Bà Sterling cuối cùng vẫn không thể khiến Gael tháo bỏ chiếc mặt nạ đó ra được.

Tuy nhiên, xét đến sự cố gắng của bà ấy, Gael đã đồng ý rằng trong sinh hoạt hàng ngày, anh sẽ không đeo nó trên đầu nữa, mà chỉ dùng nó như một phụ kiện trang trí để đeo quanh eo thôi.

Mặc dù phong cách trang phục vẫn còn hơi kỳ lạ, nhưng ít ra cũng đã có tiến triển rồi.

Ít nhất là không còn phản cảm đến mức khiến người ta muốn ngất xỉu như trước đây, khi anh lại mặc áo giáp dày và quần len nữa.

Cứ từ từ thôi…

Bà Sterling thở dài, rồi quay sang Anhil và mệt mỏi đưa cho anh hai tờ thiết kế.

“Đây là của bạn, hãy chọn một cái đi.”

Anhil rất muốn hỏi “Tại sao bà ấy có cả một chồng thiết kế, còn tôi chỉ có hai tờ thôi?”, nhưng cuối cùng anh cũng không dám hỏi.

Anh nhận lấy hai tờ thiết kế và so sánh chúng.

Ý tưởng chính của cả hai bộ thiết kế khá giống nhau; chỉ khác là một bộ trông đơn giản, kín đáo hơn, còn bộ kia thì phóng khoáng, tự do hơn một chút.

(Hình ảnh vẫn được lấy từ Mushroom; và thật không ngờ, hình vẽ số một lại rất phù hợp với hình ảnh mà tôi tưởng tượng về Anhil.)

Gael đứng bên cạnh anh, cùng nhau xem các hình vẽ, rồi cười ha hả chỉ vào bản thiết kế thứ hai – cái có phần ngực trần – và nói: “Chọn cái này đi! Chúng tôi nghĩ cái này rất phù hợp với bạn!”

Vì vậy, Anhil không do dự gì mà chọn bản thiết kế đầu tiên, vốn trông đơn giản và kín đáo hơn.

Bà Sterling cũng tỏ vẻ như đã đoán trước được điều này và lẩm bẩm: “Anh cũng thật là cứng nhắc, không chịu thử những phong cách mới đâu…”

Rõ ràng là bản thiết kế thứ hai có nhiều điểm nổi bật hơn, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người đấy.

Anhil nhìn thẳng vào mặt bà và nói: “Tôi là một xạ thủ; tôi không cần phải thu hút sự chú ý của người khác đâu.”

“Tôi không nói về những con quái vật đâu! Mà là về những người khác!”

“Vậy thì càng không cần thiết rồi.” Anhil trả lại hai tờ thiết kế và nói thêm: “À, hãy sửa lại phần viền dưới của trang phục cho tôi đi; bộ áo choàng buộc chân thì rất bất tiện cho việc di chuyển đấy.”

“Còn chiếc áo choàng nữa, hãy làm cho nó đơn giản hơn một chút; cũng không được ảnh hưởng đến khả năng di chuyển đâu.”

“Vậy thì chọn bản thiết kế thứ hai đi! Không có áo choàng, phần dưới cũng giống như quần hơn nữa!” Bà Sterling tức giận.

“Không, vẫn là bản thiết kế đầu tiên thôi. Nếu bà không sửa đổi, tôi sẽ cất nó đi và coi đó như một bộ trang

“Cảm giác này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến thao tác thay đạn đấy.”

Bà Sterling, người phải đối mặt với hàng loạt yêu cầu chỉnh sửa, kéo theo Fufu và rời đi trong tình trạng thở hổn hển.

Gael cười toe toét và vòng tay qua cổ của Anhil, “Hóa ra bạn tích lũy những nguyên liệu này là để chế tạo trang bị mới à? Chúng tôi cứ nghĩ bạn sẽ mặc [Arca] suốt đời đấy.”

“Hãy xem kết quả cuối cùng thế nào đã. Nếu hiệu năng của trang bị mới không thể vượt trội hoàn toàn so với [Arca], hoặc hai loại trang bị này có những ưu điểm khác nhau, thì chúng ta sẽ xem xét việc thay đổi sau.”

“Nói thật, trang bị này không thể mặc hàng ngày được đâu… Kiểu dáng nó quá lòe loẹt; người ngoài không biết thì còn tưởng chúng ta là vua chúa gì đó đấy.”

“Ừm, trong căn cứ thì vẫn nên mặc đồ bình thường thôi.”

“Hoặc có thể mặc ở nhà vào buổi tối?”

“!”

Đêm khuya, Lania trở về nhà sau khi hoàn thành ca tuần tra của mình.

Vừa mở cửa, một con chim tổ tiên màu tím liền vỗ cánh, đuổi theo một con chuồn chuồn lớn bay ngang trước mặt cô.

Lania, đã quen với những cảnh này từ lâu, không hề tỏ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên để chúng bay qua mũi mình.

Khi thay giày, hai con thỏ màu vàng và hồng nhảy nhót xung quanh, di chuyển rất linh hoạt; cô cũng không cần phải lo lắng về việc vấp phải chúng.

Khi bước vào phòng khách, bước chân Lania đột nhiên dừng lại.

Trên sàn phía trước, có một con ếch khí ngủ cực kỳ lớn đang nằm đó, phồng mang nhìn cô.

Con này thì không dám chạm vào đâu; cô cẩn thận đi vòng qua nó.

Ở giữa phòng khách, có một khối thủy tinh dài hơn hai mét đang nằm ngang; Alva đang quỳ bên cạnh khối thủy tinh đó, cầm một ống nhỏ và nhỏ những giọt chất lỏng màu đỏ tối xuống trên nó, có vẻ như đang thực hiện một thí nghiệm nào đó.

Cuối cùng, Lania không nhịn được nữa và thở dài: “Không thể làm thí nghiệm ở nhà được sao?”

“À, em về rồi à…” Alva run tay, cười gượng đứng dậy, “Em chỉ đột nhiên nảy ra vài ý tưởng, muốn thử xem thôi.”

Lania không tức giận; cô biết đây là một phần công việc của chồng mình.

Giống như việc cô thường xuyên phải trực ban tuần tra vậy.

Cô là một người rất lý trí; trước khi quyết định kết hôn với Alva, cô đã dự đoán tất cả những điều này và đã sẵn sàng tâm lý cho chúng.

“Kết quả thế nào rồi?” Cô nhặt con tôm hùm bằng vàng đang bò trên ghế đặt sang một bên, rồi ngồi xuống hỏi.

“Vẫn không được.” Alva thu dọn ống nhỏ lại, “Máu của Cổ Long cũng không thể kích hoạt khối thủy tinh này được… Có lẽ nó đã hỏng

“Vậy thì, tảng pha lê này rốt cuộc là cái gì đây?”

Trong suốt nửa năm vừa qua, chồng cô ấy dành thời gian bên tảng pha lê này nhiều hơn cả khi ở bên cô nhiều lần.

Tất nhiên, cô ấy không hề quan tâm đến điều đó, và cũng không hề ghen tị với một tảng đá như vậy đâu.

Alva chỉnh lại kính, nói: “Nhóm điều tra đang gặp khó khăn trong việc giải mã các thông tin trên bia đá, bức tranh tường được thu thập từ di tích đó. Dù sao thì, đó cũng là một nền văn minh mà chúng ta hoàn toàn không hiểu biết gì về nó cả.”

May mắn thay, ông Monroe đã giúp tìm ra người Long Nhân cổ đại; họ đã cung cấp một số thông tin hữu ích, và cuối cùng chúng ta cũng có được những tiến triển nhất định.

Tảng pha lê này, có vẻ như là một “dấu hiệu liên kết đến thế giới khác”.

“Thế giới khác? Dấu hiệu liên kết?” Lania nhíu mày.

“Đúng vậy… Có thể nền văn minh cổ đại đó đã từng có sự giao tiếp với thế giới khác… Thật là khó tin phải không, haha…”

“Tôi chỉ thấy điều này rất nguy hiểm,” Lania nói một cách nghiêm túc. “Đừng quên những con quái vật màu tím được miêu tả trên bức tranh tường đó…”

Alva gãi đầu: “Nhưng trên bia đá lại rõ ràng ghi rằng, chính những anh hùng đến từ thế giới khác mới là người đã đánh bại những con quái vật đó mà…”

“Nếu như con quái vật đó cũng đến từ cái gọi là ‘thế giới khác’ thì sao?” Lania, người từng là thành viên của tổ chức Bóng Đêm và hiện đang giữ nhiều vai trò khác nhau như cảnh sát, luôn có thói quen xem xét mọi vấn đề từ góc độ tồi tệ nhất.

“Ừm…” Alva bỗng ngẩn ngơ.

Khả năng mà Lania đưa ra không hề vô lý chút nào. Trong lịch sử loài người, đã có không ít trường hợp thảm họa xảy ra chỉ vì lòng tò mò.

“Với tư cách là Hiệp Hội Kỵ Sĩ, tôi sẽ đề xuất với Tổng chỉ huy để ngừng việc nghiên cứu tảng pha lê này. Nếu những thứ đã biến mất vào lịch sử, thì không nên mạo hiểm để khai quật chúng ra.” Giọng nói của Lania rất nghiêm túc.

Alva im lặng trong một thời gian dài. Anh thừa nhận rằng Lania nói đúng; với tư cách là một thành viên của nhóm sách sĩ và cũng là thành viên của cục quan sát Cổ Long, anh hiểu rõ rằng nhiều “kiến thức” thực sự liên quan mật thiết đến “nguy hiểm”. Mặc dù mong muốn tìm hiểu kiến thức luôn thôi thúc anh, nhưng đôi khi cũng cần phải biết dừng lại đúng lúc.

Thở dài một hơi, Alva lấy một tấm vải che lên tảng pha lê kia, rồi quay đầu đi, cố gắng không nhìn nó nữa.

“Ngày mai chúng ta cùng nhau đến gặp Tổng tư lệnh; tôi sẽ thuyết phục các nhà khoa học khác ngừng nghiên cứu về viên pha lê này.”

Lania vòng tay lại trước ngực và nói: “Đó quả là giải pháp tốt nhất. Vậy sau này anh dự định xử lý nó như thế nào? Phá hủy nó sao?”

“Chắc chắn không được phá hủy. Nếu nó bị vỡ trong quá trình đó mà lại kích hoạt, thì rắc rối sẽ rất lớn đấy. Chúng ta biết rằng bước cuối cùng của thí nghiệm chính là cố gắng phá hủy nó một cách có kiểm soát mà.”

“Vậy thì làm thế nào? Để nó trong một kho hàng và niêm phong lại ư?”

Alva lắc đầu: “Cũng chưa đủ an toàn đâu. Cách tốt nhất là đưa nó trở lại căn phòng đá nơi nó từng được để lại.”

“Nếu nó đã yên ổn nằm đó suốt hàng nghìn năm, thì hãy để nó tiếp tục như vậy trong hàng nghìn năm tới đi.”

“Ừm… Hãy niêm phong cửa vào lại nữa; như vậy mới thật an toàn.” Lania gật đầu.

Mặc dù hơi tiếc nuối, nhưng việc quyết định từ bỏ nghiên cứu khiến Alva cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Anh tháo kính ra và nhéo nhẹ vào khóe mắt đang đau nhức: “Nghỉ ngơi đi… Giờ cũng khá muộn rồi.”

“Ừm.” Lania đáp lại một cách đơn giản.

Alva duỗi lưng và bước đi về phía phòng tắm.

Lania quay đầu nhìn chiếc pha lê đang được che khuất bởi tấm vải bẩn thỉu, rồi thở dài lạnh lùng.