“Ngài đến đây từ khi nào vậy?”

“Tôi đã ở đây từ lúc đầu rồi.”

Qua Đăng nhếch mép cười, trong lòng tự trách mình gần đây ít đi săn bắn quá, có lẽ các giác quan của mình đã trở nên kém nhạy bén hơn.

Bậc thầy kiếm thuật đứng dậy và nói: “Chưa đến lúc ngài phải ra tay đâu. Con quái vật Sương Nhọn Băng Ngà Long kia, xin hãy để tôi lo liệu.”

Qua Đăng hơi ngạc nhiên; theo những gì anh ta biết về bậc thầy kiếm thuật này, ông ta hiếm khi chủ động yêu cầu điều gì cả, thường chỉ đứng yên lặng ở một góc nào đó trong căn cứ. Chỉ khi đoàn điều tra cần sự giúp đỡ của ông ta, ông ta mới bước ra chiến trường.

“Ngài… quan tâm đến con quái vật Sương Nhọn Băng Ngà Long kia à?” Qua Đăng hỏi một cách thăm dò.

“Ừm.”

Bậc thầy kiếm thuật không phủ nhận, ngược lại còn cười nói: “Có thể coi đó là sự đồng cảm giữa hai người đàn ông già cùng chung một lý tưởng thôi.”

Nói xong, vị lão thợ săn này còn vẫy vẫy cánh tay trái của mình và nói: “Lần này, tôi cũng muốn học hỏi cách săn bắn của các thanh niên.”

“Vậy phải dùng như thế này sao?”

Bậc thầy kiếm thuật thử bấm cò súng; tiếng “bùm!” vang lên, và chiếc móng vuốt bay được gắn trên thiết bị bắn đó liền phóng ra, xé toạc một cái lỗ lớn trên mái lều.

“Xin lỗi…” Bậc thầy kiếm thuật vội vàng thu hồi chiếc móng vuốt, nhưng do sơ suất, chiếc móng thép đó đã kéo luôn cả tấm vải lều xuống.

Qua Đăng chỉ biết im lặng.

Phải mất khá nhiều công sức, bậc thầy kiếm thuật mới thu dọn lại được thiết bị đó. Anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Có vẻ như tôi cần phải luyện tập thêm về cách sử dụng chiếc móng vuốt này.”

Qua Đăng đá tấm vải lều bị xé xuống một bên và tự hỏi: Trời ơi, làm sao mặt trời lại mọc từ phía tây được nhỉ?

Bậc thầy kiếm thuật chính là người thợ săn truyền thống nhất trong cả đoàn điều tra này. Không chỉ chiếc móng vuốt hiện đại, suốt hàng chục năm qua, ông ta hầu như chẳng bao giờ sử dụng thiết bị bắn nào cả. Theo lời ông ta, “Tôi không quen với những thứ mới mẻ đó; chỉ cần có cây kiếm này trong tay là đủ rồi.”

Kết hợp với bộ áo giáp cũ kỹ đầy vết tích chiến trận, ông ta trông thực sự rất oai phong. Lối nói “độc lập, cổ hủ” của ông ta rất được nhiều thanh niên thợ săn theo đuổi, nhưng thật đáng tiếc, sau khi trải nghiệm sự tiện lợi của những thiết bị hiện đại như thiết bị bắn hay chiếc móng vuốt, họ lần lượt đều “phản bội” ông ta.

Ngoại trừ vị đại tướng luôn hô hào rằng “Máy móc không thể sánh bằng những cơ bắp được rèn luyện qua hàng ngàn lần!” thì võ sư kiếm thuật có lẽ là người duy nhất trong đội điều tra này không sử dụng các thiết bị phóng đạn.

Nhưng mình đã chứng kiến điều gì?

Võ sư kiếm thuật không chỉ gắn thêm các thiết bị phóng đạn vào áo giáp của mình mà còn trang bị cả loại móng vuốt bay mới nhất nữa!

“Tại sao ông lại đột nhiên nghĩ như vậy?” Qua Đăng hỏi một cách thăm dò.

Tất nhiên, không phải vì ông cho rằng điều đó là xấu.

Thực ra, Tổng tư lệnh, đại tá đội thứ hai và cả Thầy Đại Dã đều đã khuyên võ sư kiếm thuật rất nhiều lần, nhưng ông ấy luôn tỏ ra không quan tâm.

Tại sao bỗng nhiên ông lại thay đổi ý định?

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói bình tĩnh vang lên qua khuôn mặt bọc thép: “Bởi vì… tôi đã già rồi.”

Qua Đăng: “…”

Câu nói đó khiến Qua Đăng im lặng; anh ta không biết phải nói gì tiếp.

Ý ông là ông vẫn còn trẻ lắm à?

Điều đó thật vô lý – võ sư kiếm thuật đã bảy mươi tuổi rồi. Việc một người thợ săn lớn tuổi vẫn hoạt động tích cực ở tuyến đầu là điều rất hiếm gặp; nhiều người ở độ tuổi này đã gặp khó khăn trong việc di chuyển rồi.

Nhận thấy sự bối rối của Qua Đăng, võ sư kiếm thuật tháo chiếc mũ xuống, để lộ khuôn mặt già nua với mái tóc và râu bạc: “Hehe, tôi không có ý gì khác cả, chỉ đơn giản là đang nói ra sự thật mà thôi.”

Trong những nhiệm vụ điều tra trước đây, tôi đã gặp con rồng Băng Răng già kia.

Đối với rồng Băng Răng, chiếc răng dài chính là vũ khí quan trọng nhất, giống như thanh kiếm trong tay tôi vậy.

Nếu mất đi chiếc răng dài, rồng Băng Răng sẽ không thể sống sót trong thế giới tự nhiên khắc nghiệt này; còn tôi, nếu bỏ qua thanh kiếm và áo giáp, cũng chỉ là một ông già vô dụng mà thôi.

Con rồng Băng Răng kia đã rất già; chiếc răng vàng óng mà Từng tự hào đã bị gãy.

Nhưng nó đã dùng băng giá để hình thành những chiếc răng mới và từ đó nhận được danh hiệu “Lưỡi Dao Băng”, điều này thực sự khiến tôi cảm thấy hứng thú mãnh liệt.”

Võ sư kiếm thuật vuốt ve vết nứt lớn trên chiếc mũ, vết nứt gần như đã cắt đôi nửa khuôn mặt ông, rồi tiếp tục cười nói:

“Gọi mình là ‘phần còn lại của thời đại cũ’, không tiến lên phía trước, thậm chí còn tự hào về điều đó cho đến tận bây giờ… thật là đáng xấu hổ.”

“Lưỡi dao trong tim đã bị bụi phủ lâu ngày rồi; đến lúc này, cũng nên bắt đầu tiếp tục hành trình tiến về phía trước.”

Qua Đăng thực sự không ngờ rằng chuyến đi này của bậc thầy kiếm thuật không chỉ giúp ông tìm ra vị trí của Sương Nhọn Băng Ngà Long và con kỳ lân mà còn khiến ông có được một “sự giác ngộ”? Đó là điều tốt. Chắc chắn là vậy phải không? Nhưng nhìn vào độ chính xác khi bậc thầy kiếm thuật sử dụng chiêu “vuốt bay”, có lẽ việc sử dụng những kỹ năng mới này lại an toàn hơn cả…

“Vậy thì việc săn bắt Sương Nhọn Băng Ngà Long cũng không cần gấp gáp lắm đâu. Sao ông không dành vài ngày để làm quen thêm với cách sử dụng thiết bị đó?”

“Hehe, không cần lo lắng đâu. Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi cũng không đến mức ngu ngốc đến mức sử dụng những kỹ năng mới mà mình chưa thành thạo trong cuộc săn bắn.”

“Khi nói về việc tiếp tục tiến về phía trước, điều đó không chỉ ám chỉ những vật ngoại giới này thôi…” Nói xong, ánh mắt người thợ săn già lấp lánh một tia sáng xanh biếc đặc trưng của lòng dũng cảm.

“Dũng cảm?! Ông đã luyện được điều đó từ khi nào vậy?” Qua Đăng ngạc nhiên hỏi. Trong nhóm điều tra, có không ít người thợ săn cố gắng luyện tập lòng dũng cảm, nhưng số người thực sự thành công thì rất ít. Lý do là vì họ đều là những người trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết; còn những người già điềm tĩnh như bậc thầy kiếm thuật thì lại càng khó để rèn luyện được ý chí kiên định ấy. Nếu nói về phong cách săn bắn, thì phong cách thận trọng, ổn định của các hiệp hội mới phù hợp với thói quen của bậc thầy kiếm thuật hơn.

“Thực ra cũng không khó lắm đâu.” Bậc thầy kiếm thuật cười nhẹ, đeo mũ bảo hiểm, điều chỉnh lại một chút rồi bước ra ngoài lều.

“Tôi sẽ mang về những tin tức tốt đẹp đây.”

Qua Đăng đứng lại trong căn lều hở míp ở trụ sở chỉ huy, suy tư sâu sắc. Cho đến khi có người đến báo cáo rằng bậc thầy kiếm thuật đã mượn một chiếc xe trượt tuyết kéo bởi những con nai tuyết và rời khỏi căn cứ, ông mới bỗng nhiên nhận ra rằng mình lại mất một cơ hội để vận động cơ thể nữa rồi… Việc lái xe trượt tuyết không hề khó; đặc biệt là khi không ép buộc những con nai tuyết chạy nhanh, mà để chúng đi chậm rãi thì gần như không cần phải điều khiển gì cả. Ngay cả khi bậc thầy kiếm thuật hầu như chưa bao giờ lái xe trượt tuyết trước đây, ông vẫn lái rất ổn định. Ông không khỏi thở dài, thầm ngưỡng mộ s

Nhưng bây giờ, việc bắt anh ta phải đi bộ quãng đường dài trong lớp tuyết sâu đến ngang thân thì thực sự là quá sức đối với anh ta rồi.

Trước khi trận chiến chính thức bắt đầu, tốt hơn hết là nên dành sức lực lại cho những việc cần thiết.

Ngồi trên xe trượt tuyết, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, vị đại sư kiếm thuật đã đến khu rừng tuyết nơi Sương Nhọn Băng Ngà Long thường xuất hiện.

Anh ta tìm một hang động hẹp để làm nơi cắm trại tạm thời.

Không gian bên trong hang động không quá rộng rãi, lối vào được treo đầy những góc băng sắc nhọn; xe trượt tuyết cũng không thể vào được, nhưng ít ra đây cũng là nơi có thể che chở khỏi gió tuyết và giúp anh ta nghỉ ngơi yên tâm.

Anh ta buộc dây cương con tuần lộc vào cây lớn có nhiều bụi rậm, mang đồ đạc xuống từ xe trượt tuyết, sau đó đốt một đống lửa nhỏ bên trong hang động.

Vừa ấm người, anh ta muốn ăn một chút thức ăn mang theo để no bụng, nhưng thấy rằng ngay cả những loại thức ăn khô đã được nướng qua lửa, mình cũng khó có thể nuốt được.

Thở dài một hơi, anh ta lấy ra một cái nồi nhỏ, lấy một ít tuyết sạch và thêm thức ăn vào, chuẩn bị nấu thành cháo để ăn.

Không biết từ lúc nào, anh ta đã buồn ngủ; mãi đến khi bị mùi khét của thức ăn làm tỉnh dậy, ông thợ săn vội vàng lấy cái nồi ra khỏi đống lửa.

Món cháo thức ăn có mùi khét này, giống hơn là loại thức ăn cho gia súc hơn là thức ăn cho con người; nó khiến người ta không hề có cảm giác thèm ăn chút nào.

Nhưng trong hoàn cảnh này, chỉ cần có được một bữa ăn nóng là đã rất may mắn rồi.

Ông ta hái một số ớt và quả mọng từ khu rừng gần đó cho vào nồi, và thưởng thức món cháo đó một cách ngon lành.

No bụng, ấm áp, ông ta ngước nhìn bầu trời.

Còn khoảng ba bốn tiếng nữa mới tối; sau vài giây do dự, ông thợ săn cuối cùng vẫn mặc lại chiếc áo choàng chống rét và bước ra khỏi nơi cắm trại ấm áp đó.

“Đi thám dò trước đã… Thời gian của người già thật sự rất quý giá.”