“Các xác chết này cần được xử lý chứ?” Hạ Tác gấp lại đôi dao và hỏi người đàn ông đang đứng ngẩn ngơ kia.

“Ồ? À, đó là hai người đi săn; tôi sẽ không tham gia vào việc lột da các xác chết đâu, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ!” Người đàn ông vừa tỉnh táo lại liền nói.

“Ý tôi là, mùi máu có thể thu hút thêm nhiều quái vật khác không?”

Nghe vậy, người đàn ông gãi đầu và trả lời: “Không đâu. Khu vực gần pháo đài cũ đất đai cằn cỗi, quái vật nhỏ thì ít; chỉ thỉnh thoảng mới có những con rồng bay từ xa đến, bị mùi ‘mùi người’ ở đây thu hút thôi.”

“Nếu lo lắng không an toàn, sau này chúng ta có thể đốt chúng đi.”

Hạ Tác gật đầu, rồi quay sang nhìn Aghashi và ám chỉ về những xác rồng đang nằm dưới đất.

Aghashi nhún vai, cho biết mình không cần.

Vì vậy, Hạ Tác nói với người đàn ông kia: “Thịt rồng này không hữu ích đối với chúng tôi; nếu bạn cần, cứ tự nhiên đi.”

Người đàn ông ngập ngừng một chút, nhận ra những trang bị cao cấp trên người Hạ Tác và những người khác – những thứ mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây – rồi cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi không ngại đâu!”

Mặc dù rồng không phải là loại quái vật quá mạnh mẽ, nhưng da của chúng sau khi được xử lý sẽ rất dai, và nếu kết hợp với một số nguyên liệu khác, có thể tạo ra những trang bị khá tốt ở cấp độ hai hoặc ba sao.

Ngay cả khi không dùng để làm vật liệu chế tạo trang bị, da rồng với họa tiết vân này cũng rất được ưa chuộng trên thị trường.

Hạ Tác và những người khác không vội vàng rời đi; họ vẫn còn một số câu hỏi muốn đặt ra cho người đàn ông này. Anh ta không giống như những người đi săn ở Thành phố Mǐ, có lẽ đến từ một làng gần đó, và dường như rất am hiểu về khu vực pháo đài cũ cũng như môi trường xung quanh.

Sau khi xử lý xong những xác rồng, người đàn ông kia nhặt một nắm cát khô trên mặt đất, chà sạch máu trên tay, rồi cười nói: “Các bạn hẳn là những chiến binh xuất sắc được công hội cử đến đây phải không? Thật là tuyệt vời!

Tôi tên là Adkins, đến từ một làng nhỏ không mấy nổi tiếng ở phía nam Thôn rừng; các bạn cứ gọi tôi là Akin thôi.”

Người đàn ông tự xưng là Akin này trông khoảng hơn ba mươi tuổi; dựa vào trang bị mà anh ta mang theo, có lẽ anh ta là một người đi săn cấp độ hai hoặc ba sao, và có lẽ anh ta đã tự nguyện tham gia vào cuộc chiến này.

“Xin chào, ông Akin.”

Hạ Tác gật đầu; anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo chỉ vì đối phương không phải là một người đi săn cấp cao, và nói: “Tô

“Hãy cứ hỏi tôi bất cứ điều gì!”

Có lẽ vì Hạ Tác và những người săn mồi tinh nhuệ khác, hoặc vì đã giúp đỡ anh ta khi anh ta gặp nguy hiểm từ móng vuốt của rồng bay và cung cấp cho anh ta những nguồn tài liệu quý báu, nên A Kim tỏ ra rất nhiệt tình.

“Những ngày gần đây, các loại quái vật nhỏ xuất hiện thường xuyên hơn so với trước phải không?”

A Kim suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy, chủ yếu là loài rồng bay. Một hai tuần trước, có thể hai ngày mới thấy một con; nhưng những ngày gần đây, chúng xuất hiện vài lần mỗi ngày.”

Hạ Tác gật đầu; câu trả lời này không làm ông ngạc nhiên. Bản chất của loài rồng bay chính là như vậy – chúng theo Lão Sơn Long rời khỏi những ngọn núi sâu thẳm, bay lượn khắp nơi để săn mồi, và phạm vi hoạt động của chúng có thể lên đến hàng trăm kilômét. Khi Lão Sơn Long dần tiến gần hơn, việc những con quái vật này xuất hiện thường xuyên hơn là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngoài rồng bay ra, có con Thú Săn Nhanh nào xuất hiện không?”

“Không hề có.”

Lần này, A Kim trả lời rất nhanh: “Tôi đến Khu Phế Tích này khoảng mười hai, mười ba ngày trước… Lúc đó, tôi đang đi bảo vệ một đội công nhân thi công.”

Từ ngày đó đến bây giờ, chỉ có duy nhất một con Thú Săn Nhanh xuất hiện ở Khu Phế Tích – đó là một con Thú Săn Nhanh màu xanh già nua, đã rời bỏ đàn của mình. Những người lính canh gác trong khu vực này nói rằng, trong phạm vi vài chục kilômét xung quanh, hầu như không thấy bất kỳ loại quái vật nào cả; điều cần phải coi chừng chỉ có rồng bay mà thôi.

“Không thấy bất kỳ loại quái vật nhỏ nào cả sao? Nơi đây lại nghèo nàn đến thế à…” Haya Ta thầm nói.

Qua Đăng nhẹ nhàng giải thích với cô: “Có lẽ cô ấy hiểu lầm rồi… Việc các loại quái vật ít xuất hiện ở đây không phải do đất đai nghèo nàn; trong sa mạc này vẫn có Thú Săn Nhanh màu vàng và cá cát mà. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ là do ảnh hưởng của khí chất của Cổ Long.”

Haya Ta bỗng hiểu ra.

Khu Phế Tích này, trong suốt hàng trăm năm qua, luôn là nơi con người chiến đấu với Lão Sơn Long và một số sinh vật cấp độ Cổ Long khác; do đó, nơi đây đã được ngập tràn bởi máu của những sinh vật đó. Sau hàng thập kỷ, những khí chất đó có thể không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với các loại quái vật, nhưng chúng dễ dàng cảm thấy bất an khi tiếp xúc với chúng.

Tất nhiên, trừ những con rồng có cánh và rồng nhanh sống xung quanh Lão Sơn Long – chúng đã quen với điều đó rồi.

Những gì Qua Đăng có thể nghĩ ra, Hạ Tác giàu kinh nghiệm hơn cũng tự nhiên sẽ nghĩ ra được.

Nhưng anh ấy không đi sửa lại lời nói của Akin; dù sao, đối với những thợ săn chưa được thăng cấp lên tầng sáu ngôi sao, thông tin loại này vẫn được coi là bí mật một phần.

Hội đồng thợ săn chưa bao giờ đề cập đến từ “Cổ Long” trong các mô tả công khai về những sinh vật siêu khổng lồ như rồng núi, những con vật quá to lớn để có thể che giấu sự tồn tại của chúng. Thay vào đó, họ chỉ gọi chúng là “những con quái vật siêu khổng lồ có tuổi thọ cực kỳ dài”.

“Tôi hiểu rồi.”

Hạ Tác suy nghĩ một lát, sau đó gọi Y Phù Lâm và Chu Ba đến và nói: “Kế hoạch giảm số lượng những con quái vật nhỏ có thể bắt đầu chuẩn bị sớm hơn. Theo lời ông Akin, những con rồng có cánh có thể phân bố rải rác; còn những con rồng nhanh thì có lẽ sẽ xuất hiện thành đàn lớn, vì vậy chúng ta cần loại bỏ một số con trước, nếu không chúng sẽ gây ra quá nhiều phiền toái.”

Y Phù Lâm thì thầm bàn bạc với Chu Ba một lát, gật đầu và nói: “Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu chế tạo bom. Trước tiên, hãy xác định vài địa điểm để đặt bẫy và chứa bom đi.”

“Tốt nhất là nên tìm thêm người hỗ trợ; nếu kích nổ đồng thời ở nhiều địa điểm, hiệu quả tiêu diệt sẽ cao hơn nhiều. Nếu kích nổ lẻ tẻ, tôi e rằng những con rồng nhanh sẽ hoảng sợ và bỏ chạy lung tung.”

“Nếu cần người giúp đỡ, chúng tôi sẵn lòng tham gia!”

Akin bất ngờ nói: “Có khá nhiều thợ săn, giống như tôi, cũng đã đến đây để hộ tống đoàn buôn và sau đó ở lại để giúp đỡ. Mặc dù hầu hết chúng tôi đều không mấy giỏi lắm, có lẽ cũng không thể làm được gì nhiều trước những con Lão Sơn Long đó, nhưng nếu việc vận chuyển đồ đạc, thiết lập bẫy hay đặt mồi thì chắc chắn chúng tôi có thể làm được!”

Hạ Tác rất đánh giá cao thái độ sẵn lòng giúp đỡ của Akin, gật đầu cảm ơn anh ta, sau đó quay sang những người khác và nói: “Về cơ sở vật chất ở bức tường thành và đường chiến đấu, mọi người cũng đã kiểm tra gần hết rồi.”

Heo Gàu, cùng tôi đến kho để lấy nguyên liệu dùng cho những quả bom phối trộn đó.

  Y Phù Lâm, bạn hãy kiểm tra lại vị trí đặt mồi và quả bom, đừng quên đánh dấu chúng trên bản đồ rồi thông báo cho công đoàn sau này.

  Qua Đăng, các bạn hãy đi tìm Miles xem, nhờ anh ấy giúp chọn ra vài tay súng đáng tin cậy; đừng quên luyện tập kỹ thuật kích hoạt các quả bom cùng lúc nữa.

  “Được rồi!”

  “Rõ ràng.”

  “Ông Akin, xin ông tìm thêm vài người nữa; khi tìm được rồi thì hãy đến kho ngay. Chỉ vài ngày nữa thôi, Lão Sơn Long và đám Thraki, Winged Serpent Dragon sẽ đến đây; chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

  “Không vấn đề gì!”

  Dưới sự sắp xếp của Hạ Tác, những người như Qua Đăng – trước đây còn cảm thấy bối rối không biết phải làm gì trong vài ngày tới – bỗng nhiên trở nên bận rộn.

  Người bận rộn nhất chính là Miles. Nhờ vị trí đặc biệt của anh ấy trong số các tay súng tại Minagard, hiện nay anh ấy đã trở thành người lãnh đạo nhóm thợ săn sử dụng súng trong pháo đài cũ này. Anh ấy phải lo việc sắp xếp vị trí bắn, lập kế hoạch các đợt tấn công, kiểm tra thiết bị, và tổ chức các buổi luyện tập về quy trình tấn công và chuyển tiếp giữa các giai đoạn chiến đấu.

  Công việc của Hạ Tác cũng tương tự, chỉ khác là anh ấy phụ trách phần của các hiệp sĩ. Nhờ sự nỗ lực của hai người thợ săn già này, những người thợ săn lỏng lẻo và hỗn loạn trước đây trong pháo đài dần được tổ chức và đoàn kết lại với nhau.

  Và ở phía bắc pháo đài, Lão Sơn Long… đang ngày càng tiến gần hơn.