. Bà vừa nhanh nhẹn trèo qua những bức tường đổ nát, vừa giải thích:

“Thực ra, ngay trước khi Viện Long Lịch tách ra khỏi đội ngũ học giả, đã có nhiều cuộc khảo sát di tích tại dãy núi Di Quần Lĩnh được tiến hành rồi. Chỉ là do độ cao quá lớn, ngay cả không kể đến việc leo núi, việc đưa người lên đó cũng rất khó khăn. Hơn nữa, những di tích ở đây không đủ giá trị để khai quật; rất khó tìm thấy bất kỳ di tích hay công nghệ nào có ý nghĩa. Vì thiếu lợi ích và sự tài trợ, nên các cuộc khảo sát này dần bị ngừng lại.”

Lời giải thích này khiến Qua Đăng không khỏi nhớ đến di tích pháo đài cổ.

“Vậy thế nào mới được coi là có giá trị?” Anhil, người đang canh gác phía sau, hỏi một cách tình cờ.

“Rất khó để nói… Đây có lẽ là một khái niệm khá mơ hồ. Các bạn đã nghe về thời kỳ ‘Cổ đại’ chưa? Vào thời điểm đó, trình độ phát triển của nền văn minh loài người cao hơn rất nhiều so với hiện tại; có quá nhiều công nghệ mà con người ngày nay không thể hiểu được… Chẳng hạn như Qua Đăng – chiếc Kiếm Mộ Chí Minh đang nằm phía sau bạn đấy.”

Số lượng di tích thuộc thời kỳ Cổ đại có ý nghĩa lớn trong việc khảo cổ không nhiều. Nhóm di tích lẻ tẻ quanh núi lửa La Tio là một ví dụ; Con đường Trên Bầu Trời trong khu rừng cây cũng vậy; Thiên Không Sơn cũng thuộc nhóm này… Còn các kim tự tháp ở khu rừng Thủy Mạc thì xuất hiện muộn hơn một chút, mới chỉ có thể coi là thuộc thời kỳ Cổ đại mà thôi… À, và còn núi Linh Phong – nơi vừa được phát hiện ra trong hai năm gần đây nữa.”

Những di tích này có giá trị khảo cổ rất lớn: như những tấm bảo vật vô tận tại núi lửa La Tio, những công nghệ luyện kim và hàng không được tìm thấy trong di tích Thiên Không Sơn, hay những ghi chép về lịch sử loài rồng tại Con đường Trên Bầu Trời…

Tất nhiên, cũng không phải lúc nào cũng vậy… Chẳng hạn, thành quả lớn nhất từ các kim tự tháp ở khu rừng Thủy Mạc chỉ là những bức bích họa và điêu khắc trên đá, mang tính chất nghệ thuật nhiều hơn là giá trị khảo cổ.

Bà Du Đa đến một điểm cao, rút ống nhòm ra nhìn xa xăm, rồi tiếp tục nói:

“Còn những di tích được cho là ‘vô giá trị’ thì… một số là do không đủ cổ xưa; tuổi đời của chúng chỉ khoảng vài trăm đến vài nghìn năm mà thôi. Nền văn minh tạo ra những di tích này có nguồn gốc từ cùng một tổ tiên với chúng ta, công nghệ của họ cũng tương tự như của chúng ta… Vì vậy, không có nhiều thứ có giá trị có thể được khai thác từ chúng… Chẳng hạn như các di tích của những pháo đài cổ đại.”

Cũng có những di tích, mặc dù cũng xuất phát từ thời kỳ Cổ đại, nhưng có lẽ chỉ là các khu dân cư… Chẳng hạn như khu di tích Lý Quần Lĩnh mà chúng ta đang ở hiện tại… Ngoài những di tích kiến trúc ra, không tìm thấy nhiều thứ có giá trị nào cả… Theo lời của những nhà tài trợ, đó chỉ là đống gạch đá vô dụng mà thôi.

Mặc dù bất kỳ di tích nào cũng khiến chúng tôi – những nhà khảo cổ – rất quan tâm, nhưng nếu thiếu sự tài trợ, thì việc tiến hành các hoạt động khảo cổ quy mô lớn sẽ rất khó khăn.”

Qua Đăng nhún vai: Nếu anh ta là người tài trợ, có lẽ anh ta cũng sẽ không muốn bỏ tiền ra cho những tấm gạch cũ kỹ này đâu.

S

Tóm lại, giá trị khai quật của dãy núi Di Quần Lĩnh không cao lắm… Ít nhất là theo quan điểm của các nhà tài trợ. Nhưng vào thời điểm đó, các nhà khảo cổ học vẫn đã đánh dấu một số địa điểm quan trọng. Nhiệm vụ của chúng ta là tiến hành điều tra những địa điểm này. Các bạn hai người là những thợ săn cấp cao, vì vậy nhóm chúng ta được phân công đến khu vực khá nguy hiểm.

“Nguy hiểm đến mức nào vậy?” Anhil hỏi.

“Không chắc,” bà Du Đà trả lời. “Quanh đây có rất nhiều con thú lông đào, nhưng nghe nói cũng từng xuất hiện cả khủng long hung ác.”

“Vậy thì thật sự phải cẩn thận rồi…”

“Khoan đã…” Qua Đăng– người đang đi đầu– bỗng nhiên giơ tay lên. Bà Du Đà lập tức dừng bước, và Anhil cũng chuẩn bị sẵn cây nỏ để canh gác.

Qua Đăng đến gần một góc cột được xây bằng gạch đá; trên đó có dấu vết móng vuốt rất lớn. Anh ta dùng lòng bàn tay đo khoảng cách và độ sâu của vết móng, sau đó quan sát xung quanh và biểu hiện trở nên kỳ lạ.

Anhil bảo vệ bà Du Đà đến bên cạnh anh ta và cũng nhìn vào vết móng, rồi cau mày.

“Có chuyện gì vậy? Đây là vết của con quái vật nào vậy?” bà Du Đà hỏi, giọng nói mang theo sự lo lắng.

Anhil thì thầm với Qua Đăng: “Không giống loại rồng bay… Rồng bay thường không để lại vết móng ở vị trí cao như thế này.”

“Ừm, đôi khi rồng lửa cũng có thể bay lên và cào vào thứ gì đó, nhưng hình dạng vết móng của chúng không giống như thế này.”

“Là loại rồng thú hay rồng răng à?”

“Tôi cũng nghĩ đến khủng long hung ác và vua thú lông đào… Khủng long hung ác có thể nhảy lên và vết móng của nó có thể đến đây, nhưng có lẽ nó sẽ đá vỡ luôn cả cột đá… Còn vua thú lông đào thì vết móng của nó không sâu đến thế.”

“Các bạn có nghĩ rằng, có lẽ đây là vết của loại rồng răng không?”

“Ý bạn là Lôi Lang Long ư?” Anhil ngạc nhiên hơn nữa. “Lôi Lang Long có thể đến đây được sao?”

“Vì vậy tôi mới thấy lạ, nhưng bạn không nghĩ rằng hình dạng của những dấu vuốt này rất giống nhau sao?”

“Đúng là vậy.”

Anhil nhéo nhẹ cằm mình; trong thời gian ở làng Kết Vân trước đây, họ đã săn bắn khá nhiều con Lôi Lang Long, nên họ rất quen thuộc với hình dạng của những dấu vuốt của chúng.

Chó Con Lợn ngửi quanh và nói: “Có mùi nước tiểu đấy, mùi cũng rất giống… Có thể đúng là Lôi Lang Long rồi, có lẽ đó là dấu hiệu chúng đánh dấu lãnh địa của mình.”

Qua Đăng nhìn những dấu vuốt ấy và tự nhủ: “Hội đã nói rằng bầy Lôi Lang Long này đang lan rộng ra khắp nơi, nhưng không ngờ chúng lại có thể phát triển xa đến thế này… Chúng có thể băng qua biển được à? Sau vài năm nữa, e là ngay cả Tân Lục Địa cũng sẽ thấy dấu vết của chúng đấy…”

Anhil suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có thể là đã có những con di cư ra khỏi khu vực sinh sống ban đầu từ lâu rồi… Gần làng Hỏa Diễn cũng đã có chúng rồi mà… Chỉ là số lượng chúng còn rất ít, và chúng đi vào những khu rừng sâu thẳm nên không ai phát hiện ra… Có lẽ chỉ sau khi xảy ra sự hỗn loạn ở Linh Phong, bầy chúng mới thực sự bắt đầu lan rộng ra ngoài.”

“Đúng vậy.”

Nhận thấy bà Du Đa có vẻ lo lắng không thể che giấu được, Qua Đăng cười và an ủi bà: “Không sao đâu, có lẽ đó chỉ là một con quái vật cấp độ nguy hiểm năm sao thôi… Dù gặp phải chúng, hai chúng ta cũng có thể đối phó được mà.”

Để phòng thủ, bà Du Đa nên lên lưng con Lửa Gió đi… Con quái vật đó di chuyển rất nhanh, nhưng những con chó săn răng nanh sẽ đảm bảo an toàn cho bà đấy.

“Được thôi.”

Bà Du Đa cẩn thận leo lên lưng con Lửa Gió… Con Lửa Gió quay đầu liếm bà một cái; mặc dù nước bọt rơi xuống có vẻ hơi ghê tởm, nhưng cảm giác lo lắng trong lòng bà cũng giảm bớt đi nhiều.

“Chó Con Lợn Lửa Gió, hãy chú ý quan sát mùi hương nhé… Anhil, hãy cảnh giác với phía sau và trên không… Chúng ta hãy hoàn thành cuộc điều tra này càng nhanh càng tốt.”