Cảm giác phải chia tay nhau thật sự không dễ chịu chút nào, vì vậy hôm đó Qua Đăng đã dậy rất sớm cùng với con lợn nướng của mình; họ quyết định lợi dụng bóng đêm để lén lút rời đi.

Thật đáng tiếc, Hayaata và những người khác lại dậy sớm hơn nhiều.

Bị tụt lại phía sau, Qua Đăng cùng con mèo của mình, dưới ánh mắt tiễn đưa của bạn bè, bắt đầu hành trình mới của mình.

Qua Đăng dự định sẽ ghé thăm sư phụ mình là Đại sư Cambel tại Đông Đa Lỗ Mã trước, đồng thời xin một lá thư giới thiệu có con dấu của hiệp hội. Nếu không, với tính cách thận trọng của các học giả tại Viện Long Lịch, việc đến đó trực tiếp sẽ rất khó để được tin tưởng.

Hành trình trở về Đông Đa Lỗ Mã – nơi cách đó hàng nghìn dặm – đã tiêu tốn không ít công sức của Qua Đăng. Làng Diêm Hoa thuộc loại làng lớn so với các làng khác, nhưng vẫn không có tuyến đường hàng không cố định; điều này có thể thấy qua việc trong làng không hề có sân đỗ thuyền bay chuyên dụng.

Vì vậy, Qua Đăng buộc phải đi đường bộ, đường thủy, qua nhiều trạm dừng khác nhau, mới đến được thị trấn gần Làng Diêm Hoa hơn, sau đó phải chờ đợi vài ngày mới may mắn lên được chiếc thuyền bay chở hàng đi Đông Đa Lỗ Mã. May mắn thay, hành trình đó diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Ngay khi trở về Đông Đa Lỗ Mã, điều đầu tiên Qua Đăng làm là mang con lợn nướng đến Quán Rượu Đại Chúng.

Trên đường đi, khi đi ngang qua cửa nhà mình, họ thậm chí còn không buồn rẽ vào để đặt lại những đồ đạc đã không nhiều rồi đó. Thay vào đó, họ lao thẳng lên các bậc thang, vào quán rượu, đến bàn và gọi ngay nhân viên phục vụ.

“Đầu tiên cho một suất bữa ăn Alpha của Vua Alfa! Ừm? Không đúng, suất Alpha có salad, đừng thêm rau củ, hãy thay thành suất Beta chỉ toàn thịt! Thêm một suất hầm hải sản lớn, một suất cơm nấu với nấm phô mai, một suất đuôi Thực vật long nướng, một suất súp đỏ đặc, thêm nhiều ớt vào, còn con lợn nướng thì con muốn ăn gì?”

“Lợn nướng chiên ạ! Tôm chiên ạ! Mực lớn nướng ạ! Cá nướng cũng muốn ạ! Và cả xúc xích nữa ạ!”

“Tất cả đều cho vào! Đồ uống thì uống bia lạnh là được, mang đến cho nhanh lên!”

“Được rồi, được rồi, ông còn có bạn bè đến nữa không? Cần thay bàn lớn hơn không?”

“Không, chỉ có hai chúng tôi thôi.”

“Ông… ông chắc chắn muốn đặt tất cả những món này sao? Chỉ riêng set menu của vua thôi đã rất nhiều rồi đấy…” Cô phục vụ trẻ tuổi và lạ mặt đó hỏi một cách thận trọng.

“Qua Đăng trở về rồi à?!”

Người bạn ngồi bên cạnh – một người đàn ông có thân hình cao lớn – quay đầu lại, nhìn kỹ khuôn mặt của Qua Đăng rồi cười ha hả nói với cô phục vụ: “Ha ha! Cô gái nhỏ ơi, anh chàng này là một kẻ ăn nhiều lắm đấy; đừng lo anh ấy không ăn hết được đâu!”

Người bạn của anh ta cũng ghé qua: “Nhưng số món anh ấy đặt thật là nhiều quá… Qua Đăng, các bạn là từ đâu trốn khỏi nạn đói trở về đây vậy? Đói đến mức này à?”

Qua Đăng đập mạnh vào mặt bàn rượu, tức giận nói: “Là từ Lục địa Tây! Tôi đã ở đó suốt nửa năm! Những nhà hàng ở đó chỉ bán những món nhỏ xíu nướng hoặc sashimi thôi!”

“Thực ra tôi cũng thấy cũng ổn đấy… Nhưng hương vị thì quá nhạt nhẽo.”

“Thật không ngờ anh lại ở Lục địa Tây suốt nửa năm! Sao lâu rồi chúng ta mới gặp lại nhau nhỉ?” Một nữ thợ săn khác cười nói và đặt chiếc ly lớn xuống bàn.

“Ly này tôi mời cô đấy! Rượu ở Lục địa Tây đều không có vị gì cả… Thật không hiểu sao anh có thể ở nơi đó lâu đến vậy.”

Một số thợ săn quen biết với Qua Đăng–hoặc ít nhất là từng gặp mặt–cũng đến gần, cùng nhau nâng ly chúc mừng anh trở về.

“Đây là ly rượu chào mừng anh trở về nhà!”

“Nâng cốc!!!”

“Tùng tùng tùng tùng…”

Lúc này, các món Qua Đăng đã đặt cũng bắt đầu được mang lên. Anh và người bạn của mình vừa thưởng thức thức ăn ngon lành, vừa kể cho những người thợ săn tò mò nghe về những trải nghiệm của mình ở làng Kết Vân.

Tất nhiên, những chuyện về cơn bão và con rồng lốc thì được bỏ qua hoàn toàn; nhưng chỉ riêng câu chuyện về tai họa do Lôi Lang Long gây ra và trận chiến ác liệt với Bá Chủ Lôi Lang Long thôi cũng đã khiến mọi người hứng thú và hào hứng lắm.

Sau khi ăn no nê, Qua Đăng và người bạn của mình đi về phía quầy thu ngân. Đứng sau quầy là ba chị em song sinh quen thuộc.

Chị gái cả Hettie vẫn nở nụ cười dịu dàng như mọi khi, đứng dậy chào hỏi Qua Đăng, còn em gái út Holly cũng vui vẻ vẫy tay chào anh ta. Chỉ có chị gái thứ hai Hetta là cúi đầu bận rộn với một số giấy tờ gì đó, nhưng Qua Đăng nhận ra rằng cô ấy đã lén liếc mình một cái, thực ra là liếc về phía sau lưng mình.

“Tch tch tch…”

Qua Đăng vuốt ve cằm mình, tỏ vẻ tiếc nuối: “Anhil vẫn chưa trở về, anh ấy vẫn đang ở Tây Lục Địa, và có lẽ sẽ còn phải ở lại đó thêm vài tháng nữa.”

Đôi vai của Hetta hơi chùng xuống, nhưng khuôn mặt cô vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Uhhh, ông Anhil chưa trở về, chị Hetta buồn lắm!” Holly bắt đầu khóc giả vờ bên cạnh, nhưng ngay lập tức bị Hetta nhìn chằm chằm vào mắt; chị gái cả Hettie cũng vỗ nhẹ vào vai cô bé để trách móc.

“Nhưng này, cô Hetta, người đó bảo tôi gửi thứ này cho cô đấy.”

Qua Đăng cười toe toét và lấy ra một tờ giấy từ trong lòng mình – trên đó là một địa chỉ. “Cô có thể sử dụng địa chỉ này để liên lạc nhé.”

Hetta nhìn vào tờ giấy và thấy đó quả thực là chữ viết của Anhil, vì vậy khuôn mặt cô bắt đầu sáng lên một chút.

Còn Holly thì tức giận, khoanh tay lại và nói: “Sao lại chỉ là địa chỉ thôi? Ít nhất cũng nên để Qua Đăng mang theo một lá thư đến chứ… Hay là chị Hetta phải tự mình viết thư đi sao?”

Qua Đăng cười khổ và không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó.

Anhil đúng là kiểu người như vậy… Quên việc trả lời thư cũng đã không phải lần đầu tiên rồi.

May mắn thay, chị gái cả Hettie đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử này: “Thôi nào, Holly, bây giờ là giờ làm việc, không được nói chuyện phiếm đâu.”

Nói xong, cô nhìn về phía Qua Đăng và mỉm cười: “Mặc dù đã muộn một chút, nhưng xin chúc mừng cô được thăng chức nhé, ông Qua Đăng.”

“À, cảm ơn ạ.”

“Vậy hôm nay, ông có công việc gì cần xử lý không?”

“Qua Đăng nhìn quanh một chút rồi nói: ‘Không phải là để làm gì đặc biệt đâu, tôi chỉ muốn tìm sư phụ thôi… Hôm nay ông ấy lại không ngủ gật ở đây sao?’”

Hetti cười nhẹ và nói: “Có vẻ như sư phụ đang ở trong xưởng của thầy Cambel đấy.”

“À, ra vậy. Cảm ơn nhé.”

Ba chị em song sinh đang bận rộn với công việc, nên Qua Đăng không làm phiền họ thêm nữa, chỉ chào hỏi qua loa rồi rời đi.

Trong xưởng dưới lòng đất của Thầy Sư, Qua Đăng đã gặp được hai người một cách thuận lợi.

“Sư phụ ơi, và cả sư đạo trưởng nữa!” Qua Đăng cười hihi và chào hỏi họ.

“Ừm… Là Qua Đăng đấy, cùng với Pig Chop nữa.” Thầy Sư ho khan vài tiếng; sức khỏe của ông không tốt lắm, nhưng khuôn mặt vẫn luôn nở nụ cười ân cần.

“Thầy ơi!” Pig Chop cũng vẫy vẫy đôi chân nhỏ của mình để chào hỏi.

Thầy Sư vuốt ve đầu Pig Chop và nói: “Nhiệm vụ ‘Phá hủy Đỉnh đầu Cấm kỵ’ đó, Pig Chop đã làm rất tốt đấy… Tất nhiên, Qua Đăng cũng vậy.”

“Tôi chỉ giúp đỡ thôi à?” Qua Đăng giả vờ tỏ vẻ không hài lòng, sau đó cười và lấy ra một chai nhỏ từ hành lí, đưa cho Thầy Sư: “Đây là rượu thuốc từ Làng Lửa, uống mỗi ngày một chút thì nghe nói rất tốt cho việc ho đấy.”

“Hehe, bạn thật chu đáo quá.”

Người phụ trách công đoàn bên cạnh cũng cười và nói với Thầy Sư: “Thầy Cambel ơi, đệ tử thứ hai của thầy này thông minh hơn nhiều so với người anh trai cứng đầu kia đấy.”

“Sư đạo trưởng cũng vậy!” Qua Đăng lại lấy ra một chai rượu khác từ hành lí: “Đây là rượu sản xuất đặc biệt của Làng Lửa – Thiên Cẩu Đại Yến Niên; nghe nói hương vị rất thanh mát, rất phù hợp cho người già đấy!”

“Ha ha, tôi đã nói mà!”

“Qua Đăng ơi, bức thư tôi gửi cho bạn, bạn đã nhận được chưa?” Thầy Sư cẩn thận cất chai rượu thuốc vào chỗ, đặt gậy và hỏi.

“Rồi ạ. Lần này tôi trở về chính là vì chuyện này đấy.”

“Có vẻ như bạn đã quyết tâm đi rồi đấy.”

Thầy Sư cười và tiếp tục nói: “Làng Berna có cảnh đẹp và không khí trong lành, là một nơi tuyệt vời đấy. Khi đến đó, nhớ chọn lựa nhiệm vụ một cách cẩn thận nhé… Viện Long Lịch đối với các thợ săn không quá kiểm soát về cấp độ đâu.”

“Vì chức năng của tổ chức đó mà họ không tránh khỏi việc phải tiếp xúc thường xuyên với Cổ Long… Hãy cố gắng làm việc trong khả năng của mình; những nhiệm vụ trực tiếp liên quan đến Cổ Long thì tốt nhất nên tránh xa.”

Qua Đăng