Dù là ở đâu đi nữa, ban đêm luôn là thời gian nguy hiểm hơn.

Để có thể hoạt động nhiều hơn vào ban ngày, những người săn mồi thường chọn lúc bình minh sớm, thậm chí trước khi trời sáng đã khởi hành.

Họ cũng vậy.

Trên con đường làng trước bình minh, Hayaata mang theo đồ đạc gọn gàng; Chó Săn Diệt Quỷ bước đi nhẹ nhàng, trong khi Xianglan không cần dùng hai chân, chỉ có Qua Đăng kéo chiếc xe đẩy, trên đó đặt những thùng lớn chứa bom G dùng để săn mồi.

Những công việc nặng nhọc luôn thuộc về anh ta.

Qua Đăng thở dài một tiếng.

Chiến thuật sử dụng bom G rất tốt, linh hoạt; kết hợp với các bẫy và địa hình phù hợp có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho quái vật, và giá cả cũng không quá đắt đối với những người săn mồi đã qua giai đoạn mới bắt đầu.

Điểm duy nhất thiếu sót của nó là việc vận chuyển khá phiền phức.

Nếu như chúng có thể được đựng gọn gàng trong ba lô, chỉ cần một tay là có thể lấy ra và ném đi thì tốt biết mấy.

May mắn thay, chiếc xe đẩy mà Hayaata mượn từ người dân làng rất nhẹ, nếu không thì chỉ riêng việc vận chuyển bốn thùng bom G này đến nơi săn mồi đã cần rất nhiều công sức.

“Qua Đăng Qua Đăng!”

Xianglan chạy đến bên cạnh Qua Đăng và kêu “Meo meo”, “Chiếc xe đẩy nặng quá à?”

Qua Đăng mỉm cười an ủi: “Không sao đâu, Xianglan nhỏ ơi, đối với anh thì không nặng đâu, không cần em giúp đâu.”

“Vậy thì em có thể ngồi lên xe đẩy được không ạ?”

Qua Đăng mặt tái lại: “Không được đâu, lát nữa em sẽ thay anh kéo xe.”

“Em không làm được đâu.”

Xianglan nháy đôi mắt tròn xoe: “Em là một con mèo chữa thương yếu đuối mà, không thể kéo xe được đâu.”

Qua Đăng hít một hơi thật sâu.

Càng quen với Xianglan, anh càng hiểu được tâm trạng “đau lòng” của chị Xianglan Đá cúc. Đôi khi đứa bé này thực sự khiến người ta bực mình, nhưng mỗi khi muốn trách móc nó, nó lại ôm đầu kêu “meo meo”, khiến anh không nỡ đánh đập nó nữa.

“Bang!”

“Mèo!”

Chó Săn Diệt Quỷ rút lại bàn tay vừa đánh đầu Xianglan; chỉ có nó mới có thể bỏ qua những lời năn nỉ đáng thương của Xianglan và cùng nó đi phía sau xe đẩy để giúp đẩy xe.

Qua Đăng Thật sự cảm thấy thoải mái rồi; dù không biết điều đó giúp tiết kiệm bao nhiêu công sức, nhưng ít ra tâm trạng của mình đã được thư giãn.

  Hayaata che miệng cười khẽ.

   Qua Đăng hỏi cô ấy: “Từ đây đến khu trại, khoảng cách là bao nhiêu?”

  Hayaata suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thực ra rất gần đấy. Khu trại nằm ở vùng đồng cỏ băng giá gần hồ băng; nếu tính theo đường thẳng thì chỉ vài km thôi.”

  Điều quan trọng nhất là vùng đồng cỏ này rất bằng phẳng, nên khoảng cách đường thẳng cũng chính là khoảng cách thực tế khi đi bộ. Dù đi chậm một chút, khoảng hơn một giờ là có thể đến nơi.

  “À, vậy thì thật là thuận tiện.” Bước chân của Qua Đăng trở nên nhanh nhẹn hơn.

  Việc làng mạc của con người lại nằm gần nơi săn bắn như vậy thật sự rất hiếm gặp. Những con quái vật lớn rất có thể xuất hiện gần đây và gây nguy hiểm cho làng mạc.

  Làng Bokei đã có thể tồn tại an toàn từ xưa đến nay; có lẽ điều mà ông Amos nói về “di sản của làng Bokei” quả thực rất đặc biệt.

  Khi nhóm người Qua Đăng xuống khỏi con đường núi, họ nhìn thấy ngay vùng đồng cỏ rộng lớn mà Hayaata đã nói đến.

  Tuy tuyết rơi hai ngày trước vẫn chưa tan hết, nhưng dưới lớp tuyết còn sót lại, vẫn có thể thấy dấu vết của các loài thực vật chịu lạnh và cỏ cây.

  Những sinh vật ăn cỏ như Thực vật long hay voi ma mút đang lang thang khắp nơi, tận dụng mọi khoảnh khắc để ăn uống và tích trữ mỡ cho mùa đông sắp đến.

  “Có nhiều sinh vật ăn cỏ như vậy sao?” Qua Đăng hơi ngạc nhiên. “Nguồn tài nguyên sinh học ở vùng đồng cỏ này thật sự rất phong phú; có vẻ như bất kỳ người bình thường nào cũng có thể săn được nhiều thịt ở đây.”

  Không chỉ có voi ma mút – những con vật có kích thước lớn – mà còn có rất nhiều con nai linh hoạt nữa; chỉ cần đặt bẫy là có thể bắt được chúng.

  Hayaata giải thích: “Bây giờ là cuối thu; còn hơn nửa tháng nữa là mùa đông giá rét sẽ đến. Trong thời gian này, tất cả các loài động vật ăn cỏ ở khu vực Flacia đều sẽ tập trung về đây để tìm kiếm thức ăn và sinh sản, vì vậy mới có số lượng đông đúc như vậy.”

  Theo lý thuyết, đây cũng chính là thời điểm lý tưởng để người dân sống ở vùng núi chuẩn bị đồ đạc cho mùa đông… Nhưng…”

  Qua Đăng đột nhiên vẫ

Qua Đăng Đặt xuống cái xe đẩy, anh ta nhanh chóng bước tới một khu vực có rêu đã héo khô một nửa và cúi ngồi xuống.

  Ở đó, có dấu vết móng vuốt khổng lồ.

  Dấu vết móng vuốt rất sâu; phần đầu móng thậm chí còn xâm nhập vào lòng đất hơn nửa mét. Cần biết rằng, mặt đất ở đây không phải là loại bùn nhão mềm như ở các vùng đất ngập nước, mà là loại đất đóng băng cứng nhắc.

  Sau khi quan sát qua, Qua Đăng đứng dậy và nói: “Đây là dấu vết chân của con Rồng Gầm, nhưng có lẽ nó được để lại vài ngày trước đây.”

  Nơi này chỉ cách làng khoảng hai ba kilômét thôi; không lạ gì mà bà trưởng làng lại không cho mọi người ra khỏi làng. Người bình thường nếu đi đến đây, coi như đang đánh cược mạng sống của mình vậy.”

  “Nó có thể đang ở gần đây không?” Hayaata hỏi với vẻ lo lắng.

  “Hiện tại thì không có lẽ vậy.”

  Qua Đăng chỉ về phía những đàn Thực vật long và voi ma mút đang tụ tập xung quanh và nói: “Rồng Gầm không phải là loài săn mồi âm thầm, những ‘kẻ mạnh tuyệt đối’ luôn hành động một cách hung hãn. Nếu nó đang ở gần đây, các loài động vật ăn cỏ xung quanh đã sớm bị đuổi đi mất rồi, chắc chắn không thể yên bình như thế này được.”

  “Đúng vậy, mỗi khi Bạch Thú Long hay Sư Tử Tuyết xuất hiện, chúng đều phải bỏ chạy tán loạn.” Hayaata buông tay ra khỏi chuôi dao.

  Qua Đăng quay trở lại bên xe đẩy và hỏi: “Khoảng cách từ đây đến trại không xa lắm chứ?”

  Hayaata gật đầu đáp: “Khoảng ba bốn kilômét thôi, chúng ta sẽ đến nhanh thôi.”

  “Tốt.”

  Qua Đăng liếm mép và nói: “Chuột Nhắt, các ngươi hãy đi bắt một con hươu linh về đây. Nhớ chọn con đực nhé; trong mùa sinh sản, không được giết con mái là quy tắc.”

  “Vâng ạ!” Chuột Nhắt cùng với Hương Lan lao về phía những con hươu linh, làm cho đàn hươu hoảng sợ và bỏ chạy lung tung. Không lâu sau, chúng đã cùng nhau mang về một con hươu đực to lớn, mập mạp.

  Giúp Chuột Nhắt và những người khác đưa con hươu lên xe đẩy, Hayaata cười hỏi: “Qua Đăng tiền bối định nướng thịt à?”

  “Đúng vậy, xung quanh có nhiều thức ăn như thế này, nếu không nướng thì thật là uổng phí cho cái bụng mình rồi.”

  Qua Đăng lại kéo xe đẩy lên và nói: “Chúng ta hãy đi nhanh lên nào, đến trại sớm thì sẽ sớm bắt đầu nướng thịt!”

  “Được thôi.”

“Miu miu!”

Dưới chân dãy núi tuyết, trong khu vực được đánh dấu bằng Trại Thợ Săn, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp nơi.

Thịt hươu linh đã được rửa sạch bằng nước hồ băng và cắt thành những miếng lớn, sau đó được xiên lên giá nướng và từ từ được nướng chín. Lớp mỡ dày trên thịt tan chảy dưới lửa, tạo ra những làn khói thơm ngon.

Qua Đăng vừa hát những bài hát về việc nướng thịt, vừa rắc các loại gia vị lên trên, cuối cùng còn rắc thêm một ít ớt.

“Đã nướng vừa đủ rồi đấy!” Qua Đăng nâng chiếc que nướng lên cao và hô lớn.

Hayaata cùng hai con mèo Ailu cũng vội vàng cầm đồ ăn lên, chuẩn bị bắt đầu bữa ăn.

“Tại sao lại cho nhiều ớt thế nhỉ?” Xianglan hắt hơi.

“Vì ở vùng núi tuyết, ăn thức ăn cay có thể giúp chống lạnh.” Qua Đăng cười và chia thịt nướng cho mọi người. “Cố gắng ăn nhiều vào nhé; ở vùng lạnh, cơ thể tiêu hao năng lượng nhanh lắm. Ăn no thịt nướcng giàu mỡ thì ít nhất cũng có thể kéo dài đến buổi chiều.”

“À đúng rồi, phần thịt còn thừa cũng hãy mang theo nhé. Tôi sợ không đủ thức ăn, nên càng tiết kiệm nguyên liệu dự phòng thì càng tốt.”

“Bây giờ, bắt đầu ăn thôi!”

Hai người và hai con mèo ăn ngấu nghiến; vì đang ở nơi săn bắn, họ không cần quan tâm đến những điều tế nhị nữa. Ngay cả Hayaata cũng ăn đến nỗi miệng đầy dầu mỡ.

Sau khi no bụng, mọi người lại chạy đến bên hồ để rửa mặt. Dù vậy, họ vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn… Thịt hươu nướng thật ngon, nhưng cũng thật sự không thể ăn thêm được nữa.

Qua Đăng thở dài, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Hãy kiểm tra lại đồ đạc và vật dụng đi. Nước uống nóng, thuốc hồi phục, thức ăn đều phải mang đầy đủ; còn bẫy, đạn flash, thuốc cứng hóa cũng đừng quên nhé.”

“Chiếc sáo hồi phục của em mới làm xong hôm qua thôi… Đừng lục tung nó nữa.”

“Em hãy chia một số đạn flash cho Zhupapa đi; trong trường hợp khẩn cấp, em có thể ném đạn flash để làm choáng lạc kẻ thù trước, sau đó mới chữa trị cho đồng đội.”

Sau khi kiểm tra xong tất cả mọi thứ, mọi người nghỉ ngơi thêm mười lăm phút rồi mới lên đường!