“Quả nhiên là mình đúng rồi! Năm trăm năm năm mươi bốn tầng!” Heo Chiếc Bánh là người đầu tiên nhảy xuống chiếc cầu thang hẹp và dài ấy.

Hayaata lập tức theo sau: “Mình đếm được là năm trăm năm sáu mươi tầng.”

“Meo meo meo? Chẳng lẽ con người và Ailu đếm ra số khác nhau sao?”

Heo Chiếc Bánh nhìn lại chiếc cầu thang với vẻ nghi ngờ: “Qua Đăng Lúc đó mình cũng đếm được là năm trăm năm sáu mươi tầng. Còn Xianglan, em đếm được bao nhiêu tầng?”

Dưới ánh mắt chăm chú của Hayaata và Heo Chiếc Bánh, Xianglan run rẩy, ánh mắt lảng vảng: “Năm… năm trăm… năm trăm năm năm mươi lăm tầng!”

“Nói thật đi.”

“…Em nhầm lẫn các con số chẵn rồi.”

“Đồ vô dụng!”

“Em sẽ đếm lại một lần nữa!” Xianglan không chịu thua cuộc và định chạy lại, nhưng lại bị Hayaata kéo lại.

Việc đếm cầu thang chỉ là để giúp Xianglan xao nhãng tâm trí thôi, nhưng có vẻ như nó đã khiến Xianglan quá mức xao nhãng rồi.

“Hãy cố gắng lên, chúng ta sắp đến nơi rồi.” Hayaata xoa đầu Xianglan và nhắc nhở.

Nghe vậy, Xianglan bỗng cứng người lại.

Khi nhận ra điều này, cảm giác áp bức chết người bỗng nhiên ập đến từ mọi phía.

Nếu trước đây cảm giác như đang bị một con quái vật kinh hoàng nhìn chằm chằm vào mình, thì bây giờ cảm giác như mình đã bị con quái vật đó nuốt chửng vào miệng rồi.

“Meo ủi!” Xianglan lại co ro lại.

Biểu hiện của Heo Chiếc Bánh trở nên nghiêm túc: “Thành thật mà nói, Xianglan, em nên dừng lại ở đây thôi. Trước đây chúng ta chỉ muốn kích thích em mà thôi, nhưng nếu em đã đạt đến giới hạn, tiếp tục đi tiếp thì thực sự sẽ phát điên đấy.”

Nghĩ một lát, nó lại bổ sung: “Nếu lúc đó không có Qua Đăng đi cùng, mà chỉ có mình mình, có lẽ mình đã phát điên rồi.”

Hayaata cũng gật đầu: “Không cần phải ép bản thân nữa.”

Xianglan liền gãi mạnh vào tai mình, rồi đột nhiên cầm lấy chiếc sáo phục hồi trước ngực, thổi mạnh một hơi, như thể muốn thổi bay nỗi sợ hãi đi.

“Tít tách—”

“Mặc dù lần này nó không có ích gì, nhưng em là bạn đồng hành săn mồi của Hayaata mà! Chỉ cần Hayaata còn có thể tiếp tục đi tiếp, em cũng có thể làm được!”

“Ý chí tuyệt vời đấy! Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau lao qua đó đi!”

Heo Chiếc Bánh chỉ về phía khu vực tối tăm không thể được ánh đèn chiếu rọi: “Chúng ta không đến đây một cách e ngại, lần này chúng ta đến đây là để phá hủy nó!”

“Nổ tung nó đi!”

“Xông lên nào!”

“Meo meo meo!”

Chu Bá mang theo Xiang Lan lao về phía trước bằng cả bốn chân.

Haya Ta đứng yên một lát, nhìn thấy hai con Ailu hăng hái lao về phía trước với tiếng kêu “meo meo”, nỗi lo lắng trong lòng cũng dần tan biến.

“Hừ…” Cô thở dài nhẹ và bắt đầu bước theo sau những người bạn của mình.

“Giống như Qua Đăng tiền bối đã nói, cuối cùng thì nó cũng chỉ là một cái đầu đã bị chặt đi từ rất lâu trước đây mà thôi.”

Khác với lần trước khi họ phải cẩn thận từng bước, lần này, dưới sự dẫn đường của Chu Bá chạy với tốc độ cao, ngọn tháp đá đen khổng lồ đã nhanh chóng xuất hiện trước mắt họ.

“Cái đầu đó ở trên đó đấy.”

Chu Bá chỉ lên đỉnh tháp đá đen và nói với Haya Ta và những người khác: “Phần tiếp theo, mình có thể tự mình hoàn thành được, các bạn có thể đợi ở đây một lúc. Mình đã đối mặt với nó trước đây rồi, không sao đâu.”

Xiang Lan bất mãn: “Nói nhiều thật, chúng ta đã đến đây rồi mà!”

“Đừng lo cho chúng tôi, Chu Bá…” Haya Ta vừa nói vừa nhíu mày. Cô cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

“Chu Bá, mặc dù bạn đã từng đối mặt với nó trước đây, nhưng điều đó không có nghĩa là lần này sẽ không có rủi ro. Kế hoạch hành động cùng nhau đã được lập ra từ đầu rồi. Chúng ta cùng nhau đồng hành, giám sát và nhắc nhở lẫn nhau – đó mới là lý do thực sự khiến chúng ta cùng nhau vào đây, bạn quên mất rồi à?”

“Mèo?”

Chu Bá ôm đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Mình không quên những điều đó đâu… Chỉ là phần điều chỉnh và đặt chất nổ thì thực sự chỉ cần mình làm là đủ thôi.”

“Mình hiểu ý bạn… Nhưng Haya Ta, có lẽ bạn đang nhầm lẫn rồi… Tại sao bạn lại muốn tự mình đối mặt với cái đầu đó chứ?”

“…”

Haya Ta không biết phải trả lời thế nào.

Xiang Lan nháy mắt bên cạnh: “Chu Bá thật phiền phức… Nếu bạn nghĩ chúng ta không nên lên đó, tại sao lại còn kéo chúng tôi theo? Chỉ cần để chúng tôi đứng ở dưới tháp đá đen, không cần phải lên lầu là được mà.”

Nghe vậy, Chu Bá cũng ngẩn ngơ.

Chỉ đến lúc này, họ mới thực sự hiểu được ý nghĩa của “cảm giác nhầm lẫn” mà giáo sư đã nói. Từ góc độ của mỗi người, những quyết định đó có vẻ hợp lý… nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, lại có vẻ không ổn. Cuối cùng, họ cũng không thể xác định được ai mới là người có lỗi.

Hoặc có thể là, tất cả mọi người đều có vấn đề.

Hayaata vỗ mạnh vào má mình và nói với giọng nghiêm túc: “Việc chúng ta dành thời gian bàn luận về những chuyện này đã là không hợp lý rồi. Dù có phần độc đoán một chút, nhưng từ bây giờ trở đi, mọi việc sẽ được thực hiện theo ý tôi.”

“Được ạ!” Xianglan không chút do dự mà đồng ý.

Chu Bā cũng gật đầu: “Như vậy sẽ hiệu quả hơn ạ.”

“Trước khi khởi hành, chúng ta đã xác định rõ kế hoạch, vì vậy hãy tuân thủ nó một cách nghiêm ngặt.”

Hayaata nhìn về phía Tháp Đá Đen và tiếp tục giải thích: “Chu Bā sẽ đi cùng tôi, trong khi Xianglan sẽ nằm sau lưng tôi và nhắm mắt lại trong vài giây. Khi đối mặt trực tiếp với cái đầu đó, nếu sau nửa phút mà tôi không có phản ứng gì, Chu Bā sẽ gãi tôi dậy và phát ra tiếng động; nếu cả tôi lẫn Chu Bā đều im lặng, thì Xianglan – người vẫn đang nhắm mắt – sẽ gãi tôi dậy.”

“Được ạ!”

“Hiểu rồi ạ.”

“Không còn thời gian để trì hoãn nữa, Xianglan, lên đây đi.”

“Mèo!” Xianglan nhảy lên và bám vào ba lô của Hayaata.

“Tất cả mọi người hãy chuẩn bị tâm lý tốt, bây giờ chúng ta sẽ đi lên theo cầu thang.” Hayaata cầm đèn lồng và bắt đầu bước lên từng bậc thang dẫn đến đỉnh Tháp Đá Đen.

Khi càng lên cao, Hayaata càng cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn. Nếu lúc này có ai đó đâm vào cô, máu chắc chắn sẽ bắn tung tóe lên cao… Không, tại sao tôi lại nghĩ những điều như vậy? Dù đã chuẩn bị tâm lý hàng trăm lần rồi, nhưng trong đầu cô vẫn cảm thấy hỗn loạn. Chỉ là một cái đầu bị chặt đứt mà thôi… Chỉ là một cái đầu mà thôi… Hayaata liên tục tự nhủ với bản thân như vậy.

Trong chốc lát, bục đá ở đỉnh Tháp Đá Đen đã hiện ra ngay trước mắt họ.

“Xianglan, bắt đầu đếm ngược từ ba… Hai… Một…” Xianglan nhắm chặt mắt và run rẩy đọc số.

“Chu Bā, chúng ta lên thôi.”

“Được ạ.”

Hayaata và Chu Bā cùng hít một hơi thật sâu, rồi bước lên những bậc thang cuối cùng.

Đôi mắt màu vàng đen… Máu, hơi thở, suy nghĩ… thậm chí cả linh hồn mong manh cũng đều đông cứng lại trong khoảnh khắc đối diện với đôi mắt đó.

Tiếng đếm ngược của Xianglan, vang ngay bên tai cô, lại giống như đến từ nơi xa xôi, mơ hồ và không rõ ràng chút nào.

“Năm, năm, năm…”

Tại sao nó cứ liên tục gọi “năm”? Số đằng sau “năm” là bao nhiêu nhỉ?

Trước mắt tôi là cái gì? Tôi đã thấy điều gì vậy? Hayaata cảm thấy suy nghĩ của mình hoàn toàn hỗn loạn; linh hồn và tâm hồn dường như đã bị xé thành hai phần.

“Chỉ là một cái đầu mà thôi… Chỉ là một cái đầu mà thôi.”

Đây là giọng nói gì vậy? Cảm giác rất quen thuộc… Ồ, đó chính là giọng của mình – giọng mà mình luôn lẩm bẩm trong lòng.

“Chỉ là một cái đầu mà thôi…”

Hayaata bỗng giật mình và tỉnh táo trở lại. Cô thở hổn hển; mồ hôi lạnh đã ướt đẫm chiếc áo sơ mi của mình. Tiếng đếm của Xianglan bên tai cũng trở lại bình thường: “Sáu! Bảy! Tám…”

Chỉ mới qua một khoảnh khắc thôi sao?

Hayaata quay đầu nhìn Pig Chop; đúng lúc đó, Pig Chop bỗng run rẩy và tỉnh lại.

“Dù nhìn bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn thấy rất đáng sợ…” Giọng của Pig Chop run rẩy; nó cũng nhìn về phía Hayaata và nói: “Mèo? Hayaata đã tỉnh lại rồi à? Thật tuyệt vời! Nhanh hơn cả Qua Đăng nữa kìa!”

Hayaata vỗ nhẹ vào đầu nhỏ của Xianglan đang nằm phía sau mình và nói: “Được rồi, chúng ta không sao đâu.”

“Thật sự không sao nữa à?” Xianglan vẫn chưa dám mở mắt.

“Ừm.”

Hayaata lại nhìn về phía cái đầu thối rữa kia; những răng nanh sắc nhọn và những góc cạnh hung ác vẫn còn đó; chỉ có đôi mắt màu vàng đen kia luôn toát ra ánh sáng bất an… Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.

“Giống như lời người tiền bối Qua Đăng đã nói… Chỉ là một cái đầu mà thôi.”