Ngày hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng, những người thợ săn trong trại đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị cần thiết trước khi lên đường.

Chu Lợi Diệp Tư trải tấm bản đồ đầy ghi chú lên mặt bàn đá và nói: “Tôi đã chia khu vực chúng ta đã khảo sát hôm qua thành nhiều phần, và chúng ta sẽ tiến hành tìm kiếm từng khu vực một.”

“Nếu không tìm thấy dấu vết của loài côn trùng có áo giáp đó, chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm cho đến khi tìm thấy mục tiêu.”

“Được rồi.”

“Hiểu rồi.”

“Cuối cùng, hãy kiểm tra lại một lần nữa các trang bị, vật dụng và đồ tiếp tế, sau đó chuẩn bị lên đường.”

Vài phút sau, ba người cùng con mèo tạo thành một đội hình lỏng lẻo và lần lượt rời khỏi khu trại an toàn ở vách đá.

Nhờ vào thành tích xuất sắc của Rì Chu Bà Hồi hôm qua, mọi người đều kỳ vọng rất nhiều vào nó; tuy nhiên, sau khi kiểm tra nhiều khu vực liên tiếp, họ vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào.

Thực ra, điều này cũng rất bình thường – trong những cuộc săn bắn thông thường, việc không tìm thấy quái vật trong hai ba ngày là chuyện không hiếm gặp. Mọi người đều giữ tâm trạng bình tĩnh và tiếp tục tìm kiếm theo kế hoạch.

Cuối cùng, sau hai ba giờ, tại một vách đá nằm ngoài khu vực họ đã khảo sát hôm qua, họ phát hiện ra một số manh mối.

Trên bề mặt vách đá vốn khá phẳng, có vài cái hố lớn dường như do những chiếc búa khổng lồ đập vào tạo thành; mép các hố còn có dấu vết của việc kéo lê hay cà xác, có vẻ như đó là dấu vết của bàn chân của một sinh vật nào đó.

Qua Đăng bước tới gần và chỉ vào những cái hố đó: “Đường kính của những cái hố này vượt quá một mét… Nếu đây thực sự là dấu vết của quái vật, thì chân của sinh vật đó chắc hẳn rất to.”

“Là loài côn trùng có áo giáp à?” Qua Đăng quay đầu hỏi Chu Lợi Diệp Tư.

“Tôi cũng chưa từng săn bắt loài quái vật này trước đây.”

Chu Lợi Diệp Tư cũng tỏ ra không chắc chắn lắm: “Nhưng tôi nghĩ là có thể… Bạn đã từng thấy dấu vết của loài cua mai hái hay cua mai giáo chưa?”

“Tất nhiên rồi.”

“Mặc dù chúng thuộc hai nhóm khác nhau – nhóm cua và nhóm côn trùng có áo giáp – nhưng xét cho cùng, chúng đều là những sinh vật có bộ xương ngoài.”

Chu Lợi Diệp Tư vuốt ve mép những cái hố đó và tiếp tục nói: “Nếu bỏ qua kích thước của những dấu vết này, thì những loài cua có áo giáp như cua mai hái cũng thường đâm chân vào vách đá rồi bò lên phía trên, phải không?”

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đúng vậy… Nếu thay đổi đô

Chú lợn con cũng nằm trên vách đá và ngửi thử một hồi.

  “Có mùi hôi thối nhỉ…” Chú lợn con gãi gàu mũi, “Nhưng mùi đã phai đi rất nhiều rồi; chắc không phải do thứ gì xảy ra gần đây đâu.”

  “Theo tài liệu thì loài bọ khổng lồ này có thể tiết ra loại khí có mùi hôi thối,” Nátia bổ sung từ bên cạnh.

  “Chắc chắn là nó rồi.” Qua Đăng lùi lại vài bước để quan sát kỹ hơn những dấu chân khổng lồ đó trên vách đá, từ đó ước lượng kích thước của con quái vật mục tiêu.

  “Thật là một con vật to lớn…”

  “Lãnh địa của chủ nhân những dấu chân này chắc hẳn nằm gần đây thôi,” Chu Lợi Diệp Tư nhìn các đồng đội và nói. “Hãy cẩn thận hơn nữa; chúng ta tiếp tục tiến lên.”

  Đội săn mồi đi thành hàng ngày càng chặt chẽ hơn, tiến lên một cách cẩn thận nhưng hiệu quả.

  Nửa giờ trôi qua, chú lợn con đi đầu bỗng nhiên dựng đứng hai tai lên.

  “Miu?!”

  “Có chuyện gì vậy?” Chu Lợi Diệp Tư hỏi nhỏ.

  “Có vẻ như có tiếng bước chân…”

  Mọi người lập tức nín thở để chú lợn con có thể lắng nghe kỹ hơn.

 —Chú lợn con nằm xuống, áp tai vào mặt đất; sau vài giây, nó chỉ về một hướng cụ thể.

  “Đúng là tiếng bước chân… chậm rãi và nặng nề. Địa hình quá phức tạp nên khó đánh giá được khoảng cách, nhưng chắc không xa lắm đâu.”

 —Các thành viên trong đội săn mồi trao đổi bằng tay hiệu, rồi bước đi nhẹ nhàng hơn, tiến lên một cách im lặng.

 —Dù mục tiêu đã gần ngay trước mắt, họ vẫn không được gấp gáp. Nếu có thể tiếp cận gần con quái vật mà nó không phát hiện ra, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc giành lợi thế trong giai đoạn đầu cuộc chiến.

 —Tiếp tục tiến lên không lâu, họ đã có thể cảm nhận được những bước chân nặng nề ấy – không phải thông qua tai, mà là thông qua đôi chân của mình. Mặt đất rung nhẹ liên hồi, như thể thứ đang tồn tại phía trước không phải là một con quái vật, mà là những cái búa nặng đang đập đất để thi công nền móng.

 —Qua một ngọn núi được tạo thành từ những tảng đá lớn và di tích kiến trúc cổ đại, con quái vật màu đen thẫm cuối cùng cũng hiện ra trước mắt các thành viên trong đội săn mồi.

  “Cậu nói xem đây là một con ‘bọ’ à?...” Qua Đăng trong lòng chửi thầm.

  Con quái vật này, toàn thân được bọc trong lớp vỏ cứng bằng chitin dày đặc, hoàn toàn không hề giống với loài b

So với loài bọ cánh cứng thuộc nhóm “côn trùng”, thì con bọ giáp nặng này lại giống hơn với sự kết hợp giữa cua và bò cạp.

Thân của nó có hình dạng gần giống khối lập phương dày, với các chi được bố trí hai bên thân – điều này rất giống với cua.

Tuy nhiên, nó chỉ có bốn chi, và những chi đó rất to lớn, giống như bốn cây búa chiến được gắn hai bên thân; không lạ gì khi nó để lại những dấu chân to lớn như vậy.

Việc rửa chân chắc chắn là vô ích đối với thứ này!

– Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Qua Đăng khi nhìn thấy đôi chi to lớn ấy.

Nhưng sau khi Tận Tâm Quan quan sát kỹ hơn, Qua Đăng phát hiện ra rằng số lượng chi của con bọ giáp nặng thực ra cũng giống như các loài côn trùng khác, tức là ba cặp.

Chỉ có điều, cặp chi đầu tiên so với hai cặp chi sau thì quả thật rất nhỏ bé, nằm ở vị trí trên mặt con bọ giáp nặng; nhìn từ xa, người ta dễ dàng nhầm tưởng đó là một bộ phận của cơ quan miệng.

Còn ấn tượng về “bò cạp” thì đến từ cái đuôi dài đáng sợ phía sau nó; ở cuối đuôi, có những chiếc móng vuốt lớn sắc nhọn, trông rất hung dữ.

Khi những chiếc móng vuốt đó đóng lại, chúng trông giống như một vầng trăng tròn; vì vậy, cái đuôi của con bọ giáp nặng này được đặt tên riêng là “đuôi trăng tròn”.

Qua Đăng đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh tượng bi thảm nếu mình bị cái đuôi trăng tròn này kẹp vào…

“Tách tách.”

Nadia lướt nhẹ ngón tay, tạo ra hai tiếng động nhẹ.

Qua Đăng và Chu Lợi Diệp Tư đều nhìn về phía cô ấy.

Nadia ngẩng cằm, chỉ về một hướng nào đó; hai người theo dõi và thấy, cách con bọ giáp nặng khoảng bốn năm mươi mét, có một con bọ cánh cứng đang bay chậm rãi.

Vẻ bất động của nó giống như đang mơ màng; có lẽ đây chính là con “vệ sĩ” bị con bọ giáp nặng thu hút đến đây.

Vì mục tiêu đã đến nơi, việc lãng phí thời gian là không cần thiết; hãy bắt đầu cuộc săn theo kế hoạch.

Dùng những tảng đá và bụi cây làm chỗ ẩn náu, ba người cùng con mèo chia làm hai nhóm để hành động: Chu Lợi Diệp Tư và Pig Chop tiến gần con bọ giáp nặng, trong khi Qua Đăng và Nadia đến gần con bọ cánh cứng kia.

Người đầu tiên tấn công là Chu Lợi Diệp Tư; anh ta lao ra từ sau tảng đá che chở, và trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách hàng chục mét để đến gần con bọ giáp nặng.

Chiếc bọ cánh cứng hạng nặng dường như không ngờ rằng một sinh vật nhỏ bé đến thế lại dám tấn công nó trước. Chỉ khi hai thanh kiếm mang sức mạnh của sét đánh trúng đầu và mặt nó, nó mới phản ứng chậm trễ.

Những chiếc chân to lớn như búa đập mạnh xuống mặt đất; khí trắng giống hơi nước bốc ra từ khe hở trên mai cào của nó. Chiếc bọ cánh cứng hạng nặng phát ra tiếng kêu chói tai, không hợp lý chút nào so với kích thước của mình.

Ở xa, những con bọ cánh cứng có áo giáp dày đang bay chầm chậm bỗng nhiên như được gọi đến vậy; những cái sừng nhọn của chúng hướng về phía này, dường như sắp lao tấn công.

Tuy nhiên, vài mũi tên đã trước tiên xuyên vào phần bụng mềm yếu của chúng, tạo ra những tia lửa và máu me bắn tung tóe. Đồng thời, Qua Đăng cũng lao ra từ phía bên, chặn đường những con bọ cánh cứng đó bằng một đòn chém ngang, làm cho chúng không thể tăng tốc để tấn công.

Con bọ cánh cứng đó, do hormone điều khiển, kêu lên và cố gắng vòng qua Qua Đăng để bảo vệ con bọ cánh cứng hạng nặng. Nhưng Qua Đăng không hề cho nó cơ hội thoát ra; một đòn chém ngang mạnh mẽ đã chặn đứng nó, sau đó nó giơ cao thanh kiếm lớn và đẩy nó lùi lại.

“Không thể để nó qua được.”