Lực lượng truy quét Rồng Đen thực sự không cần nhiều người hay vật tư, nhưng yêu cầu phải đạt chất lượng cao nhất. Những binh sĩ bình thường hay thợ săn hoàn toàn không thể làm gì được trước họ; chỉ cần một ánh nhìn, hay thậm chí chỉ là khí chất mà họ tỏa ra, cũng đủ khiến những người thiếu kiên định phát điên loạn.

Trong một căn phòng yên tĩnh của căn cứ tạm thời của quân đội, tiếng kêu thảm thiết vang lên:

“Ê… ôi… aaaa!”

Một binh sĩ to lớn đang ôm đầu mình và la hét điên cuồng; má anh ta đầy vết máu do móng vuốt tự xé.

Thấy vậy, tướng lệnh vội vàng ra lệnh dùng một tấm vải cổ xưa để che bỏ “Con Mắt Rồng Ác” đặt trên giá trong phòng, nhằm ngăn chặn luồng khí ấy. Binh sĩ đó co giật liên hồi rồi ngã gục xuống đất; dưới người anh ta có những vũng nước – rõ ràng là anh ta đã mất kiểm soát cơ thể. Tướng lệnh thở dài, ra lệnh cho người dưới quyền đỡ người binh sĩ đáng thương này dậy và đưa ra ngoài phòng.

Các bác sĩ đang chờ bên ngoài lập tức nhanh chóng đưa anh ta lên cáng và đưa đến phòng y tế để điều trị. Trong phòng chuẩn bị, những binh sĩ đang chờ đợi kết quả đánh giá đều tái nhợt mặt; họ không thể tưởng tượng nổi những người đó đã phải trải qua những hình phạt khắc nghiệt như thế nào.

“Đây là người binh sĩ thứ hai mươi ba bị điên loạn,” tướng lệnh nói với khuôn mặt u ám. “Triệu chứng của họ tuy nhẹ hơn, nhưng số lượng những người mất khả năng chiến đấu lại gấp hơn hai lần con số này. Và cho đến nay, chỉ có sáu người duy nhất có thể thoát khỏi ảnh hưởng của ‘Con Mắt Rồng Ác’ trong thời gian ngắn… Tỷ lệ đạt yêu cầu chưa đầy một phần mười.”

Anhil, người vừa được tướng lệnh mời đến đây và chứng kiến trực tiếp cảnh một người lính phát điên, nhéo nhẹ khóe mắt và nói: “Thành thật mà nói, tôi không ngạc nhiên chút nào. Người có thể thích nghi ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với luồng khí này chắc chắn không phải là người bình thường… Người như ngài, gần như không bị ảnh hưởng gì cả, có thể nói là hiếm có một trên hàng ngàn…”

Sau một lúc im lặng, tướng lệnh hỏi: “Trong số những người mà công đoàn các người tuyển chọn, tỷ lệ đạt yêu cầu gần một phần ba… Ngay cả những người có thành tích kém, cũng hiếm khi bị điên đến mức đó… Sự chênh lệch giữa thợ săn và binh sĩ thực sự lớn đến thế sao?”

Anhil trả lời một cách bất đắc dĩ: “Ngài cần xem xem những người mà các bậc trưởng lão chọn ra là ai… Trong danh sách ban đầu, yêu cầu tối thiểu là phải

Trong đó còn có một điều kiện tiên quyết nữa – những người tham gia cuộc đánh giá này phải là những người đã từng trải qua chiến đấu chống lại Cổ Long. Dù họ chỉ đơn thuần là những người vận hành vũ khí hạng nặng và tấn công những con Cổ Long khổng lồ loại Rồng Núi. Nhưng sự khác biệt giữa những người đã từng trải qua chiến đấu và những người chưa từng trải qua là rất lớn. Chưa kể đến những thợ săn tinh nhuệ đã từng chiến đấu với Cổ Long, hay những thợ săn cấp cao như chúng ta – những người đã nhiều lần săn bắn loài này. Ngay cả những thợ săn cấp hai, cấp ba, ý chí của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường. Những con quái vật như Vua Lợn Rừng, Lánsùlóngvương… đã đủ khiến đa số mọi người run sợ. Nếu nói rằng sức áp đảo của Vua Lợn Rừng là 10, thì Rồng bay cỡ lớn có lẽ là hàng chục, hàng trăm; còn Cổ Long thì có thể là hàng trăm, hàng nghìn; còn “Lời Cấm” thì không thể định lượng được. Nếu bạn để những binh sĩ thiếu kinh nghiệm đối đầu trực tiếp với những con quái vật này… Giống như việc bỏ qua các bước huấn luyện mới cho binh sĩ, bỏ qua quá trình thích nghi và tuyển chọn, và đột ngột yêu cầu những người hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với những thứ này phải đi bộ hàng chục km trong điều kiện gian khổ… Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến tử vong.” Lời nói của Anhil có thể không mấy dễ nghe, nhưng nó rất rõ ràng và sâu sắc. Nhận ra sự khác biệt này, vị tướng im lặng một lát, sau đó nói với lính canh bên ngoài cửa: “Hãy ra lệnh tạm dừng cuộc đánh giá này, và yêu cầu các bác sĩ hết sức chăm sóc những binh sĩ đã rơi vào trạng thái điên cuồng.” Anhil bổ sung thêm: “Loại tổn thương này thuộc về mặt tâm lý; có lẽ chúng ta có thể mời hai người chơi sáo săn đến, để họ chơi những bản nhạc hùng tráng nhằm kích thích tiềm năng của những người bị thương… Có thể sẽ hiệu quả đấy.” “Hãy làm theo lời anh ấy nói.” Sau khi ra lệnh, vị tướng thở dài mạnh mẽ: “Đây là sai lầm của tôi… Tôi chỉ nghĩ đến việc tập hợp những binh sĩ có kỹ năng bắn súng giỏi, và cho rằng miễn là họ có tính cách dũng cảm, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Tôi đã coi thường quá mức những con quái vật này, cũng như nghề nghiệp thợ săn…” Nghe vậy, Anhil cảm thấy nhẹ nhõm. Trong suy nghĩ của anh, hầu hết những người quân nhân có chức vụ cao đều rất kiên định và cố chấp; ngay cả khi đối mặt với trở ngại lớn, họ cũng sẽ cố gắng

Hơn nữa, với tư cách là cơ quan bạo lực có quy mô lớn nhất của loài người, những người trong quân đội luôn không hề tin tưởng vào các thợ săn. Họ không bao giờ cho rằng sức mạnh vũ trang của mình kém hơn các thợ săn; họ tin rằng quân đội dựa vào sức mạnh tập thể, và việc tiến hành chiến đấu theo đội hình lớn sẽ giúp việc săn bắt những con quái vật lớn trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vào những năm trước, còn có một vị sĩ quan kiêu ngạo đã thành lập một đội quân được gọi là “Đội quân” để tham gia vào các cuộc săn bắn quái vật. (Điều này đã được đề cập trong tiểu thuyết chính thức.)

Tất cả các thành viên trong đội này đều sử dụng loại giáo dài làm vũ khí và bất chấp cảnh báo từ các hiệp hội, họ vẫn đi khắp nơi để săn bắn quái vật. Thực tế, những con quái vật lớn thông thường quả thực không phải là đối thủ của họ; những con quái vật như Khủng long Sừng, khi bị hàng chục người sử dụng giáo dài tấn công, cũng chỉ có thể chịu thua một cách đau đớn.

Cho đến khi họ gây rắc rối với một thứ cực kỳ nguy hiểm… Kết quả tự nhiên là toàn đội bị tiêu diệt.

Ngay cả sau đó, vẫn có người không tin vào sự khủng khiếp của “Thảm họa Di động”; họ cố chấp cho rằng lý do thất bại chỉ là vì số lượng binh sĩ không đủ. Nếu 50 binh sĩ không đủ, thì thêm 100; nếu 100 không đủ, thì thêm 200… Rồi cuối cùng họ vẫn sẽ có thể tiêu diệt được những con quái vật đó.

May mắn thay, vị tướng không phải là người như vậy; ít nhất sau khi bị thương ở trán, ông ấy đã biết phải quay đầu lại.

“Có vẻ như những thành viên dự bị của đội pháo binh cũng cần được sàng lọc lại… Ông Anhil, ông có ý kiến gì không? Tôi có quyền điều động các đội quân tinh nhuệ và các đoàn hiệp sĩ từ các quốc gia khác; nếu có ý tưởng gì, xin hãy cứ thoải mái đề xuất.”

Ông Anhil thực sự đã suy nghĩ về vấn đề này, vì vậy ông trả lời rất nhanh: “Về kỹ năng bắn súng, không cần phải đặt ra những yêu cầu quá nghiêm ngặt; mục tiêu của chúng ta không phải là những con vật nhỏ, vì vậy độ chính xác trong việc bắn khi tập trung sức mạnh không phải là yếu tố then chốt. Ngoài ra, điều quan trọng nhất không phải là ‘tính cách’, mà là ‘kinh nghiệm’. Liệu một người có dũng cảm bên trong hay không thì rất khó để nhận ra qua vẻ bề ngoài; thay vào đó, chúng ta nên tuyển chọn những binh sĩ đã có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật, thậm chí là với những con quái vật như Cổ Long. Thông thường, chỉ những quốc gia thường xuyên phải đối mặt với những cuộc t