Mặt trăng non ló dạng trên bầu trời đêm.

Trong khu rừng tối tăm bên dòng suối, một chiếc xe ngựa hình quả cầu đang lao nhanh về phía trước.

Người lái xe là Hương Lan; Ba Ba Ka và nó ngồi trên lưng con ngựa hình quả cầu này, có nhiệm vụ chỉ đường.

Để tránh việc con ngựa hình quả cầu, vốn thích kêu ầm ĩ, gây ra những rắc rối không cần thiết, Phong Anh đã dùng dây buộc miệng con ngựa này lại.

Biện pháp này hiệu quả; con ngựa vốn thích ngẩng đầu lên và kêu “ga-pa” liên tục giờ đây chỉ biết im lặng chạy tiếp.

Khi nhóm họ ngày càng tiến gần đến khu vực nơi Ba Ba Ka và chủ nhân của nó đã gặp phải Lôi Lang Long, tâm trạng của Haya Ta và Phong Anh cũng trở nên căng thẳng hơn.

Chắc hẳn họ đã bước vào phạm vi săn mồi của Lôi Lang Long; nghĩa là Lôi Lang Long có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Điểm khó khăn lớn nhất trong nhiệm vụ cứu hộ chính là ở đây; khả năng họ bị Lôi Lang Long tấn công cao hơn nhiều so với việc tìm thấy nạn nhân trước tiên.

— Những người thợ săn gặp nạn không thể sánh được với Lôi Lang Long về khả năng hoạt động.

“Chị Haya Ta ơi, và Hương Lan nữa, hãy cố gắng gửi may mắn đến chúng ta để chúng ta có thể tìm thấy chủ nhân của Ba Ba Ka trước đã…” Phong Anh lẩm bẩm.

Haya Ta, đang cảnh giác quan sát xung quanh, nhìn Phong Anh một cách bất đắc dĩ.

Đứa bé này sao lại trở nên mê tín như tiền bối Qua Đăng vậy?

“Kha-ba-chát-ga!” Ba Ba Ka đột nhiên kêu lên.

Hương Lan kéo mạnh dây cương, và bước chân của con ngựa hình quả cầu dần dừng lại.

Haya Ta và Phong Anh nhảy xuống xe, bắt đầu quan sát xung quanh.

Trên con đường trong rừng, họ thấy một chiếc xe ngựa hình quả cầu bị hỏng nặng; chắc chắn đó là phương tiện di chuyển của Ba Ba Ka và chủ nhân của nó. Xung quanh xe lộn xộn với hành lí, quần áo, chai rượu… Con ngựa hình quả cầu đã biến mất, chỉ còn lại vết máu và vài bộ lông.

Việc này khiến con ngựa hình quả cầu của họ cũng trở nên bất an.

Sau khi kiểm tra các dấu vết trên mặt đất, Haya Ta quyết định không suy nghĩ nữa và bảo Hổ Phách cố gắng hết sức.

Dấu chân của con người và những dấu vuốt to lớn chồng chất lên nhau; rõ ràng một trận chiến đã xảy ra ở đây, nhưng họ sau đó đi về đâu nhỉ?

Sau khi tìm kiếm mãi, cuối cùng Hayaata cũng tìm thấy dãy dấu chân mà có lẽ là của những thợ săn mất tích và con quái vật khi họ rời khỏi hiện trường.

Nhưng vấn đề là, phần dấu chân của con người bị gián đoạn ngang giữa, trong khi những dấu vuốt của con quái vật lại tiếp tục kéo dài về phía trước.

Những dấu vết này khiến Hayaata nảy ra một số suy đoán không mấy tốt đẹp...

Rõ ràng, có vẻ như thợ săn đó đã bị con quái vật đuổi kịp và bị nó mang đi; nếu không thì làm sao họ có thể bay lên cây được chứ?

Nhìn về phía Ba Ba Kaa đang lo lắng và bất an, Hayaata không vội vàng nói ra suy nghĩ của mình, bởi vì trên mặt đất không hề có dấu vết máu.

Hôm nay không có mưa, các dấu vết đều rất rõ ràng; nếu chủ nhân của Ba Ba Kaa thực sự đã thiệt mạng dưới tay con thú dữ, thì ít nhiều cũng phải để lại một số dấu vết máu chứ.

Điều này thật kỳ lạ…

“Baka ơi!” Ba Ba Kaa, không tìm thấy chủ nhân, bắt đầu gầm thét.

Hayaata và Feng Ying rất lo lắng rằng việc này có thể thu hút sự chú ý của Lôi Lang Long, vừa định nhắc nhở, vừa an ủi Kỳ Diện Tộc nhỏ.

Một tiếng huýt sáo không quá lớn nhưng đủ để khiến người ta chú ý vang lên từ sâu trong khu rừng rậm.

Cả ba người – Hayaata, Feng Ying, con mèo và con chó Kỳ Diện Tộc – đều nhìn về phía khu rừng, và một bóng dáng mờ ảo đang vẫy tay gọi họ.

“Kaa… Ba Ba Kaa…” Kỳ Diện Tộc nhỏ khóc lóc và chạy về phía đó.

Hayaata và những người khác cũng nhanh chóng theo sau.

“Thôi! Thôi!”

Một nữ thợ săn trẻ tuổi, mặc trang bị bảo vệ hình chim xanh quái và đeo cây gậy rồng lửa, lo lắng đặt ngón trỏ lên môi, bảo Ba Ba Kaa im lặng và giữ yên.

Ba Ba Kaa ngượng ngùng gãi cái mũ giáp to lớn của mình, rồi ôm lấy chân người thợ săn nữ.

Người thợ săn xoa đầu nó, hay nói đúng hơn là cái mũ giáp đó, và nhẹ nhàng an ủi nó vài câu, sau đó liếc nhìn Hayaata và những người khác, bảo họ theo mình.

Không nghi ngờ gì nữa, chính cô ấy mới là chủ nhân của chiếc thẻ Ba Ba này.

Về lý do tại sao cô ấy không rời đi ngay mà lại ẩn náu ở đây, Hayaata tin chắc chắn phải có lý do riêng. Với hoàn cảnh hiện tại, không tiện để hỏi thêm, vì vậy cô ấy cùng Feng Ying đã lặng lẽ theo sau.

Nữ thợ săn dẫn Hayaata và hai người khác đến bên dưới một cái cây to lớn, có đường kính hàng mét; thân cây này đã mọc cao lên tận trời, và bên trong có một khoang rỗng rộng khoảng ba bốn mét vuông.

Ba người cùng với ba người bạn săn của họ lần lượt chen vào bên trong.

Hổ Phách quá to nên không thể chen vào được; Feng Ying bèn chỉ cho nó ẩn náu trong một bụi cây bên cạnh, và Hổ Phách buồn bã rên rỉ vài tiếng.

Nữ thợ săn kéo một nhánh cây che khuất lối vào khoang rỗng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị nói điều gì đó, Xiang Lan bỗng nhiên che mũi và nói: “Mùi này thật kinh tởm…”

Nữ thợ săn ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Tôi đã bôi phân của con quái vật lên người mình để che giấu mùi hương đó… Các bạn có muốn thử không?”

Xiang Lan hoảng sợ và trốn sau lưng Hayaata. Nó luôn cảm thấy câu nói “Các bạn có muốn thử không?” của nữ thợ săn giống như đang mời nó thử một ít vậy.

“Ừm…”

“Tôi cũng muốn thử.”

Hayaata và Feng Ying tỏ ra khá bình tĩnh. Để che giấu mùi hương của mình, việc làm như vậy trên địa điểm săn bắn là chuyện rất bình thường đối với các thợ săn.

Dù không muốn bẩn mái lông bạc óng ánh của mình, Xiang Lan vẫn bị Feng Ying ép buộc phải bôi một chút.

Sau khi xong việc che giấu mùi hương, nữ thợ săn giới thiệu mình: “Tên tôi là Maka, là người sử dụng cây gậy bốn sao, và cũng là chủ nhân của chiếc thẻ Ba Ba này… Đây là con bọ cánh cứng của tôi – Jiji.”

“Jiji!” Con bọ cánh cứng nằm yên trên cánh tay nữ thợ săn và phát ra tiếng kêu, như thể đang chào hỏi họ vậy.

“Thật không ngờ đứa bé này lại có thể tìm đến để cứu giúp… Dù sao đi nữa, tôi thực sự rất biết ơn các bạn.”

“Đó là điều đáng làm… Hayaata, người sử dụng thanh kiếm năm sao.”

“Tôi tên là Feng Ying… À, người sử dụng khiên kiếm ba sao.”

Hayaata và Feng Ying cũng giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình.

Khi nghe Hayaata là một thợ săn năm sao, Maka không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình. Cô từng nghĩ rằng ở độ tuổi của mình, việc trở thành thợ săn bốn sao đã là điều rất xuất sắc rồi; nhưng hóa ra người sử dụng thanh kiếm này còn trẻ hơn mình và cấp độ săn bắn của cô ấy cũng cao hơn nữa

“Lôi Lang Long có ở gần đây không?” Bây giờ không phải lúc để trò chuyện phiếm, Hayaata đã đặt ra câu hỏi mà cô quan tâm nhất.

“Hóa ra con quái vật kia tên là Lôi Lang Long à, thật là hợp lý với cái tên đó; nó trông giống con sói và còn phát sáng lấp lánh nữa.”

Maka tự nhủ một mình.

Rồi cô cười khổ và giải thích: “Đúng vậy, tôi bị con quái vật đó truy đuổi suốt một ngày; nhiều lần nó suýt cắn được tôi, có lần tôi may mắn thoát hiểm nhờ nhảy xuống thác nước.”

Nhưng khả năng truy tìm mục tiêu của nó rất mạnh mẽ; có lẽ là do khứu giác và thính giác của nó rất nhạy bén. Tôi đã cố gắng thoát ra hai lần nhưng đều bị nó chặn lại; tôi phải dùng hết sức lực mới thoát được.

Sau đó, khi trời tối, tôi liền lén lút quay trở lại gần đây và tìm một cái hang cây để ẩn náu tạm thời, hy vọng có thể hồi phục sức lực và vượt qua đêm này.

Tôi cũng lo lắng rằng nếu Ba Ba Kha thực sự mang viện trợ trở lại, họ sẽ không tìm thấy tôi đâu.”

“Bakacha.”

Hayaata gật đầu hiểu ý, “À, ra vậy. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên ẩn náu ở đây cho đến sáng hôm sau rồi mới cố gắng thoát ra.”

Trong rừng ban đêm, không chỉ dễ lạc đường mà còn khó chiến đấu hơn nữa; chúng ta sẽ không có lợi thế gì cả.

“Tôi đồng ý.”

Maka gật đầu đồng ý, rồi đột nhiên có vẻ ngượng ngùng và hỏi: “Nói thật, các bạn có thức ăn không? Chạy trốn cả ngày, sức lực tôi tiêu hao khá nhiều.”

Phong Anh đưa cho cô vài miếng thức ăn cùng nước uống.

Maka cảm ơn, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hương Lan, cô bất chấp mùi hôi thối mà ăn ngấu nghiến.

Hayaata cũng chia sẻ một số đồ tiếp tế mà mình mang theo cho Maka; người này cũng không từ chối mà cảm ơn rồi nhận lấy từng thứ.

Sau khi ăn xong, Maka bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phong Anh và Hayaata cũng làm tương tự; lúc này không ai muốn nói nhiều, vì điều đó có thể làm tăng nguy cơ bị phát hiện.

Đêm vẫn còn rất dài; liệu họ có thể vượt qua một cách an toàn hay không, không ai trong số họ biết chắc.