Anhil hạ cánh xuống boong tàu Cang Lam Tinh Hào.

Tâm trạng của Nấm Mũ có vẻ u sầu; nếu có thể, nó thực sự muốn ở lại bên những người bạn thuộc bộ lạc Bá Đoạt Thêm vài ngày nữa. Nó muốn kể cho đứa bé duy nhất trong bộ lạc nghe về câu chuyện của nhóm điều tra và những người thợ săn.

Thật không may, họ không có thời gian để làm vậy. Ngay sáng hôm sau khi hoàn thành việc thu thập mẫu nấm, họ đã vội vàng lên đường trở về.

Anhil xoa đầu Nấm Mũ, sau đó mang chiếc ba lô đầy mẫu nấm lên thuyền cùng với trưởng nhóm thứ ba. Những mẫu này cần phải được giao cho giáo sư càng sớm càng tốt; chỉ khi ông ấy xác nhận được mức độ nguy hiểm của loại nấm này, họ mới có thể tiến hành bước tiếp theo.

Gael vuốt ve đôi tai nhọn của Nấm Mũ và nói: “Hãy cố gắng lạc quan lên đi… Mọi người trong bộ lạc Bá Đoạt Thêm đều sống rất tốt mà, phải không?”

“Là một chiến binh, việc rời bỏ quê hương là điều hiển nhiên… Để theo đuổi con đường võ thuật, dù phải xa gia đình suốt đời cũng không sao chứ?” Sand Rock vỗ vỗ đôi bắp cuồn tròn của mình và nói.

Gael đẩy Sand Rock sang một bên và nói: “Đừng nghe lời kẻ khổng lồ đó… Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội trở về thăm gia đình.”

Nấm Mũ gật đầu ngoan ngoãn: “Được ạ.”

Bên kia, Anhil và trưởng nhóm thứ ba đã tìm thấy giáo sư. Sau khi nghe xong những phát hiện và suy đoán của họ, giáo sư ghi lại tất cả thông tin đó vào sổ tay, rồi suy nghĩ kỹ lưỡng trong một lúc lâu trước khi nói:

“Phân tích của các bạn có lý lẽ… Nhưng sự thật không thể đoán ra được bằng cách suy đoán; chúng ta vẫn cần phải tiến hành thí nghiệm trực tiếp.”

“Nếu tiếp tục thực hiện kế hoạch này, theo bạn, ai là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ tiêm chủng cho Xác Thiết Long? Hay nói cách khác, đội nào là lựa chọn tốt nhất?”

Anhil rõ ràng đã suy nghĩ về vấn đề này trên đường đi, vì vậy nó trả lời rất nhanh: “Chỉ có một viên đá bảo vệ khỏi bệnh thối rữa… Vì vậy, so với việc hành động theo nhóm, việc một người đơn độc thực hiện nhiệm vụ sẽ phù hợp hơn. Ngoại trừ những luồng khí độc nguy hiểm kia, về mọi mặt, Xác Thiết Long không hẳn là người yếu nhất trong nhóm Cổ Long, nhưng cũng chắc chắn thuộc hàng yếu thế. Chỉ cần cẩn thận một chút, chúng tôi – những người thợ săn này – đều có thể đảm nhận nhiệm vụ đó.”

“Nhưng nếu phải chọn người phù hợp nhất… À, trước hết phải lo

Xét đến việc tiêm các chủng nấm này lên lưng của Xác Thiết Long, thì người thực hiện công việc này cần phải nhanh nhẹn và có khả năng di chuyển linh hoạt mới là tốt nhất.

Feng Ying và Maka là hai người phù hợp nhất. Người đầu tiên sử dụng loài côn trùng bay, còn người thứ hai lại giỏi sử dụng cây gậy để di chuyển; vì vậy, họ đều rất dễ dàng để leo lên lưng của Xác Thiết Long.

Hoặc cũng có thể là Chu Lợi Diệp Tư… chỉ là cách anh ta sử dụng đôi kiếm để leo lên lưng có phần hơi phức tạp một chút.”

“Hiểu rồi. Vẫn còn thời gian, tôi sẽ kiểm tra lại những mẫu chủng nấm này trước đã. Khi họ trở về, tôi sẽ hỏi ý kiến của họ.”

Giáo sư bình thản nhặt lấy những mẫu chủng nấm khiến người ta thấy buồn nôn ấy và bước vào phòng của mình.

Là giám đốc Viện Nghiên cứu Bệnh Rồng Điên, ông đã từng chứng kiến nhiều thứ kinh tởm hơn thế này rồi.

Nửa ngày trôi qua trong chớp mắt.

Trước khi mặt trời lặn, những người đi săn đã lần lượt trở về tàu Cang Lan Tinh.

Thấy Anhil trở về, Qua Đăng cười ha hả và đặt tay lên vai anh ta: “Thế nào rồi? Có đối đầu với ‘Chúa tể Thung lũng Khí độc’ không?”

“Không.” Anhil trả lời bình tĩnh: “Nó không xuất hiện, nhưng việc thu thập các chủng nấm vẫn diễn ra suôn sẻ.”

Sau vài cuộc trao đổi ngắn gọn, biết được tình hình hiện tại, Qua Đăng liền gọi Feng Ying, Maka và Chu Lợi Diệp Tư đến.

Giáo sư cũng từ từ bước ra khỏi khoang tàu.

“Vậy là, mức độ nguy hiểm của những loại nấm đó có thể kiểm soát được chứ?” Anhil vội vàng hỏi.

Ý kiến của giáo sư có ảnh hưởng trực tiếp đến việc liệu kế hoạch này có thể được thực hiện hay không.

Nhà nghiên cứu già nua Long Nhân Tộc gật đầu: “Về cơ bản thì không có vấn đề gì. Những mẫu chủng nấm mà bạn mang về thực chất đều là cùng một loại nấm.

Loại nấm tương tự như vậy không hiếm gặp trong tự nhiên, đặc biệt là ở những khu rừng ẩm ướt và oi bức.

Đôi khi, thịt sống được để trong hộp đựng mà không được xử lý kịp thời, khiến nó bị hỏng và mọc lông, thì thực chất chính là do loại nấm này gây ra.

Trong tự nhiên, cũng có nhiều kẻ thù tự nhiên của chúng: những loài động vật ăn thịt có khả năng tiêu hóa mạnh mẽ, côn trùng, một số vi sinh vật… Nhiệt độ cao, thậm chí cả ánh nắng mặt trời cũng có thể khiến chúng chết.”

Thay vì lo lắng về việc chúng có thể tăng trưởng và lan rộng một cách không giới hạn, có lẽ chúng ta nên quan tâm hơn đến khả năng của chúng trong việc tồn tại song hành cùng với Xác Thiết Long. Nếu Xác Thiết Long không chủ động “hợp tác”, thì chúng sẽ không thể vượt qua hệ miễn dịch của loài Cổ Long được.”

Nói cách khác, những loại nấm này vốn dĩ không gây ra nguy hiểm gì lớn; chúng chỉ là công cụ mà Xác Thiết Long có thể sử dụng mà thôi. Khi cần thiết, nếu loại bỏ Xác Thiết Long, chúng cũng sẽ tự động biến mất trong tự nhiên, phải không?” Chu Lợi Diệp Tư hỏi một cách xác nhận.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” người đàn ông già trả lời.

“Vậy kết luận là kế hoạch này vẫn có thể tiếp tục được thực hiện phải không?” Qua Đăng hỏi, khoanh tay lại.

“Đúng vậy,” giáo sư gật đầu mạnh mẽ, “Tôi chính thức phê duyệt kế hoạch này, sau đó tôi sẽ báo cáo trực tiếp với hội. Các bạn cứ yên tâm tiến hành đi.”

Qua Đăng vỗ tay; anh ta đã chờ đợi câu trả lời này từ lâu. Ánh mắt anh ta lướt qua ba người Chu Lợi Diệp Tư, Phong Ấn và Mã Ca, rồi hỏi: “Vậy ai trong các bạn muốn tham gia?”

Chu Lợi Diệp Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lý thuyết, với tư cách là một thợ săn tám sao, nhiệm vụ này nên do tôi đảm nhận. Nhưng nếu xét đến thực tế, về khả năng di chuyển trong không gian ba chiều, tôi thực sự không bằng Phong Ấn và cô Mã Ca.”

Chu Lợi Diệp Tư thẳng thắn thừa nhận điểm yếu của mình. Anh ta mới đến Tân Lục Địa không lâu, thậm chí còn chưa thành thạo cách sử dụng những thiết bị tiêu chuẩn của đội thợ săn như máy phóng và móng vuốt bay.

“Tôi không vấn đề gì đâu,” Mã Ca nhún vai, “Con quái vật Xác Thiết Long kia cũng không cao lắm phải không? Đối với tôi mà nói, leo lên nó rất dễ dàng. Chỉ cần cho tôi biết thêm thông tin về thói quen hoạt động của nó là được!”

Phong Ấn gật đầu tán thưởng: “Chúng tôi cũng không vấn đề gì! Nhưng mà, chị Mã Ca chưa từng đối đầu trực tiếp với Xác Thiết Long bao giờ phải không? Vậy thì thôi, để chúng tôi tham gia đi. Trước đây chúng tôi đã từng đối đầu với Sương Trầm Xác Thiết Long một lần rồi… Ừm!”

Giáo sư nhìn qua lại giữa hai người rồi cuối cùng quay sang Phong Ngân và nói: “Vì em đã có kinh nghiệm thực chiến rồi, vậy thì để em làm đi.”

“Được thôi!” Phong Ngân đặt tay lên hông và gật đầu. “Vậy có điều gì cần lưu ý không ạ? Những chủng nấm đó phải trồng như thế nào? Chỉ cần đặt chúng lên lưng của Xác Thiết Long là được sao?”

Giáo sư trả lời: “Ừm, cũng gần giống thế… Thực ra, yếu tố then chốt vẫn nằm ở bản thân Xác Thiết Long.”

Nếu nó muốn bị nhiễm bệnh, chỉ cần cho nó tiếp xúc với bào tử nấm là được; còn nếu nó không muốn, dù bạn cho chủng nấm vào miệng nó thì cũng vô ích thôi.

Để an toàn hơn, bạn nên mở vài lỗ trên lưng của Xác Thiết Long rồi mới cho chủng nấm vào đó – như vậy sẽ giúp tránh tình trạng chúng rơi ra ngoài.

Nhớ phải cho chúng vào nhiều vị trí khác nhau: đầu, lưng, cánh, ngực… Như vậy, nấm sẽ nhanh chóng hợp sinh với Xác Thiết Long hơn.

Nụ cười trên mặt Phong Ngân bỗng đứng im. “Cái xác Xác Thiết Long này toàn là thịt thối mục mà, phải cho những thứ đó vào trong à?”

“Tất nhiên rồi,” giáo sư trả lời một cách tự nhiên.

Phong Ngân hít một hơi thật sâu rồi nói: “Thôi được… Vậy chủng nấm đó trông như thế nào ạ? Giống men hay giống nấm mốc trên đĩa nuôi cấy vậy?”

“Đó chính là chủng nấm mà. Khi sử dụng, chỉ cần đổ chúng ra rồi cho vào phần thịt thối trên người Xác Thiết Long là được.”

Nhớ đừng để chúng tiếp xúc với vết thương, vì có nguy cơ nhiễm trùng. Sau khi sử dụng xong, nhớ phải vệ sinh và tiêu độc ngay lập tức.

Giáo sư lặng lẽ đưa những chai chứa chủng nấm màu vàng, màu xanh, cùng những sợi nấm mềm mại đó vào tay Phong Ngân.

Phong Ngân cầm những chai đó trên tay, cả người run rẩy như thể vừa bị điện giật vậy.