Chuyến hành trình kéo dài hơn ba tháng cuối cùng cũng đến điểm kết thúc.

Cộng thêm việc phải vượt qua những hiểm nguy vào đêm qua và chạy trốn suốt đêm, khi cổng làng Kết Vân hiện ra trước mắt, nhiều thành viên trong đoàn buôn đã gục ngã xuống đất; có người vì quá xúc động mà khóc lóc, có người thì thở phào nhẹ nhõm rồi ngất đi.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Ngay cả Anhil cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thì nghĩ rằng sẽ không nhận bất kỳ nhiệm vụ bảo vệ nào nữa…

Họ nghỉ ngơi tại chỗ khoảng mười phút, lấy lại hơi thở và chỉnh lại quần áo lộn xộn; đoàn xe vốn đã rối loạn sau cuộc chạy trốn dần dần trở lại trật tự.

Mọi người đều ngẩng cao đầu, bước đi về phía ngôi làng yên bình ấy.

Một đoàn buôn lớn đã dừng lại ở cách làng vài trăm mét; tất nhiên, người dân trong làng đã sớm phát hiện ra điều này.

Một chàng trai trẻ mặc trang phục sặc sỡ đứng thẳng tắp giữa con đường vào làng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Người đứng đầu hội thương hữu chút bối rối về danh tính của anh ta, liền ra lệnh cho đoàn xe dừng lại và cùng với Anhil tiến đến gặp chàng trai đó.

Chưa kịp để người đứng đầu hội thương hữu giới thiệu bản thân, chàng trai trẻ đã lên tiếng trước:

“Ừm… khà…” Anh ta ho khan một cái, cố ý nhíu mắt lại và quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân Anhil đang mặc đầy trang bị chiến đấu, rồi nói: “Hóa ra là những du khách đến từ nước ngoài… Ừm, quả thực, ánh mắt sắc bén như vậy, bước đi vững vàng như vậy, thân hình linh hoạt như vậy… thật không hề tầm thường chút nào.”

Anh ta có vẻ nghi ngờ và hỏi: “Quý vị có thể trả lời vài câu hỏi của tôi không? Để bảo vệ sự yên bình và hòa thuận của làng này, những người đáng ngờ không thể được phép vào làng một cách tùy tiện.”

Người đứng đầu hội thương hữu cảm thấy rất bối rối; chuyện này thật là rối ren quá!

Anhil day đầu và hỏi: “Xin hỏi quý vị là ai?”

Chàng trai trẻ cúi người xuống, đặt tay phải xuống đất, dang rộng hai tay và nói: “Tôi chính là người canh gác của vùng đất Kết Vân, là người bảo vệ sự hòa bình của làng này, là kẻ khiến những kẻ xấu xa phải sợ hãi… Tôi chính là Người Canh Cửa Âm Môn.”

Anhil: “……?”

Đúng lúc người đứng đầu hội thương hữu và Anhil không biết phải nói gì tiếp theo, một người đàn ông trung niên mặc trang phục đơn giản đã chạy ra khỏi làng với vẻ mặt tức giận.

Anh ta vung tay đánh mạnh vào gáy người thanh niên vài cái, sau khi đuổi hắn đi bằng cách vừa đánh vừa đá, anh ta liền nói với Anhil và những người khác với vẻ mặt ngượng ngùng:

“Xin lỗi, xin lỗi… Con trai tôi ấy, ừm, thích đùa giỡn một chút thôi, các bạn đừng để bụng nhé. Chào mừng các bạn đến làng Kết Vân, haha.”

Người đàn ông nói xong, cười khúc khích vài tiếng rồi cúi đầu đi xa.

Sự xuất hiện của hai người kia đã làm tan biến hoàn toàn sự háo hức và mong đợi của người phụ trách công ty thương mại; thậm chí anh ta còn bắt đầu nghi ngờ liệu làng này có thực sự phù hợp cho việc kinh doanh hay không.

Nhưng đúng lúc đó, một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy và luôn nở nụ cười thân thiện, Long Nhân Tộc, đã bước ra chào đón họ.

Cô ấy cúi đầu một cách duyên dáng và nói với giọng nhẹ nhàng: “Các vị thuộc Hội Thương Mại Sterling phải không? Tôi là trưởng làng Kết Vân.”

Thật không ngờ, trong lúc các tuyến đường hàng hải bị bão cản trở, đoàn thương mại vẫn có thể đến nơi đúng hạn.

Chắc hẳn các vị đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đi phải không? Tôi đã ra lệnh chuẩn bị sẵn bể tắm nước nóng và bữa ăn cho các vị. Xin hãy theo tôi đi.”

Mọi người trong đoàn thương mại nhìn nhau và reo hò mừng rỡ.

……

Là một địa điểm nghỉ dưỡng bằng suối nước nóng nổi tiếng nhất của Lục Địa Tây, làng Kết Vân không hề thiếu nhà nghỉ và chỗ ở.

Để thuận tiện cho các thành viên trong đoàn thương mại nghỉ ngơi, đồng thời cũng như để tỏ lòng biết ơn, người phụ trách công ty thương mại đã thuê trọn một khách sạn suối nước nóng làm nơi ở tạm thời cho đoàn.

Sau này, họ mới phát hiện ra rằng chủ nhân của khách sạn này chính là cha của người thanh niên kỳ lạ kia, và cậu bé cũng đang giúp việc trong khách sạn.

Phải chăng những gì đã xảy ra trước đó chỉ là một cách để thu hút khách hàng?

Sau khi ăn no uống đủ và tắm suối nước nóng thỏa mãn, mọi người trong đoàn thương mại đều đi nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Feng Ying và Anhil – những người cũng đang ngáp ngủ – lại bị người phụ nữ trẻ tuổi Long Nhân Tộc này gọi lại.

Trên khuôn mặt cô ấy có vẻ buồn bã, giọng nói đầy lời xin lỗi: “Xin lỗi vì đã làm phiền đại gia săn bắn nghỉ ngơi, tôi rất mong các vị có thể dành vài phút để trả lời vài câu hỏi của tôi được không?”

Feng Ying nhìn sang Anhil, và anh ta gật đầu: “Không sao đâu, xin cứ nói đi.”

Thực ra, cả hai đều đoán được rằng người phụ nữ trưởng làng muốn hỏi điều gì.

“Trong bữa tiệc trước đây, tôi nghe mọi người trong hội thương nói rằng các bạn đã gặp phải một con quái vật kinh hoàng không xa làng Kết Vân phải không?”

“Đúng vậy.” Anhil gật đầu xác nhận.

“Có thể chi tiết hơn được không? Con quái vật đó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho việc đi lại của người dân làng chúng tôi; thương mại với bên ngoài cũng gần như bị đình trệ hoàn toàn.”

“Tất nhiên, còn có một số lý do khác nữa…” Nữ trưởng làng đặt tay lên má, nhíu mày tỏ vẻ bối rối.

Cảm thấy không cần phải giấu giếm gì, Anhil bắt đầu kể lại: “Chúng tôi đã gặp con quái vật đó cách thượng nguồn con suối khoảng hai mươi lăm km. Cơ thể nó giống như loài sói hay các loài thú dã, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều. Nó di chuyển rất nhanh và có thể thu hút rất nhiều Lôi Quang Trùng đến bám vào người nó; khiến cơ thể nó bị cuốn quanh bởi sét đánh, và sức tấn công của nó thực sự rất đáng sợ.”

“Thu hút Lôi Quang Trùng đến bám vào người nó… Quả thật là con quái vật đó.”

“Thưa bà trưởng làng, bà có biết gì về con quái vật này không? Chúng tôi chưa bao giờ thấy hay nghe nói về thứ gì tương tự.”

Nữ trưởng làng lắc đầu: “Không, những người săn bắn trong làng chúng tôi đã có không ít người bị thương dưới móng vuốt của con quái vật đó, nhưng chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ về nó.”

Lúc này, Phong Anh bỗng nhiên giơ tay lên.

“À… có lẽ, có thể, tôi từng nghe qua một chút thông tin về con quái vật tương tự…” Phong Anh nói một cách e dè.

Anhil và nữ trưởng làng đều quay đầu nhìn cô bé.

“Sao bạn không nói sớm hơn?!” Anhil nhướng mày.

Phong Anh rụt rè giải thích: “Tôi mới vừa nhớ ra thôi… Thực ra cũng không phải là thông tin gì quan trọng lắm, chỉ là hồi nhỏ tôi có nghe một bài hát nói về con quái vật tương tự thôi. Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như nó mô tả chính xác con quái vật đó.”

Anhil bình tĩnh lại và yêu cầu Phong Anh tiếp tục kể.

“Gì nhỉ… ‘Con quái vật vô danh lén lút trong đêm tối, những móng vuốt sắc bén phá vỡ sự yên bình… Nó chính là hiện thân của sét…’ Còn lại thì tôi không nhớ nổi nữa!”

Anhil: “……”

Được thôi, thông tin này cũng chẳng thể nào được coi là hữu ích lắm đâu.

  Nhưng bà trưởng làng lại nhận ra một vài điểm từ góc độ khác: “Nghe giống như lời thoại trong kịch Noh vậy… Nói thật, giọng nói của ngài, người thợ săn này, có vẻ như là người bản địa của Lục địa Tây phải không?”

  “Ừm.”

  Phong Ngân dường như rất thích cách người này gọi mình; cô nói: “Tôi là người của làng Viêm Hỏa.”

  Anhil cũng nhận ra điều đó: “Mặc dù làng Viêm Hỏa nằm ở phía nam Con đường Lớn Tây, nhưng về mặt địa lý thì không hoàn toàn tách biệt với làng Kết Vân đâu.”

  Hơn nữa, làng Viêm Hỏa có lịch sử lâu đời hơn nhiều; đã từng gặp phải những con quái vật tương tự, nên khả năng có những ghi chép liên quan là rất cao.”

  Ánh mắt bà trưởng sáng lên: “Làng Viêm Hỏa à? Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho Đại sư Phổ Hiền; chắc ông ấy sẽ biết được điều gì đó!”

  Anhil gật đầu: “Bà trưởng còn có câu hỏi gì khác không ạ?”

  Nghe vậy, bà trưởng im lặng vài giây, dường như đang do dự.

  Nhưng cuối cùng, bà vẫn hít một hơi thật sâu, sau đó cúi chào sâu trước hai người Anhil.

  “Trong suốt gần nửa năm qua, thời tiết ở làng Kết Vân rất bất thường; những con quái vật thường xuyên xuất hiện ở các con suối gần làng, khiến những người thợ săn ở đây gặp rất nhiều khó khăn. Mặc dù việc xin giúp đỡ như thế này có vẻ phiền phức, nhưng tôi vẫn muốn hỏi hai ngài liệu có thể ở lại làng Kết Vân một thời gian để giúp đỡ chúng tôi không?”

  P.S.: Làng Kết Vân chắc chắn cũng có những người thợ săn; số lượng họ cũng không hề ít… Chỉ là không có ai có cấp độ cao, ít nhất là không có những thợ săn cấp cao. Lý do cũng rất đơn giản: nếu có vài người thợ săn cấp cao ở đây, thì vai trò của những nhân vật chính sẽ trở nên không còn ý nghĩa gì nữa… Cũng giống như việc không sắp xếp những nhân vật chính vào trò chơi vậy; không thể để họ chỉ đi theo sau mọi người được.