Qua Đăng và Chó Săn đi bộ nhẹ nhàng dọc theo mép cái hố khổng lồ đó.

Mặc dù vẫn chưa cảm nhận được thứ mà Chó Săn gọi là “khả năng quan sát”, nhưng trong không gian tối tăm và yên tĩnh này, không tránh khỏi cảm giác áp lực.

Qua Đăng bất chợt đặt tay lên chuôi kiếm của người đã khuất phía sau lưng mình; cảm giác cứng cáp của nó khiến anh cảm thấy yên tâm hơn.

“Nhìn kìa, thang rồi đấy! Ngay phía trước đây.” Thị lực của Chó Săn tốt hơn Qua Đăng nhiều; nó núp bên cạnh anh và hỏi: “Chúng ta thật sự phải xuống đó sao?”

“Ừ.”

Qua Đăng vỗ đầu Chó Săn một cái: “Cảm nhận của em nhạy bén hơn, những thứ ở dưới kia sẽ ảnh hưởng mạnh hơn đến em… Nếu không chịu nổi thì cứ dừng lại ngay.”

“Dạ… Em vẫn ổn mà!”

Qua Đăng bỗng nhớ lại lần đầu tiên gặp Chó Săn, khi anh dẫn nó đi đánh bại con Rồng Xanh Tốc Độ… Lúc đó, Chó Săn cũng giống như bây giờ vậy – dù sợ hãi nhưng luôn cố tỏ ra mạnh mẽ.

“Ngồi lên lưng tôi đi.”

“Hả? Hả…”

“Em cũng không nặng lắm đâu… Hãy cẩn thận quan sát phía sau cho tôi nhé.”

Chó Săn do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhảy lên lưng Qua Đăng, dùng móng vuốt bám vào áo giáp của anh để cố định vị trí. Đôi chân nó có vẻ run rẩy…

Qua Đăng mỉm cười, rồi bắt đầu bước lên những bậc thang đá hiện ra bên mép hố. Những bậc thang này thật đáng sợ: rộng khoảng hai mét, không có lan can, không có dây cáp hay cột đỡ, mà chỉ thẳng đứng xuống dưới, không hề có điểm tựa nào cả. Phía cuối thang bị bóng tối của vực sâu nuốt chửng, không thể nhìn thấy nó dẫn đến đâu.

“Chắc hẳn nó sẽ dẫn xuống đáy hố thôi…” Qua Đăng thì thầm.

Anh bắt đầu bước lên từng bậc thang… Khi đôi chân anh chạm vào những bậc đá, trái tim anh bỗng đập thình thịch. Anh nuốt nước bọt và nói: “Chó Săn… Tôi cảm nhận được thứ mà em nói rồi… Khả năng quan sát ấy đấy…”

“Meo!” Chó Săn úp mặt vào lưng Qua Đăng và kêu lên vì sợ hãi: “Cảm giác đó ngày càng rõ ràng hơn rồi đấy… Meo!”

Qua Đăng thở hổn hển vài cái.

Cảm giác đó giống như thể có một con quái vật đầy ác ý đang nhìn chằm chằm vào mình vậy.

Nhưng không có con quái vật nào lại liên tục nhìn chằm chằm vào bạn như vậy; ánh mắt đó thường là dấu hiệu báo trước cho một cuộc tấn công sắp diễn ra.

Còn “ánh mắt” đến từ đáy hố thì chỉ đơn thuần là những ánh mắt trống rỗng, không hề mang theo bất kỳ ý định nào cả.

Đóng mắt lại, bình tĩnh lại tâm trạng, Qua Đăng nói với Pig Chop: “Pig Chop, nếu cứ nghĩ như vậy thì không sao đâu… Đó chỉ là một cảm giác thôi. Giống như việc tiếp xúc với lửa sẽ khiến ta cảm thấy nóng, hay tiếp xúc với băng sẽ khiến ta cảm thấy lạnh vậy thôi… Chỉ là có một thứ gì đó ở đáy hố khiến chúng ta cảm thấy khó chịu mà thôi; không cần phải lo lắng quá đâu.”

“Mèo ơi…” Pig Chop nhô đầu ra một chút, mở mắt hé một khe.

“Dù là nóng hay lạnh, thì cũng chỉ là những tín hiệu cảnh báo từ cơ thể mà thôi… Hãy coi những cảm giác đó như những tín hiệu bình thường và cố gắng bỏ qua chúng đi.”

“Cảm giác như vậy thật là nguy hiểm…” Pig Chop cố gắng làm theo lời khuyên của Qua Đăng và bắt đầu bình tĩnh lại. Thậm chí nó còn buồn bực phàn nàn nữa.

“Đã tốt hơn chưa?”

“Rồi đấy mèo ơi…” Pig Chop nhảy xuống khỏi người Qua Đăng và nói: “Dù sao thì bây giờ rút lui cũng chẳng có ích gì nữa… Đây chỉ là ảo giác mà thôi!”

“Hãy đi thôi! Sau bao năm trải qua muôn vàn hiểm nguy, nếu chỉ vì sợ hãi mà không dám nhìn thấy cái gì đó ở đáy hố, thì thật là xấu hổ quá…”

“Đúng vậy mèo ơi… Từ nay trở đi, em sẽ không sợ nữa đâu!”

Bộ ria của Pig Chop vẫn đang run rẩy, nhưng Qua Đăng cũng không điểm trích nó.

“Đi thôi!”

Qua Đăng hít một hơi thật sâu, thay đổi hoàn toàn thái độ cẩn thận trước đó, bắt đầu chạy nhanh hơn, đồng thời đếm số bậc thang dưới đó. Anh ta đang sử dụng cách này để xua tan cảm giác lo lắng của mình.

“Bảy mươi mốt, bảy mươi hai, bảy mươi ba…”

“Tám mươi chín, chín mươi mèo ơi!” Pig Chop, với bốn chân, cũng bắt đầu đếm theo.

Bước chân của hai người càng lúc càng nhanh hơn, cuối cùng gần như giống như đang thi đua vậy, cùng nhau lao xuống dưới.

Ánh mắt đầy sợ hãi vẫn luôn bao trùm lấy họ.

Nhưng vào lúc này, trong đầu mỗi người và con mèo lại chỉ nghĩ đến những câu như “Chuyện gì thế này, cái cầu thang này rốt cuộc còn bao nhiêu tầng nữa?” và “Lão ta chạy cầu thang mà lại thua một con heo như thế này sao?”.

Không biết từ khi nào, họ đã đến cuối cầu thang.

Với những tầng cuối cùng, Qua Đăng và con heo nhảy thẳng xuống dưới.

“Ah ha! Lão ta thắng rồi!”

“Hòa thôi mà! Chỉ là chân anh bạn dài hơn nên lao xuống nhanh hơn một chút thôi!”

“Chân dài thì có sao, anh bạn cũng có bốn chân mà!”

“Lão ta không chịu đâu!” Con heo liền cào xé những viên gạch trên mặt đất.

“Hehe, không chịu thì cũng vô ích thôi… Nói cho xong, anh bạn đã đếm được bao nhiêu tầng rồi?”

“Meo meo meo!” Sau khi phàn nàn một hồi, con heo mới thở hổn hển nói: “Năm trăm năm mươi bốn tầng!”

“Anh bạn đếm sai rồi, phải là năm trăm năm mươi sáu tầng mới đúng.”

“Là Qua Đăng đếm sai mà!”

“Vậy tính trung bình thì là năm trăm năm mươi lăm tầng à?”

“Con số này thật là không may mắn quá…”

“Sao không lên đó đếm lại một lần nữa nhỉ?”

“Anh bạn điên rồi à?!”

“Ừm ừm…” Qua Đăng ho khan hai tiếng, “Có vẻ như có điều gì đó không ổn… Có lẽ bộ trang bị này đang ảnh hưởng đến tâm trí lão ta, khiến tâm trạng trở nên hứng thú quá mức.”

“Lão ta không nghĩ là do bộ giáp đó đâu…”

“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi.” Qua Đăng giơ cao ngọn đuốc lên, “Năm trăm tầng trở lên… Nếu tính mỗi tầng khoảng ba mươi centimet, thì cái hố này sâu gần hai trăm mét… Có vẻ như chúng ta đã đến đáy hố rồi.”

Cả hai im lặng trong chốc lát.

Một lúc sau, con heo nói: “Ánh mắt đó vẫn còn đó… Ở hướng đó thôi… Cảm giác không còn xa nữa… Chúng ta nên tiếp tục đi về phía đó không?”

“Tất nhiên rồi… Đã đến đây rồi, nếu quay lại đường cũ, dù có thành công trong việc phá vỡ sự kiểm soát của Rồng Mây và thoát ra ngoài được, thì ánh mắt đáng sợ kia cũng sẽ trở thành ác mộng suốt đời chúng ta mà…”

“Đúng vậy… Đã đến đây rồi mà…”

“Hãy đi thôi… Gần lắm rồi.” Qua Đăng chỉ ngọn đuốc về hướng đó, “Không có gì nhảy ra từ đó cả… Cũng không có tiếng vật vã hay tiếng thở gấp nào cả… Có vẻ như đó thực sự không phải là sinh vật sống đâu…”

“Nếu vậy thì điều chúng ta cần làm là ổn định tâm trạng của mình, dù nhìn thấy gì cũng phải bình tĩnh.”

“Tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi đấy.” Lợn Nướng gãi mạnh hai cái tai, “Trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ là một con quái vật cổ đại đang ngủ say thôi… Chắc nó cũng chẳng cần chúng ta để làm gì đâu.”

“Đừng tự làm mình sợ hãi.” Qua Đăng bắt đầu bước đi, và Lợn Nướng vội vàng theo sau.

Dưới ánh đuốc, bóng tối phía trước họ dần được xua tan.

Một ngọn tháp đá đen thui khổng lồ hiện ra trước mắt họ.

Người săn mồi và con mèo dừng lại.

Qua Đăng im lặng vài giây rồi nói: “Này Lợn Nướng, em có cảm thấy ngọn tháp này…”

“Giống hệt hình dạng của toàn bộ di tích đấy… Một hình tứ diện đỉnh phẳng ạ.” Lợn Nướng lấy ra hai quả bom đốt vừa được cải tạo, đốt chúng lên rồi ném xuống.

Những quả bom đốt không nổ tung, mà chỉ tạo thành hai đám lửa, cùng với ngọn đuốc trong tay Qua Đăng, chiếu sáng ngọn tháp đá đen kia.

“Nếu tôi không nhầm thì ngọn tháp này chính là vị trí trung tâm của di tích.” Qua Đăng ngước nhìn ngọn tháp, “Có lẽ đây chính là trái tim của toàn bộ di tích này.”

“Nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ đó chắc chắn nằm trên đỉnh tháp đấy… Khi leo lên đó, mọi thứ sẽ được giải đáp thôi.”

“Thật là thú vị…” Qua Đăng cố gắng kìm nén bản năng muốn chạy trốn hoặc la hét, tiếp tục bước lên.

Lợn Nướng run rẩy, nhưng vẫn cố gắng kiên trì theo sau.

Họ cuối cùng cũng đến đỉnh tháp.

Giữa một sân khấu rộng gần một trăm mét vuông, một cái đầu khổng lồ được đặt ở đó.

Sau hàng ngàn năm bị thời gian xói mòn, những chiếc vảy đen thui đã phai màu và mục nát, nhưng hai đôi sừng nhọn vẫn còn sắc bén.

Vòng mắt bên trái trống rỗng, còn bên phải, con mắt đen vàng đã kết tinh lại, thu hút sự chú ý của người săn mồi và Ailu.

Họ không thể thở được nữa.