Giáo sư cùng Alva lái chiếc phi thuyền cao tốc xuất phát từ Đông Đa Lỗ Mã, và chỉ mất chưa đầy một ngày đêm đã đến được M Nagaard Thành – nơi nằm ở điểm tận cùng phía tây của lục địa.

Tốc độ này gần như gấp đôi so với các loại phi thuyền nhỏ thông thường.

Họ tiến hành bổ sung nhiên liệu và nghỉ ngơi trong nửa ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Để tăng khả năng quan sát thấy con rồng lửa và nâng cao tỷ lệ xác định vị trí cũng như tình trạng của nó, họ đã chọn con đường nguy hiểm nhất: bay ngang qua cơn bão trên biển, cho đến khi đến được dãy núi Linh Phong thuộc lục địa Tây.

Đối với các phi thuyền thương mại thông thường, đây là nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Cũng giống như chiếc phi thuyền mà Go Đăng Dữ Hà Yạ Tá đã sử dụng để đến Làng Kết Vân; dù đó là mẫu phi thuyền có khả năng điều khiển tốt nhất trong số tất cả các loại phi thuyền thương mại, nhưng vẫn không thể vượt qua trực tiếp cơn bão.

Họ buộc phải đi vòng qua các đợt bão lớn, tìm kiếm những tuyến đường thoáng đãng hơn để tiếp tục hành trình, và cuối cùng cũng đã thành công trong việc đến được Làng Kết Vân.

Tuy nhiên, công nghệ động lực từ Viện Long Lịch đã mang lại cho chiếc phi thuyền thí nghiệm đặc biệt này khả năng đối phó với cơn bão một cách hiệu quả hơn.

Giáo sư và Alva đang đánh cược vào khả năng đó.

Họ tận dụng những đặc điểm của chiếc phi thuyền thí nghiệm – khả năng điều khiển tốt, nguồn năng lượng dồi dào và khả năng leo cao nhanh chóng – để liên tục xuyên qua các đợt bão trên biển.

Mỗi khi gió quá mạnh và phi thuyền đứng trước nguy cơ mất kiểm soát, họ lại cố gắng leo lên cao, vượt qua các đám mây để tìm chỗ trú an toàn.

Khi cơn bão tạm thời lắng xuống, họ lại quay trở lại phía dưới các đám mây để tiếp tục cuộc tìm kiếm và quan sát.

Sau nhiều ngày liên tục vượt qua những cơn bão nguy hiểm, họ cuối cùng cũng đã phá vỡ rào cản do bão tạo ra, vượt qua bờ biển và tiến vào không gian trên lục địa Tây.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt họ không phải là biển xanh và bầu trời trong sau cơn bão, mà lại là một cơn lốc xoáy khủng khiếp, u ám.

“Giáo sư!”

“Thấy rồi!”

Giáo sư đặt chiếc kính viễn vọng xuống và hét lớn với Alva: “Còn nhớ chuyện xảy ra vài năm trước ở khu vực Xiu Leite không?”

“Tất nhiên là nhớ!”

“Con rồng lửa chắc hẳn đang ở trong khu vực bị cơn lốc này bao phủ… Hướng đó chính là dãy núi Linh Phong! Nó vẫn ở đó!” Giáo sư hét lớn: “Hãy phóng con Du Thúc đầu tiên đi! Ít nhất cũng phải thông báo tin này cho hội nghị!”

“Được!”

Alva tạm thời giao bánh lái cho giáo sư, rồi lao vào khoang thuyền và ôm lấy con Du Thúc đang run rẩy không ngừng; sau khi buộc chặt chiếc hộp thư vào người nó, anh ta thả nó ra ngoài.

Con Du Thúc vùng vẫy cánh mạnh mẽ và bay nhanh về phía xa cơn lốc xoáy.

“Hãy điều chỉnh buồm! Chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía cơn lốc! Ném hết những thứ có thể cản trở chúng ta xuống biển! Đừng để chúng làm phiền!” Giáo sư vừa điều khiển bánh lái vừa hét lớn.

“Được!”

Chiếc thuyền khí lắc lư tiếp tục tiến về phía cơn lốc.

Bỗng nhiên, tốc độ của thuyền tăng lên nhanh chóng, giống như một chiếc thuyền nhỏ bị cuốn vào vòng xoáy và mất kiểm soát.

“Alva! Cậu hãy điều khiển bánh lái!” Giáo sư chạy đến phía trước thuyền, nâng ống nhòm lên để quan sát tình hình.

Alva lập tức tiếp quản việc điều khiển bánh lái; lúc này, anh ta đã không thể kiểm soát hướng di chuyển của chiếc thuyền khí nữa. Anh cố gắng hết sức để duy trì sự cân bằng cho thuyền.

Những cơn gió mạnh bất ngờ ập đến. Toàn bộ chiếc thuyền khí bị đẩy mạnh sang một bên, lắc lư dữ dội. Những sợi dây nối giữa các túi khí và khoang thuyền phát ra tiếng kêu ken khe do áp lực quá lớn. Một chiếc khóa kim loại dùng để cố định dây đứt trước cả sợi dây, khiến toàn bộ khoang thuyền nghiêng mạnh về một bên.

Alva dựa vào bánh lái để giữ thăng bằng, trong khi giáo sư thì bất ngờ ngã xuống đất.

“Giáo sư!”

Alva vội vàng đưa chân ra để ngăn giáo sư lăn xa khỏi mép thuyền.

Giáo sư vội vàng đứng dậy, giữ chặt thành thuyền và may mắn không bị rơi xuống biển. Anh hét lớn: “Chúng ta có thể leo lên cao hơn được không? Chiếc thuyền khí còn có thể tiếp tục di chuyển lên trên không?”

“Không được! Buồm động lực đã bị xé rách! Chiếc thuyền khí hoàn toàn mất kiểm soát rồi…”

Nghe vậy, giáo sư lại trở nên bình tĩnh: “Có vẻ như ‘Lan Long’ đang rất tức giận… Alva, cậu đã sẵn sàng tâm lý chưa?”

Alva đẩy chiếc kính ướt sũng của mình: “Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi… Tôi chỉ đang nghĩ xem liệu có cách nào để gửi thêm thông tin ra ngoài vào lúc này không…”

“Ha!”

Giáo sư cười lớn, lấy một sợi dây và buộc mình chặt vào chân đế của bánh lái: “Vậy thì hãy lấy giấy bút lên… Chúng ta hãy viết thật nhiều từ có thể!

Sau đó, chỉ cần mọi người trong hội có thể tìm thấy xác tàu lượn, họ sẽ nhận được thông tin của chúng ta!”

“Uhhh…!”

Một bóng ma khổng lồ từ đám mây phía dưới chiếc tàu lượn mất kiểm soát bỗng nhiên hiện ra; tiếng rít dài vang lên khi nó bay ngang qua thân tàu.

“Chính là nó! Nó ở đây!” Alva hét lên.

Bút than trong tay anh ta bắt đầu vẽ với tốc độ chưa từng có trên tờ giấy ẩm ướt.

Những đường nét uốn lượn, run rẩy dần hình thành nên bóng dáng mơ hồ, dài và gầy – đó là một con rồng khổng lồ đang cuộn tròn trong biển mây đen kịt.

“Hãy để tôi vẽ xong… Hãy để tôi vẽ xong…” Giáo sư không có thời gian quan tâm đến những lời lải vô nghĩa của Alva; ông đã hoàn toàn đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

“Màu xám? Tại sao lại không phải màu trắng tinh khiết? Phải chăng đó là ‘màu ngụy trang’ để hòa nhập vào đám mây đen? Không… Thuật ngữ ‘màu ngụy trang’ thật là xúc phạm… Có lẽ đó là sự thay đổi về hình thức do những yếu tố xa lạ gây ra… Lý do là gì? Cảm xúc à? Sự tức giận?”

Ông không có thời gian để tìm câu trả lời cho những câu hỏi này; ông chỉ có thể liên tục ghi lại mọi suy nghĩ của mình trên giấy.

Con rồng màu xám kia bay vòng quanh chiếc tàu lượn, sau đó lao thẳng lên trời và biến mất trong đám mây xoáy che phủ bầu trời.

Những luồng gió dữ dội do những chiếc vây sắc nhọn gây ra liên tục xé toạc thân tàu; chiếc tàu lượn bắt đầu tan rã.

“Tính hung hăng! Đúng rồi… So với lần trước vài năm, tính hung hăng của con rồng này rõ ràng mạnh hơn nhiều… Không còn là sự ‘tò mò’ nữa, mà là mong muốn ‘tiêu diệt’! Ý thức về lãnh thổ… Một ý thức về lãnh thổ cực kỳ mạnh mẽ… Nó đang cảnh giác với điều gì đó… Nó đang loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn…”

“Uhhh…!”

Lại một tiếng rít dài vang lên trên bầu trời cao.

Những luồng nước màu bạc được phun ra từ miệng con rồng xé toạc đám mây và trúng thẳng vào thân tàu lượn; trong chớp mắt, một nửa thân tàu đã bị phá hủy thành bụi.

Chiếc tàu lượn yếu ớt rơi xuống đất.

Nhưng may mắn thay, cái bong bóng đã bị hỏng nặng nề kia không hề vỡ tung, mà giống như một chiếc dù vậy, nó giúp chiếc tàu giảm tốc độ khi rơi xuống.

Lúc này, Alva và giáo sư hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến những điều đó.

“Hãy cho tôi thêm nửa phút nữa! Không… Hai mươi giây là đủ rồi!” Alva không biết mình đang cầu xin thời gian từ ai.

Giáo sư, người đã buộc mình vào bánh lái, gần như nghi