Ti Giê ngồi ôm Cá Phi Lê một lúc, sau đó lại nhặt những viên chả cá lên và tiếp tục ngậm. Rồi cô cẩn thận đặt hai chú mèo con trở lại vòng tay của Oshula và còn che chúng bằng tấm vải mềm nữa.

“Mèo con ngủ rất lâu, tốt nhất là chúng nên có một môi trường ổn định để nghỉ ngơi; việc luôn ôm chúng đi khắp nơi không hợp lý lắm đâu.”

“Được rồi, tôi cũng nên quay lại làm việc tiếp. Sau giờ làm việc sẽ ghé gặp các bạn nhé!”

Nói xong, Ti Giê vẫy tay và rời đi.

Qua Đăng và những người khác nhìn nhau, trầm ngâm.

“Người đó thay đổi khá nhiều đấy.”

“Ừm, dù sao cũng đã qua bao năm rồi mà.”

“Đúng vậy.”

Khi mọi người im lặng lại, Makoxin cười nói: “Thôi, đừng đứng đó mãi nữa, chúng ta hãy tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi đi.”

“Rồi cùng nhau uống vài ly nhé?” Qua Đăng đùa cợt.

“Uống ít thôi, không được uống nhiều đâu,” Makoxin vừa nói vừa gãi đầu, “Tối nay còn có việc phải làm nữa mà.”

Họ đến khu vực quán rượu và tìm một chiếc bàn dài để ngồi xuống. Chưa kịp gọi món, một người săn bắn ngồi bàn bên cạnh đã tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Wah! Tôi thấy gì đây? Một người chín sao, hai người tám sao, và một người bảy sao nữa! Có quá nhiều sao… Tôi nhìn không thấy gì nữa rồi!”

“Ha ha ha!”

“Và còn có ngôi sao lớn của chúng ta nữa!”

“Đúng rồi!”

Makoxin giả vờ định nhấc ghế ném vào họ, nhưng những người săn bắn kia vẫn cười đùa không ngừng.

Hayaata nháy mắt nhìn Makoxin và hỏi: “Ngôi sao lớn à?”

“Đừng tin họ đâu!” Makoxin, người tính tình chân thật, đỏ mặt lên.

“Không phải là nói đùa đâu,” Oshula cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, vui vẻ vỗ vai Hayaata, “Chúng tôi vừa trở về Minagard đã nghe nói về chuyện này rồi. Makoxin và chồng cô ấy, Ilay Phil, cùng với một số bạn bè đã thành lập một ban nhạc tên là ‘Cây violin và Sáo săn’, và bây giờ họ rất nổi tiếng đấy! Không chỉ ở Minagard, mà ngay cả ở Đông Đa Lỗ Mã hay khu vực Locklark, họ cũng thường xuyên được mời biểu diễn đấy!”

“Thật tuyệt vời!” Hayaata thốt lên với lòng ngưỡng mộ.

Qua Đăng nói to lên, sau khi gọi một số loại đồ uống, cô quay đầu lại và hỏi một cách tò mò: “Đó là ban nhạc như thế nào? Cách biểu diễn của họ ra sao?”

  Mác khổ sở gãi đầu.

  Câu hỏi này, anh trai cô và Oshula cũng đã hỏi cô rất nhiều lần trong những ngày qua; cô phải dùng rất nhiều công sức mới giải thích rõ được.

  Bây giờ lại phải giải thích lại từ đầu à?

  Hayaata nhấp một ngụm nước không cồn và hỏi: “Mác Xinh, sau này có chuyện gì xảy ra, có liên quan đến việc biểu diễn không? Như là luyện tập hay biểu diễn gì đó… Nếu không phiền, chúng ta có thể đến xem thử được không?”

  Mác Xinh mỉm cười và nói: “Đúng vậy, tất nhiên được! Tối nay sẽ có một buổi biểu diễn tại rạp lớn; tôi phải quay lại tham gia luyện tập ngay bây giờ.”

  Ted cười ha hả bên cạnh: “Ngày đầu tiên tôi trở về, nghe nói về chuyện này, tôi đã ngay lập tức gửi tin cho Rocklak. Mác chắc chắn sẽ đến đây! Đây là buổi biểu diễn tái ngộ sau bảy năm của nhóm ‘Thợ Săn Rượu’ chúng ta đấy!”

  “Nói như thể anh cũng sẽ lên sân khấu vậy…” Oshula đùa cợt.

  “Không phải là không thể đâu…” Mác Xinh cười nói: “Ilay nói rằng, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, mọi người có thể cùng nhau lên sân khấu để chụp ảnh với nhau.”

  Ted lập tức hét lên: “Ôi ôi ôi! Tôi muốn lên sân khấu luôn! Ilay kia thật là tốt bụng!”

  “Tôi cũng muốn lên đấy!” Oshula cũng tràn đầy hứng thú.

  Hayaata thì nhỏ giọng hỏi Qua Đăng: “Chúng ta thì không cần lên sân khấu đâu nhé?”

  “Tất nhiên rồi… Đây là buổi tụ họp của nhóm ‘Rượu’ mà.”

  Mọi người vừa uống vừa trò chuyện, cho đến tận trưa.

  Mác Xinh suýt nữa thì uống quá nhiều, may mà Hayaata kịp ngăn cản.

  Vì tò mò, chiều hôm đó, khi không có lịch trình gì khác, Qua Đăng cùng các bạn đi theo Mác Xinh đến rạp lớn ở Minagard.

  Họ cũng gặp được các thành viên của ban nhạc “Violin & Hunting Flute”.

  Lúc này, Qua Đăng mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp đội nhạc này quá; trước đây chỉ nghĩ là có khoảng bốn năm người thôi, nhưng bây giờ nhìn qua thì có lẽ hơn hai mươi người.

Có thể coi đây là một ban nhạc gọn nhẹ thôi.

Khi thấy họ đến, một người đàn ông tóc dài, toát lên vẻ của một nghệ sĩ, đang cầm cây violin, vội vàng bước tới chào hỏi.

Anh ta có thân hình cao ráo, nhưng so với hai người đàn ông khổng lồ là Macoxin cao 190 cm và Ted Qua Đăng, anh ta vẫn trông hơi nhỏ bé một chút.

Mặc dù không gặp nhau nhiều lần, nhưng Ted Qua Đăng vẫn còn nhớ người đàn ông tên là Ilay này. Khi còn chỉ là những nghệ sĩ bình thường trong đoàn kịch, anh ta đã yêu Macoxin; giờ đây, họ đã kết hôn và có ba đứa con, trở thành một cặp vợ chồng nghệ sĩ nổi tiếng.

Khi tiến lại gần nhóm người, ngửi thấy mùi rượu trên người Macoxin, anh ta cảm thấy hơi bối rối, may mắn thay ánh mắt của Macoxin vẫn tỉnh táo, rõ ràng cô ấy không uống nhiều, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi giao tiếp qua loa với Ted Qua Đăng và những người khác, anh ta vội vàng bảo vợ mình mang đồ nhạc lên để bắt đầu tập luyện.

Macoxin cười ha hả, đeo chiếc hộp đựng đồ nhạc to lớn lên vai, chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên dừng lại ngay tại chỗ.

Miles, người tóc đã bạc hoàn toàn nhưng lưng vẫn thẳng tắp, đứng dậy từ một góc phòng tập luyện và bước về phía họ với vẻ mặt nghiêm túc. Trong tay ông ta dắt theo một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, còn phía sau là Maka, người có vẻ mặt căng thẳng và đang ôm hai đứa trẻ nhỏ hơn.

Cảnh tượng này có vẻ hơi buồn cười, nhưng không làm giảm đi uy nghi của ông già này.

Ted và Macoxin, cùng với người học trò Osula, đều đang đổ mồ hôi nhễ nhại. Còn Hayata Qua Đăng thì vội vàng lùi lại một bên, tránh không cho mùi rượu của những người say xỉn bắn vào người mình.

“Không chỉ đến muộn trong buổi tập luyện, mà ngày biểu diễn còn uống rượu nữa à?” Giọng nói của Miles không lớn, nhưng Macoxin và những người khác đã bắt đầu run rẩy. Thậm chí Ted còn định quay đầu bỏ chạy.

May mắn thay, lúc này, Ilay Phil đã đến giải vây cho họ: “Bố ơi, họ không uống nhiều đâu, chúng ta hãy bắt đầu tập luyện đi.”

Miles nhìn họ vài giây, rồi mới “hừm” một tiếng, liếc nhìn Macoxin một cái và quyết định tha thứ cho cô ấy.

Mùi rượu trên người Macoxin lập tức tan biến hết, cô ấy không dám nói gì thêm, vội vàng chạy đến chỗ ngồi của mình.

Áp lực vẫn tiếp tục đè nặng lên vai họ Ted.

Đúng lúc này, cậu bé nhỏ được Miles dắt tay bỗng nhiên buông tay ông ngoại và chạy đến bên Ted, ôm lấy đùi anh. Hai đứa trẻ nhỏ hơn trong vòng tay của Maka cũng làm tương tự. Chúng đều muốn bò lên người Ted. Không ai biết tại sao, nhưng anh chàng chú này lại được ba đứa cháu gái yêu mến đặc biệt.

Nhìn thấy cảnh này, Miles cũng không thể tiếp tục tức giận được nữa. Anh liếc Ted một cái lạnh lùng rồi quay lại ghế, khoanh tay lại và tiếp tục xem buổi tập luyện.

May mắn thoát khỏi tình huống nguy hiểm, Ted để các đứa trẻ bò lên vai mình; anh quyết định hôm nay sẽ cho chúng “bám” vào người mình.

“Anh đến đây từ khi nào vậy?” Oshula hỏi Maka nhỏ giọng.

Maka nhăn mặt, trả lời: “Chỉ hai ba giờ trước thôi. Tôi định đến nhà bố xem các em có ở đó không, thì bị bố bắt gặp ngay.”

“Nên nói là may mắn hay không may mắn đây…”

“Kaba…”

“Im đi.” Giọng của Miles vang lên từ xa. Những người đang thì thầm lập tức im bặt.

Trên sân khấu dùng cho buổi tập luyện, Ilay Phil đã đặt cây violin lên vai, còn Makoxin thì cầm lên chiếc “kèn trắng loại một” có hình dạng giống cây cello. Người phụ trách chỉ huy đã giơ cao đũa chỉ huy.

“Bài tiếp theo, ‘Bằng chứng của anh hùng’, chuẩn bị!”