Kỳ nghỉ sắp kết thúc rồi.

Qua Đăng Hayaata, nhóm ba kẻ nghiện rượu, cùng với con heo Cá Tử đã chia tay người thân và bạn bè, lên một chiếc thuyền không gian để rời Minagard và đến Đông Đa Lỗ Mã.

Vì buổi tối phải gặp vị trưởng lão, việc ôm bé suốt quãng đường không hợp lý lắm, nên họ đã đưa cậu bé Mù Đích và hai chú mèo con đến nhà của gia đình Sterling trước, đồng thời cũng gặp lại Anhil và những người khác.

Tám người trong nhóm cùng nhau đi về phía Quán Rượu Đại Chúng.

Lúc này vẫn là buổi sáng, nhưng với tư cách là nơi tụ họp lớn nhất trên toàn lục địa, Quán Rượu Đại Chúng đã rất nhộn nhịp.

Sự xuất hiện của họ đã gây ra không ít xôn xao.

May mắn thay, mặc dù các thợ săn rất nhiệt tình, nhưng hầu hết họ đều biết kiềm chế; những người quen biết chỉ đến chào hỏi hoặc cúi chào từ xa mà thôi.

Không giống như tại trại huấn luyện, nơi họ bị “bao vây” hoàn toàn.

Họ đến quầy thu ngân.

Người quản lý công hội vẫn ngồi co ro ở một góc quầy, đang ngủ gật.

Nếu là người mới đến, có lẽ sẽ rất khó để nhận ra rằng người đàn ông lùn tịt này chính là người quản lý của công hội Đông Đa Lỗ Mã.

Người quản lý công hội, bị tiếng ồn khiến anh ta thức dậy, nhướng mày lên và nói: “Mọi người đã đến rồi, khá đúng giờ đấy. Các bạn hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã.”

“Ta sẽ sai người thông báo cho vị trưởng lão.”

Nói xong, người quản lý công hội bảo một trong hai cô gái song sinh đứng sau quầy: “Esma, em hãy đi báo cho vị trưởng lão biết là Qua Đăng đại sư và những người khác đã đến.”

Cô gái song sinh gật đầu và nhanh chóng rời đi.

Biểu cảm của Qua Đăng có vẻ hơi kỳ lạ.

Chỉ những người hàng đầu trong từng lĩnh vực mới được gọi là “đại sư”.

Là một thợ săn cấp chín sao, anh ta hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó.

Khi được người quản lý công hội, một thành viên cấp cao của công hội, gọi mình như vậy, anh ta mới chợt nhận ra rằng mình thực sự đã ngang hàng với các đại sư như Phổ Hiền Đại Sư, Cam Bạch Đại Sư...

Nhưng anh ta vẫn cảm thấy khó tin lắm.

Trong khi đó, Feng Ying lại quan tâm đến điều khác.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào người phụ nữ làm việc tại quầy của cặp song sinh kia trong một lúc lâu, cho đến khi biểu cảm của người kia trở nên cứng đờ mới quay đầu lại nói với Anhil:

“Người làm việc đã thay đổi rồi à, Hetti và Holly đều không còn nữa… Tôi cứ tưởng sẽ được chứng kiến cảnh hai chị em họ chỉ trích bạn mạnh mẽ đấy.”

“Tôi cũng muốn xem lắm,” Gail cười nói bên cạnh.

Anhil không hề biểu hiện ra cảm xúc gì, phớt lờ những lời đùa cợt của họ.

Gail tựa vào quầy, vung mái tóc và thổi một tiếng huýt sáo về phía người phụ nữ kia; thấy cô ta cứng đờ như tượng đá, cô ta liền lắc đầu và nói:

“Còn non quá nhỉ… Nếu là Helly hay những người khác, chắc họ đã ném chai mực vào đây rồi đấy. Cô gái trẻ ơi, kiểu này thì không thể đối phó nổi với những kẻ già ranh giỏi trong công hội đâu.”

“Mà… chính vì vậy mới dễ thương mà! Cứ e thẹn như thế này mới đáng yêu!”

Nói xong, cô ấy lại cười tươi và nhìn về phía người quản lý, hỏi:

“Ông chủ ơi, trước đây Herta và các bạn là ba chị em song sinh, bây giờ lại thành hai chị em… Công hội có điều gì đặc biệt không ạ?”

“Đi ra ngoài!” Người quản lý công hội cau mày, chỉ về phía cầu thang lên tầng hai và bảo họ rời đi ngay lập tức.

Nhờ những lời nói vô nghĩa của Gail, cả nhóm bị đuổi lên tầng hai. Ở đây có một số phòng riêng, nhưng rất ít thợ săn đến đó; đa số mọi người vẫn thích không khí ồn ào ở tầng một hơn.

Vừa tìm được một căn phòng để ngồi xuống, chưa kịp đặt món ăn, người quản lý đã sai người mang đến cho họ rất nhiều món ăn nhanh như sandwich, bánh quy, phô mai và trà hoặc nước ép. Còn những món mà thợ săn thích như cá lớn, thịt nướng, bia mạnh… thì không hề có chút nào cả.

Sắp phải gặp vị đại trưởng lão rồi… Làm sao có thể đi với khuôn mặt bẩn thỉu và trong tình trạng say xỉn được?

Các thợ săn vừa ăn uống qua loa, vừa trò chuyện về những chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ.

“Trải nghiệm của bạn thật là đa dạng đấy…” Qua Đăng đưa viên đá bảo vệ cấp độ huyền thoại đó trả lại cho Feng Ying và nói: “Đã đánh bại một con rồng Lan tức giận, nhận được một viên đá bảo vệ cấp độ huyền thoại, lại còn tham gia một buổi học công khai rất được mọi người ưa chuộng nữa chứ?”

“Hehe…” Feng Ying cười nói, “Nhưng so với việc trở thành ‘bố’ đột ngột thì… vẫn kém xa đấy. Ban đầu chỉ là đi thăm bạn gái ở nơi xa thôi mà…”

“Nói đến đây, tôi có một câu hỏi…”

“Maca bỗng nhiên giơ tay lên và hỏi: ‘Xiang Lan đâu rồi? Có ai thấy Xiang Lan không?’”

Mọi người im lặng; Hayaata thì càng ngày càng hoảng sợ.

Hai ngày vừa qua, cô ấy liên tục dạy cậu bé Mù Đích đi lại hoặc chơi đùa với hai con mèo nhỏ.

Thực sự, cô ấy đã quên mất việc hẹn gặp Xiang Lan.

“Chẳng phải bạn đã trở về Locklak cùng với Xiang Lan sao?” Qua Đăng hỏi Maka.

Maka cười khổ và trả lời: “Tôi nhận được thư từ Ted và những người khác, nên vội vàng đến Minagard mà quên mang theo nó.”

“Chắc là thằng bé đó không quên ngày hẹn gặp chứ?” Feng Ying nói một cách đầy ám chỉ.

“Cũng không thể nào…” Hayaata lắc đầu, “Chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau tại nhà của Anhil, có lẽ nó đến muộn hơn chúng ta một chút. Dù có lỡ hẹn, người nhà của Anhil chắc chắn sẽ thông báo cho nó biết chúng ta đang ở đâu để gặp nhau… Chắc là lát nữa nó sẽ đến thôi.”

Hayaata phân tích một cách kỹ lưỡng, nhưng rõ ràng cô ấy không mấy tin tưởng vào điều đó.

Mọi người cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chờ đợi xem sao.

Khoảng một tiếng trôi qua, họ vẫn chưa thấy bóng dáng của Xiang Lan – người đã đến muộn – mà thay vào đó lại nhận được tin từ nhân viên công đoàn rằng họ cần ngay lập tức đến Đại Lão Điện để gặp vị Đại Trưởng Lão.

Hayaata đành phải cùng mọi người lên đường.

Vấn đề tìm kiếm Xiang Lan sẽ được giải quyết sau khi buổi gặp gỡ kết thúc.

Không hiểu liệu đó có phải là may mắn của Hayaata hay không, nhưng khi họ đến trước bậc thang dẫn vào Đại Lão Điện, họ nghe thấy tiếng kêu quen thuộc:

“Thật là! Bạn đồng hành của em đang ở bên trong đó!”

“Em muốn vào đó!”

“Meo—!”

Hai người Hiệp Hội Kỵ Sĩ mặc áo giáp nặng, đang canh gác bậc thang, không hề lay chuyển.

Họ chỉ đơn giản là chặn đường Xiang Lan bằng những cây giáo đan chéo lại.

Xiang Lan tức giận; với thân hình nhỏ bé nhưng linh hoạt của mình, nó tin chắc rằng mình có thể lọt qua hai người này mà không hề làm họ bị thương chút nào.

Nhưng nó không dám làm vậy.

Họ đã đối đầu như vậy trong một thời gian khá lâu rồi.

“Xiang Lan!” Hayaata gọi.

“Meo?!”

Xiang Lan quay đầu lại, kêu meo meo và chạy đến bên chủ nhân của mình, rồi nhảy lên người chủ nhân và liên tục than phiền về hai người Hiệp Hội Kỵ Sĩ kia.

Haya đành bất lực xoa đầu con vật ấy và nói: “Đó là trách nhiệm của họ; tôi không thể giúp cậu được đâu.”

  Ôm lấy Xianglan, cô xin lỗi hai người Hiệp Hội Kỵ Sĩ kia.

  Dĩ nhiên, hai người Hiệp Hội Kỵ Sĩ ấy cũng không giận dữ với Ai Lu – người chỉ biết “meo!” mà chẳng làm gì cả. Sau khi kiểm tra danh tính của họ, họ liền đặt cây giáo dài xuống và cho phép họ đi tiếp.

  Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, mọi người đi vào đại sảnh.

  Như mọi khi, vị Đại Trưởng Lão ngồi ở giữa đại sảnh, tựa vào thanh kiếm nổi tiếng khắp thiên hạ.

  Các thợ săn cúi đầu để bày tỏ sự kính trọng.

  Vị Đại Trưởng Lão vẫy tay. Ông không quá quan tâm đến những nghi thức này; sau khi khen ngợi và ghi nhận những đóng góp của họ tại Tân Lục Địa, ông liền đi thẳng vào vấn đề chính.

  Đúng như Hilda đã nói, Feng Ying đã được thăng chức thành thợ săn tám sao nhờ thành tích xuất sắc trong trận chiến với Rồng Đỏ.

  Những người khác không được thăng chức, nhưng cũng nhận được rất nhiều phần thưởng vật chất.

  Sau khi công bố các phần thưởng, vị Đại Trưởng Lão đặt tay lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước và nói với giọng nói vang dội: “Thời gian nghỉ ngơi này, các bạn đã nghỉ đủ chưa?”

  Gael rất muốn nói rằng mình chưa nghỉ đủ, nhưng ngay cả cô ấy cũng không dám phớt lờ trước mặt vị Đại Trưởng Lão.

  “Sau khi Rồng Đỏ chết đi, tình hình hỗn loạn Cổ Long đã có phần yên bình hơn, nhưng sự hỗn độn vẫn còn tiếp diễn. Các hiệp hội ở khắp nơi đều yêu cầu sự hỗ trợ từ những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Ba nhiệm vụ này sẽ được giao cho các bạn; hãy tự phân công và lập tức lên đường.”