Một nhóm người đã đi dạo khắp nơi trong khu vực Thị Trấn Xí Na Đạt, và khi trời gần tối, họ đến nhà của một chàng trai trẻ sống ở Long Nhân Tộc.

Nhà anh ta không lớn lắm, cũng không thể nói là “đẹp đẽ” gì, nhưng được lau dọn rất sạch sẽ, đồ dùng sinh hoạt được sắp xếp gọn gàng. Có thể thấy, đây là một người sống rất có kỷ luật trong cuộc sống hàng ngày.

Họ ngồi xuống thành vòng tròn, và không lâu sau, chàng trai trẻ cùng một bà lão Long Nhân Tộc đã mang bữa tối ra. Bữa ăn chủ yếu là các món chay. Đó là đậu hầm được nấu rất ngon, được phủ một lớp trứng mỏng rồi chiên giòn trong dầu trà; các loại rau dại tươi ngon được chế biến cẩn thận; một loại canh ngon làm từ sản phẩm lên men từ đậu nành và nấm khô; và còn có một đống cơm gói tròn cao như một ngọn núi nhỏ.

Ngay cả Qua Đăng – người thích ăn thịt – cũng ăn rất ngon miệng.

“Đều là những món ăn đơn sơ thôi.” Chàng trai trẻ Long Nhân Tộc ngập ngùng nói. “Việc vận chuyển nguyên liệu lên núi rất khó khăn, môi trường ở đây cũng không thích hợp cho việc nuôi gia súc. Sau hàng trăm năm, người dân nơi đây đã quen với việc không ăn thịt nữa… Thật là thiếu sót.”

Ba người Qua Đăng liên tục bảo không sao cả; ngay cả con heo cũng nói rằng nó rất thích những cái cơm gói tròn phủ mơ khô đó.

“Nói thêm về chuyện này, khi chúng tôi đi dạo quanh làng trước đây, chúng tôi nhận thấy rằng có rất ít người trẻ tuổi ở đây; hầu hết đều là người già và trẻ em.” Qua Đăng nhét nửa cái cơm gói tròn vào miệng và hỏi: “Các bạn trẻ đều đi đâu mất rồi?”

“À, đó là một câu hỏi khó đáp đáp…” Chàng trai trẻ Long Nhân Tộc gãi đầu và nói: “Thực ra cũng giống như những gì bạn đang nghĩ đấy… Cuộc sống ở làng trên núi rất thanh bình và khó khăn, phù hợp với trẻ nhỏ và người già. Nhưng đối với những thiếu niên đầy ham muốn tìm hiểu hay những người trẻ muốn xây dựng sự nghiệp, nơi đây thật sự quá nhàm chán.”

“Vì vậy, nhiều người đã rời khỏi làng này; một số trở lại khi họ mệt mỏi hoặc già đi, còn một số thì định cư ở những nơi khác.” Nói xong, chàng trai trẻ cười thoải mái: “Tuy nhiên, điều này cũng giúp cho dân số của ngôi làng nhỏ này luôn duy trì ở mức độ vừa phải, ổn định. Đó cũng là một phần của sự cân bằng tự nhiên mà thôi.”

Qua Đăng ngây người nuốt lấy những cái bánh gạo.

  Trong lòng, cậu ta lại một lần nữa khẳng định rằng người này, người chưa bao giờ tiết lộ tên mình, chắc chắn không phải là một thanh niên nông dân bình thường.

  Cách suy nghĩ của anh ta thật sự rất đặc biệt.

  Có lẽ vì cuộc trò chuyện trở nên thú vị, Long Nhân Tộc bắt đầu kể lể một cách hăng hái:

  “Nhưng nói lại thì, người đó – người đã hét lên ‘Thế giới này rộng lớn quá, tôi muốn đi xem thử’ rồi chạy xuống núi – bây giờ cũng chẳng ai biết ông ấy sống ra sao nữa.”

  Nadia đặt chiếc bát canh màu đỏ sơn cổ điển xuống, và hỏi một cách tò mò: “Người đó là bạn của bạn, hay là người thân? Nếu có thông tin gì cụ thể, chúng tôi có thể giúp bạn tìm hiểu thêm sau này.”

  “Thật sao?”

  Long Nhân Tộc cười vui vẻ: “Đó là anh trai tôi. Quốc gia Xichi nằm xa xôi ngoài biển; thông tin liên lạc từ đó rất hạn chế. Lần cuối tôi nhận được thư từ anh ấy là cách ba bốn năm trước rồi.”

  Nói xong, chàng trai đứng dậy và vội vàng chạy đến tủ để lấy ra một tờ giấy thư đã ngả màu vàng.

  “Có được không?”

  “Không sao đâu, cứ xem đi.”

  Nhận được sự cho phép của chàng trai, Nadia cầm lấy tờ giấy và sau vài giây đọc, biểu cảm trên khuôn mặt cô ta bỗng trở nên kỳ lạ. Cô ta đưa tờ giấy cho Chu Lợi Diệp Tư và Qua Đăng xem.

  Nội dung của lá thư rất đơn giản, chỉ có một câu duy nhất:

  [Nhờ vào sự nỗ lực của mọi người, bến cảng vận chuyển hàng hóa của làng Giang Ba cuối cùng cũng được xây dựng xong rồi! Từ bây giờ, làng chúng ta cũng sẽ phát triển nhanh chóng thôi. Khi rảnh rỗi, hãy ghé thăm làng Giang Ba để xem thành quả nỗ lực của anh trai tôi nhé!]

  Bốn người nhìn nhau.

  Chu Lợi Diệp Tư trả lại tờ giấy và hỏi: “Anh trai bạn ở làng Giang Ba à?”

  “Vâng, trước đây anh ấy luôn nói rằng ‘Chỉ khi mở rộng những vùng đất chưa được khám phá và xây dựng thêm nhiều căn cứ, con người mới có thể giao lưu với nhau’, vì vậy anh ấy đã đi đến phía đông nam lục địa và thành lập làng mang tên ‘Giang Ba’.”

  Long Nhân Tộc ngập ngừng nói tiếp: “Ban đầu, anh ấy vẫn thường xuyên viết thư về, kể về việc đã chọn được địa điểm xây làng, về việc có một chàng trai trẻ giỏi sử dụng hai loại kiếm đến làng… Nhưng sau đó, có lẽ vì quá bận rộn…”

“Ngay cả thư từ cũng dần không được gửi nữa.”

“Quả nhiên là vị trưởng làng khai phá nổi tiếng kia…” Qua Đăng thì thầm.

“Ồ? Anh trai tôi nổi tiếng đến vậy sao?” Long Nhân Tộc – người thanh niên này có thính lực rất tốt.

Nadia cười và nói: “Đúng vậy, anh trai bạn rất nổi tiếng; ông ấy đã xây dựng nên căn cứ thịnh vượng nhất ở phía đông nam lục địa, thu hút rất nhiều thương nhân và thợ săn đam mê việc khai phá đất đai.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Long Nhân Tộc cười ha hả và nói: “Có thể nhờ các bạn một việc được không? Khi xuống núi để rời đi, hãy giúp tôi mang theo một bức thư; sau khi đến thành phố, hãy giao nó cho trạm bưu chính để gửi về làng Jiangbo.”

“Ở đây, từ trường bất thường; những con chim bồ câu thông tin rất dễ lạc đường… Lần tới có phi thuyền đến thì còn biết khi nào nữa.” Thiên Không Sơn nói.

“Tất nhiên là không vấn đề gì cả,” Nadia gật đầu.

Long Nhân Tộc càng cười vui hơn: “Không thể để các bạn giúp đỡ mà không đền đáp gì cả… Như thế này đi: Ngày mai các bạn có thể đến nhà luyện kim của Makka, tìm người thế hệ thứ mười bốn…

À, nói chung là một đứa trẻ đội chiếc mũ trên đó có một con ếch lớn… Cứ nói là tôi đã bảo các bạn đến đó; nó sẽ mang lại cho các bạn một bất ngờ đấy.”

Nghe tiếng gió rít, họ đã ngủ yên trong ngôi nhà của Long Nhân Tộc.

Hầu hết các thợ săn đều có thói quen tập thể dục vào buổi sáng, vì vậy họ đều dậy rất sớm; nhưng Long Nhân Tộc dường như còn dậy sớm hơn cả họ, và không ai biết ông ta đã đi đâu.

Bữa sáng được người phụ nữ già từ tối hôm qua mang đến.

Sau khi ăn no, một cô gái trẻ tuổi, đeo cung kiếm và có vẻ mặt rất cool, đã đến bên họ.

Cung kiếm mà cô gái này mang theo không phải loại cung lớn dùng để săn quái vật, mà chỉ là những cây cung bình thường dùng để săn chim hay thỏ.

Rõ ràng, cô ấy rất thích khẩu súng nhẹ “Hỏa Long Pháo” đang đứng sau lưng Nadia; cô ấy cố gắng duy trì vẻ mặt “trưởng thành”, nhưng vẫn không ngừng soi mói nó.

Ba người Qua Đăng không mấy thân thiện lắm, nhưng cuối cùng Nadia – người cũng là nữ giới – đã tiến lên hỏi: “Cô gái nhỏ ơi, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Cô gái lập tức rút lại ánh mắt và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đại sư trụ trì đang bận rộn, việc ông ấy cử tôi đến đây là…!”

Nhận ra mình đã vô tình tiết lộ điều gì đó, cô gái vội vàng che miệng lại, má cô đỏ bừng lên.

Ba người Qua Đăng nhìn nhau không biết phải nói gì.

Chu Lợi Diệp Tư có lẽ đã được công hội thông báo trước về tình hình này; Qua Đăng và Nátia cũng đã đoán ra từ trước, và họ đang giữ kín chuyện này, nhưng cuối cùng cô gái đã vô tình tiết lộ hết.

Nhìn thấy vẻ bối rối của cô gái, Chu Lợi Diệp Tư thở dài nhẹ và nói: “Đừng hoảng sợ, chúng tôi biết danh tính của Đại sư trụ trì, vì vậy ông ấy cử bạn đến đây là để…?”

“À, vậy à… Tôi suýt chết khiếp!” Cô gái vỗ ngực và yên tâm trở lại.

Qua Đăng bất chợt cảm thấy cô gái này hơi giống Feng Ying – ngốc nghếch một chút.

Cô gái lại tựa vào vẻ nghiêm túc và nói: “Đại sư trụ trì cử tôi đến đây để dẫn đường cho mọi người. Ông ấy chỉ thị rằng trước hết phải dẫn mọi người đến xưởng luyện kim, sau đó khi các bạn chuẩn bị lên đường đến khu săn bắn, tôi sẽ tiếp tục dẫn đường cho các bạn.”

Những người đi săn nhìn nhau.

Vì cô gái biết về xưởng luyện kim, có lẽ cô ấy quả thật là người đó – chàng trai trẻ Long Nhân Tộc, hay nói cách khác, là người được Đại sư trụ trì cử đến đây.

“Vậy thì xin cô dẫn đường cho chúng tôi.”

“Không sao đâu.”

Dưới sự dẫn đường của cô gái, mọi người đi qua những con đường hẹp của làng và vài phút sau đã đến trước một căn nhà nhỏ.

Cô gái bấm cửa.

Không ai trả lời.

Cô gái lại gõ mạnh hơn một chút, và cuối cùng cửa cũng mở ra.

Một chàng trai trẻ Long Nhân Tộc mũi to, đầu đội một con ếch lớn, ngáp ngủ và chà mắt, xuất hiện trước mặt mọi người.