Giữa đống đổ nát trên những ngọn đồi có tường thành cao vút, một đội kỵ sĩ của vương quốc đang di chuyển một cách thận trọng. Họ lặng lẽ tiến vào khuôn viên của một sân vườn đã bị bỏ hoang hàng trăm năm nay.

Dù đã bị bỏ rơi từ lâu, nhưng qua những cột đá được khắc họa các huy hiệu tinh xảo và những tác phẩm điêu khắc phức tạp, vẫn có thể thấy được sự tinh tế và giàu sang mà nơi này từng có.

Có lẽ trong quá khứ xa xôi, đây từng là tòa hội trường của giới quý tộc địa phương.

Nếu có một học giả về huy hiệu đến từ kinh đô, có lẽ ông ta có thể thông qua những họa tiết này để xác định danh tính của chủ nhân nơi này.

Nhưng bây giờ, các kỵ sĩ này không hề quan tâm đến những điều đó.

Người chỉ huy đội, một chiến binh cầm thanh kiếm lớn, giơ tay lên và cả đội lập tức dừng lại.

Ông ấy tiếp tục thực hiện một số tín hiệu chiến thuật.

Ba người, bao gồm cả ông ta, cúi xuống sau một góc tường đổ nát, dùng những bụi cây và cỏ dại mọc um tùm để ẩn náu.

Trong đội, người sử dụng cây gậy có chứa côn trùng thì dựa vào sự giúp đỡ của những con côn trùng bay và cây gậy đó, nhảy nhót qua những cột đá vẫn đứng vững sau bao năm thăng trầm, để đến đỉnh của cột cao nhất.

Anh ta nằm xuống, lấy ống nhòm ra và quan sát xung quanh.

Một nữ kỵ sĩ với mái tóc màu vàng óng ánh và khuôn mặt xinh đẹp thì thầm: “Lẽ ra phải mang theo hai con thỏ Phúc Mộc mới đúng… Con một sẽ đi báo tin cầu viện, con kia thì có thể canh gác trên không cho chúng ta.”

Người sử dụng cung săn trong đội cười và trêu chọc: “Nếu mất đi hai bím tóc hai bên, ‘ca sĩ’ này sẽ trở thành Le Pachi thôi.”

Le Pachi nghe vậy liền nhăn mũi.

Bình thường thì cô ấy chắc chắn sẽ quay đầu đi và nói những câu như “Tôi đang giận đấy! Nếu không an ủi tôi thì đừng mong tôi nói chuyện với bạn!” rồi làm một tràng giận dỗi.

Nhưng bây giờ, cô ấy dường như không còn tâm trạng để làm vậy.

Selvagina quay đầu lại, nhìn hai người một cách bình tĩnh.

Le Pachi và người sử dụng cung săn vẫn chưa kịp lo lắng thì thấy đội trưởng của họ buông xuống những cành cây dùng để ẩn náu, đặt lòng bàn tay lên môi và phun một nụ hôn lướt qua họ.

“Đây là phần thưởng cho các bạn… Hãy cố gắng lên nhé!”

“???”

Hai người run rẩy, cứng đờ suốt một lúc lâu mới thể bình tĩnh trở lại.

Mặc dù là thành viên của đội đặc nhiệm, họ đã biết từ lâu rằng đội trưởng của mình không hề nghiêm túc như vẻ bề ngoài.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, họ vẫn cảm thấy buồn nôn một cách thực sự. Nhìn thấy hai tay chân của mình không ngừng gãi những nốt da gà trên cánh tay, Selvagina gật đầu hài lòng và lại giơ cây lên. Mặc dù cơ thể mệt mỏi, nhưng tinh thần thì thực sự rất minh bạch. Ở vị trí cao, kẻ sử dụng cây gậy để quan sát xung quanh đã nhảy xuống từ đỉnh cột, dùng sức giảm tốc của con ruồi bay để cuối cùng hạ cánh an toàn. Hành động của anh ta không còn e dè như trước nữa; anh ta chạy nhanh đến bên cạnh các đồng đội và nói: “Trong phạm vi hai ba kilômét này, chúng ta không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của quái vật lớn; chúng ta hiện tại là an toàn. Các bạn có vẻ gì vậy?”

“Mắt của Lepachi bị bẩn rồi…”

“Tôi cũng nghĩ mình khá nhanh nhẹn… Tại sao lúc nãy không phải tôi đi thám hiểm thì hơn?”

“À?” Kẻ sử dụng cây gậy tỏ ra bối rối.

“Đừng quan tâm đến điều đó,” Selvagina nói, vứt bỏ cây lấy để che giấu và đứng dậy, “Con đường dẫn đến lâu đài có thuận lợi không?”

Kẻ sử dụng cây gậy đành phải gác lại những thắc mắc trong lòng và trả lời: “Có hai ba con rồng hung dữ đang lang thang; không phát hiện thấy gì khác cả. Chúng ta sẽ đi ẩn náu trong lâu đài à?”

“Ừm,” Selvagina gật đầu, “Lâu đài rất kiên cố; những con quái vật lớn không thể vào được phần dưới lòng đất… Chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó một thời gian.”

“Hay là chúng ta có thể quay trở về Elgard ngay luôn cũng được?” Kẻ sử dụng cây gậy đề xuất.

Selvagina suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không được… Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi của Nguyên Thủy Quý Bạc Long; nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Nếu quay về bây giờ, chúng ta có nguy cơ khiến Nguyên Thủy Quý Bạc Long tấn công căn cứ của mình.”

“Đúng vậy…” Kẻ sử dụng cây gậy gật đầu đồng ý.

Selvagina vung chiếc áo choàng đỏ thắm phía sau mình và nói: “Các hiệp sĩ ơi, hãy theo sát bước chân của ta! Tiến lên!”

“Vâng, vâng!”

Vì mọi chuẩn bị đã hoàn tất từ trước, đội hỗ trợ di chuyển rất nhanh. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, đội Silver Edge, đội Pháo binh Hoàng gia và đội Thợ săn Lửa của Làng Yanhuo đã sẵn sàng, trang bị đầy đủ và lên thuyền không gian. Quãng đường thẳng giữa nơi đặt mục tiêu và Elgard không quá xa; đội hỗ trợ xuất phát vào buổi tối và đã đến gần khu vực núi đồi vào trước bình minh. Xét đến tính hung hăng của Nguyên Thủy Quý Bạc Long, và để tránh làm nó chú ý quá sớm, thuyền không gian không đi thẳng vào khu vực núi đồi.

Họ đã hạ cánh cách trại khoảng hai mươi cây số. Nếu đi bộ, ít nhất cũng phải mất vài giờ đồng hồ, nhưng Elgard, cũng giống như Làng Lửa, có rất nhiều chó săn răng. Nhờ sự giúp đỡ của những con chó này, họ chỉ mất chưa đầy một giờ để đến được trại. Đồng thời, một số con thỏ gỗ Phúc Mộc cũng được thả ra để tìm kiếm Nguyên Thủy Quý Bạc Long và vị trí của đội đặc vụ mất tích. Những người như Qua Đăng vừa trở về từ Tân Thế Giới cũng không khỏi thốt lên rằng phương pháp này thật sự tiện lợi hơn nhiều so với việc sử dụng loài rồng bay hoặc các loài dẫn đường khác. Khi những người thợ săn và hiệp sĩ cưỡi những con chó săn răng đến được khu vực trại ở phía nam cao nguyên thành trì, những con thỏ gỗ Phúc Mộc được cử đi để thám hiểm cũng đã trở về. Không biết làm thế nào mà họ lại có thể giao tiếp được với những con chim óc ác mập mạp này; chỉ trong vài phút, chúng đã đánh dấu vị trí của Nguyên Thủy Quý Bạc Long trên bản đồ cao nguyên thành trì. “Thỏ gỗ Phúc Mộc báo cáo rằng Nguyên Thủy Quý Bạc Long đang ở đây,” Ní Thái chỉ vào góc tây bắc của bản đồ, “Nơi đây có tuyết phủ. Xét đến khả năng những sinh vật ăn xác thối có thể không chịu đựng được cái lạnh, có lẽ đó chính là lý do khiến nó chọn nơi này để ẩn náu. Và ở đây, phía tây nam, có một con rồng điện đang hoạt động; khoảng cách giữa nó và Nguyên Thủy Quý Bạc Long khá xa, nên chúng ta không cần lo ngại về khả năng chúng va chạm với nhau.” “Còn về đội đặc vụ thì sao? Có tìm thấy gì không?” Qua Đăng hỏi. Ní Thái ôm lấy hai tay, lắc đầu tiếc nuối: “Không, thỏ gỗ Phúc Mộc không tìm thấy dấu vết của họ.” Qua Đăng có vẻ lo lắng: “Những quả bom tín hiệu mà chúng ta vừa phóng cũng không nhận được phản hồi; có lẽ tình hình của họ không mấy tốt đẹp…” “Cũng không chắc đâu,” Fiorena nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu, “Selvagina là một người lãnh đạo xuất sắc, và các thành viên trong đội đặc vụ cũng đều rất mạnh mẽ. Hơn nữa, địa hình cao nguyên thành trì rất phức tạp, có rất nhiều nơi ẩn náu; khả năng họ thoát ra an toàn là khá cao. Nhìn vào đây…” Nữ hiệp sĩ chỉ vào khu vực phía đông của bản đồ, “Ở đây có một lâu đài cổ khá nguyên vẹn, cấu trúc rất vững chắc. Nếu tôi là Selvagina, tôi sẽ dẫn đội đến đây để trú ẩn và nghỉ ngơi, chờ đợi sự giúp đỡ.” “Một lâu đài lớn à…” Qua Đăng gật đầu chậm rãi, “Quả thật đó là một nơi ẩn náu lý tưởng. Nếu họ