Sau khi cách xa Grombaum một khoảng nhất định, chiếc thuyền không gian của đội điều tra bắt đầu hạ cao độ. Việc bay ở độ cao vài nghìn mét quả thực khá an toàn; dù cho là những sinh vật mạnh mẽ như Hùng Hỏa Long – “Vua của bầu trời” – cũng hiếm khi xuất hiện ở độ cao này.

Tuy nhiên, việc này cũng khiến họ có nguy cơ bỏ lỡ những manh mối quan trọng có thể gặp phải.

Vì vậy, với tư cách là người chỉ huy đội điều tra này, Iliyade quyết định tiến hành cuộc tìm kiếm ở độ cao thấp hơn.

Dù sao thì toàn bộ thành viên của đội điều tra đều đang trên thuyền không gian; ngay cả khi gặp phải sự tấn công của các sinh vật kỳ lạ trong rừng rậm, chỉ cần thuyền nhanh chóng hạ cánh gần tầm cây, họ vẫn có thể dễ dàng đổ bộ và phản công.

Với sức mạnh của đội tuyển át chủ bát của Học viện Long Lịch, hầu như không có sinh vật nào trong khu rừng này có thể đe dọa đến họ.

Tất nhiên, Fufu – người đang được đeo trên người như một vật trang trí – thì không cần phải lo lắng nhiều về những điều đó; cô ấy quá vui mừng rồi.

Ở độ cao vài nghìn mét, tất cả những gì cô ấy có thể nhìn thấy chỉ là màu xanh đen của mặt đất và những đám mây trắng; cảnh tượng này, dù nhìn vài ngày hay một hai giờ, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy nhàm chán.

Nhưng việc bay ở độ cao thấp hoàn toàn khác; mỗi giây trôi qua, cảnh vật xung quanh lại thay đổi.

Dưới sự điều khiển của Mễ Nhĩ Hà, chiếc thuyền không gian nhỏ bé như một con én linh hoạt, nhẹ nhàng lượn qua những cái cây cao hàng chục mét, với tán lá um tùm đến mức đáng ngạc nhiên.

“Loại cây này có thân rất to và nhiều cành nhánh,” Skar cười nói: “Nhiều loài chim dragon, thậm chí cả những con quái vật thuộc loài flydragon, đều thích dùng những cái cây này làm tổ; hãy cẩn thận nhé.”

“Đúng vậy!”

Vì quá buồn chán, Fufu – người vừa được giao nhiệm vụ làm người quan sát – vội vàng cầm lên ống nhòm.

Quả nhiên, ở sâu trong tán lá um tùm như chiếc ô khổng lồ đó, cô ấy mơ hồ nhìn thấy một tia màu cam đỏ.

“Có thứ gì đó ở sâu trong tán lá!” Fufu không nhịn được mà hét lên.

Các thợ săn trong đội điều tra đều hướng ánh mắt về phía đó; Skar cũng dùng hai tay đỡ vào thành thuyền, ngửa người ra phía trước và nhìn kỹ lưỡng một lúc.

“Cô gái nhỏ này có thị lực tốt thật; đó là một con chim ngủ đêm,” Skar cười nói sau khi xác định được danh tính sinh vật đó.

Fufu háo hức muốn lấy chiếc máy ảnh di động ra để chụp.

Nhưng nhà học giả của Học viện Long Lịch, Isaa, vội vàng ngăn cô lại: “Hã

Yuna Ba người cũng trở lại tình trạng thư giãn và trò chuyện nhẹ nhàng như trước đây. Không lâu sau, họ lại bay qua một cái hồ yên bình. Mấy con thú lông đào mập mạp đang nằm bên bờ hồ, dùng những chiếc móng vuốt sắc nhọn như cây lao để vớt rêu từ trong nước ăn. Bóng của chiếc thuyền không gian bay qua làm chúng giật mình; chúng tưởng đó là những kẻ xâm lược đến tranh giành lãnh thổ, liền ngẩng đầu lên, nhảy múa và phát ra tiếng gầm thể hiện sự hung hăng của mình. Lần này,Phù Phù lại lấy máy ảnh ra, và ông học giả cũng không cản cô nữa. Những con thú nhỏ hung hăng này chẳng quan tâm bạn có đi qua một cách yên bình hay không; dù sao thì chúng cũng không thể đe dọa được chiếc thuyền không gian đang treo trên tán cây. Thế nhưng, đúng lúc đó, từ khu rừng rậm bên cạnh hồ vang lên tiếng bước chân nặng nề, cùng với tiếng gầm tức giận và tiếng cây bị gãy “kè kè”. Một con thú lông đào khổng lồ xuất hiện từ giữa rừng, bụng tròn vo của nó nhô ra ngoài. Tính cách của nó còn hung hãn hơn cả những con thú nhỏ kia. Nó gầm thét và vung vẫy đôi móng vuốt, nhưng nhận ra mình không thể với tới những kẻ xâm lược đang ở trên không, nó liền cuộn chiếc đuôi dài của mình về phía sau lưng. Skar, người đã quá quen thuộc với thói quen hành xử của loại quái vật này, vội vàng hét lên: “Nhanh tránh đi!” Nghe thấy lời cảnh báo đó, Mễ Nhĩ Hà lập tức điều khiển chiếc thuyền không gian để đổi hướng. Cùng lúc đó, con thú lông đào khổng lồ quay người lại và ném một đống chất bẩn thỉu, có màu sắc và mùi hương khó tả xuống phía dưới. Đống chất đó bay về phía chiếc thuyền đang bay thấp. May mắn thay, nhờ lời cảnh báo của người thợ săn già và phản ứng kịp thời của Mễ Nhĩ Hà, họ đã tránh được một tai họa. Đám chất màu nâu vàng ấy suýt chút nữa đã va vào thành thuyền; mọi người trên boong thuyền thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối buồn nôn. “Kèch ——”Phù Phù, người vốn muốn chụp ảnh con thú lông đào khổng lồ, đã may mắn ghi lại được khoảnh khắc đó. Đặt máy ảnh xuống, cô tỏ ra rất ghê tởm; cô cảm thấy chiếc máy ảnh của mình bị bẩn rồi. Thấy con thú lông đào khổng lồ lại bắt đầu “vặt rửa” phía sau lưng, Mễ Nhĩ Hà vội vàng điều khiển chiếc thuyền không gian tăng tốc để tránh xa nó. “Bam bam!” “Ông ồ ồ ——!” Con thú lông đào khổng lồ dưới đáy hồ vỗ vẫy ngực và phát ra tiếng gầm tuyên bố chiến thắng của mình. Yuna, người suýt nữa bị bắn những giọt nước bắn lên mặt, run rẩy và

Chiếc thuyền không người lái tiếp tục di chuyển về hướng mục tiêu. Nghe lời các thợ săn già kể lại, trong khu vực gần đây có khá nhiều bầy quái vật lông đào, vì vậy Mễ Nhĩ Hà vô thức nâng cao độ cao bay của chiếc thuyền một chút.

Về phía mình, ông Isa – chuyên gia hành vi động vật từ Viện Nghiên cứu Long Lịch – lại quan tâm đến một khía cạnh khác. Nhìn vào khu rừng tràn đầy sức sống này, ông nói: “Cũng coi như là tin tốt; ít nhất điều đó chứng tỏ Phù Ngọc Long chưa bao giờ xuất hiện ở đây. Nếu không, dù là loài chim yếu đuối hay những bầy quái vật lông đào hung hãn, cũng không thể sống yên bình như vậy được.”

“Có lẽ kẻ đó đã kìm nén sự hiện diện của mình và ẩn náu đi đâu đó…” Fufu cố gắng tham gia cuộc thảo luận. Người trả lời cô không phải là học giả Isa, mà là kiếm sĩ Iliyade. Anh ta khoanh tay và lắc đầu: “Kẻ kiêu ngạo như Cổ Long không cần phải che giấu sự tồn tại của mình. Còn những loài như Lão Sơn Long – những con vật hiền lành – thì chỉ cần xuất hiện trong phạm vi rộng lớn cũng đủ khiến các loài quái vật hoảng loạn và di chuyển.”

Isa gật đầu đồng ý, sau đó bổ sung: “Ngay cả khi Phù Ngọc Long tìm được một khu rừng hoặc thung lũng sâu để ẩn náu và ngủ say, ngay cả khi trong trạng thái ngủ đông, nó cũng giống như một sinh vật đã chết, không hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào… Nhưng chỉ riêng hơi thở mà nó để lại khi đến đây đã đủ khiến các sinh vật địa phương hoảng loạn trong thời gian dài rồi.”

“À, ra vậy…” Fufu suy nghĩ một hồi rồi gật đầu. Thường thì sư phụ Feng Ying rất cẩn thận và không chia sẻ nhiều thông tin liên quan đến Cổ Long với cô. Ngược lại, vì cô là học trò của “Bạch Phong”, họ cho rằng cô đã biết tất cả những điều cần biết, nên không hề e ngại khi nói về những chủ đề này.

Những kiến thức hữu ích này thật sự rất quý báu! Ban ngày, họ bay thấp để tìm kiếm những manh mối có thể có; ban đêm, họ hạ thuyền xuống những khu vực rộng mở và để các thợ săn luân phiên canh gác qua đêm. Fufu thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích; khi những tấm phim trong máy ảnh của cô cũng đã hết, hành trình ba ngày hai đêm gần như đã đến hồi kết. Điểm đến cuối cùng – làng Jiangbo, điểm tụ tập quan trọng nhất ở góc đông nam của Lục địa Cũ – đã hiện ra trước mắt họ.

Đúng như Fufu đã nói trước đó, với quy mô hiện tại của làng Jiangbo, gọi nó là “làng mạc” có vẻ hơi phản cảm… Nhưng làng Jiangbo vẫn chưa bao giờ được đổi tên thành “thị trấn Jiangbo” hay gì đó cả.

Theo lời kể của thợ săn già Skar, có vẻ như điều này là do sự kiên trì của trưởng làng Giang Ba. Người này cho rằng một làng đang phát triển nhanh chóng sẽ thu hút được nhiều người trẻ tuổi yêu thích phiêu lưu hơn so với một thị trấn đã hình thành rõ ràng; đồng thời, điều này cũng giúp việc thu hút đầu tư từ bên ngoài trở nên dễ dàng hơn. Phần đầu của lời giải thích này, Fufu cho là có khả năng xảy ra; còn phần sau, cô không bày tỏ ý kiến gì. Những nhà buôn thông minh sẽ không vội vàng quyết định có nên đầu tư vào một địa danh nào đó chỉ dựa vào cái tên của nó. Lý do duy nhất khiến các nhà buôn, bao gồm cả Hội Thương gia Sterling, muốn đến đây chính là vì Giang Ba thực sự là một địa điểm có tiềm năng thương mại lớn và có vị trí giao thông quan trọng. Chiếc phi thuyền của đoàn điều tra không hạ cánh ngẫu nhiên ở bất kỳ địa điểm nào, mà đã bay một vòng trên bầu trời Giang Ba trước khi hạ cánh xuống sân trong của trụ sở hội thương gia. Fufu nhanh chóng tìm thấy địa chỉ của hội thương gia mình qua những lá cờ và trang trí trên mái nhà, và chiếc phi thuyền từ từ hạ cánh xuống sân đó. Người quản lý giàu kinh nghiệm của hội thương gia nhận ra biểu tượng của Học viện Long Li trên phi thuyền; mặc dù trong lòng anh ta đầy nghi vấn, nhưng anh vẫn mỉm cười đón tiếp họ. Vừa mới kịp mở thang lên phi thuyền, Cá Phi Lê đã nhảy xuống trước và kêu lớn: “Cô chủ nhỏ của các bạn đến kiểm tra rồi đấy!”