Dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, Hương Lan đã cất cánh trên một chiếc phi thuyền động cơ nhỏ.

Loại phi thuyền này được trang bị nhiều cánh quạt đẩy hơn, vì vậy tốc độ di chuyển rất nhanh và khả năng điều khiển cũng tốt hơn so với các loại phi thuyền thông thường hay khinh khí cầu; nó không dễ bị gió thổi bay lung tung.

Sau khi cất cánh, phi công lập tức tăng công suất của máy tuabin hơi nước lên mức tối đa. Than đá chất lượng cao trong lò hơi cháy rực, các cánh quạt quay với tốc độ cao, đẩy chiếc phi thuyền có hình dáng thon gọn lao về phía trước.

Quá trình truy đuổi đoàn thuyền trên sa mạc diễn ra rất thuận lợi. Vì tốc độ nhanh và ở độ cao lớn, họ nhanh chóng xác định được vị trí nơi đoàn thuyền đang giao tranh với rồng Linh Sơn.

Chỉ sau hơn bốn mươi phút cất cánh, họ đã đến vùng trời nơi diễn ra trận chiến.

“Bắt đầu hạ cánh! Chuẩn bị gửi tín hiệu bằng đèn!” Phi công vừa điều khiển phi thuyền vừa hét lớn.

Một thành viên khác trong đoàn lập tức bật đèn dầu và bắt đầu gửi tín hiệu bằng cách mở hoặc đóng vỏ đèn.

Tuy nhiên, độ sáng của đèn dầu vẫn không thể sánh kịp với ánh sáng phản chiếu từ gương vào ban ngày; lại thêm ánh trăng sáng trưng phía sau, người dân trên đoàn thuyền dường như không để ý đến họ.

“Cao quá, họ không thấy đâu! Tiếp tục hạ cánh nữa!”

Khi độ cao của phi thuyền dần giảm xuống, thân phi thuyền bắt đầu rung lắc mạnh mẽ; người đang gửi tín hiệu suýt nữa ngã.

“Giữ vững đi!”

“Dòng không khí ở độ thấp này quá hỗn loạn, không thể ổn định được nữa! Độ cao này là giới hạn rồi, nếu tiếp tục hạ thấp nữa, phi thuyền sẽ mất kiểm soát!” Phi công đang đổ mồ hôi lạnh tiết hét lên.

Người gửi tín hiệu vất vả duy trì thăng bằng và gửi thêm vài lần nữa, nhưng người dân trên đoàn thuyền vẫn không để ý đến họ.

Bỗng nhiên, một cơn gió bất ngờ ập đến, phi thuyền bị đẩy sang một bên, mọi người trên thuyền đều ngã lăn tùm, và vài sợi dây nối giữa bong bóng khí và thân phi thuyền cũng bị đứt.

“Phi thuyền sắp tan vỡ rồi!” Phi công đang ghì chặt vào bánh lái hét lên.

“Đèn dầu tắt rồi! Cô Hương Lan ơi, chỉ còn mong vào bạn thôi!” Người gửi tín hiệu vội vàng dập tắt những ngọn lửa dầu dính trên boong thuyền, đồng thời hét lớn về phía Hương Lan.

Hương Lan nhô đầu ra ngoài thành thuyền.

Lúc này, chiếc phi thuyền vẫn cách mặt đất khoảng hai ba trăm mét.

Trên biển cát mênh mông, con rồng tím khổng lồ đang gầm thét, khiến mọi người càng thêm sợ hãi.

“Meo…”

Áp lực

“Cô Xiang Lan!”

Bị tiếng hét của tài xế đánh thức, Xiang Lan vội vàng gãi mạnh vào tai mình.

“Không quan trọng nữa rồi…” Nó siết chặt chiếc túi thư đang đeo trên lưng, la lên một cách bất lực, sau đó nhắm mắt lại và nhảy xuống từ con khinh khí cầu đang rung chuyển dữ dội.

Tiếng gió gào thét ập vào tai nó. Cố gắng mở mắt ra, nó thấy mặt đất đang lao về phía mình với tốc độ chóng mặt.

“Meo meo meo meo!” Xiang Lan hét lên khi nhớ ra mình cần làm gì. Nó vội vàng tháo dây buộc chiếc túi đằng sau lưng; một tấm lụa mỏng nhưng chắc chắn liền được kéo ra. Bốn góc tấm lụa được cố định chặt chẽ vào túi, giúp ngăn gió và làm giảm đáng kể tốc độ rơi của nó.

Xiang Lan thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì chiếc dù cũng đã mở ra thành công, và nó gần như đã an toàn rồi. Hồi nhỏ, nó cũng đã từng thử làm điều này, nhưng lúc đó đã bị mẹ và chị gái mắng té tát. Nghe nói ở Lục địa Tây, có người tên là Ai Lu còn đi du lịch bằng diều nữa… Không biết cảm giác đó sẽ như thế nào nhỉ?

Khi đã bình tĩnh trở lại, Xiang Lan quan sát các con thuyền trên bãi cát phía dưới và nhanh chóng tìm thấy con thuyền lớn nhất – con Peak Mountain Maru. Nó bắt đầu uốn éo cơ thể để điều khiển chiếc dù bay về phía con thuyền đó.

Nhưng đúng lúc đó, một cơn gió lốc mới nữa ập đến, làm cho chiếc dù bị cuốn đi lung tung. “Meo meo meo meo!” Xiang Lan lại hét lên trong hoảng sợ. Nó nhận ra mình không thể kiểm soát được hướng rơi của chiếc dù.

Phía dưới, trên con thuyền Jī Long… Chú heo Pig Chop đang giúp Haya Ta vận chuyển đạn pháo, bỗng nhiên quay đầu nhìn quanh và nói: “Mèo? Sao nghe giống tiếng Ai Lu gọi vậy nhỉ?”

Haya Ta cũng dừng việc bắn pháo lại và nói: “Tôi cũng nghe thấy rồi… Giống tiếng Xiang Lan lắm.”

“Đúng rồi… Khi nó chạy trên băng cuộn và ngã xuống, nó cũng hay hét như vậy.”

“Chết tiệt! Nhìn lên trên kia!” Tiếng hét hoảng sợ của Qua Đăng vang lên. Haya Ta và Pig Chop vội vàng ngẩng đầu lên… Và họ đều giật mình khi thấy một chú Ai Lu nhỏ bé, lông bạc, đang treo trên chiếc dù, vùng vẫy và lả tả bay lượn trong không trung.

“Chính là thằng nhóc đó!”

Có lẽ do gió mang theo những hạt cát sắc nhọn, tấm lụa dùng để buộc chiếc dù của Xiang Lan bỗng nhiên bị rách. Trong cơn gió dữ dội, vết rách nhanh chóng lan rộng, và Xiang Lan bắt đầu la hét khi rơi xuống dưới.

“— Mèo!”

Hayaata chăm chú nhìn vị trí Xianglan rơi xuống, lao nhanh ra khỏi thuyền và nhảy xuống biển, kịp bắt lấy Xianglan trước khi nó chạm đất, sau đó cả hai cùng rơi xuống biển cát.

“Chu Bá! Đi kiểm tra phía sau thuyền đi!”

“Mèo!”

Chu Bá chạy vội vã về phía sau thuyền; đó là nơi buộc dây an toàn, những người rơi xuống biển có thể sử dụng dây này để trở lại thuyền.

Bãi cát mềm mại đã tạo thành tấm đệm lý tưởng; nhờ cách tựa vào và lăn mình một cách hợp lý, Hayaata và Xianglan đều không bị thương nặng.

Không lâu sau, họ đã leo lên boong tàu thông qua dây an toàn một cách thuận lợi.

Trước khi Hayaata và Chu Bá kịp hỏi tại sao con mèo nhỏ ấy lại rơi từ trên trời xuống, nó đã nhảy nhót và nói: “Có thư đấy! Là thông tin rất gấp và quan trọng đấy!”

Không có thời gian để hỏi thêm, Hayaata lập tức dẫn Xianglan đi tìm chỉ huy tàu.

Sau khi đọc nhanh lá thư từ cơ quan quan sát Cổ Long, chỉ huy tàu vung mạnh tay vào bánh lái và ra lệnh to: “Tất cả các loại vũ khí, hãy thay đổi hướng tấn công, nhắm vào tinh thể phía sau Rồng Linh Sơn!”

Người cầm kèn và người giương cờ nhanh chóng truyền đạt lệnh này cho mọi người.

Một bàn tay lớn vươn ra từ bên cạnh, túm lấy cổ Xianglan và kéo nó lại gần mình.

Maridan cười toe toét và nói: “Con mèo nhỏ bé như thế này… Chưa đến tuổi trưởng thành phải không?”

“Mèo!”

Xianglan hoảng sợ và kêu lên; nó cảm thấy người phụ nữ cao lớn, đầy hình xăm kia muốn ăn thịt nó.

Nhận ra mình đã làm con mèo sợ hãi, Maridan cười ngượng ngùng, đặt Xianglan xuống đất và vỗ nhẹ đầu nó.

“Thật dũng cảm!”

Sau đó, cô nhìn Hayaata và hỏi: “Đây là con mèo săn của em phải không?”

Hayaata nghe vậy liền mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, tên nó là Xianglan.”

Ban đầu, Xianglan hơi không hiểu ý của Hayaata, nhưng khi nó nhận ra ý nghĩa, nó lập tức nhảy múa vui vẻ.

“Đủ rồi, đừng nhảy lung tung nữa! Không mặc áo giáp mà còn dám lao vào chiến trường như thế này… Nhanh vào khoang thuyền đi, nếu không lát nữa có con cá cát nhảy lên cũng có thể cắn vào mông em đấy!”

Maridan vẫy tay đuổi Xianglan vào khoang thuyền; lời nói có vẻ không mềm mại lắm, nhưng thực sự là vì sự an toàn của Xianglan.

Xianglan nhìn Hayaata; lúc này nó vẫn rất muốn tiếp tục giúp đỡ Hayaata.

Hayaata vuốt ve má Xianglan và nói: “Nghe lời Maridan đi, vào khoang thuyền giúp đỡ mọi người đi. Các thủy thủ sẽ chỉ dẫn em làm việc gì.”

“Mèo meo~” Xianglan vui vẻ cọ vào lòng bàn tay Hayaata.