Chiếc thuyền không gian hạ cánh xuống một khoảng đất trống giữa rừng núi.

Cá Tử Đang mang hai đứa trẻ trên lưng, nó bước xuống từ chiếc thuyền không gian; trong khi đó, Chu Bá thì vất vả kéo theo một gói hàng khổng lồ, chứa đầy những món quà mua tại cảng Tanggia.

Sau khi chia tay chủ nhân của chiếc thuyền không gian, Chu Bá dựa vào xe đẩy và hít một hơi không khí hơi ẩm ướt này.

Đây chính là hương vị của mùa hè ở Xiu Leite, cũng chính là hương vị của quê hương mình.

Cá Tử Vẫy đuôi nhẹ nhàng.

Khu rừng này khiến nó cảm thấy giống như những khu rừng cây cổ xưa vậy.

Cùng là thảm thực vật um tùm, cùng là không khí ẩm ướt và oi bức, cùng là việc nó nằm ngay sát biển.

Nếu phải nói điểm khác biệt lớn nhất, có lẽ là sự khác biệt giữa các ngon đồi và đồng bằng, cùng với sự khác biệt do năng lượng từ các dòng địa chất mang lại.

“Mèo?”

Râu của Chu Bá rung lên, một cảm giác bất an thoáng qua trong lòng nó.

“Có vẻ như có điều gì đó… không ổn lắm.”

Cá Tử Nhìn Chu Bá một cách không hiểu, không biết nó đang ám chỉ điều gì.

Nó không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào cả.

Sau khi cảm nhận thêm một lúc, Chu Bá lắc đầu: “Không sao đâu, có lẽ là vì đã lâu không trở về đây nên hơi lo lắng thôi.”

Chu Bá vuốt ve túi đeo sau lưng, trong đó chứa đầy những quả bom nấm dính, và cảm thấy yên tâm trở lại.

Dù có gặp phải nguy hiểm gì đi nữa, nó cũng hoàn toàn tin tưởng vào khả năng bảo vệ gia đình mình.

“Hãy đi thôi, nơi này đã gần đến căn cứ của bộ lạc chúng ta rồi.” Chu Bá gánh cái gói hàng lớn hơn cả cơ thể mình, chạy bằng bốn chân giữa rừng núi.

Cá Tử Cũng điều chỉnh lại dây đai đeo em bé trên lưng và theo sát phía sau.

Chạy được một lúc, Chu Bá đột nhiên dừng lại, và Cá Tử cũng cảnh giác rút ra chiếc móc cây của mình.

Có tiếng động phía trước.

Trong bụi rậm um tùm, có tiếng xì xì vang lên; dưới ánh mắt cảnh giác của chúng, một con Ailu bò ra ngoài.

Nó không mặc quần áo, cầm trên tay một cây gậy bằng móng vuốt, lông trên người hơi rối bời – đúng là dáng vẻ chuẩn mực của một con Ailu hoang dã.

Con Ailu hoang dã mất một bên tai đó nhìn chúng chăm chú, có vẻ rất lo lắng.

Có lẽ khi nó đang hái quả trên cây, từ xa nó đã nhìn thấy hai con Ailu lạ này… Chắc chắn chúng cũng là những con Ailu thôi.

Nó đi thẳng về phía trại.

Nếu chỉ là người qua đường, mục tiêu sẽ không rõ ràng đến thế này.

Chúng đang lao thẳng về phía trại.

Mặc dù bộ giáp trên người con lợn nướng và kích thước của nó lớn hơn nhiều so với những con Aelu bình thường khiến nó hơi sợ hãi, nhưng nó vẫn chạy đến để chặn lại hai “vị khách không mời”.

“Không sao đâu.” Con lợn nướng nói với Cá Tử, ra hiệu cho nó thu lại vũ khí.

Đồng thời, nó cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và gọi lấy con Aelu kia: “Tôi đây mà.”

Con Aelu mất một bên tai ngẩn ngơ trong vài giây, cuối cùng mới nhận ra nó: “Là chủ nhân con lợn nướng đấy!”

Nó nhảy múa vui vẻ trên chỗ, sau đó liên tục kêu meo để gọi bạn bè.

Không lâu sau, hai con Aelu khác cũng bò ra ngoài.

Chúng tụ tập quanh con lợn nướng, cùng nhau nâng cái gói lớn ấy và đi về phía trại.

Đây là một hang động khá lớn; phần trên của hang được che chắn một phần, ánh nắng mặt trời có thể chiếu vào bên trong, mang lại ánh sáng cho hang động.

Tất nhiên, cấu trúc như vậy cũng có thể thu hút các loài rồng hay Đại Quái Chim đến đây làm tổ.

Vì vậy, những con Aelu đã trồng đầy dây leo và gai dại xung quanh phần trên của hang động, để che giấu lối vào.

Như vậy, ánh sáng bên trong hang sẽ bị hạn chế một chút, nhưng mức độ an toàn thì được nâng cao đáng kể.

Nhìn những dấu vuốt chân mèo được tạo thành từ màu khoáng chất dày đặc trên vách hang, cùng với những bức tượng đá hình mèo lớn nhỏ, con lợn nướng không khỏi cảm thấy nhớ nhung.

Đây chính là nơi nó lớn lên.

Cá Tử tò mò nhìn quanh.

Trước khi đến Lục địa Cũ, nó luôn nghĩ rằng những con Aelu sống cùng với con người, trong những khu định cư lớn được gọi là “thành phố”.

Trong lòng nó luôn lo lắng rằng mình, người đến từ núi rừng, sẽ khó có thể hòa nhập được.

Bỗng nhiên, Cá Tử cảm nhận được điều gì đó; khi quay đầu lại, nó thấy một con Aelu nhỏ tò mò đang nhảy lên nhảy xuống chiếc đuôi dài hơn nhiều so với những con Aelu khác của nó.

Chiếc đuôi di chuyển sang trái, con Aelu nhỏ lại nhảy về phía trái; chiếc đuôi di chuyển sang phải, nó lại nhảy về phía phải.

Cả Đeter nhỏ tuổi cũng thích chơi trò này.

Nơi này khiến nó cảm thấy giống hệt trại của những con Đeter vậy.

Có vẻ như những lo lắng của nó là không cần thiết.

“Miu~!”

Một con mèo tên là Ai Lu, mặc chiếc áo choàng và có bộ lông trắng như sữa, lao ra khỏi khu cắm trại trong hang động và ôm chặt lấy Chó Bòn. Sau khi ôm lấy nó vài giây, nó không thể kiềm chế được mà bắt đầu xoa vuốt và vỗ về nó.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi ạ.” Chó Bòn nói nhẹ, sau đó giới thiệu với Cá Tử: “Đây là mẹ của con, tên là Kỳ Kỳ Yạ ạ.”

Rồi nó lại nói với mẹ mình một cách e ngại: “Đây là vợ của con, tên là Cá Tử ạ.”

Cá Tử, vốn mới thư giãn được, lại trở nên căng thẳng; nó e dè cúi người chào hỏi Kỳ Kỳ Yạ.

Kỳ Kỳ Yạ cười rất vui. Với thân hình cao ráo và bộ lông óng ánh, cô ấy rất thích cái nhìn đầu tiên về cô dâu “đầy phong cách lạ” này.

Rồi ánh mắt cô ấy dừng lại… Khi Cá Tử cúi người, cô ấy nhận thấy hai chú mèo con đang nằm phía sau nó. Cô ấy vô thức nhìn về phía Chó Bòn.

Chó Bòn ngượng ngùng gãi tai và nói: “Đó là con cái của con ạ, mới được mười ngày tuổi thôi.”

“Miu!!!”

Kỳ Kỳ Yạ, người luôn được mọi người coi là thông minh và bình tĩnh, la lên và lao tới. Việc con trai mình là ai đã trở nên không quan trọng nữa… Cô ấy ôm lấy hai chú mèo con vừa mới mở mắt và liếm chúng một hồi lâu; sau đó, cô ấy nói với Ai Lu: “Hãy đi tìm trưởng bộ lạc Thịt bò nướng về đây ngay!”

Ai Lu vội vàng gật đầu và chạy vào rừng. Còn Kỳ Kỳ Yạ thì ôm các con mèo và kéo Cá Tử vào khu cắm trại trong hang động. Cô ấy lấy ra đủ loại thức ăn như cá khô, xúc xích, nấm và các loại hạt khô để đãi khách.

Dù cũng đói, nhưng vì e thẹn, Cá Tử chỉ ăn một ít thôi. Điều này khiến Kỳ Kỳ Yạ hiểu lầm và nghĩ rằng Cá Tử là đứa trẻ từ thành phố đến… Sau khi nghe Chó Bòn giải thích ngắn gọn về xuất thân của Cá Tử, cô ấy liền hào phóng đưa cho nó một đống cá khô.

Nuốt hết những miếng thịt trong miệng, Chó Săn nói một cách ngập ngừng: “Cảm giác là bộ lạc của chúng ta đã thay đổi khá nhiều so với trước đây phải không?”

Kì Kì Yến vừa vuốt ve những con mèo con vừa nói: “Những năm gần đây, bộ lạc của chúng ta phát triển khá tốt đấy. Chúng ta thường xuyên mang những sản vật núi rừng mà loài người yêu thích, như nấm matsutake và các thứ tương tự, đi bán ở thành phố để đổi lấy những đồ dùng sinh hoạt cần thiết. Hãng buôn Stirling đã đưa ra mức giá rất hợp lý cho chúng ta.”

Chó Săn dừng lại một chút; có lẽ đây chính là lý do mà Anhil đã từng nhắc đến trước khi họ đi đến Tân Thế Giới.

Kì Kì Yến tiếp tục nói: “Sau đó, một số bộ lạc nhỏ lân cận cũng đến gia nhập với chúng ta. Bây giờ, bộ lạc của chúng ta có tổng cộng bốn căn cứ cố định, và này là căn cứ lớn nhất.”

“Vài năm trước, khi tôi trở về quê hương và gặp chú của bạn, hai bên đã thiết lập được mối liên lạc. Một số người từ phía đó sẽ đến đây, và ngược lại, những người từ đây cũng sẽ đến phía đó. Ngoài ra, còn rất nhiều người trẻ tuổi bị ảnh hưởng bởi bạn mà đi đến thành phố, trở thành những thợ săn mèo.”

“Nghe nói là bây giờ danh tiếng của bạn đã khá lớn phải không?”

“Cũng không đến nỗi đâu…” Đối mặt với câu hỏi đầy trêu chọc của mẹ mình, Chó Săn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau khi ngắn gọn kể về tình hình của bộ lạc, Kì Kì Yến lại kéo Cá Tử nói chuyện mãi. Lúc đó, Chó Săn mới nhận ra rằng mẹ mình dường như biết rất nhiều thứ; mặc dù hầu hết thời gian đều ở trong căn cứ, nhưng bà vẫn có thể trò chuyện với Cá Tử về những kỹ thuật đánh cá hay những điều khác.

“Meo—!”

Một con mèo tên là Ailu, có những vằn màu nâu đen trên người, lao vào căn cứ, nhìn quanh một cách hào hứng và hét lên: “Cháu trai/cháu gái của ta đâu rồi?!”

Con mèo này nhìn thấy những con mèo con trong lòng Kì Kì Yến và lao về phía đó. Còn Chó Săn thì không được nó chú ý đến lắm.

Chó Săn hơi ngại ngùng và nói với Cá Tử: “Đó là cha của tôi… Tên ông ấy là Thịt bò nướng.”

Cá Tử ngẩn ngơ gật đầu; cuối cùng thì nó cũng hiểu tại sao Chó Săn lại có thói quen nói “ta của tôi” như vậy.

Cho đến khi bị Kì Kì Yến đá ra xa, Thịt bò nướng mới chuyển sự chú ý về phía Chó Săn và những người khác.

“Cao hơn rồi… Và cũng mạnh mẽ hơn nữa…” Thịt bò nướng vòng tay lại và gật đầu mạnh mẽ.

Heo Chi Báp đã giới thiệu cho nó về Cá Tử; vẫn còn trong trạng thái hào hứng, Thịt bò nướng đã nắm lấy bàn tay của Cá Tử và lắc mạnh vài cái.

  “Chào mừng nhé! Cứ coi nơi này là nhà mình đi!”

  Nói xong, nó lại nhìn Heo Chi Báp và hỏi: “Con cái đó đã được đặt tên chưa nhỉ?”

  “Chưa đâu.”

  “Thế này này…” Thịt bò nướng lại nắm lấy bàn tay của Cá Tử và tiếp tục nói: “Nếu mẹ gọi là Cá Tử, thì con cái đó rõ ràng phải được gọi là Cá Phi Lê mới đúng.”

  “Nhưng mà con cái có hai đấy… Con lớn gọi là Cá Phi Lê, còn con nhỏ thì gọi là Gà Chi Báp ạ? Hay là Cá Chi Báp ạ?”

  Kỳ Kỳ Y Nhã liền nhấc một khúc gỗ lên và đập mạnh vào mặt Thịt bò nướng; răng nanh của nó cũng hiện ra hết.

  “Cút đi!”