Vào nửa đêm, bão tuyết đã tạm ngừng.

Giữa khu rừng lá kim phía nam dãy núi Phraxia, có một bóng dáng cô đơn lặng lẽ di chuyển qua lại.

Người đó mặc một bộ trang bị màu đỏ thắm; màu sắc đó không đồng nhất, khiến người ta liên tưởng đến những vệt máu đổ lên lớp da trắng, mang lại cảm giác nguy hiểm và bí ẩn.

Bộ trang bị này được gọi là “Bộ trang bị U màu đỏ”. Tuy nhiên, hầu hết các thợ săn đều gọi nó là “Bộ trang bị đỏ”.

Ban đầu, người ta cho rằng loài quái vật này là một biến thể của loài Kỳ Quái Long, nhưng sau khi các nhà nghiên cứu cổ sinh vật tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng, họ phát hiện ra rằng những con quái vật có làn da đỏ thắm và kích thước lớn hơn so với loài Kỳ Quái Long thông thường thực chất là những cá thể già trong bầy đàn của chúng.

Chúng sở hữu khả năng phóng điện mạnh mẽ hơn, thân hình cao lớn hơn, và cơ cổ săn chắc, linh hoạt – giúp chúng có thể vươn cổ ra những góc độ kỳ lạ và với khoảng cách đáng ngạc nhiên. Đây là một loài quái vật nguy hiểm hơn nhiều so với loài Kỳ Quái Long thông thường, và mức độ nguy hiểm của chúng được đánh giá là năm sao.

So với bộ trang bị, vũ khí đeo trên lưng người đó còn đáng sợ hơn nữa. Đó là một thanh kiếm lộng lẫy được phủ đầy những chiếc vảy óng ánh như bạc – **Thanh kiếm Phi Long [Chun]**.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết về vũ khí cũng có thể nhận ra sức mạnh của người thợ săn này chỉ từ chất liệu tạo nên thanh kiếm này. Đó là thanh kiếm được chế tác từ xương của loài **Rồng Bạc**, một loài quý hiếm thuộc họ Rồng, và được rèn luyện tỉ mỉ thành phẩm vô cùng tinh xảo. Có thể nói, thanh kiếm này đã đạt đến đỉnh cao trong số các vũ khí dành cho thợ săn. Người nào sở hữu nó, ngay cả trong số những thợ săn hàng đầu, cũng chắc chắn thuộc về nhóm những người xuất sắc nhất.

Người thợ săn bí ẩn đột nhiên dừng bước. Ánh lửa yếu ớt trong khu rừng tuyết u ám đã thu hút sự chú ý của anh ta. Sau một chút do dự, anh ta quyết định thay đổi hướng đi và tiến về phía nguồn ánh sáng đó – có lẽ đó là những người bị lạc trong cơn bão tuyết trước đó, và anh ta không thể để họ lại một mình.

Anh ta tiến lại gần mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào; dù bước chân anh ta đạp lên tuyết hay cành cây khô, không có âm thanh nào vang lên, yên tĩnh đến mức như một bóng ma màu đỏ đang lướt qua khu rừng.

Sau khi quan sát một cách đơn giản, người thợ săn bí ẩn đã thở phào nhẹ nhõm.

Có ngọn lửa lớn, có lều che chắn gió; chắc hẳn đây là một nơi cắm trại tạm thời. Bên cạnh ngọn lửa, có con mèo săn mặc áo giáp đang canh gác.

Mèo săn à? Hóa ra không phải là người gặp nạn, mà là đồng nghiệp của họ…

Nhưng con mèo bộ lông bạc kia thật là thiếu cảnh giác – nó đã ngủ gục đi rồi.

Dù nơi này không phải là khu vực nguy hiểm có quái vật xuất hiện, nhưng dù sao cũng là ngoài trời; thật là thiếu sự cảnh giác…

Người thợ săn bí ẩn nhíu mày.

Sau khi xác định rằng họ không phải là những người gặp nạn, anh ta ban đầu không muốn can thiệp vào chuyện của họ, nhưng lại cảm thấy có một ham muốn mãnh liệt muốn tiến lại gần để xem xét.

Là trực giác ư?

Anh ta luôn tin tưởng vào trực giác của mình.

Vì vậy, anh ta không do dự nữa, và lặng lẽ tiến về phía chiếc lều nhỏ ấy.

Khi anh ta đứng trước chiếc lều hình tam giác, con mèo bộ lông bạc vẫn đang ngủ gục; ngọn lửa suýt chút nữa là cháy lên bộ râu của nó. Chủ nhân của nó chắc hẳn nên dạy nó một bài học…

Người thợ săn bí ẩn nghĩ trong lòng, sau đó anh ta liếc nhìn bên trong lều.

Có hai người thợ săn trẻ tuổi, một nam một nữ, cùng một con mèo săn khác, đang ngủ say bên trong lều. Có lẽ vì thời tiết quá lạnh, hai người trẻ tuổi đã tự nhiên ôm lấy nhau để giữ ấm. Điều này cũng rất bình thường, thuộc về phản ứng bản năng của sinh vật để giữ ấm…

Tuy nhiên, khi người thợ săn bí ẩn nhìn rõ khuôn mặt của nữ thợ săn, khóe miệng anh ta bỗng co lại mạnh mẽ… Rồi anh ta ho mạnh một cái.

……

“Ho! Ho!”

Qua Đăng, đang trong trạng thái ngủ light, bị tiếng ho đột ngột làm cho tỉnh giấc. Anh ta bật dậy, tay vội vàng nắm lấy chuôi thanh kiếm bên cạnh mình. Khi nhận ra có người đứng trước lều, anh ta hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn không dám buông bỏ sự cảnh giác.

Đêm khuya, một người đeo mũ trùm kín mặt đứng trước giường bạn và ho… Người e ngại thì chắc chắn sẽ hét lên sợ hãi mất thôi…

Vì lo lắng cho mọi người ở làng Pocai, Ha Yata đã không ngủ được nhiều ngày qua; vì vậy cô ngủ sâu hơn và phản ứng cũng chậm hơn một chút. Sau khi ngáp gật một cái và ngồd dậy, cô chà xát mắt mình, mới nhận ra sự bất thường trước mắt và lập tức trở nên cảnh giác… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt cảnh giác của cô lại biến thành sự kinh ngạc.

“Sư phụ?!” Hayaata thốt lên trong sự kinh ngạc.

Amos kéo lên chiếc mũ có tấm che đầu màu đỏ, nhìn hai người trước mặt mình một cách lạnh lùng.

“Ừm, ông Amos?” Qua Đăng cuối cùng cũng nhận ra danh tính của người đó.

Amos nhìn anh ta khoảng hai giây rồi nói một cách khô khan: “À, hóa ra là Qua Đăng à.”

Thực ra, chỉ vài năm trôi qua thôi, Amos vẫn nhớ rõ chàng trai trẻ này – người mà ông rất tin tưởng.

Hơn nữa, đôi khi ông cũng liên lạc với Hayaata, nên tự nhiên biết được rằng hiện tại Hayaata đang cùng Qua Đăng thành lập một nhóm.

Chỉ là… bây giờ, sao lại cảm thấy chàng trai này trở nên không đáng yêu chút nào nhỉ?

Giận quá.

Là một người có tính cách bình tĩnh và lý trí, Amos hoàn toàn hiểu nguyên nhân gây ra cảm xúc này – chẳng qua chỉ là chuyện về con heo và rau cải mà thôi.

Không có con cái, Amos đã coi Hayaata như đứa con ruột của mình từ lâu rồi.

Mặc dù cả hai người lúc đó đều mặc đầy đủ trang bị, thậm chí còn khoác áo choàng, và Amos cũng biết rằng đó chỉ là phản ứng bản năng của sinh vật để giữ ấm sau khi ngủ.

Nhưng cảm giác bực bội vẫn không thể tránh khỏi.

Nhìn hai người trước mắt đang ngơ ngác, Amos bỗng nghĩ rằng có lẽ họ cũng không hề biết mình vừa chứng kiến điều gì.

Vậy thì việc mình tức giận có lẽ sẽ trở nên rất vô lý phải không?

Hơn nữa, suy cho cùng, có lẽ mình cũng không có quyền can thiệp vào chuyện này… Dù cho hai người có gì đi nữa, có lẽ cũng không phải là việc của mình để lo lắng.

Chết tiệt, càng tức giận hơn nữa…

Amos hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, cố gắng tỏ ra bình tĩnh hơn.

“Những con mèo săn đang trực gác luân phiên thì thường rất thiếu cảnh giác; thật không ngờ chúng lại ngủ quên.” Amos nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Có vẻ như đây là cơ hội để ông giải tỏa cơn giận.

“Meo meo~~~” Xianglan, con mèo dám chọc ghẹo, chạy đến và cọ vào mu bàn tay của Amos.

Người đàn ông này là sư phụ của Hayaata mà, phải làm hài lòng ông ấy mới được.

“Xem bạn còn trẻ, có lẽ mới chỉ trở thành một con mèo săn không lâu thôi; sau này phải cẩn thận hơn.” Amos nói, vừa day trán vừa thở dài.

Khi được con mèo dễ thương cọ vào người, cơn giận vô cớ của ông cũng giảm đi một nửa.

Gặp lại sư phụ sau hơn một năm không gặp, Hayaata cũng rất vui mừng.

Cô ấy kéo Amos ngồi xuống bên cạnh đống lửa, rồi hỏi đủ thứ này nọ.

Ánh mắt của cô liếc nhìn về phía Qua Đăng vẫn còn ở trong căn lều chật hẹp; Amos khẽ gầm lên, và phần tức giận còn lại trong lòng anh cũng dần tan biến.

“Qua Đăng cũng đến ngồi cùng đi.” Amos vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình, tỏ ra rất thoải mái.

Qua Đăng gãi đầu rồi ngồi xuống theo lời anh; cậu bé có cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Amos, nhưng cũng không quá để tâm đến điều đó.

“Ồ, bộ trang bị Thiên Hoàng Long à… Chỉ mới ở tuổi này mà đã đạt cấp độ năm sao rồi ư? Thật là tuyệt vời.” Amos vỗ vai Qua Đăng và khen ngợi.

Hayaata trong lòng thầm nghĩ: “Những chuyện này chẳng phải tôi đã kể cho ông nghe từ lâu rồi sao?”

Chỉ có Amos mới hiểu rõ rằng, anh chỉ muốn thể hiện thái độ của một người lớn tuổi mà thôi.

“Sư huynh Amos, việc ông đến khu vực Flacia cũng là vì nhiệm vụ phải không ạ?” Qua Đăng hỏi khi thêm hai khúc củi vào đống lửa.

“Ừm, là một nhiệm vụ khá đặc biệt.” Amos trả lời một cách ngắn gọn.

Nghe vậy, Qua Đăng không tiếp tục hỏi thêm nữa; nhiều nhiệm vụ của các thợ săn cấp cao đều không thể tiết lộ thông tin được.

“Còn các bạn thì sao? Mùa đông sắp đến rồi, tại sao lại đến những ngọn núi tuyết vào lúc này nhỉ?”