“Hayaata.”

Vừa ngồi xuống xong, Pain liền cười nói với Hayaata: “Hãy đi pha trà cho bạn bè của em đi.”

“Được thôi.”

Cảm giác như đã trôi qua rất lâu, nhưng thực ra chỉ mới hai năm trước khi cô rời Minagard và bắt đầu hành trình đơn độc của mình; trong khi đó, cô đã sống trong ngôi nhà này suốt gần mười năm trời.

Cô chắc chắn biết rõ nơi đặt ấm trà và dụng cụ pha trà.

Chỉ hy vọng rằng lá trà trong ấm không phải là loại mà cô đã mua cách đây hai năm.

Sau khi Hayaata đi pha trà, ánh mắt của Pain lại quay về phía Qua Đăng.

Nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Qua Đăng mỉm cười cứng nhắc.

“Anh chàng trai, anh tên là Qua Đăng, đúng không?” Pain bắt đầu nói, giọng điệu không hề xa cách hay khó chịu, nhưng cũng không thể nói là nhiệt tình lắm.

“À, đúng vậy, xin lỗi, tôi vẫn chưa kịp tự giới thiệu.”

“Không sao đâu, Amos đã kể cho tôi nghe về anh.”

“Ông… ông Amos ạ?”

“Ừm, chúng tôi là bạn thân từ nhỏ.”

Pain dừng lại một chút, cân nhắc từ ngữ trước khi tiếp tục: “Anh ấy nói với tôi rằng có một chàng thợ săn trẻ tuổi, và anh ta có mối quan hệ khá tốt với Hayaata.”

“Ừm…” Qua Đăng cười khổ sở.

Cô luôn cảm thấy rằng mỗi khi nói chuyện với người đàn ông lớn tuổi này, mình luôn cảm thấy không thoải mái.

“Theo anh, điểm mạnh nổi bật nhất của Hayaata là gì?” Pain đột nhiên thay đổi đề tài một cách bất ngờ.

Qua Đăng không kịp suy nghĩ đã thốt lên: “Là sự may mắn phi thường ư?”

Pain: “Hả?”

Con heo nằm ngồi bên cạnh, đang theo dõi cuộc trò chuyện, bỗng nhiên che mặt lại.

“À không, ý tôi là cô ấy rất lạc quan, mạnh mẽ và thông cảm.” Qua Đăng vội vàng sửa lại lời nói của mình sau khi nhận ra mình đã nói điều ngớ ngẩn.

“Ừm, điều đó cũng khá khách quan đấy.” Biểu cảm của Pain dường như dịu đi một chút.

Hayaata, người đang mang theo đĩa trà, gần như chạy về ngay; cô vừa pha trà được nửa chừng thì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng quay lại xem.

“Anh chẳng nói gì lạ lùng với Qua Đăng phải không?” Hayaata nhìn chằm chằm vào Payne.

“Tất nhiên là không, chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ, đúng không Qua Đăng?”

“Ừ, đúng vậy.”

Hayaata nhìn Payne trong vài giây, rồi “hừ” một tiếng và tiếp tục pha trà với chiếc khay trà trống không.

Sự im lặng bao trùm lấy hai người đàn ông.

“À……”

Payne thở dài; anh cảm thấy dù hỏi thêm điều gì nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nghĩ như vậy, Payne lại thấy thoải mái hơn, và anh bắt đầu hỏi Qua Đăng về những chuyện xảy ra khi cô ấy còn làm thợ săn; bầu không khí giữa hai người lập tức trở nên thân thiện hơn nhiều.

Một lúc sau, Hayaata quay trở lại, lần này chiếc khay trà của cô ấy đầy ắp đủ thứ: từ ấm chén, ấm trà cho đến đường, mứt để tăng hương vị cho trà, cùng vài món ăn vặt.

Payne nhận lấy chiếc cốc trà mà Hayaata đưa cho mình, nhưng câu đầu tiên mà cô ấy nói khiến cổ tay anh rung lên, và nước trà tràn ra ngoài.

“Chú ơi, chú đã tìm cho em một người dì à?”

“Ehm… À, sao em lại nghĩ như vậy?”

Hayaata chỉ vào chiếc cốc trà và các món ăn vặt, nói: “Trà rất mới, các món ăn cũng tươi ngon và được làm thủ công đấy. Em đâu biết làm những thứ này đâu; em chỉ biết ngâm bánh mì với trà đen mà thôi.”

Khu vườn bên ngoài cũng được chăm sóc cẩn thận… Qua Đăng nghĩ thêm trong đầu.

“Vậy à?” Payne có vẻ hơi lo lắng.

Hayaata nháy mắt: “Em lo lắng cái gì chứ? Chú có thể ngăn cản em đâu? Từ nhỏ, em đã luôn bảo chú tìm cho em một người dì, nhưng chú luôn nói rằng việc đi theo đoàn buôn bán quá nguy hiểm, và mọi người đều không coi trọng điều đó.”

Thực ra, Hayaata cũng biết rằng một lý do quan trọng khác khiến chú Payne chưa bao giờ kết hôn chính là vì cô ấy – người luôn là gánh nặng cho anh.

“Vậy người đó là ai? Cô ấy xinh đẹp không? Em có quen không?” Hayaata hỏi với đôi mắt sáng lấp lánh.

Bỗng nhiên, Payne cảm nhận được sự ngượng ngùng mà Qua Đăng đã trải qua trước đó; anh xoa xoa đôi bàn tay thô ráp của mình và cười khô khốc: “Đó chính là người luôn chăm sóc em mà.”

“Ah, đúng rồi… Chắc là dì Mapeel phải không?”

Không đúng rồi… Sau này có lẽ nên gọi cô ấy là “chị dâu” mới phải. Từ lâu tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn giữa hai người các bạn, nhưng bạn lại không chịu thừa nhận.

Ngày xưa, cô ấy rất xinh đẹp, nấu ăn cũng ngon lắm. Dù là góa phụ và có một đứa con, nhưng em gái Nairy cũng rất dễ thương – hiền lành và e thẹn. Lúc đó tôi đã khuyên bạn hãy chủ động một chút, nhưng bạn vẫn không chịu.

Mãi sau bao năm trời… À! Tôi hiểu rồi… Rõ ràng bạn coi tôi như gánh nặng, vì vậy sau khi tôi rời đi, bạn mới bắt đầu hành động!

“Cũng không đến nỗi đâu…”

Nhìn thấy Paine cúi đầu nghe Haayata trách móc, Qua Đăng và anh chàng kia liếc nhau một cái.

Hóa ra khi ở nhà, Haayata lại hung hăng đến thế sao?

Trong lúc hai người đang quan sát cuộc tranh luận này, cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, một người phụ nữ trung niên mặc đơn giản, đeo một giỏ tre bước vào.

Thấy cảnh tượng ồn ào trong phòng, bà ta rõ ràng ngạc nhiên.

“Chị dâu Maper!” Haayata reo lên và chạy đến.

Lần này, bà ta rõ ràng đã chú ý hơn nhiều; không giống như lần trước khi ôm Paine mà làm cho xương của cậu bé kêu răng rắc nữa.

Haayata không tiếp tục trêu chọc hai người về chuyện này nữa, nhưng việc gọi họ là “chị dâu” đã thể hiện rõ thái độ của bà ta.

Ban đầu, Maper cũng hơi ngại ngùng, nhưng dù sao bà cũng là người đã nuôi dưỡng Haayata từ nhỏ. Sau khi vượt qua khoảnh khắc ngượng ngùng đầu tiên, ba người ngồi lại với nhau, trông giống hệt một gia đình ba người thực thụ.

Qua Đăng Thật là buồn cười…

Ánh mắt mà “chị dâu” tương lai này nhìn mình còn nghiêm khắc hơn cả Paine nữa.

“Chị dâu ơi, em gái Nairy đâu rồi? Tối nay chúng ta cùng ăn uống với nhau nhé!” Lúc này, Haayata thể hiện sự nhiệt tình phi thường.

Khi còn nhỏ, tôi không hiểu lý do tại sao, nhưng khi lớn lên, tôi mới dần nhận ra rằng chú Paine đã hy sinh rất nhiều vì tôi.

Bây giờ, khi thấy khả năng Paine thoát khỏi tình trạng độc thân là có thật, tôi chỉ muốn gửi hai người đó đi đăng ký kết hôn ngay lập tức.

Maper cười hiền và nói: “Được thôi, tối nay tôi sẽ gọi cô ấy đến. Cô ấy luôn nhắc đến ‘chị Haayata’ trước mặt chúng tôi đấy… Cô ấy rất ngưỡng mộ bạn đấy.”

“À? Thật sao?”

Maper bắt đầu kể những chuyện về quá khứ của Haayata: “Hồi nhỏ, Haayata trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra cô ấy là một ‘vua nhỏ’ đấy. Khi Nairy bị những đứa trai khác bắt nạt, Haayata sẽ lao vào đánh chúng thật mạnh, cầm cây gậy đuổi theo chú

“Dì ơi!”

Qua Đăng cười khúc khích, không hề ngạc nhiên chút nào.

Kể từ khi chứng kiến “sự cuồng nhiệt với thanh kiếm đỏ” của Hayaata, anh đã hiểu rằng bản chất dịu dàng của cô ấy chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

“Hayaata, em có biết không? Hai năm trước, ngay sau khi em rời Minagard, Nelly đã đăng ký vào trại huấn luyện thợ săn,” Paien nói trong lúc nhai một miếng bánh quy, cười ha hả.

“À? Vậy sau đó thì sao?”

“Chưa đầy hai ngày, cô bé đã bị đuổi ra khỏi trại.”

Mapeer tức giận nói: “Con bé ấy yếu ớt lắm, tay chân như que củi, không thể cầm nổi bất kỳ thiết bị huấn luyện nặng nào; huấn luyện viên nói rằng cô bé không có tài năng để trở thành thợ săn.”

“Nhưng… Nelly rất thông minh mà, thích đọc sách và ghi nhớ rất tốt! Cô bé hoàn toàn có thể trở thành một học giả,” Hayaata đành phải nói như vậy.

Nghề thợ săn vốn rất coi trọng tài năng và thể trạng; chỉ cần thành công trong việc hoàn thành khóa huấn luyện, dù chỉ là một thợ săn tập sự bình thường, thể trạng của họ cũng đã vượt xa người bình thường rồi.

Về cơ bản, đó chính là sự khác biệt giữa một con heo rừng bình thường và một con heo rừng vua – chỉ có một người trong hàng trăm mới đủ điều kiện.

“Đừng khen ngợi cô bé quá mức; cô bé ấy chỉ là một kẻ mê sách mà thôi, xa xôi gì đến việc trở thành một học giả đâu.”

Tuy nhiên, cô bé cũng khá kiên trì; sau này, cô bé đã đến trụ sở của hội thợ săn để xin việc làm nhân viên phục vụ, và gần đây cô bé cũng sắp được chính thức nhận việc. Khi trở về, cô bé còn kể với chúng tôi rằng có một người tiền bối tên là Tiji rất quan tâm đến cô ấy.

Mapeer nói một cách không mấy khách sáo, nhưng có thể thấy rằng bà khá hài lòng với con gái mình.

“Tiji Miao?!” Con lợn nướng kêu lên.

Nó có vẻ hơi phản ứng tiêu cực với cái tên đó.

“Những ngày gần đây, trụ sở của hội thợ săn rất bận rộn,” Paien lại nhai một miếng bánh quy, “Cô bé Nelly đã hơn một tuần rồi mà chưa về nhà ăn cơm.”

Khắp nơi trong và ngoài thành phố đều có các đoàn vận chuyển; kế hoạch buôn bán của hội thương gia cũng đã tạm hoãn.

Các bạn có tin được không? Ngay cả ông chủ keo kiệt của chúng ta cũng sẵn lòng cung cấp một số vật tư miễn phí cho chúng ta, để chúng ta vận chuyển chúng đi vào ngày mai; chỉ cần hai ngày là có thể đến được pháo đài rồi.”

Nghe Paien nói về những điều này, biểu cảm của Qua Đăng và những người khác lập tức trở nên nghiêm túc.

“Tôi cũng định hỏi các bạn lát nữa… Chú các bạn đã chuẩn bị gì chưa?” Hayaata hỏi.

“Chuẩn bị gì