Trước khi bóng tối buông xuống, họ chia tay và rời khỏi trại, gọi lên những con rồng bay để quay về căn cứ sao không xa nơi này.

Chỉ khi những con rồng bay lên trời, Fufu mới nhận ra rằng sau trận chiến, cuộc chạy trốn, và tình trạng luôn trong trạng thái hưng phấn, sức lực và năng lượng của cô đã gần như cạn kiệt.

Bây giờ, khi hoàn toàn thư giãn, cảm giác mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể khiến cô chỉ muốn ngay lập tức nhắm mắt lại và nằm xuống.

“Lẽ ra nên ngủ một giấc trong trại mới đúng…” Fufu lẩm bẩm, cơn buồn ngủ ập đến như sóng thần, và trong trạng thái mơ màng, cô đã ngủ thiếp đi dưới lưng con rồng bay.

“Meo?!! Mày dám ngủ khi đang bay à? Nhanh dậy đi!” Con mèo Cá Phi Lê đang bám trên người cô cố gắng đánh thức cô, nhưng lại không dám làm ầm ĩ quá mức, sợ con rồng bay kia cáu kỉnh và vứt cả nó lẫn Fufu xuống biển.

May mắn thay, con rồng bay kia dù có tính tình hung hãn, nhưng cũng là loài “rồng gia cầm” được đội điều tra huấn luyện từ khi chúng còn là trứng; chúng không chỉ biết đường về mà còn thành thạo hơn nhiều so với những con rồng hoang dã trong việc mang người bay. Ngay cả khi người điều khiển không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, chúng cũng không điều chỉnh trọng tâm, mà cứ treo lơ lửng như những túi thịt nặng nề. Dù không hài lòng, chúng vẫn hoàn thành nhiệm vụ, đưa cả hai người và con mèo trở về căn cứ sao.

Tất nhiên, sự trả đũa là điều không thể tránh khỏi…

Khi hạ cánh, con rồng bay đột nhiên lao xuống, lắc mạnh người, và vứt Fufu cùng con mèo Cá Phi Lê đang ngủ say xuống biển bên cạnh bến cảng, sau đó lao lên trời và bay về chuồng rồng một mình.

Lần sau sẽ không đưa các ngươi đi nữa đâu!

Một hồi vùng vẫy… Sau khi nuốt phải nước biển mặn chát, Fufu và con mèo Cá Phi Lê ướt sũng trở lại bến cảng. Những người đang bận rộn bên bến cảng nhìn thấy cảnh tượng ấy liền tiến lại hỏi xem liệu họ có cần giúp đỡ gì không.

Trong toàn đội điều tra Đại lục Mới, ít ai biết đến cô gái nhỏ bé, ướt đẫm nước biển này; họ chỉ thấy cô ta trẻ tuổi và lạ mặt mà thôi.

Nằm trên mặt đất, Fufu ói mửa và vẫy tay mạnh mẽ, hy vọng rằng những người đàn ông, phụ nữ, chú bác xung quanh đừng quá nhiệt tình với cô.

“Thật là chết tiệt rồi!”

Người phụ trách nhóm vật tư, đang kiểm tra loại hàng hóa và số lượng vật tư được mang về từ con tàu buôn, cũng đi đến gần.

Cô cúi xuống, vỗ mạnh lưng Fufu để giúp nó nhổ hết nước biển bị nuốt vào bụng ra ngoài, rồi liếc nhìn Cá Phi Lê có phần bị hói đầu và tỏ vẻ không hiểu: “Sao lại trông thế này nhỉ? Các bạn tự mình đi ra ngoại ô à?”

Fufu ho khan một tiếng: “Ồ… Không, chúng tôi đi theo Đại đội trưởng mà… Ủa.”

Trưởng ban vật tư tỏ ra vô cùng thương xót: “Thật là tệ quá… Những đứa trẻ đáng thương… Vậy Đại đội trưởng đâu rồi? Sao anh ấy không trở về cùng các bạn?”

“À, câu hỏi đó tôi không nên hỏi… Kẻ già đó luôn biến mất một cách bí ẩn…” Fufu gật đầu đầy đau khổ.

Trưởng ban vật tư giúp Fufu đứng dậy: “Nhìn vào vẻ ngoài của các bạn, có vẻ như các bạn đã trải qua trận chiến… Các bạn cần được băng bó và nghỉ ngơi. Tôi sẽ đưa các bạn đến gặp bác sĩ trước.”

“Tôi không sao đâu, nhưng Cá Phi Lê thì không ổn lắm…” Fufu lo lắng nhìn người bạn đồng hành đang nằm bất động: “Nó bị bỏng rồi.”

Dù trước đó tại căn cứ Kỳ Diện Tộc, họ đã cố gắng sơ cấp vết thương cho Cá Phi Lê, nhưng sau khi bị nước biển làm ảnh hưởng, những vết thương đó lại bị lông ẩm ướt che khuất, rất dễ gây viêm nhiễm… Có lẽ họ sẽ phải cạo bỏ lớp lông đó đi.

Với sự giúp đỡ của trưởng ban vật tư, họ đã đưa Cá Phi Lê đến phòng y tế. Fufu, dù ban đầu muốn về nhà nghỉ ngơi, nhưng lại nhớ ra điều gì đó và quay trở lại trụ sở chỉ huy.

Đúng như dự đoán của cô, Đại đội trưởng cũng đang ở đó.

“Tôi đã nghe Đại đội trưởng kể về mọi chuyện… Các bạn đã làm khá tốt rồi.” Biểu cảm của Anhil vẫn như mọi khi, bình thản đến mức đáng ngờ: “Chỉ là các bạn nên cẩn thận hơn một chút… Những dấu hiệu hướng dẫn từ con trùng đó khiến các bạn bỏ qua việc quan sát môi trường xung quanh; gần hang ổ của Manh Giác Long chắc chắn sẽ có nhiều dấu vết… Các bạn không nên lao vào đó một cách vội vàng như vậy.”

Thật là… Khen ngợi một chút rồi lại phải nhắc nhở thêm…

Fufu nhăn mày bất mãn, vung vẩy mái tóc vẫn còn ướt, rồi đứng thẳng người và nói rõ lý do đến đây: “Tôi muốn mua một số vật tư!”

Anhil dĩ nhiên đã đoán được cô muốn mua cái gì, muốn làm gì, nhưng cố tình giả vờ không hiểu: “Cô muốn mua đồ thì đến cửa hàng tạp hóa mà… Có việc gì cần tôi giúp đỡ à?”

Câu hỏi đó khiến Fufu cảm thấy bực bội.

Nơi này khác hẳn so với nhà. Ở nhà, cô ấy chưa bao giờ thiếu tiền; nếu bố không đủ, cô có thể xin mẹ; nếu mẹ không đủ, cô có thể xin dì; và dì sẽ luôn cho cô gấp đôi số tiền cô yêu cầu.

Không còn cách nào khác, tình thế đã quyết định mọi thứ; lúc này, cô chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Fufu đến bên cha mình với vẻ ngượng ngùng, chuẩn bị nũng nịu… Nhưng Anhil đã nói trước: “Con muốn tiền để mua quà cho những người bạn nhỏ của con phải không?”

“Ừ! Con đã hứa với chúng rồi.”

“Được thôi.” Anhil đồng ý ngay lập tức, “Con cần 5000z hay 10000z? Ba có thể cho con mượn.”

“…”

Nụ cười trên mặt Fufu chưa kịp hiện ra đã biến mất ngay lập tức.

Lại phải mượn tiền à!

Nơi tập trung ma quỷ.

Phong Ngân nhảy xuống một khu trại ở rìa đảo, ngước nhìn lên trời.

Con Toan Dực Long thông minh kia dường như đang bỏ chạy, vội vàng bay lên cao, đến nơi mà sương bào tử và khí độc không thể ảnh hưởng được, rồi biến mất không dấu vết.

Sau này, việc sử dụng rồng bay sẽ không còn khả thi nữa; ngay cả Toan Dực Long mạnh mẽ như vậy cũng không thể chống chịu lâu trước sự xâm nhập của khí độc.

Mỗi bài viết, mỗi từ ngữ, mỗi chi tiết đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng… Nếu không, con người sẽ trở thành những sinh vật bất tỉnh, bị kiểm soát bởi vi sinh vật trong khí độc, giống như những con rồng bay bị mắc kẹt trong Thung lũng Khí độc vậy.

Phong Ngân đeo chiếc đá bảo vệ chống khí độc vào, kiểm tra lại tình trạng kín đáo của mặt nạ lọc không khí, đồng thời điều chỉnh nhịp thở sao cho chậm rãi và sâu thẳm, nhằm giảm thiểu tối đa lượng khí độc thổi vào cơ thể.

Hơn mười năm không được bảo trì, khu trại này đã hoàn toàn bị bỏ hoang.

Các thiết bị như lều, bếp lửa, bếp nấu vẫn còn đó, nhưng đã phủ đầy bụi bặm và nấm mốc.

Đặc biệt là lớp da thú phủ trên lều, thậm chí còn mọc đầy những loại nấm không rõ tên; rõ ràng là không thể sử dụng được nữa.

Tầm nhìn trong không khí rất kém; xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, lượng bào tử và chất bùn do nấm mốc tạo ra đã bám đầy lên áo giáp của Phong Ngân.

Gọi những thứ này là “bông tuyết” thật là xúc phạm đến biểu tượng của sự trong trắng của băng tuyết; Phong Ngân thấy rằng “vảy đầu” mới là cái tên phù hợp hơn.

Rồi cô ấy bắt đầu cảm thấy ghê tởm với ý nghĩ của mình. Nếu nghĩ lại về Từng – nơi tuyệt đẹp như một chiếc lồng sinh thái tinh xảo, đa dạng và tràn ngập sức sống – giờ đây đã biến thành một khối hỗn độn trắng xốp, nhớp nhúa và kinh tởm như vậy… Feng Ying cảm thấy rằng, khi gặp cái thứ xấu xí đó vào buổi tối, cô chắc chắn phải đánh nó vài quả đấm cho bõ.

Cô lau sạch những bào tử bám trên kính bảo hộ, kiểm tra hướng đi trên bản đồ trong tay, sau đó rời khỏi căn cứ bị bỏ hoang và tiến về phía khu vực san hô đất thuộc Từng. Theo kế hoạch, cô sẽ bắt đầu từ các khu vực ven biển, đi qua khu rừng của Từng, sau đó tìm đến khe nứt dẫn đến trung tâm thung lũng đầy khí độc dưới lòng đất.

Nơi đó tối tăm và ẩm ướt; đó là thiên đường để các loại bào tử và vi sinh vật độc hại phát triển, cũng chính là môi trường yêu thích nhất của Xác Thiết Long. Nếu không nhầm, kẻ đó chắc chắn đang ẩn náu ở đó.

Trên mặt đất, những sợi nấm chồng chất lên nhau tạo thành tấm thảm nấm dày đặc; bước lên trên nó thật sự rất nhớp nhúa và gây cảm giác khó chịu. Thỉnh thoảng, cô còn vô tình giẫm phải những túi bào tử nổ tung, làm bùn bẩn cả giày ống; chất nhầy nhớp như nước mũi thấm qua kẽ hở trên áo giáp, làm cho lớp lót bên trong trở nên dính bết.

“Chết tiệt… Khi trở về sau nhiệm vụ này, nếu không tháo hết bộ áo giáp ra và rửa sạch từ trong ra ngoài thì e là không thể mặc được nữa…” Feng Ying lẩm bẩm trong miệng, cố gắng tập trung tư duy vào môi trường xung quanh, thay vì suy nghĩ về những thứ kinh tởm đó.

Cô từng nghĩ rằng, dưới sự xâm nhập liên tục của khí độc và bào tử, thực vật và động vật trên đảo này hẳn đã tuyệt chủng hết rồi… Nhưng giờ đây, cô mới nhận ra rằng không phải vậy. Những cây cối cao lớn vẫn đứng vững ở đó; chỉ là lá cây từ màu xanh tươi đã biến thành màu vàng nhợt đáng sợ, kết hợp với những sợi nấm bao phủ chúng, tạo thành những khối u kỳ dị. Có vẻ như những bào tử đó cũng hiểu rằng, thay vì hút hết chất dinh dưỡng từ cây cối, chúng thà để chúng sống lay lắt, tiếp tục quá trình quang hợp và cung cấp dinh dưỡng cho sự phát triển của mình…

Cảm giác này thật sự không hề dễ chịu chút nào… Đây không phải là “sinh tồn cùng nhau”, mà là hình thức “ký sinh” điển hình. Đang ngước nhìn lên, bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng xì xì bên tai… Có th