Sau khi trở về căn cứ, Ted đã dành rất nhiều thời gian để cẩn thận giặt rửa và lau chùi bộ giáp yêu quý của mình – bộ giáp Rồng Nổ Mạnh. Tất nhiên, việc giặt rửa được thực hiện ở phía hạ lưu sông Băng Hà; phía thượng lưu thì được dùng để rửa thực phẩm.

Vào buổi tối, để xoa dịu nỗi đau tâm lý, Ted ăn ngấu nghiến không ngừng; phần lớn bữa tối do Pig Chop chuẩn bị công phu đã bị anh ta nuốt hết vào bụng. Nhìn thấy khoảng mười con non Rồng Độc Quái mà họ mang về căn cứ đã giảm đi một nửa, Qua Đăng chỉ cảm thấy may mắn. May mắn thay, vẫn còn khá nhiều con ở trong hang động; nếu không, họ e là sẽ không thể mang về được vài con.

Ngày hôm sau, khi rời khỏi căn cứ, tất cả mọi người đều có vẻ mệt mỏi; đặc biệt là Qua Đăng, người ở cùng lều với Ted, liên tục ngáp ngủ. Người đã ăn no nêt đêm qua đã rên rỉ suốt nửa đầu đêm và ngáy ngủ suốt nửa cuối đêm; tiếng ngáy của anh ta vang dội khắp khuôn viên căn cứ. Nếu không phải vì bên ngoài lều quá lạnh, có lẽ ai đó đã sẽ chết rét mất. Qua Đăng quyết tâm phải đuổi anh ta ra ngoài.

Con đường dẫn đến hang động này, họ đã đi đi lại lại nhiều lần rồi; không cần phải ai dẫn đường nữa, cả nhóm đều di chuyển với hiệu quả rất cao. Kỳ Diện Tộc, người có thân hình nhẹ nhàng và di chuyển nhanh nhẹn trên tuyết, cùng với các cô gái Ailu chạy qua chạy lại. Ba Ba cũng tìm được một miếng vỏ cây cong và Pig Chop đã dùng nó để buộc dây, tạo thành một chiếc xe trượt tuyết đơn giản, giúp việc vận chuyển những con non Rồng Độc Quái trở nên thuận tiện hơn. Sau đó, họ bắt đầu chơi đùa với chiếc xe trượt tuyết này, lần lượt kéo nó và chạy nhanh trên mặt tuyết.

Ted, người có bộ giáp nặng nề và mỗi bước đi đều để lại hố sâu trên tuyết, cũng muốn thử ngồi lên xe trượt tuyết xem sao, nhưng rất nhanh sau đó ba đứa trẻ đã đuổi anh ta xuống. Thật sự là không thể kéo nổi chiếc xe trượt tuyết đó. Ted đành từ bỏ ý định lười biếng và lúc này, cả nhóm đã đến gần rìa khu rừng tuyết.

“Hãy để chiếc xe trượt tuyết ở đây đi.” Qua Đăng nói với Pig Chop: “Trên mặt đất đá hoặc bên trong hang động, thứ này lại trở thành gánh nặng; chúng ta sẽ vận chuyển những con non Rồng Độc Quái đến đây rồi mới gắn xe trượt tuyết lên sau.”

“Được ạ!” Pig Chop buộc chiếc xe trượt tuyết vào một cái cây lớn, và cả nhóm tiếp tục hành trình về phía hang động.

Mất thêm hơn một giờ nữa, họ cuối cùng cũng đến được nơi họ đã cất giữ những con non Rồng Độ

Nơi này nằm khá sâu bên trong hang động – vì hôm qua đã lười biếng và không di chuyển xa hơn về phía cửa ra của hang động, nên hôm nay họ tự nhiên phải tốn nhiều công sức hơn.

Tuy nhiên, khi thực sự đến trước khe đá “chứa kho báu”, họ mới nhận ra rằng vấn đề có vẻ không đơn giản chỉ là “tốn nhiều công sức” như họ tưởng.

“Meo?”

Lợn Sườn ngẩng đầu lên, ngớ ngác nhìn vào khe đá đã biến thành một cái hố lớn phía trên, bộ râu của nó rung lên.

Ted thậm chí không kiềm được mà hét lên: “Đâu rồi những con non Rồng Độc ác? Những thứ ngon lành mà anh em ta đã chuẩn bị sẵn đấy!”

“Thôi.”

Qua Đăng phát ra tiếng quát nhẹ, bảo Ted im lặng. Anh ta lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào cái hố sâu khoảng bốn năm mét so với mặt đất.

Không có gì ngạc nhiên cả – đây rõ ràng là do một con quái vật lớn gây ra; sức mạnh của nó đủ lớn để xé nát vách đá và ăn thịt những con non Rồng Độc ác ẩn náu bên trong khe đá.

Đồng thời, khứu giác của con quái vật đó cũng phải cực kỳ nhạy bén.

Trước khi rời đi hôm qua, Lợn Sườn đã dùng những quả cầu nhuộm màu để che giấu mùi hương, nhằm tránh cho những con quái vật nhỏ có khứu giác nhạy bén và giỏi nhảy nhót như Rồng Ngủ Phục phát hiện ra việc họ ăn trộm.

Vậy mà con quái vật đó lại có thể phân biệt được mùi của những con non Rồng Độc ác từ mùi hôi nồng nặc của những quả cầu nhuộm màu đó sao?

Rõ ràng là những con non Rồng Độc ác đó cũng không hề có mùi lạ gì cả.

“Anh Ted, hãy giúp em leo lên.” Qua Đăng thì thầm nói.

Ted gật đầu, cúi xuống đặt chiếc khiên lớn xuống đất, sau đó Qua Đăng đặt chân lên đầu gối của anh ta và nhảy lên chiếc khiên để đứng vững. Ted lập tức gầm lên và dùng sức đứng dậy, đồng thời đẩy Qua Đăng đến trước cái hố.

Bên trong hố có một số vết máu.

Qua Đăng ban đầu nghĩ rằng đó là máu của những con non Rồng Độc ác bị nghiền nát thành thịt, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng không phải vậy.

Trong những ngày qua, anh ta đã rửa sạch không ít con non Rồng Độc ác; vì vậy anh ta biết rõ máu của chúng như thế nào – ít nhất là không đen sẫm và dính nhớp như thế này.

Vậy thì… đó là máu của “kẻ trộm” à?

Nhìn cách chúng dám dùng bạo lực phá vỡ vách đá chỉ để ăn thịt, có lẽ gọi chúng là “kẻ cướp” mới phù hợp hơn.

Ngay sau đó, Qua Đăng lại lấy ra một nửa chiếc răng màu vàng đậm từ những mảnh vụn đá vỡ.

Chắc hẳn là do con quái vật đó dùng sức đẩy mạnh và cắn xé vào khe đá, khiến cho răng của nó bị gãy và rơi lại đây.

Anh ta nhảy xuống đất và chỉ cho các đồng đội thấy những mảnh răng vụn đó, “Không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là răng của một con quái vật ăn thịt lớn. Nhưng không biết nó là loài gì… Có thể là một loại Rồng bay cỡ lớn nào đó.”

Maca không nhịn được mà nói: “Nhưng Rồng bay cỡ lớn lại quan tâm đến những con rồng độc non đó sao? Chúng chẳng đủ để chúng ăn một miếng nào đâu… Và lại đi sâu vào hang động như vậy?”

“Khó nói lắm.”

Qua Đăng nhíu mày và nói: “Theo lý thuyết mà nói, bất kỳ con quái vật lớn nào có khứu giác nhạy bén và sức mạnh mạnh mẽ đều không nên quá quan tâm đến một ít thịt như vậy. Việc săn bắn những con mamut hoặc nai tuyết thì hiệu quả hơn nhiều phải không?”

“Có thể là vì vùng đất băng giá này quá trống trải, không có gì để ăn, nên chúng đói đến điên rồ?” Ted bình luận một cách thoải mái.

Hayaata lắc đầu: “Thực ra, vùng đất băng giá này không hề trống trải đâu. Những loại nấm chịu lạnh trong rừng tuyết, rễ cây, rêu, quả mọng, vỏ cây và cành non đều là những món ăn ngon dành cho động vật ăn cỏ. Khí hậu ở đây gần giống với khu vực Frasia, không đến nỗi không thể nuôi sống được những con nai tuyết hay linh nai đâu.”

“Đúng vậy, trong rừng có rất nhiều quả mọng và rêu… Chỉ cần hái một chút là đã có đầy rồi.” Chuopba tiếp lời.

Biểu cảm của Qua Đăng đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Khoan đã… Những ngày gần đây, các bạn có thấy bất kỳ loài động vật ăn cỏ nào không? Mamut, nai tuyết, linh nai, nấm… bất kỳ loài nào cũng được.”

Các thợ săn nhìn nhau và lắc đầu.

Ted vuốt ve bộ râu rối bù của mình và nói thêm: “Nói thật, những ngày qua, trên đường đi lại thì thật sự quá yên tĩnh. Ngoại trừ hai con rồng ngủ mà tôi đã giết hôm kia, chúng ta chẳng thấy con quái vật nào khác cả… Và hai con đó cũng rất gầy yếu.”

Qua Đăng bắt đầu suy đoán trong lòng và siết chặt những mảnh răng vụn trong tay mình: “Chất nhuộm màu ở xung quanh khe đá chắc hẳn đã dính vào người con quái vật đó. Chuopba, có thể xác định được hướng mà nó đã đi không?”

Chuopba ngửi thử xung quanh một lát rồi gật đầu: “Cũng có thể… Có vẻ như nó đã đi theo hướng đó. Chúng ta có nên bắt đầu truy lùng không?”

“Nhanh lên! Đuổi kịp tên trộm đó và tiêu diệt nó!” Ted rất háo hức muốn tham gia.

Nhưng Qua Đăng không chút do dự đã bác bỏ đề xuất của Ted: “Không, chúng ta phải quay về căn cứ ngay lập tức, tránh xa mục tiêu đó càng nhiều càng tốt. Sau khi về đến căn cứ, chúng ta sẽ lên phi thuyền để trở về.”

Nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí có phần lo lắng của Qua Đăng, ngay cả Ted – người vốn nóng vội và liều lĩnh – cũng trở nên thận trọng hơn.

“Qua Đăng anh bạn, anh có đoán được tên trộm là ai không? Có phải là một con quái vật nguy hiểm gì đó không?”

“Ừm.”

Qua Đăng gõ nhẹ vào hàm mình: “Lúc nãy, Maka đã nhắc nhở tôi rằng, ngoại trừ loài rồng độc, những giống rồng sống trong hang động có tính cách đặc biệt như Kỳ Quái Long này, rất ít khi chúng sẽ đi vào những hang động sâu thế này. Bởi vì điều đó sẽ làm mất đi khả năng bay mà chúng luôn tự hào.”

“Nếu loại trừ những giống rồng đó ra… Thì chỉ có thể là những con quái vật thuộc loài thú rồng lớn mới có khứu giác nhạy bén, sức mạnh lớn, chiều cao vượt trội, và hàm răng có hình dạng đặc biệt như vậy.”

“Loài thú rồng…” Ted lẩm bẩm.

Con rồng Bomber mà nguyên liệu đồ giáp của anh ta lấy từ đó chính là một con quái vật thuộc loài thú rồng; thật là một trận chiến khốc liệt.

Qua Đăng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu xét đến việc hầu hết các loài động vật xung quanh đều đã biến mất, đến tính cách hung ác và sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để đạt được mục tiêu của nó, cùng với những truyền thuyết của người Băng về ‘con quỷ nuốt chửng mọi thứ’… Thì khả năng cao là thủ phạm đang ẩn náu sâu trong hang động này chính là nó.”

“Một con quái vật cấp độ nguy hiểm bảy sao, kẻ tham ăn không biết no—Ebilujue (Rồng Khủng Bạo).”

P/s:

Nếu dịch tên “Ibilujue” thành chữ Hán, nó trông còn khá đáng yêu nữa đấy… (bushi)