Họ không uống quá lâu; buổi chiều vẫn còn nhiều việc phải làm, đâu thể để mình say sưa giữa ban ngày được.

Sau khi chia tay nhóm những người nghiện rượu, Qua Đăng dẫn theo Anhil đến xưởng làm việc.

Sau khi hoàn thành các đơn hàng sản xuất khúc gậy đánh cua và loại pháo “Chim Dữ”, Qua Đăng lại trò chuyện một lúc với ông chủ Long Nhân Tộc trước khi rời đi. Nếu không để ý đến ánh mắt đầy oán giận và sự nóng lòng của Anhil, có lẽ họ sẽ tiếp tục trò chuyện mãi không biết đến khi nào mới xong.

Nơi ở ẩn dật sau khi nghỉ hưu của Miles nằm ở vùng ngoại ô, ngoài khu vực Nagaard Thành. Đó là một căn nhà hai tầng nhỏ, không quá rộng lớn; xung quanh nhà có một khu vườn nhỏ được trang trí rất đẹp, được bao quanh bởi hàng rào tre.

Nó hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà mọi người thường hình dung về một “ngôi nhà của người ẩn dật”.

Khi Qua Đăng và những người khác đến nhà, Miles đang ngồi đọc sách dưới mái hiên, trên một chiếc ghế bành làm từ cây dây leo. Ông đeo kính đọc sách, mặc một bộ áo len thoải mái, trên bàn nhỏ bên cạnh có bộ ấm trà tinh xảo; thỉnh thoảng ông lại nhấp một ngụm trà, trông rất thoải mái, không khác gì một người già nghỉ hưu bình thường.

Chỉ có đôi cánh tay săn chắc hiện ra dưới những ống tay áo kéo lên, cùng những vết sẹo cũ kỹ trên da, mới chứng minh được danh tính thực sự của ông – Từng.

Từ xa, khi thấy hai người lính săn mặc đồ bảo hộ đến nhà, Miles đóng cuốn sách lại và đứng dậy.

“Ông Miles ơi! Sức khỏe thế nào? Chúng tôi đến thăm ông đây!” Qua Đăng nói với nụ cười, đứng bên ngoài hàng rào.

Có lẽ vì đã nghỉ hưu, Miles trở nên tử tế hơn nhiều so với trước đây. Ông mở cửa hàng rào và nói vui vẻ: “À, là Qua Đăng à… Hơn hai năm rồi chúng ta không gặp nhau, trông ông càng ngày càng mạnh khoẻ đấy.”

“Tôi tưởng là ai đó từ hội nghề hay trại huấn luyện lính săn đến tìm tôi có chuyện gì đấy… Mời vào nhà đi! Có muốn uống gì không? Nhà tôi chỉ có trà và nước mật ong thôi.”

“Được thôi, uống cái gì tiện cho ông là được!”

“Meo!”

“Vậy thì uống trà đen nhé… Và người này là ai vậy?” Miles hỏi, liếc nhìn Anhil.

Trước mặt người lạ, Anhil luôn tỏ ra lạnh lùng, nhưng lúc này anh ta lại có vẻ hơi bối rối. Anh ta cởi chiếc mũ lễ và chào hỏi: “Xin chào ông Miles, lần đầu gặp mặt, tôi là Anhil · Sterling, một xạ thủ sử dụng loại nỏ hạng bốn.”

“Ừm, Anhil cậu bé, cậu cũng uống trà đen à?”

“Vâng, ông Miles, tôi rất mong được thưởng thức.”

Miles dẫn họ vào nhà, bảo họ ngồi xuống bên bàn ăn, sau đó đi pha trà.

Qua Đăng nhìn quanh, ngắm nhìn thiết kế nội thất trong nhà. Anh ta nhận thấy rằng nhiều đồ nội thất và vật trang trí đều mang dấu ấn của việc làm thủ công; chúng không quá tinh xảo, nhưng lại có phong cách riêng biệt – chắc hẳn là do ông Miles tự tay làm.

Vậy đây cũng là một phần của cuộc sống sau khi nghỉ hưu ư?

Trong khi đó, Anhil lại để ý đến những thứ khác. Anh ta nhìn chằm chằm vào những cây nỏ trên giá vũ khí ở góc tường và thốt lên: “Đây là ‘Bạch Nhất Góc Pháo [Cải Tạo]’! Những cây nỏ được chế tạo từ vật liệu của loài rồng Nhất Góc, thực sự là những vũ khí hạng cao!”

“À, cái kia là ‘Thất Tinh Thiên Pháo’ sao? Và cái bên cạnh nữa… ‘Nữ Hoàng Kim!’ Tất cả đều là những cây nỏ hạng cao!”

Qua Đăng nhìn Anhil và hỏi: “Tôi đã nói với cậu rồi mà, ông Miles là một thợ săn hạng cao; việc ông ấy sở hữu vài khẩu vũ khí hạng cao cũng không có gì lạ đâu.”

“Không không không! Cậu không hiểu đâu!” Anhil đứng dậy như điên, bước về phía giá vũ khí và tiếp tục nói: “Những đường nét uyển chuyển ấy… cảm giác sức mạnh ẩn chứa bên trong chúng…”

Qua Đăng nhún mày.

Ừm, thực ra hành động của anh chàng này cũng không quá khó hiểu đâu. Nếu anh ta đứng trước một giá đầy những thanh kiếm hạng cao, chắc chắn anh ta cũng sẽ không kìm được nước miếng.

“Chúng đẹp phải không? Tất cả đều là những “người bạn cũ” của tôi đấy.”

Ngay khi ngón tay của Anhil sắp chạm vào thân “Thất Tinh Thiên Pháo”, giọng nói của Miles bỗng nhiên vang lên.

Anhil giật mình tỉnh táo lại, vội vàng rút tay lại và nói một cách hoảng hốt: “Xin lỗi ông Miles, tôi đã xâm phạm quyền lợi của ông rồi…”

“Thôi nào, cũng không cần phải nghiêm túc đến thế đâu. Nếu thích thì cứ lấy đi mà xem kỹ nhé; sau này cho anh dùng vài phát cũng không sao đâu, tất nhiên, là không được mang đi đâu nhé.”

Miles đặt chiếc khay chứa ấm trà và cốc trà lên bàn, cười ha hả nói.

“Thật sự à! Tôi có thể thử sử dụng nó không???” Đôi má vốn đã tái nhợt của Anhil bỗng đỏ lên.

Miles nhún vai: “Đừng nhắm vào người khác là được, trước hết hãy uống trà đi.”

Qua Đăng ghen tị nhìn Anhil một cái, rồi lại nở nụ cười nịnh hót hỏi Miles: “Ông ơi, tôi cũng có thể thử xem được không ạ?”

Khuôn mặt vẫn đang cười của Miles bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Không được! Anh đâu phải là người giỏi sử dụng loại nỏ đó đâu. Anh biết cách lắp đặt nó không? Biết cách ngắm bắn không? Biết tư thế nào để giảm bớt lực đẩy sau khi bắn không? Vũ khí không phải là đồ chơi đâu!”

“Nhưng ông cũng đã đồng ý cho Anhil thử sử dụng mà”

Anhil cũng nói theo: “Tôi không phải chỉ để chơi đâu, mà là để thực hành. Điều này sẽ giúp tôi hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa các loại nỏ đại hình khác nhau về số lượng đạn có thể bắn được, lực đẩy sau khi bắn, quỹ đạo đạn, tốc độ bắn, v.v.”

“Bắn súng là một môn học, một môn học tỉ mỉ và nghiêm ngặt. Nếu chỉ coi đó là trò chơi, thậm chí chỉ việc nhấn cò cũng đã là một sự xúc phạm rồi.”

Qua Đăng mở miệng muốn bào chữa cho mình, nhưng không ngờ Miles lại vỗ tay mạnh mẽ.

“Tỉ mỉ và nghiêm ngặt… Nói hay lắm! Bây giờ, những người trẻ tuổi khi nói về bắn súng thường nói rằng ‘dựa vào cảm giác’, ‘dựa vào may mắn’ hoặc ‘dựa vào tinh thần’, tất cả đều là những lời nói vô nghĩa! Việc bắn súng đòi hỏi sự chuẩn xác và nghiêm túc. Ảnh hưởng của nhiệt độ và độ ẩm, quỹ đạo đạn của các loại nỏ khác nhau, sự khác biệt về lực đẩy sau khi bắn của các loại nỏ đại hình… tất cả những yếu tố này đều cần được xem xét kỹ lưỡng.”

Anhil như thể vừa tìm thấy người đồng cảm, không còn quan tâm đến lễ nghi nữa, hào hứng tiếp lời: “Đúng vậy! Thậm chí cả nhịp thở và nhịp tim cũng ảnh hưởng đến độ chính xác trong việc bắn súng đấy.”

“Nhiều người nói rằng việc bắn trúng hay không trong một phạm vi nhất định hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, nhưng thực ra không phải vậy đâu. Có quá nhiều yếu tố cần được kiểm soát mà người ta không làm tốt, đó mới chính là lý do thực

Miles gần như chạy đến bên cạnh Anhil và nắm lấy vai người này.

  Qua Đăng chưa bao giờ thấy Miles hào hứng đến thế.

  Dù là con ruột hay Oshula – người mà anh ta coi như một đệ tử – hầu hết thời gian, họ đều phải đối mặt với vẻ mặt khó chịu của ông già này.

  Nhưng bây giờ…

  Miles dường như vừa tìm lại được đứa con trai thất lạc nhiều năm; có lẽ cách diễn đạt này hơi thiếu lịch sự đối với cả hai người, nhưng bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này chắc cũng sẽ nghĩ như vậy.

  Hai người đang trong trạng thái cuồng nhiệt đến mức hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Qua Đăng và Chú Heo; họ cầm lấy hai khẩu nỏ hạng nặng cùng một đống đạn dược rồi ra ngoài, không biết họ định đi đâu để thử bắn.

  Qua Đăng nhìn vào đĩa bánh và dụng cụ uống trà trước mặt mình, im lặng vài giây, sau đó lấy ra hai chiếc cốc, rót trà cho mình và Chú Heo, rồi cả hai cùng nhau thưởng thức bánh và trà mới pha.

  “Loại bánh quy này cũng khá ngon đấy… Chỉ là hơi cứng một chút khi nướng thôi.” Qua Đăng không biết phải làm gì tiếp theo, liền bắt đầu trò chuyện để lấp đầy khoảng trống.

  “Đúng rồi, chỉ cần ngâm nó vào trà một chút là được mà.” Chú Heo trả lời.

  “Tôi thử xem.”

**P.S.:** Tôi đã đọc lại một số bài đánh giá sách trước đây, và các bạn độc giả đã chỉ ra nhiều sai sót, chẳng hạn như cái đuôi của Hùng Hỏa Long không độc, mà là móng vuốt của nó mới độc; chim Hổ Đen không phải là loài hiếm có của Đại Quái Chim… Những sai sót này thực sự là do sự bất cẩn của tôi (°▽). Tôi sẽ cố gắng sửa chữa chúng; nếu còn những sai sót tương tự nữa, xin mọi người hãy tiếp tục chỉ ra giúp tôi nhé.