Bám vào những tảng đá gồ ghề để nhảy lên và giảm tốc độ, thỉnh thoảng lại sử dụng những con côn trùng bay để hỗ trợ, không mất bao lâu sau, Phong Ấn đã đặt chân xuống khu vực có khí độc nằm dưới lòng đất – nơi cốt lõi nhất của hòn đảo này, nơi mà sương độc đậm đặc nhất.

Lớp sương độc đặc quánh, gần như ở trạng thái lỏng, đã bị phân tán đi phần lớn nhờ vào một nguồn năng lượng nào đó; nhưng ngay cả những gì còn lại, cũng đủ khiến cho người ta không thể nhìn thấy gì trước mắt.

Phong Ấn không hề hoảng sợ. Cô nâng chiếc thiết bị phóng tia ở cánh tay trái và bắn ra những quả đạn được chuẩn bị sẵn từ trước. (Thông thường cô không mang thiết bị này, nhưng khi cưỡi rồng bay, cô vẫn sẽ sử dụng nó.)

Những quả đạn làm từ nhựa cây và các vật liệu dễ cháy khác rơi xuống mặt đất và bùng cháy, tạo thành những ngọn lửa nhỏ, xua tan phần lớn lớp sương độc trong khu vực đó, cùng với luồng bụi chứa bào tử.

Tầm nhìn trở nên thông suốt hơn.

Phong Ấn quay đầu nhìn về một hướng nào đó, ở khu vực mà ánh lửa không thể xua tan được sương độc.

Một bóng ma khổng lồ, cao hàng chục mét, giống như một con quái vật kinh hoàng, hiện ra sau lớp sương đặc đặc. Hình dáng hung dữ của nó khiến người ta rùng mình.

Nhưng Phong Ấn không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, cô còn cảm thấy buồn cười và nói lớn: “Sợ cái gì chứ? Ai mà không biết bạn là thứ gì chứ… Nhanh lên mà ra đây!”

Những sinh vật sống sau lớp sương độc không thể hiểu được ngôn ngữ loài người, nhưng chúng có thể cảm nhận được tình cảm ẩn chứa trong lời nói đó.

“Gegegege…”

Những tiếng kêu kỳ lạ vang lên, và bóng ma đó bắt đầu bước ra từ sâu trong lớp sương độc.

Nó không hề to lớn như những gì trông thấy ban đầu.

Bóng ma khổng lồ đó chỉ là ảo ảnh do sương mù và ánh sáng tạo ra; những bàn tay kinh hoàng kia cũng chỉ là bóng của đôi cánh xương mà nó dang ra mà thôi.

Kích thước thực sự của nó có lẽ còn nhỏ hơn cả nhiều sinh vật khác.

Tuy nhiên, ngay cả khi bỏ qua yếu tố “kích thước”, sinh vật trước mắt này vẫn đáng sợ như đến từ một cơn ác mộng.

Cơ thể nó giống như được tạo nên từ những bộ xương đầy thối rữa, những loại nấm mọc um tùm, những sợi nấm dày đặc và nhớp nhúa, cùng với những túi bào tử chứa đầy mủ, đập chậm rãi như trái tim.

Giống như một xác chết đã thối rữa nghiêm trọng, trở thành môi trường lý tưởng cho việc phát triển của nấm mốc.

Phong Ấn nhìn thấy vậy mà mặt cô nhăn lại

Fufu nhếch môi đứng trước chiếc bàn làm việc khổng lồ, nhìn cha mình với vẻ không hài lòng.

Nhưng ông ấy dường như chẳng thèm để ý đến điều đó, tiếp tục lo công việc của mình.

Sau vài phút, thấy rằng cách này hoàn toàn không thể khiến cha mình cảm thấy có lỗi, Fufu đành phải thay đổi chiến thuật.

Cô ta giả vờ nũng nịu, kêu than: “Con còn chưa thành niên mà, lại chưa có việc làm nữa… Hơn nữa, các bạn nhỏ khác cũng đều được bố mẹ chu cấp chi phí sinh hoạt mà.”

Ông ấy tạm thời đặt cây bút xuống, ngẩng đầu nhìn cô: “Đừng lẫn lộn các khái niệm đi. Chi phí ăn ở sinh hoạt hàng ngày của con, tất nhiên là bố sẽ lo, bao giờ bố để con đói bụng đâu?”

“Mọi người khác đều có tiền tiêu vặt mà… Mù Đích cũng vậy.”

Ông ấy cười khẽ: “Ha… Tiền tiêu vặt mà dì em cho em, có ít hơn à?”

“Vì bây giờ dì ấy đang không ở đây mà.”

“Lời em nói cũng có lý.” Ông ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi nghe nói Mù Đích được cho 200z tiền tiêu vặt mỗi tháng… Thôi thì bố sẽ tăng thêm cho em, 300z mỗi tháng nhé.”

“Nhưng…”

“Sao lại, em thấy ít à? Số tiền đó đã đủ cho một gia đình bình thường sống vài ngày rồi đấy.”

Fufu muốn nói rằng gia đình chúng ta không phải là gia đình bình thường; dì Jesse thường xuyên cho cô ta tiền tiêu vặt lên đến vài nghìn z mỗi lần.

Nhưng cô ta thông minh đủ để không nói ra điều đó, bởi vì cô biết rằng nếu nói ra, cha mình chắc chắn sẽ đánh cô.

Ông ấy như thể đọc được suy nghĩ của cô, nói một cách lạnh lùng: “Chính ‘giáo dục tinh hoa’ mà Jesse áp dụng cho em đã làm sai lệch quan điểm về tiền bạc của em. Em có biết không, một nhiệm vụ săn bắn một con Đại Quái Chim chỉ mang lại vài nghìn z thôi… Và có bao nhiêu thợ săn thực sự có khả năng tự mình săn được con vật đó đâu?

Hầu hết các thợ săn đều không kiếm được nhiều hơn năm chữ số trong một tháng… Cần phải biết rằng, thợ săn đã được coi là nhóm người có thu nhập cao rồi đấy.

Tất nhiên, nếu em dựa vào gia đình Sterling, sử dụng vốn liệu của gia tộc làm công cụ, thì em chắc chắn có thể kiếm được hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lần số tiền đó… Nhưng liệu em đã sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm của gia tộc chưa?”

Đó chính là mục đích của Jesse… Khi em quen với việc chi tiêu hàng chục nghìn z mỗi tháng, em sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa… Bởi vì lúc đó, em thậm chí không thể tự nuôi sống bản thân mình được đâu.

Trước những lời trách móc nghiêm khắc của cha mình, Fufu cúi đầu lại, không dám nói gì.

“Nếu con muốn báo đáp ân huệ cứu mạng của các Kỳ Diện Tộc, tất nhiên không sao cả, nhưng con phải tự mình kiếm đủ vật tư cần thiết.

Tiền thì ba có thể trả trước cho con, còn cách kiếm tiền thì càng nhiều càng tốt.

Ba sẽ cho phép con nhận những nhiệm vụ thu thập loại một hoặc hai sao; những nhiệm vụ này rất nhiều, con chỉ cần chịu khó làm việc, thu nhập sẽ không kém gì những thợ săn loại ba hay bốn sao đâu.

Nếu con không muốn làm những nhiệm vụ đó, thì cũng có những con đường khác để đi, ví dụ như đi làm phục vụ trong quán rượu.”

Fufu, sau khi bị từ chối, đành phải vay một số tiền của cha mình, nhưng không dám vay nhiều – chỉ 3000z thôi; nếu vay nhiều hơn, cô sợ mình không trả nổi và sẽ bị buộc phải làm công không lương ở Tân Thế Giới.

Sau khi Fufu rời đi trong tâm trạng u ám, trưởng nhóm vật tư đã đi cùng cô liếc nhìn Anhil và nói: “Hồi trước, khi anh còn làm thợ săn, chi phí sinh hoạt cũng không hề ít đâu nhỉ.”

“Không sai chút nào… Những loại đạn đặc biệt đắt tiền kia chưa kể, chi phí ăn uống sinh hoạt cũng luôn là loại tốt nhất; còn căn biệt thự ‘Giữa Năm Rồng’ kia nữa… Làm sao chỉ dựa vào thu nhập từ việc săn mồi mà có thể duy trì được?”

“Thì không đủ.” Anhil giấu đi vẻ mặt nghiêm khắc, ngả người ra sau ghế và nói: “Nhưng tôi có cổ phần trong công ty gia đình, hàng năm tôi nhận được khá nhiều tiền lãi.”

“*? Vậy Fufu không phải là người thừa kế duy nhất của gia đình các bạn sao? Cô ấy không nhận được tiền lãi cổ phần à?”

“Tất nhiên là có, nhưng cô ấy vẫn còn nhỏ tuổi, vì vậy tiền của cô ấy được tôi quản lý thay cô ấy.”

“Anh cũng là con người mà…”

Đang lúc họ đang chế giễu nhau thì Fufu, vừa mới rời đi không bao lâu, lại chạy về với vẻ mặt hào hứng. Hai người lập tức im lặng lại.

“Bố ơi! Con có một câu hỏi… Những nhiệm vụ như thu thập nấm này, thông thường thù lao là bao nhiêu vậy ạ?”

“Phải nộp 20 cái nấm đặc sản, tổng cộng là 720z đấy… Đây là mặt hàng thương mại rất quan trọng, nhu cầu rất lớn; đoàn điều tra sẽ mua không giới hạn số lượng… Có chuyện gì vậy?” Trưởng nhóm vật tư, người chịu trách nhiệm về lĩnh vực này, trả lời một cách thoải mái.

“Con có thể nhờ Kỳ Diện Tộc giúp con thu thập nấm được không ạ? Thù lao sẽ được thanh toán bằng thức ăn mang theo… Mười phần thức ăn mang theo đổi lấy 20 cái nấm thì chắc chắn họ sẵn lòng đồng ý đấy

Ồ, bỗng nhiên tôi nhận ra rằng việc kinh doanh này thực sự khả thi đấy… Loại hàng đặc sản này chắc không chỉ có ở khu rừng cổ xưa thôi chứ?

Trưởng ban vật tư ánh mắt lấp lánh: “Tất nhiên rồi! Những cây xương rồng và trứng Thực vật long mọc trên vùng đất hoang của Đại Kiến Mộ, giá mua của chúng còn cao hơn cả loại nấm đặc sản nữa đấy.

Còn có loài cá bào ngư sống trên cao nguyên Thủy San Hô nữa… Đó là nguyên liệu quý hiếm được các nhà ẩm thực gia săn đón lắm đấy!”

Anhil nhếch mép: “Nghe có vẻ như đây là một ý tưởng kinh doanh tốt đấy… Nhưng anh không sợ tôi sẽ chiếm lấy vai trò trung gian của anh sao?”

Fufu không hề nao núng, nhìn lại anh ta: “Vua của các Kỳ Diện Tộc chính là chú tôi… Chúng đều nghe theo lời tôi thôi… Cứ thử tranh giành công việc này với tôi xem nào! Nhanh lên, cho tôi mượn thêm tiền đi… Tôi cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với các anh em Kỳ Diện Tộc trước đã… Anh có thể tính lãi suất như là một khoản vay kinh doanh cũng được!”

Anhil chỉ biết im lặng…

Fufu cầm tiền và cười ha hả chạy đi.

Nhìn thấy trưởng ban vật tư cũng đang rất hào hứng, Anhil thở dài: “Anh hãy thảo luận với các nhà nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Sinh thái để đặt ra giới hạn về số lượng hàng hóa có thể mua được nhé. Kinh doanh thì tốt, nhưng phải tuân theo những quy tắc nhất định… Đặc biệt là không được phá hỏng sinh thái.”

“Được rồi!”

Nhìn bóng dáng trưởng ban vật tư bước đi nhanh, Anhil vuốt ve khóe mắt mình…

“Phải chăng giáo dục kinh doanh mà Jesse Jia đã dạy tôi cuối cùng cũng có tác dụng rồi chăng?”