Vào lúc Feng Ying nhảy xuống biển, Qua Đăng và Anhil đã đến Thung lũng Băng giá.

Là hai thợ săn mạnh mẽ nhất trong căn cứ Nguyệt Thần, cũng như trong toàn bộ đội điều tra, nhiệm vụ họ được giao tự nhiên là những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.

Họ cần phải tiến sâu vào bên trong Thung lũng Băng giá để kiểm tra xem liệu Băng Nguyền Long có xuất hiện tại đây hay không, đồng thời tìm hiểu tình hình của nhóm Long Quần.

Nhiệm vụ đầu tiên thì còn hiểu được, nhưng nhiệm vụ thứ hai lại có vẻ khá khó hiểu.

Nhiệm vụ kỳ lạ này bắt nguồn từ lo ngại của trưởng đội thứ ba.

Vài tháng trước, Feng Ying và những người khác đã chứng kiến cảnh Băng Nguyền Long tấn công và đuổi nhóm rồng Long Quần ra khỏi bờ biển phía bắc Đại lục Mới.

Điều này chứng minh rằng Băng Nguyền Long hoàn toàn có khả năng áp đảo những đàn rồng Long Quần.

Ban đầu, khi trưởng đội thứ ba đề cập đến điều này, Qua Đăng và các thành viên khác không quá coi trọng.

Việc một sinh vật nào đó có khả năng áp đảo cả một đàn rồng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng sau đó, trưởng đội thứ ba lại đưa ra một giả thuyết khác:

— Nếu Băng Nguyền Long có khả năng áp đảo toàn bộ đàn rồng Long Quần, thì điều đó có nghĩa là nó hoàn toàn có thể đuổi những con rồng này ra khỏi Thung lũng Băng giá, thậm chí có thể dẫn chúng đi theo một hướng nhất định.

Một số thợ săn ít suy nghĩ có thể hỏi “Thế thì sao?”, nhưng Qua Đăng và Anhil – những người đã trực tiếp trải qua những tai họa do Lôi Lang Long gây ra tại Làng Kết Vân – thì không thể đặt câu hỏi đó.

Nếu những con rồng Long Quần bị đuổi ra khỏi Thung lũng Băng giá và buộc phải di chuyển về phía nam, chúng sẽ tìm đến đâu để xây dựng tổ mới?

Tất nhiên, chúng sẽ chọn một nơi rộng lớn, bằng phẳng, tương đối ấm áp và có nguồn thức ăn dồi dào.

Trong toàn bộ khu vực Vĩnh Sương Đóng Thổ, có nơi nào thích hợp hơn căn cứ Nguyệt Thần không?

Những trường hợp Cổ Long cố ý hoặc vô tình đuổi những con quái vật khác ra khỏi khu vực, để chúng trở thành “lực lượng tấn công” tiền phong cho việc “xâm chiếm” các pháo đài của loài người, không phải là không từng xảy ra; ngược lại, những việc như vậy còn khá phổ biến.

Khi nhận ra mối nguy hiểm này, căn cứ của tháng Nguyệt lập tức vào tình trạng báo động cao. Hầu hết các thợ săn được điều động để điều tra tung tích của Băng Nguyền Long đều được triệu hồi về, và số lượng lính canh cùng tuần tra viên cũng được tăng lên. Một số kho chứa bí mật đã được dọn sạch để chuẩn bị làm nơi trú ẩn khẩn cấp cho những người không tham gia chiến đấu. Các phi thuyền không gian cũng được cử đến căn cứ trên sao, để vận chuyển thêm nhiều loại vũ khí phòng không như loại nỏ đáng sợ hay đạn giam cầm, đồng thời yêu cầu Tổng chỉ huy cử thêm nhiều thợ săn đến hỗ trợ. Những biện pháp chuẩn bị này có thể sẽ không cần thiết, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc hoàn toàn bất lực khi một đám rồng bay đến tấn công.

Đeo đôi giày ống có lớp lông da chống ẩm và chống lún, anh ta nhảy xuống từ chiếc xe trượt tuyết. Qua Đăng xoay vai và vặn cổ một chút; con chó Pig Chop bên cạnh cũng duỗi chân và vẫy đuôi, cả hai cùng vận động các khớp xương, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Tôi đã nghe nói nơi này có rất nhiều rồng bay, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi đến đây.” Nhìn về phía lối vào hẻm núi bị băng phủ, Qua Đăng thở dài. Thực ra, ngoại trừ lần đầu tiên đến vùng Băng nguyên, nhiệm vụ thiết lập quan hệ hợp tác với bộ lạc Thú Quấn, và cuộc giải cứu Đại sư Kiếm thuật sau đó, anh ta hầu như chưa bao giờ rời khỏi căn cứ. Ngược lại, con chó Pig Chop thì luôn tìm cách thoát ra ngoài… Theo lời Đại sư Kiếm thuật, nếu Pig Chop mang theo đủ bom, thậm chí nó còn có thể trở thành một thợ săn cấp cao được!

Trong bầu trời cao, một con rồng bay đang lượn vòng. Qua Đăng mỉm cười, tỏ ra rất háo hức: “Phải không, giờ là lúc để rèn luyện sức mạnh rồi nhỉ?”

“Rèn luyện cái gì chứ? Anh định lao vào hẻm núi và giết hết hai ba chục con rồng bay đó à?” Anhil ném cho anh ta một bộ áo ẩn thân và nói: “Nhanh mặc vào đi, đừng để bị phát hiện. Đây là nhiệm vụ trinh sát bí mật, chứ không phải cuộc tấn công.”

“Tch…” Qua Đăng vỗ tay và mặc lên bộ áo ẩn thân màu trắng tuyết được thiết kế riêng cho môi trường Băng nguyên.

“Pig Chop, cậu hãy đi trinh sát tình hình trước đi.” Anhil nói với con chó.

“Được rồi.” Lợn Sườn siết chặt lại trang bị và vũ khí trên người, sau đó chạy ra ngoài.

Anhil nhìn Qua Đăng – người đang rất muốn tham gia vào cuộc săn này – và cảnh báo một lần nữa: “Đó là ba mươi con Rồng Bay Gió, chứ không phải Rồng Cánh Mùa Đông đâu. Dù dùng thanh kiếm lớn của bạn để tấn công chúng đi nữa, cũng không thể giết hết được. Đến lượt bạn xuất trận thì hãy đợi đã.”

Qua Đăng thở dài, buông tay ra.

Kể từ khi trở thành thợ săn cấp Chín Tinh, cơ hội để anh ta tự do đi săn ngày càng ít đi. Mọi người đều coi anh ta như một loại vũ khí quan trọng, gần như chỉ sử dụng anh ta trong những trận chiến quyết định mà thôi. Việc phải lấy anh ta ra khỏi kho để sử dụng đã trở thành điều kiện tiên quyết để thực hiện các nhiệm vụ quan trọng.

Tìm một chỗ khuất để cất chiếc xe trượt tuyết, Qua Đăng và Anhil chờ đợi trong vài mươi phút; sau đó, Lợn Sườn bò ra từ đám tuyết trước mặt họ. Lắc bỏ những hạt tuyết bám trên lông, Lợn Sườn nói: “Những con Rồng Bay Gió vẫn ở đó như mọi khi; chúng không có dấu hiệu muốn rời đi, cũng không hề tỏ ra cảnh giác với điều gì cả.”

“Theo tôi nghĩ, Băng Nguyền Long không có ở gần đây đâu… Ít nhất là lúc này thì không.” Anhil thở phào nhẹ nhõm. “Đó là tin tốt; ít nhất thì phe Nguyệt Thần cũng sẽ có thêm thời gian chuẩn bị.”

Qua Đăng không biết mình nên vui hay buồn. Nếu chỉ là một nhiệm vụ trinh sát đơn giản, Lợn Sườn hoàn toàn có thể tự mình thực hiện được. Vậy thì lý do tại sao anh ta – một thợ săn cấp Chín Tinh – và Anhil – một thợ săn cấp Tám Tinh – lại cùng nhau đến đây? Chắc hẳn là để chuẩn bị cho trường hợp Lợn Sườn phát hiện ra tung tích của Băng Nguyền Long trong quá trình trinh sát, và hai người sẽ cùng nhau xuất trận để giải quyết vấn đề ngay tại đây, nhằm tránh những rắc rối không cần thiết.

Thật đáng tiếc… họ đã không bắt được Băng Nguyền Long.

“Vậy là chúng ta sẽ quay về à?” Qua Đăng hỏi khi nhìn thấy Anhil đứng dậy để rời đi.

“Còn bạn muốn làm gì nữa chứ? Chọn vài búp hoa mùa đông về để làm thức ăn phụ cho Mù Đích nhà bạn à?”

Qua Đăng bị nghẹn đến mức không thể nói được gì.

“Tôi có một đề xuất nè!” Lợn Sườn bỗng nhiên giơ lên chiếc móng vuốt của mình.

“Nói xem?”

“Chúng ta cứ tiếp tục điều tra như này thì chỉ dựa vào may mắn thôi; để tránh bị tấn công từ trên không, chúng ta vẫn phải đi bằng xe trượt tuyết, điều đó rất lãng phí thời gian.”

“Có lẽ chúng ta nên để vài người canh gác ở trong hẻm núi. Như vậy, khi Băng Nguyền Long thực sự đến đây để đuổi những con Long Quần kia, chúng ta sẽ nhanh chóng nhận được tin tức hơn.”

“Ai sẽ đảm nhận vai trò này nhỉ?” Qua Đăng hỏi một cách hứng thú.

“Dù sao thì cũng không phải bạn đâu… Với thân hình của bạn, việc giấu mình quan sát còn khó hơn là để bạn đi giết hết những con Long Quần kia nữa.” Anhil liếc nhìn anh ta rồi nói: “Các con mèo săn mới thích hợp hơn đấy. Hương Lan đã học qua các kỹ năng của đội ngũ bí mật rồi; để nó mang theo hai con mèo đến nhé?”

“Tôi còn có một ứng viên khác nữa!” Lợn Sườn gãi râu và nói: “Thì bộ lạc Thú Quấn thế nào nhỉ? Chúng là người bản địa của Thú Nhân Tộc, đã quen với việc ẩn náu trong tuyết rồi. Thân hình của chúng cũng nhỏ, không dễ bị những con Long Quần trong hẻm núi chú ý đến. Vấn đề là làm thế nào để liên lạc với chúng một cách nhanh chóng…”

Anhil suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cho chúng vài quả pháo hiệu đi. Khi cần báo động, chúng sẽ chạy lên đỉnh núi và bắn pháo hiệu. Khi thời tiết tốt, tầm nhìn rõ ràng, bên kia Nguyệt Thành có lẽ cũng có thể nhìn thấy được. Hơn nữa, chúng cũng biết cưỡi loài sói băng, nên dù chạy xa thì tốc độ cũng không chậm đâu.”

“Có lẽ sẽ thành công đấy… Tôi sẽ gọi chúng đến ngay.”

Lợn Sườn gật đầu, lấy ra một que pháo tín hiệu cứu hộ và đốt nó lên. Khói đen đặc quánh bay lên trời, rất nổi bật dưới bầu trời trong xanh; Qua Đăng và nhóm người tiếp tục chờ đợi.

Sau một thời gian dài, cuối cùng cũng có vài con thuộc bộ lạc Thú Quấn chạy đến. Những con vật nhỏ bé này trông có vẻ vất vả, có lẽ cũng bị thương, nhưng khi nhìn thấy tín hiệu cứu hộ, chúng vẫn cầm vũ khí và lao đến ngay lập tức – thật là trung thành và đáng tin cậy.

Thấy chúng cầm vũ khí nhìn quanh, tỏ ra cảnh giác trước một kẻ thù không hề tồn tại, Qua Đăng đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Qua Đăng đã chủ động đưa cho chúng vài Bình Hồi Phục Dược cùng thức ăn.

Còn Anhil thì dùng thứ tiếng orc có phong cách nói mang chút Kỳ Diện Tộc, dù không hoàn hảo lắm nhưng vẫn có thể giao tiếp được với những con vật thuộc bộ tộc Orc này.

Anh ta không vội vàng nói ra yêu cầu của mình, mà trước hết đã hỏi về tình hình của bọn Orc và xem liệu chúng có cần sự giúp đỡ hay không.

Sau khi trò chuyện một lúc, biểu cảm của Anhil bỗng trở nên kỳ lạ.

“Chuyện gì vậy?” Qua Đăng hỏi lại.

“Trước đây chúng đã gặp phải tình huống vách băng sụp đổ và mất liên lạc với một người bạn; hiện tại chúng đang tìm kiếm người đó.”

“Vấn đề này chúng ta có thể giúp đỡ được!” Qua Đăng lập tức nói: “Trước khi nhờ vả người khác, ít nhất cũng nên thể hiện sự thành ý một chút.”

Thực ra, anh ta chỉ không muốn về nhà quá sớm mà thôi.

“Ừm, và… cái tên của những đứa nhỏ này thật sự rất đặc biệt.”