“Hai tên? Tôi thực sự chưa từng nghe đến cái thuật ngữ này bao giờ.”

“Ừm, theo định nghĩa của các học giả thuộc ‘Viện Nghiên cứu Lịch sử Loài Rồng’ – anh biết tổ chức này chứ?”

“Biết.”

Qua Đăng gật đầu, “Viện Nghiên cứu Lịch sử Rồng là một tổ chức nghiên cứu được thành lập khoảng một hai năm trước, thuộc sự bảo trợ của Hội. Những người tham gia chủ yếu là các học giả và những thợ săn có sức mạnh phi thường.”

“Một kỹ thuật chiến đấu mà sư phụ dạy tôi, được cho là do chính những thợ săn thuộc Viện Nghiên cứu Lịch sử Rồng sáng tạo ra đấy.”

“Đúng vậy. Theo định nghĩa của các học giả ở đó, những con quái vật nào do những trải nghiệm đặc biệt mà cơ thể bị biến đổi, phát triển những khả năng đặc biệt khác với loài gốc của chúng, thì được gọi là ‘hai tên’. Những con quái vật được đặt danh hiệu này thực sự rất đáng sợ; có những con anh cũng có thể đã nghe đến, chẳng hạn như ‘Ác ma Chiến Tranh’.” Chu Lợi Diệp Tư giải thích từ từ.

“À, đúng rồi… Con quái vật ‘Ác ma Chiến Tranh’, kẻ luôn lẩn quất sâu trong sa mạc ấy phải không? Tôi đã từng nghe các thợ săn ở Locklak kể về truyền thuyết này.”

“Nhưng liệu nó có thực sự tồn tại hay chỉ là tin đồn thôi?”

“Nó thực sự tồn tại. Vì mức độ nguy hiểm cực cao của nó, Hội đã nhiều lần cử các đội quân đi tiêu diệt nó, nhưng hầu như không ai sống sót sau những cuộc chiến đó. Hội đánh giá rằng sức mạnh của nó thậm chí còn vượt qua cả nhiều loài Cổ Long khác nữa.” Chu Lợi Diệp Tư nhìn chiếc kiếm thiêng liêng đã được lau chùi cho sáng bóng, và nói nhỏ.

Qua Đăng xoa xoa má mình, có vẻ hơi cứng lại, “Loài gốc của Ác ma Chiến Tranh là Khủng long Sừng, thuộc hạng nguy hiểm năm sao phải không? Lôi Lang Long cũng vậy, cũng thuộc hạng nguy hiểm năm sao…”

Chu Lợi Diệp Tư cất chiếc kiếm thiêng liêng vào vỏ, “Không hẳn vậy đâu. Trong số tất cả các con quái vật ‘hai tên’, Ác ma Chiến Tranh chính là con nguy hiểm nhất, không có gì sánh kịp. Nếu con quái vật đó, Lôi Lang Long, sở hữu sức mạnh của Ác ma Chiến Tranh, ngay cả khi bị thương, việc chúng ta muốn thoát khỏi nó cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Được rồi, hãy quay trở lại chủ đề chính. Ý anh là, con quái vật đó, Lôi Lang Long, thường xuyên ở trạng thái tích điện mạnh mẽ; có lẽ là do những trải nghiệm đặc biệt nào đó mà nó phát triển ra những khả năng đặc biệt đó phải không?”

“Tôi nghĩ là vậy.”

“Chu Lợi Diệp Tư gật đầu nói: “Ngoài khả năng đó ra, chúng có lẽ còn sở hữu một khứu giác nhạy bén hơn nhiều so với các loài Lôi Lang Long khác.”

“Lúc đó, chỗ chúng tôi ẩn náu khá kín đáo và cũng không quá gần, nhưng nó vẫn có thể tìm thấy chúng tôi; điều này thực sự khiến tôi rất lo ngại.”

“Không lạ gì… Khi rút lui, Natiya đã phóng rất nhiều quả bom có mùi lạ và thuốc nhuộm màu, nhưng nó vẫn theo kịp được chúng tôi.”

“Vì vậy, tôi cho rằng khi xây dựng chiến thuật săn bắn, chúng ta cần phải xem xét đến yếu tố này. Đừng nên nghĩ đến việc tấn công bất ngờ; chỉ cần tiến lại gần, việc bị nó phát hiện là điều gần như chắc chắn sẽ xảy ra.”

Qua Đăng không nhịn được mà nhướng mày lên, nhìn người anh trai của mình và nói: “Thật hiếm khi thấy… Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ viết thư cho trụ sở của Đông Đa Lỗ Mã trước, để xác nhận tính cần thiết của việc trừng phạt chúng rồi mới bàn đến chuyện săn bắn.”

“Tôi không đến nỗi cứng nhắc đến mức đó đâu.”

Chu Lợi Diệp Tư liếc nhìn Qua Đăng và nói: “Loài Lôi Lang Long này đang gây ra những mối đe dọa lớn đối với sự cân bằng sinh thái ở miền bắc Lục địa Tây. Và qua sự kiện tấn công các làng mạc lần này… Chúng hoàn toàn mang lòng thù địch, thậm chí là ý định giết chóc đối với con người.”

“Ngay cả những người ‘thuộc phe ôn hòa’ trong hội đồng cũng sẽ không thể làm ngơ trước những hành động như vậy.”

“Việc xử lý những thành viên còn lại của loài này có thể còn cần thêm thời gian thảo luận, nhưng cái thủ lĩnh kia, cùng với những con vật tham gia vào vụ tàn sát làng mạc… Thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ‘loại bỏ’ chúng.”

“Đây là cuộc đấu tranh sinh tồn giữa các loài… Với tư cách là đại diện của loài người, hội đồng không thể lùi bước được.”

“Ha, nghe anh nói vậy thì tôi cũng yên tâm rồi.”

Qua Đăng cười ha hả và nói: “Tôi chỉ sợ nghe thấy những lập luận kiểu ‘Chúng chỉ muốn sống còn mà thôi, sao không thể chung sống hòa bình được?’”

“Nếu để những quý tộc chỉ biết ăn uống và vui chơi lãnh đạo hội đồng… Có lẽ sẽ có người nói như vậy.”

Góc miệng của Chu Lợi Diệp Tư hơi nhếch lên một chút: “Nhưng hội đồng là tổ chức ‘bảo vệ loài người’ vượt lên trên quyền lực của các quốc gia… Người lãnh đạo của nó chính là vị ‘đại trưởng lão’ – người đã săn bắn nhiều quái vật hơn bất kỳ ai.”

Qua Đăng xoay cổ một cái, phát ra tiếng “kêu rắc”.

  “Cũng bắt đầu thấy hứng thú rồi.”

  Để tránh hoàn toàn sự truy đuổi của nhóm Lôi Lang Long, những người đi săn đã chạy xa khỏi làng Kết Vân. Trên đường trở về, họ lại phải đi vòng qua nhiều khu vực có thể xuất hiện của Lôi Lang Long.

  Khi họ quay trở về làng Kết Vân, đã là hai ngày sau đó.

  Chuyện này suýt nữa khiến những người ở lại trong làng – Anhil – lo lắng đến chết.

  Mặc dù rất mệt mỏi, nhưng ngay sau khi trở về, Qua Đăng họ vẫn lập tức tìm gặp bà trưởng làng và những người quản lý tại tòa án làng để báo cáo và thảo luận về tình hình.

  Sau khi nghe Chu Lợi Diệp Tư mô tả về việc thủ lĩnh Lôi Lang Long chỉ huy các thành viên trong nhóm Lôi Lang Long, Feng Ying – người từ trước đến nay ít khi lên tiếng – bỗng nhiên nói lên:

  “Đây không phải là ‘bá chủ’ sao?”

  Câu nói này khiến mọi người chú ý.

  Sau khi Feng Ying giải thích, mọi người mới hiểu rằng, trong cộng đồng người đi săn ở vùng Địa Ngục Lửa, có một quan niệm được truyền tai nhau: những con quái vật trải qua những điều kiện đặc biệt, thông qua cuộc cạnh tranh sinh tồn khốc liệt, sẽ tiến hóa thành những sinh vật có khả năng đặc biệt và chiếm được sức ảnh hưởng lớn đối với đồng loài của mình; chúng được gọi là “bá chủ”.

  Khái niệm này có phần giống với “thứ hai danh”.

  Tuy nhiên, vì tên gọi của các con quái vật “thứ hai danh” thường liên quan đến những tin đồn phổ biến trong địa phương, họ không thể tự ý đặt cho con Lôi Lang Long đó một “tên thứ hai” nào cả.

  Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, mọi người cuối cùng quyết định gọi con thủ lĩnh đó là “Bá Chủ Lôi Lang Long”.

  Vậy là, bước tiếp theo là xác định “phương án xử lý” đối với Bá Chủ Lôi Lang Long.

  Dù là bà trưởng làng, những người quản lý tại tòa án làng, hay thậm chí là các học giả thuộc đội ngũ cố vấn học thuật, tất cả đều ủng hộ việc tiến hành trừng phạt Bá Chủ Lôi Lang Long.

  Nếu để con quái vật ác độc này sống sót, chắc chắn nó sẽ gây ra nhiều thảm kịch hơn nữa.

  Tuy nhiên, về cách tiến hành trừng phạt, mọi người lại có những ý kiến khác nhau.

Bà trưởng làng cùng các thợ săn đều cho rằng nên tổ chức ngay một đội quân để tiến hành cuộc săn bắn.

Tuy nhiên, ban quản lý của hội đồng và các học giả thuộc đội ngũ sách sử lại cho rằng những con Bá Chủ Lôi Lang Long đó có sức mạnh vô cùng lớn, lại còn được ba con Lôi Lang Long hộ tống; với lực lượng hiện tại của làng Kết Vân, khả năng tiến hành cuộc tấn công thành công là không cao. Chúng ta nên chờ đợi sự hỗ trợ từ hội đồng, và chỉ khi có thêm nhiều thợ săn cấp cao đến nơi, mới nên hành động một cách quyết đoán.

Cả hai phe đều đưa ra những lý lẽ hợp lý, và xét về mặt lý trí, quyết định của ban quản lý hội đồng có vẻ đúng đắn hơn.

Tuy nhiên, một khả năng mà bà trưởng làng đề xuất đã làm thay đổi cuộc tranh luận này.

“Nếu hành động của bốn con Lôi Lang Long đó không chỉ là hành động trả thù, mà còn là một cuộc thăm dò nữa thì sao?”

Biểu cảm của bà trưởng làng lần này thật sự rất nghiêm túc: “Nếu chúng ta không nhanh chóng đáp trả một cách mạnh mẽ, liệu chúng có thể coi loài người không đủ nguy hiểm để tiếp tục gọi thêm nhiều con khác đến đây không? Liệu chúng có thể biến cái hẻm núi lớn mà các bạn đã đề cập thành một nơi cư trú lâu dài của chúng không?

Khi đó, nếu càng nhiều con Lôi Lang Long di cư đến đây, thậm chí cả những làng lớn như làng Kết Vân cũng có nguy cơ bị chúng tấn công hàng loạt.”

Vì vậy, theo tôi, việc gửi thông điệp kêu gọi sự giúp đỡ từ hội đồng là điều cần thiết, nhưng việc tổ chức ngay một cuộc phản công cũng rất quan trọng – dù chỉ là để đẩy lùi chúng, ít nhất cũng phải khiến chúng e ngại.”

Ban quản lý hội đồng và các học giả nhìn nhau. Cuối cùng, người lão Long Nhân thở dài và nói: “Bạn đã thuyết phục được chúng tôi… Hãy tổ chức đội quân đi.”